Ведь все же знают!
— Ладно, нашим планам это не помешает, — немного деланно рассмеялся он. — Даже наоборот.
На лицах собравшихся читалось понимание, мол, конечно же, Наместник поддержит своего будущего зятя! Как Борисов загремел в женихи, никто не спрашивал, то ли верили в своего команданте, то ли просто считали неприличным.
— В-четвертых, — собрался Борисов с мыслями, — Наместник поддерживает наши усилия по сдерживанию детей богов, и даже больше.
— Нас будут снабжать по нормам военного времени? — подался вперед Ллеонил.
— Наместник даст войска! — бухнул Скрыник.
— Ударную десятку драконов, — почти мечтательно изрек Имрэль.
— Мы сможем убить всех детей богов! — кровожадно прорычал со спины Дуболом.
Высказывания сыпались горохом, и только Аврэль промолчал, за что Борисов был ему благодарен.
— Слушайте, — вскинул Борисов руку, и в зале воцарилась тишина.
Он вкратце изложил свое предложение насчет пограничного укрепрайона (и, стало быть, еще большей монополии на гостевые визы), и ответ Наместника, мол, Борисов недостаточно силен, но именную крепость вполне потянет.
— Не зря он Наместник, это может сработать, — первой высказалась Ханнали, как самая старая и опытная.
— А я считаю, что нужно брать все сразу! — рубанул рукой воздух Бутка. — Чуть подкачать нашего команданте, ему же немного осталось, да?
— Да, — кивнула Ханнали. — Команданте усиливается с каждым днем...
Борисов удержал каменное лицо, дав себе зарок потом подпоить и накурить фею и расспросить.
— ... но этого все равно будет недостаточно, — закончила Ханнали. — Война, сражения и битвы, пожары и разрушения, командование отрядами воинов вместо купцов, вот чего ждет Наместник и что нужно будет для получения героя Империи!
— Сражения? — небрежно спросил Борисов. — Это легко можно организовать.
Дети богов могли выручить и тут. Нет, они просто обязаны были выручить, ведь опять возникала ситуация, в которой обе стороны оказывались в прибыли. Но эта часть оставалась исключительно за самим Борисовым, вряд ли кто-то из его помощников сумел бы провести переговоры с детьми богов.
— Так что давайте лучше поговорим о насущных и неотложных вопросах, — продолжил Борисов, — касающихся крепости и будущих времен. Нам нужны кузни и кузнецы, нам нужны маги, особенно те, что делают артефакты и свитки, и нужны алхимики и зельевары. Нам нужны земли, способные давать урожай и обеспечивать продовольствием.
Борисов запнулся на секунду. Крепость следовало превратить в таможню, нет, таможенный пост вынести отдельно. Чтобы ускорить процесс, а тех, кто не прошел — просто отстреливать сверху или выкидывать пинками. Если же начинается сопротивление, тогда из крепости выдвигается ударный бронированный кулак и вышибает зубы всем участникам.
Но это требовало перестройки ущелий вокруг, смены концепции крепости как запирающего поста, обеспечения мобильности, а значит телепортов и воздушных отрядов. Даже не касаясь вопроса расходов на подобное, можно было смело утверждать — быстрым превращение крепости в таможню не будет. И с землей тоже быстро не будет, разве что действительно выходить за пределы гор, занимать холмы и предгорья, переобустраивать их, возрождать почву, а заодно и троллей из гор выбивать, чтобы не жрали поданных Императора.
— У нас столько денег нет! — возопил Левозуб, воспользовавшись паузой.
— Поэтому и нужно решить, что требуется в первую очередь.
— Оружие!
— Маги!
— Амулеты связи!
— Порталы!
— Еще лекари!
— Заклинания всевидения в самой крепости!
Выпалившие одновременно осеклись, потом смущенно закашлялись и рассмеялись. Борисов тоже смеялся, но без особого энтузиазма. Выкрики свидетельствовали о том, что крепость Ветреная не подходит для его замыслов. Нет, не так. Крепость Ветреная создавалась с иными целями и задачами, и переделывать ее на ходу в крепость — город, тяжело и не слишком эффективно. Возможно, даже проще будет возвести все с нуля, а Ветреную превратить именно что в тяжело укрепленный таможенный пост.
— Нам, правда, нужно больше магии, чтобы контролировать детей богов, — заметил Бутка. — То и дело они лезут в районы крепости, где их быть не должно. Проскакивают через посты. Пытаются забежать вглубь Империи, одного такого умельца отловили только на выходе из ущелья.
Вот еще что нужно, подумал Борисов: своя разведка и контрразведка, которые работали бы среди детей богов. Непонятно только как, ведь такой шпион и сам должен быть дитем богов. И размах замыслов больше соответствовал хорошему государству, а не пограничной крепости, так что Борисов осадил сам себя.
— Согласен, — поддержал его Корогорн, — гарнизон укомплектован, ветераны гоняют всех, мечников, копейщиков и лучников хватает. В отличие от магов.
— Лекарей, — повторила Ханнали.
Борисов пожалел, что так и не зашел в Гильдию Магов в Сойле, возможно, удалось бы кого-то оттуда нанять или соблазнить подвигами на границе.
— Погодите, так магам платить надо столько, что мы разоримся! — тут же ощетинился Левозуб.
— И каждому склад для его магических штучек подавай, да особый, — закивал Ллеонил.
— Боевых магов надо, — стукнул себя в грудь Скрыник, с гулким звоном, словно под одеждой пряталась броня. — Они просто колдуют!
— За совершенно безумные деньги и все хорошие маги уже в Дафнии.
— Хочешь сказать, что мы плохие?! — неожиданно ощетинились Мариус, Ханнали и Дуболом, особенно последний.
— Тихо! — рыкнул Борисов, привставая. — Значит так, орлы, вижу, вы все тут болеете душой за дело, так что садитесь, берите в руки перья и пишите. Мол, я такой-то считаю, что крепости нужнее всего то-то и то-то, такие вот маги или там пекари, драконюхи, неважно, что считаете, то и пишите! Вернусь, прочитаю все и буду думать.
— Куда вы, команданте? — спросил Бутка, привставая. — Я с вами!
— Пишите, орлы, — повторил Борисов, — а я пойду, прогуляюсь к другим орлам. Алым.
Глава 25
Но до Алых Орлов Борисов не дошел. Выйдя к воротам, он застал неожиданную сцену. Трое детей богов, светлый эльф, человек и полурослик, все в изукрашенных рунами бронях, наседали на несчастного стража у ворот. Страж, молодой зеленокожий орк, крепко, до побеления пальцев, сжимал копье и твердил.
— Внутрь нельзя! Только гостям Империи!
Борисов смутно уловил непорядок, и тут же голос в голове подсказал ему, что охранять ворота должен десяток бойцов, во главе с опытным сержантом. Причем десятку придавалась смена лучников в надвратной башне и маг, там же.
— Им можно, а нам нельзя? — человек вскинул руку.
Был он средних лет, черноволос и вел себя так, словно является Императором. Вот сейчас он тыкал пальцем в телеги купцов, въезжающие в ворота, и надвигался на стража, хотя тот и был выше его на голову.
— Они жители Империи!
— А, дискриминация значит, по месту проживания! — взоржал полурослик.
В руках его вертелся кинжал, а сам полурослик кровожадно скалил зубы. Те, кто управлял телегами, косились на сцену, но не вмешивались, готовясь к проверке за воротами. Борисов оглянулся и поманил пальцем сержанта.
— Что тут происходит? — спросил он.
— Натаскиваем молодого, — спокойно ответил сержант, не собираясь орать или тянуться. — У меня все под контролем, команданте.
Наверное, так оно и было, вот только дети богов о том не знали.
— Отойдите или я буду вынужден применить силу, по закону Империи! — сообщил молодой стражник.
— По закону, — протянул человек.
— Предупредительный удар копьем в воздух забыл сделать, — заржал полурослик.
— А разве мы в Империи, Коркодел? — повернулся человек к напарнику-эльфу.
— Только когда ступим за ворота, — ответил тот певуче.
— Вот, понял, да? — человек снова повернулся к молодому стражнику. — Раз мы не на земле Империи, то и законы ваши к нам неприменимы! Так что давай, отступи внутрь — стой на земле Империи, и там уже применяй законы!
— А раз мы на вольной земле, то можно и пошалить!
Полурослик запрыгнул на телегу с какими-то мешками, и сделал движение, словно собирался танцевать лезгинку. Борисов не сомневался, что полурослик спрыгнет с телеги, ровно перед воротами, и что все это делается только для "прессинга" молодого стража, раздергивания его внимания, выведения из равновесия, но все равно мириться с подобным не собирался.
В арке ворот выстрел бахнул особенно громко.
— Я тоже пошалил, — объяснил Борисов невозмутимо замершим на месте человеку и светлому эльфу.
Тело полурослика превратилось в туман и истаяло.
— Ах ты непись сраная! — неожиданно взвизгнул эльф.
Если бы не предупреждение Лобзика и магия скорости, Борисов может и не успел бы увернуться. Стрела, пущенная эльфом, звякнула о броню сержанта, и мгновением позже из башни сверху ударили лучники крепости. Человек, вскинув руку, выкрикнул заклинание, и воздух сгустился, останавливая стрелы.
Впрочем, это ему не сильно помогло, сверху рухнул валун, давя всмятку и его, и эльфа.
— Имперцы наших бьют! — раздался выкрик.
Борисов посмотрел, и точно, несколько детей богов наблюдали со стороны за сценой, обмениваясь шуточками. Вообще-то за подобным должен был следить клан "Детей Гондора", но их дети богов куда-то делись.
— Мочи Темных козлов!
Борисов отпрыгнул, зацепившись ногами за борт телеги и неловко рухнув на мешки, словно набитые камнями. Лоза, вырвавшаяся из камня, промахнулась мимо его ноги и впилась в молодого стражника, который так и стоял, вцепившись в копье.
— Раззудись, рука! Копья Праха!
— Цепь молний!
— Вихрь клинков!
Борисов оттолкнулся, приподнялся, обнаружив, что мизансцена изменилась. Двое магов из числа детей богов обрушили на надвратную башню облако огня и молний, и еще один, видимо, некромант, метал полупрозрачные черепа и копья в десяток охраны. Сержант, обрубивший лозу, прикрывал молодого щитом, рычал и выкрикивал ругательства на орочьем.
— Вали коменданта!
Вот когда было впору пожалеть о том, что он оставил всех высших офицеров в крепости! Телега содрогнулась, и колеса отлетели в сторону, когда в нее впрыгнул двухметровый гигант, закованный в броню. Чуть дальше дети богов торопливо резали подручных купцов, потрошили их телеги, успевая при этом обстреливать крепость. На рынке за их спинами тоже шла замятня, громкая, с грохотом клинков и магии.
— К оружию! — прохрипел Борисов, уходя от удара топора.
Телегу развалило, лезвие врубилось в камень. Борисов ушел вбок, выстрелил гиганту, целясь в плечо и подмышку, но тот словно и не заметил потуг.
— Гнев Небес!
Борисов, уходя от огромного топора, увидел, что небо над головой моментально потемнело. Град пылающих камней ринулся вниз, целясь в крепость и особенно в ворота. Торговавшие запаниковали, бросали телеги и бежали, усиливая хаос.
— Какого хуя?! — выкрикнул Борисов.
— Сдохни, имперское говно! — рыкнул гигант.
К нему уже бежали подручные, и вообще дети богов лезли толпой, словно тараканы из подпола, оставалось только гадать, где же они прятались до этого? Борисов разрядил оба ствола Лобзика в лицо самому наглому, уклонился, подставив второго под удар топора гиганта.
— Да ты ебанулся! — заорал тот. — Смотри, куда бьешь!
— Вали коменданта!
Метеор ударил рядом, разбросав всех, выбив кратер.
— Гондоны косорукие, по своим же товарищам бьете!
— Тамбовский эльф тебе товарищ!
— Ворота берите! В крепости бухло и бабы!
Борисов неловко парировал удар меча своим мечом, держа его в левой руке, и попытался выстрелить из Лобзика, но не успел. Две стрелы ударили его в плечо и бицепс, и тут же сверху грянула молния. Амулет на груди Борисова раскалился и вспыхнул, превращаясь в пепел. Борисов отпрыгнул, спиной вперед, уходя от клинка, и понимая, что долго так не протянет.
Похоже, у ворот была не просто провокация, понял он запоздало.
Град метеоров бил в крепость, ломая стены, здания, обрушиваясь на склоны ущелья, в гнезда горгулий и гарпий. Мелкие летающие создания взмывали, бежали, попадая под выстрелы лучников. Над базаром появилась и пропала воронка, ударил столб воды, размером с доброе здание.
— Назад! Назад! — заорал Борисов. — Это ловушка!
Минотавры Скрыника, расчистившие завал в воротах, выбегали, не слыша Борисова, и тут же в их ряды врубились еще три гиганта, закованные в броню по самые ноздри. Топоры и секиры рубили минотавров, словно траву.
— Ожерелье Света!!!
Десяток огромных, пылающих светом шаров, взмыл в воздух и закружился, освещая самые дальние уголки крепости. Минотавры и остальные сразу ослабели, замедлились, и гиганты косили их как траву, не обращая внимания на обстрел сверху. Борисов выронил меч, дернул левой рукой "лечилку", и, превозмогая боль, вскинул Лобзик.
Выстрел продырявил мечника, отбросил, но за его спиной сразу обнаружились еще трое.
— Руби коменданта! У него печать для паспортов! — гремел клич.
— В сторонку, команданте, — донесся спокойный голос.
Из-под руки вынырнул Архин, принял меч на топор, и сделал сложный жест свободной рукой. Мечник вздрогнул, замер и затрясся, словно его ударили электрошокером.
— Проклятие мягких костей! — выкрикнул Архин, взмахивая топором.
Один из мечников успел закрыться щитом, который тут же начал обвисать, превращаясь в тряпку. Борисов, торопливо глотая лечебное зелье, выстрелил и тут же упал, пропуская стрелы над собой. Две полуголые лучницы стреляли так, словно у них было десять рук, и слышно было, как цокают стрелы о броню пятящегося Архина.
— За меня, команданте! Я прикрою! — рыкнул гном. — Прах к праху!
Стрелы, летевшие в них, начали истончаться, распадаться в воздухе. Но вместо них рядом снова оказался гигант в броне. Борисов торопливо оглянулся, повсюду кипело сражение, и дети богов брали верх.
— За себя и за Сашку! — неожиданно загремел боевой клич клана "Александр Македонский"
Они, в союзе с "Алыми Орлами" и "Детьми Гондора", подписывали договор, и Борисову было отрадно видеть, что визы и льготы потрачены не зря. Три огромных копья вспороли бок гиганта, и Архин послал в рану какое-то проклятье, не уставая демонстрировать свои познания в чернокнижии.
— Где свет, там всегда будет и тьма! — прогремел сверху голос. — Тавос, благослови мое заклинание! Сердце тьмы!
Странно искаженный шар непроницаемой тьмы сорвался с посоха Ддоса и устремился к ближайшему шару света, которые продолжали ожерельем кружиться над крепостью, заливая все вокруг нестерпимо ярким светом.
Они встретились и аннигилировали друг друга, образовав воронку, искажающую пространство.
— Берегись! — заорал Борисов, но было слишком поздно.
Воронка распрямилась обратно, и ошеломляющий взрыв обрушился на все вокруг. Взрыв был таким громким, что для Борисова все проходило беззвучно. Его швырнуло, и рядом бронированной птицей летел гном-чернокнижник. Гнулись и беззвучно рассыпались стены крепости, валились оземь дети богов, с небес сыпались градом ошеломленные, если не убитые, гарпии, грифоны, пегасы и птицы.
