А еще лучше совсем не пышной, подумал Борисов, списать на военное время, да денег сэкономить и все тут.
— И подарки будут не такими богатыми, — добавил он. — Но главное ведь — статус королевы, не так ли?
Главы кланов кивнули, без особой радости. Борисов знал, что они еще не выбрали королеву, и продолжали спорить на ее счет, пытаясь найти какое-то конструктивное решение.
— Статус привлечет новых детей богов к вам в клан, — развил он мысль, — возможно, это станет той соломинкой, что поможет нам продержаться.
— До этого говорилось, что свадьба откладывается, — задумчиво заметил Арагорн.
— Обстоятельства изменились, — пожал плечами Борисов. — Впрочем, если вы не торопитесь...
Он нарочито оборвал фразу, сделал небрежный жест рукой. С одной стороны, игроки явно поняли страхи Борисова о бегстве союзников (а если не поняли, то и хорошо), с другой, Фёдор Михайлович продемонстрировал свою власть над "морковкой". Мол, да, у кланов будет королева, но старшей она уже не будет. Сразу ниже и уровень влияния, и возможность перехватить власть слабеет, такие вот не слишком явные моменты.
— Но я тороплюсь, — чуть склонил голову Борисов, — так что вынужден вас покинуть.
Толстые стены и прочная дверь приглушали, но не скрывали лязга оружия. Борисов посмотрел на охранника — минотавра, явно одного из тех, кого привел Скрыник. Тот чуть смутился, произнес гулко:
— Принцесса Арнэль предложила немного размяться, парни не стали возражать.
Не то, чтобы это было нарушением, Борисов сам разрешил выдать Арнэль оружие и вообще, обращаться с ней, как с принцессой, но услышать о поединках с собственными охранниками было как-то необычно.
Минотавр распахнул дверь, звон оружия резко прибавил в громкости. Борисов даже встревожился на секунду, что зря отпустил Ханнали, но после двух шагов вперед убедился, что страхи его напрасны. Арнэль в обтягивающей майке и свободных штанах, с мечом в руке, наседала на трех минотавров, которые пытались отмахиваться и держать строй.
Мышцы под кожей Арнэль ходили ходуном, сама она обливалась потом, но при этом не сбавляла темпа, наоборот, взвинчивала его, двигалась все быстрее и быстрее. Минотавры пытались использовать превосходство в росте и весе, превосходство в длине секир над мечом, но тщетно. Борисов лишь покачал головой, отметив, что Арнэль ставит прямые блоки оружием. Как бы ни выпирали мышцы, одного тела тут было недостаточно, так что в ход явно шла магия.
— Почему их тут четверо? — повернулся Борисов к Мариэтте.
Нет, ну правда, у него людей в армии не хватает, а тут четыре здоровых лба стерегут ту, которая и сама не сбежит, даже если силой ее выпихивать!
— Дополнительный пост охраны всего дворца, — ответила та, — при необходимости перекрывающий две лестницы. И охрана самой принцессы Арнэль от убийц, если те вдруг решат окончательно испортить ваши отношения с Императором Ангабором.
Борисов посмотрел уважительно, кивнул и произнес.
— Молодец!
Мариэтта чуть зарделась, посмотрела с благодарностью, но Борисов уже перевел внимание обратно на Арнэль. Схватка остановилась, так как все заметили короля.
— Несите службу, — скомандовал он минотаврам и те быстро очистили помещение.
Арнэль подхватила какую-то вышитую тряпку, использовала ее как полотенце. Майка намокла от пота и ничего не скрывала, но Борисова сейчас интересовали отнюдь не ее женские прелести. Насколько он знал, у темных эльфов не бывает такой мускулатуры. Дочь эльфийки и орка? Или это следствие той магии, которая позволяла ей парировать прямыми блоками удары секиры?
— Воин должен быть вынослив, офицер должен быть вынослив втройне, полководец должен быть вынослив за все войско, — неожиданно произнесла Арнэль, разглядывая Борисова.
— Какая-то магия?
— Особая магия тела, развиваемая тренировками и в свою очередь, дающая больше крепости телу, — небрежно пояснила Арнэль. — Ты об этом пришел поговорить?
Борисов ответил не сразу, занятый обдумыванием услышанного. Пускай омоложение было ему недоступно, но крепость тела! Магия-то его брала, почему бы и приемам Арнэль не сработать?
— В каком-то смысле, — в тон ей усмехнулся Борисов. — В смысле, я пришел поговорить о твоем теле, в частности о руке и сердце.
— А, это, — немного поскучнела Арнэль. — Ты решил согласиться на мои условия?
Борисов лишь вздохнул. Вроде бы она в плену, а условия ставит так, словно на троне сидит. И он ее и пальцем тронуть не может! Не в нынешних условиях. Более того, вынужден уговаривать хоть как-то уступить, вот он полководческий талант в борьбе за личное счастье.
— Отчасти.
— Отчасти?
— Я не могу сделать тебя старшей женой.
— Не пойдет.
— Я ведь могу и не жениться на тебе. Так и будешь ходить до конца дней холостой, да еще и не сдержавшей свое слово, — нанес удар Борисов.
— Когда войска моего отца возьмут Хогвартс, свадьба, думаю, состоится. Или ты будешь мертв, что тоже освободит меня от моего Слова.
— Но в глубине души ты будешь знать, что не сдержала его.
Арнэль задумалась, посмотрела, чуть прищурившись на Борисова. От нее несло потом и вонью, но саму Арнэль это, кажется, не беспокоило.
— Насчет старшей жены — это единственное отступление?
— Да. Сражения с Темной Империей только на добровольной основе и я постараюсь помириться с твоим отцом при первой же возможности. Сама понимаешь.
— Да-да, Тавос, — отмахнулась Арнэль. — И все же, мне никто не будет приказывать.
— Согласен, — чуть наклонил голову Борисов.
Он хотел сказать "по рукам", но посмотрел на вздувающиеся бицепсы и передумал. Еще неизвестно, кто там кого поимеет в первую брачную ночь, подумал он устало.
— Ты же не будешь против, если свадьба будет не такой... пышной?
— Не против, — отмахнулась Арнэль, разворачиваясь и направляясь в ванную комнату.
Правда, от женской подколки она все равно не удержалась и, обернувшись на пороге, заметила язвительно:
— Все равно отец потом тебя заставит свататься по всем правилам, — после чего скрылась.
— Дожить бы до того момента, — искренне отозвался Борисов и сам утер пот.
Ибо такое сватовство будет означать, что война закончилась, все вокруг прекрасно и так далее.
— Итак, стены Хогвартса восстановлены, молодцы, — похвалил Борисов. — Теперь самое время заняться работами внутри Тролльего Хребта.
Собравшиеся строители и маги земли немного побледнели.
— Там должны были расчистить участок от троллей, на нем сразу возведем здание Гильдии Воинов Ночи...
— Не возведем, Ваше Величество, — набравшись мужества, шагнул вперед один из магов. — Насколько мне известно, там ничего не расчищали и более того, казна не дает нам денег на материалы.
Борисов нахмурился, отдал приказ, перемещаясь к ученикам Левозуба.
— Вы что же, морды, денег не даете? — ухватил он старшего из них.
— Потому что их нет, — сдавленно пропищал тот.
— Что?
— В казне нет денег, Ваше Величество, — повторил старший из учеников, после чего глаза его закатились, а сам он упал в обморок.
Глава 8
— Даже не думай падать в обморок! — рявкнул Борисов на следующего. — Что за детский сад?!
Ученики дрожали и смотрели на Борисова со страхом, казалось, вот-вот и обоссутся. Не надо было быть ясновидящим, чтобы догадаться, что случилось. Война — это расходы, расходы и еще раз расходы, к тому же территория Альбиона стремительно сокращалась, уменьшая и без того скудный приток денег. Борисов же черпал и черпал, так как не время было стесняться. Да, он не стал массово использовать наемников, решил сэкономить на свадьбах, да что толку-то с того, если расходы все равно массово превышали доходы?
Левозуб — тот не стал бы молчать, сразу сообщил бы, а эти из страха давали и давали деньги, в том чисел и самому Левозубу, на храм Хомяка.
— Какого демона вы молчали? — но и второй уже обмяк и потерял сознание.
Борисов отпустил его, сплюнул.
— Черт-те что! — воскликнул он. — Или вы думали, что если молчать, то никто ничего не узнает?
— А нас никто не спрашивал, — всхлипнул третий, — просто взвалили и всё, да еще и казнить грозились, если мы казну бросим!
Борисов выругался, повернулся к Мариэтте, та развела руками.
— Что за блядский дебилизм?! — вопросил Борисов в воздух.
Некого было винить, кроме самого себя, но кто бы знал, что этот сраный Бог Жадности так изменит Левозуба, что тому станет плевать на казну? Сколько денег успели спереть ушлые придворные за это время? Да плевать на воров, он сам-то, почему не проконтролировал, даже не задумался? Борисов знал, почему, ведь он пытался остановить вторжение, и вот он итог: и вторжение не остановлено, и в казне денег нет.
И с Бога Жадности не спросишь.
— Так..., — начал он.
— Срочное донесение от главнокомандующего Венсана! — перебила его снова появившаяся рядом Мариэтта. — Дети богов, из числа поклоняющихся Лотону, только что обманом ворвались в Серпск!
— На то он и бог лжи и обмана, — проворчал Борисов.
Но ворчание он изображал на публику, внутри Борисов ликовал — ловушка сработала! Вот только, как всегда, в самый неподходящий момент!
— Также там действуют поклонники Бахиды, богини пьянства, при поддержке крупного отряда войск Хмидии.
— Напоили, обманули, — вздохнул Борисов. — Ох, Пинки, и ты туда же.
Впрочем, не было ни времени, ни желания вникать чего эта бледная моль — принцесса ввязалась в войну. Может, по принципу — все побежали и я побежал? Впрочем, какая разница, раз Серпск все равно надо было спасать?
— Передай Венсану, пусть держится, контратакует, я скоро прибуду на помощь! — скомандовал Борисов.
Он уже собирался переместиться, но тут взгляд его упал на незадачливых казначеев.
— Этих запереть и не выпускать, денег никому не давать, к казне не подпускать, пустить слух, что тут идет ревизия! — скомандовал Борисов.
После чего уже тише и спокойнее добавил:
— Потом разберемся, вешать их или сразу головы рубить.
Оставшиеся сползли по стеночке, а Борисов отправился "собирать войска".
Круг перемещения вспыхнул, и Борисов сразу закашлялся, от едкого дыма и пепла, летящего прямо в лицо. Грохот и звон оружия оглушали, не далее как в десяти метрах от площадки, оскальзываясь в крови и кишках, рубились защитники города и дети богов, осыпая друг друга возгласами и отборной бранью.
— Снова летя-я-ят!
Борисов вскинул голову, сквозь слезы в глазах рассмотрел заходящих в атаку драконов. Три струи огня вырвались, ударили по площади, не разбирая своих и чужих. Дравшиеся присели синхронно, закрываясь щитами, какой-то чересчур разъярившийся берсерк успел сунуть меч врагу под щит, но и сам вспыхнул, заметался живым факелом и тут же упал с перерезанной глоткой.
— Ваше Величество! — рядом оказался Венсан, потащил Борисова прочь.
Трое людоящеров прикрывали их ростовыми щитами, Архин ругался и требовал отойти, в магические щиты уже колотились первые стрелы.
— Все по плану! — заорал Венсан в самое ухо Борисову. — Враги применили анти-портальные чары!
Просто иначе расслышать что-то в реве драконов было невозможно.
— Явись, Хомяк! — заорал в ответ Борисов.
Ридер и Ддос сразу начали карабкаться на него, цепляясь за шерсть и соскальзывая. Хомяк повернулся, посмотрел красными глазищами, оскалил страшную пасть. Затем прыгнул вперед, тут же скрываясь под землей, выедая огромный туннель.
— ЗАЩИТНИКИ АЛЬБИОНА! — заорал Борисов, активируя усиливающий голос амулет. — ВРАГИ ПРИШЛИ В НАШИ ДОМА, И МЫ НЕ ПОТЕРПИМ ЭТОГО! БУДЕМ УБИВАТЬ ИХ БЕЗ ПОЩАДЫ!
— БЕЗ ПОЩАДЫ! — громыхнуло в ответ.
Гейзер магии и фонтан стрел ударили навстречу драконам, ошеломили одного и сбили оземь другого. Воины Венсана, усиленные "Призывом Короля", торопливо рубили противников, пока те не опомнились и не отступили или не призвали еще подкреплений. Задумывая ловушку в Серпске, Борисов сильно, очень сильно рисковал, но в то же время ничего безопасного не придумывалось. Ему надо было как-то срочно освободить армию Венсана и перебросить ее под Хогвартс, дабы разбить тех, кто пер к столице Хогвартса и отвести угрозу.
— Филч здесь! — прокатился ответный выкрик.
— Филч здесь!
— Мочи завхоза!
— За сиськи Гермионы!
Последующие действия, длившиеся непонятное количество времени, слились воедино. Венсан и Борисов рубили, стреляли и кромсали, командовали, отводя войска из Серпска. Враги наседали, налетали, жгли и били магией, прорывались и резались в упор. Когда натиск становился особенно силен, Борисов снова применял "Король в опасности", войска отбрасывали противников, получая короткую передышку.
Хотя, войсками это, конечно, нельзя было назвать. Огрызки отрядов отступали, местами бежали, и их истребляли в спину. Самых слабых и хилых, женщин с детьми, уже вывели в Альпаску, но все равно, в городе оставалась еще масса горожан и сейчас они тоже бились на улицах и гибли, заливая мостовую кровью.
Сердце Борисова тоже обливалось кровью от этих картин, но он не мог поддаваться слабости.
Чтобы ловушка сработала, все должно было выглядеть естественно.
— Навались!
— Еще немного!
— Филч, сдавайся!
Борисов оглянулся на выкрики сзади и сердце его опять дрогнуло. Дети богов пробились обходными путями, заняли ворота, отрезая путь к отступлению. Вокруг него была лишь горстка воинов, и превосходство в небе оставалось за детьми богов.
Первой мыслью было отдать приказ, раскрыть засаду, но Борисов сдержался кое-как. Рука его, тем не менее, словно сама собой поползла за пазуху, к багровому кристаллу Палмер.
— Команданте! — крикнул Архин, утирая кровь со лба. — Не надо!
Он, конечно, был в курсе, что там находится и сильно не одобрял решения Борисова брать с собой этот камень. Пытался что-то толковать про демонические эманации и влияние на душу, но Борисов не стал слушать. Но и жахнуть кристаллом о мостовую не решался, понимая, что впустить сюда, в сердце Альбиона, демонов — может оказаться похуже любого крестового похода.
— Альбион и Аргус!
— Слава Филчу!
— Смерть!
Возгласы загремели неожиданно и кричавшие не оплошали, орали вместе с ударами насмерть, в спины детям богов и хмидийцам, частью которых они ловко притворялись.
— Быстрее, Ваше Величество! — раздался выкрик командира одного из засадных отрядов.
Они должны были сидеть внутри, несмотря ни на что, и выйти только после срабатывания ловушки, зарезать оставшихся и не дать врагам отбить Серпск. Но эти не выдержали, пришли на помощь королю, и Борисов был этому только рад. Он не стал медлить и рванул вперед, к створу ворот, где шла резня.
Борисов и остальные налетели, стоптали врагов, вырвались на дорогу, уходящую через Хребет, и вовремя! Дети богов быстро опомнились, налетели на отряд, выскочивший из засады, начали резать их и рубить. Те защищались, крича остальным, чтобы уводили короля.
— Тащите короля! — заорал Венсан своим людоящерам.
