— Что-то конкретное?
— Да, свитки и маги, и того, и другого страшно не хватает в войсках. Но и здесь должен быть резерв.
— Понятно, — задумчиво отозвалась графиня, спешно царапая магическим пером пергамент.
Здесь было не самое лучшее для таких разговоров, но что поделать, если графиня так удачно находилась под рукой? Собственно, первый и самый важный визит Борисов нанес именно ей, дабы графиня Нордора представила ему нового казначея. Купец Ормусс, человек с примесью крови нагов, ему понравился, видно было, что дело свое знает. Ормусс и Арианна даже успели немного пополнить казну, при том, что поток расходов не стал меньше, а то и вырос.
Затем Арианна увязалась за Борисовым, и так вот они и оказались здесь, перед Гильдией магов.
— Бедняга, — с искренним сочувствием произнесла Арианна, поглаживая Хомяка по шерсти на боку.
Тот лежал в центре какой-то сложной фигуры, тяжело дышал, закатывал глаза и жалобно поскуливал. Но хотя бы в размерах уже больше не уменьшался.
— Дело было очень плохо, — рассказывал Левозуб, — еще немного и он умер бы. К счастью, Хомяк сумел вырваться из ловушки и господин сразу призвал его к себе, а также отправил нам клич. Мы приступили к ритуалу и сумели отмолить Хомяка.
Что-то не сходилось в этом рассказе, ведь Борисов точно помнил, как сам Жадность ему рассказывал, мол, он может поглощать проклятия. Разве Хомяк не жрал все подряд как раз затем, чтобы передавать силу Жадности? Разве не сожрал он тогда проклятие с самого Борисова? Разве не предлагал Жадность передать благословения Живы за счет того, что их сожрет именно Хомяк? Но сейчас было не время и не место затевать разборки, и Борисов, делая вид, что верит, сочувственно кивал. Сам факт обмана занес в длинный мысленный список.
— То есть он жив-здоров и может приступить к пожиранию?
— Господин, — Левозуб закатил глаза, указывая вверх, словно его собеседники не понимали, о ком идет речь, — очень переживает за судьбу Хомяка и решил дополнительно защитить его. Сейчас мы молитвой и благословением изменяем его, чтобы такого больше не повторилось.
— Но пока вы не закончите, он будет недоступен для призыва?
— Увы, — развел руками Левозуб, шелестя мантией.
Борисов похлопал Хомяка по боку, произнес:
— Выздоравливай, дружище, нам еще столько предстоит вместе сожрать! — и пошел к выходу.
Похоже, Имбаниэль предстояло обождать. Выйдя из храма, Борисов вспомнил, что собирался совместить лечение у нее и обсуждение ритуалов, и скривился, словно откусил половинку лимона. Идти к Имбаниэль не хотелось, тем более торговаться из-за омоложения. Если дети богов поймут, что это его слабое место, то немедленно ухватят за него. И чего он к Ханнали не обратился?
— Аргус, вам плохо? — участливо спросила Арианна.
Охрана охраняла с каменными лицами. Борисов попытался унять перекошенность рожи, вызванную воспоминаниями, почему именно он не обратился к Ханнали. Мысли обо всей этой гаремно-отношально-сношальной теме вызывали у него позывы к рвоте, ощущение серости, необходимости вставать и идти на нелюбимую работу.
И это если не вспоминать о еще двух женах: Жаклин и Маньке!
— Насколько раньше все было проще, — вырвалось у него.
— Как я вас понимаю, — еле слышно отозвалась Арианна.
Борисов посмотрел на нее удивленно, затем внезапно понял и ощутил нечто давное забытое. Прилив крови к ушам и щекам и отголоски стыда. Ведь и правда, жила себе баронесса Арианна Маурелл тихо, пока на нее не свалился Борисов. Переспал (ну ладно, здесь была инициатива Арианны), вручил титул и повышенные обязательства, затем еще и еще, затем вытащил в Хогвартс, вручил опасный пост и потащил дальше, даже не особо спрашивая согласия. Или спрашивая? Неважно. Главное, что он нагружал и нагружал каждого в своей команде работой, в полной уверенности, что те справятся, будут работать на износ, но все сделают!
Теперь же он сам стоял и жаловался, что работы много!
— Спасибо, Арианна, — чистосердечно произнес он.
— За что? — смутилась та.
— За то, что вы есть! — широко улыбнулся Борисов.
Не то, чтобы заботы слетели с его плеч, но все же стало чуть легче. Понятно, упадок сил и непрерывные заботы, так и до депрессии легко можно докатиться. Если раньше не упадешь от переутомления, не схлопочешь инфаркт с инсультом.
А ведь Ханнали предупреждала, мелькнула мысль.
— И за то, что вы есть рядом! Берегите себя, следите за столицей, продолжайте отбирать самых лучших специалистов, — сказал Борисов.
Арианна на лету уловила невысказанное, тут же раскланялась и они расстались на теплой ноте. Борисову немедленно словно бы стало холоднее, опять начала наваливаться серая муть и тоска, но он встряхнулся, отгоняя неприятные ощущения.
В подземелье под дворцом было сыро и тихо. Сунулся какой-то подземный краб, но Квакушка тут же припечатала его коротким хвостом, потом дополнительно задавила лапой. Архин чертил линии специальными разноцветными мелками, затем с огромной осторожностью достал, не касаясь руками, из кожаного черного мешочка обломанный кусок рога, поместил его в один из узлов фигуры, прямо напротив Борисова. Выглядела фигура так, будто пьяный пытался нарисовать цветик-семицветик, а затем бросил и принялся чертить круги и эллипсы.
— Это обязательно? — спросил Борисов.
— Если мы не хотим снова вызвать Палмер, то да, — серьезно ответил Архин.
Борисов чуть дрогнул. Он без затей рассказал о последнем визите Палмер, и гном не на шутку встревожился.
— А есть какая-то противодемоническая защита?
— Есть, — ответил Архин, вглядываясь в лепестки на полу. — Демоны — слуги и порождения Пожирателя, тщащиеся освободить своего повелителя и завершить его миссию, поглотить весь мир. Божественные знаки и благословения, молитвы, особенно Люмену, богу света.
— А Жадности? — покривился Борисов, опять вспомнивший о своей метке.
— Не знаю, — пожал плечами гном. — Возможно? Не каждый бог сможет защитить от сильного демона, а демоны — сильны и раз уж если у них на тебя такие виды, о!
Архин принялся что-то колдовать, творил себе дополнительную защиту, насколько понял Борисов. Он не стал отвлекать, терпеливо ждал. Наконец гном закончил, взялся уже за основной процесс.
— И что? — недоуменно спросил Борисов, когда ничего не произошло.
— И все, — с трудом ответил Архин. — Ты чист, команданте. Было бы в тебе что-то демоническое, кусок рога засветился бы!
— Да? — недоверчиво спросил Борисов.
— Да. Это же рог Абхамута, одного из князей демонов! Был прорыв в столице... Дуарнии, что ли? Не помню, дело было лет четыреста назад. Князь демонов снес полстолицы, в ответ ему надавали по рогам, загнали обратно, а кусочки остались. Страшно вспомнить, во что мне обошелся этот.
Архина передернуло, а Борисов сказал:
— Кстати, о прорывах. Надо бы обсудить эту тему по дороге в Пронанс.
Глава 27
Вы отравлены ядом Каоры!
Благословение бога Жадности нейтрализует яд!
Борисов поморщился — все же этот уродец ухитрился его достать, чиркнуть отравленным кинжалом. Яд Каоры, доставивший столько проблем Фёдор Михайловичу, в начале его пребывания в Триэме, теперь эффективно нейтрализовывался благословением Жадности. Борисов и раньше не особо смотрел, что ест и пьет, а уж с благословением Жадности так вообще перестал обращать внимание на такие мелочи.
— Ты как? — поинтересовалась Арнэль, оттирая меч.
— Царапина, — ответил Борисов.
Благословение позволяло не думать о ядах, Лобзик предупреждал об опасностях физических, амулеты на шее нейтрализовывали магические атаки. Но все равно, бессилие и постоянная жизнь в ожидании удара в спину, изматывали. Не демоническое воздействие, нет, ощущение бессилия и нервотрепка, вот что приводило к срывам Борисова.
Радовало, если тут вообще было применимо это слово, только одно: охрана — выжившие ветераны — становились все более сильными, умелыми, злыми и могучими. Да и сам Борисов ощущал, что несмотря на старость и возраст, тело его словно само собой крепчает, выдерживает нагрузки, быстрее затягивает раны и так далее. Такова была реальность мира Триэма, насколько ее понял Борисов из объяснений — чем больше опыта, тем ты сильнее, пускай он и сам и не прилагал каких-то усилий для получения такового опыта, просто делал, что должен.
— Кто-то еще пострадал? — оглянулась Арнэль.
— Капитан Кизил, бедняга, — последовал ответ.
— Да, он всегда лучше управлялся с телегами, чем с мечом, — пробормотал кто-то.
Появился жрец Жадности, пробубнил короткую молитву, что про "тело да будет отдано богу", и убитого, командира службы тыла, вынесли. Арнэль тем временем распекала начальника охраны, давала указания насчет нового распорядка проведения таких собраний.
— Это я виноват, — вздохнул Борисов, — притягиваю их, словно магнит.
Он взял кубок со стола, опрокинул махом. Легкое разбавленное вино изрядно горчило, снова в голове звякнуло насчет нейтрализации яда, и Борисов дернул щекой. Мало того, что нагло явились под видом слуг, принесших вино, так еще и сумели обмануть охрану, напали и все равно не поленились предварительно отравить вино! Сколько времени пройдет, прежде чем убийцы просто начнут резать всех уровнем ниже команды Борисова?
Рука его сжалась, словно собираясь смять кубок в лепешку.
— Если кто и виноват, то Каора, да те старые уроды, что ей поклоняются и посылают молодых на смерть, — сердито парировала Арнэль. — Продолжим, господа!
Она указала мечом на большую карту Пронанса и окрестностей.
— Как я уже говорила, мы прикрыли фланги. Диверсии в Морании (Борисов снова дернул щекой, все же подданые Альбего, если не он сам, заманили Бутку в ту ловушку), разгром армии Далиуса, сожжение столицы и убийство королевы Валанко, уничтожение части армии Хмидии и засада возле Папенгарда, блестяще осуществленная племенем вождя Драбындаха и рейнджерами Альбиона. Разумеется, эффект от воздействия был бы кратковременным, не изменись обстановка. Несколько часов назад началась крупномасштабная свара детей богов, во всех пяти королевствах — соседях Альбиона, и даже у соседей соседей. Не просто драки, а именно война с уничтожением храмов, то, чем раньше занимались только войска Альбиона. Поклонники богов Высшего Пантеона, несомненно, пытаются повторить нашу же тактику, лишить наших союзников из числа детей богов мобильности, скорости возрождения, возможностей шпионажа. Все это указывает на то, что они осознали серьезность проблемы, поняли, что легкой победы не выйдет и приняли ответные меры.
Арнэль обвела всех взглядом, ее военачальники слушали с серьезными лицами. Борисов же опять ощутил себя клоуном, мечущимся туда-сюда, забывшим основное правило руководителя. Конечно, убийцы, вторжения соседей, крестовый поход, жёны, но что это, если не отговорки?
— Но именно сейчас, когда дети богов всерьез вцепились друг другу в глотки, у нас развязаны руки.
Меч Арнэль, едва не прорвав бумагу, указал на столицу Пронанса, Тулундию.
— Удар в сердце! — провозгласила она. — Стремительность и натиск! Мы должны закончить все за двое суток, до того, как опомнятся дети богов, до того, как основные силы наших союзников окажутся выбиты.
— Разве они не смогут возродиться?
— Дети богов возвели себе ряд храмов рядом с южной границей Альбиона, но былого натиска уже не будет, — отмахнулась Арнэль. — Главы союзных кланов Крондор и Арагорн уверены, что дети богов перенесут противостояние в другие страны, ближе к центрам влияния богов Высшего Пантеона. Мы же получим в той или иной степени нейтрализованные и разоренные пять королевств, причем с уничтоженными храмами.
— То есть то, чего и добивались, — кивнул Борисов, осознавший до конца весь замысел.
— Именно. Также мы расставим двойную ловушку, — меч ее передвинулся вправо, — попутно подловив войско Мосайка, стоящее лагерем вот здесь, возле Радыли. Бергиненц не глуп, армию Мосайка потрепали, и сейчас он спешно усиливает ее и тренирует подкрепления, благо там, возле города, целых четыре подземелья.
Тема подземелий для Борисова была сложной и почти не изученной. Но подземелье возле Ветреной, затем перекочевавшее под дворец в Хогвартсе, ясно указывало, что оттуда можно извлечь много полезного. Но время, время и дела, из-за которых ему все было некогда не то, что в подземелье сходить, даже основами магии Призывов заняться. Да что там, даже тренировки с Арнэль по укреплению тела все еще оставались где-то там, в ближайшей перспективе.
— И именно потому, что он не глуп, он бросится к Тулундии, дабы мы не разбили их по частям, вначале Пронанс, затем его. Опередить нас он не сможет, разве что помчится вот по этой недавно проложенной дороге, — Арнэль указала на карте, — загоняя лошадей и нежить.
— Нежить? — немного встревожился Борисов.
Как-то до этого нежить не особо встречалась в боях, хотя, как ему вспомнилось, Хогвартс готовили к противодействию таковой.
— А, ты тоже не любишь этих трупоедов? — оскалилась злобно Арнэль. — Я выбила их первым делом, хотя как боевики они слабоваты. Но в любом случае, Бергиненц не глуп, так что использует только те разновидности нежити, что не боятся солнечного света и не устают, и использует их как транспорт и обоз, поэтому они и уцелели. Разумеется, против этого надо будет принять меры.
Военачальники кивали, что-то там себе помечали. Борисов посмотрел на Венсана, тот слегка пожал своими мощными людоящерскими плечищами, сделал неопределенный жест, мол, неважно, порубим всех.
— Если он останется на месте, то мы блокируем дороги здесь и здесь, и просто разобьем Пронанс. Бергиненц может остаться в осаде, тогда мы прихлопнем его на месте, либо попытается прорваться, но потеряет время и мы все равно его прихлопнем, только уже на марше. Но вероятнее всего, что он придет на помощь Пронансу, с открытием портала прямо в Тулундию.
— Нет, — пробормотал Борисов, осознавший, что происходит.
— Да, — ухмыльнулась Арнэль. — Не забывай, у нас не больше двух суток, а то и меньше, пока дети богов не перебьют друг другу храмы. В Тулундии тоже будут беспорядки, впрочем, там у нас есть заранее заготовленный тобой козырь.
— Дуболом? Разве он вышел на связь?
— Со мной, точнее говоря, я перехватила его послание, и там все завертелось, — пояснила Арнэль таким тоном, словно речь шла о самой обыденной вещи. — Поклонники Высшего Пантеона сильнее, напали внезапно, сейчас у них преимущество. Мы же немного поможем своим союзникам, заодно добавим хаоса в происходящее. Людо не чета Валанко, он умеет воевать, столица серьезно укреплена, так что такая диверсия изнутри сэкономит нам массу сил и войска, которое у нас и так не слишком велико. Часть троллей ляжет, конечно, но небольшая, они хороши в ближнем бою, зайдем изнутри магической защиты, сразу раздавим дворец и Гильдию, в общем, стандартно все.
— Стандартно, — недоверчиво хмыкнул Борисов. — А если Бергиненц не пойдет порталами? Если мы не успеем ворваться и перейти ими? Чужие порталы — не фунт изюму, закроют и пиши пропало!
