— Можете убрать камни? — спросил он у магов.
Те развели руками.
— Эх, раззудись рука, разойдись плечо! — врубился в камни Архин.
— ...ней! — донеслось из дыры.
— Ааааа!!! — протяжный визг.
— О, этот голос я знаю! — обрадовалась Ханнали.
Борисову голос тоже показался смутно знакомым, но спросить он не успел. Раздался треск, скрежет, и из камня, прямо под удар боевой мотыги Архина, вырвался хомяк. Глаза его пылали неугасимой жадностью, а размером он был уже с пуделя. Мотыга ударила хомяка в лоб, и тот моментально впился зубами, сгрыз и сточил оружие за считанное мгновение.
— Дедушкина мотыга! — ахнул Архин, вскидывая руку.
— Погоди, — остановил его Борисов.
Боевой всепожирающий хомяк мог и пригодиться, если исхитриться и как-то его выдрессировать. Есть служебные собаки, почему бы не быть служебному хомяку? Вслед за хомяком из дыры показалась голова губернатора. Или бывшего губернатора?
— Друг мой! — обрадовался Тарлин, вылезая.
Выглядел он, ну не самым лучшим образом, мягко говоря. Стоило бы удивиться, как он вообще выжил, но Борисов списал это на компактность цвергов, их общую крепость и привычку ко всяким подземно-каменным делам.
— О нет, вы же теперь враг Империи! — воскликнул Тарлин, дергая волосы на голове.
Боль в его голосе была неподдельно искренней. Борисов озадаченно поскреб подбородок. Этот момент — с врагом Империи — он тоже как-то не додумал, по инерции воспринимая все так, как оно было во время последнего визита. Губернатор — лучший друг, его дочь — невеста Борисова, мир-дружба, ну и так далее.
— О, мой Сойль! — заломил руки Тарлин, глядя на пылающий город. — Мой дворец! Что же делать?
Следом за Тарлином вылезла и его дочка, помятая и оборванная. Мило улыбнулась Борисову, хлюпнула длинным носом.
— Вы все еще мой друг, — мягко сказал Борисов Тарлину, — хотя война и разделила нас. Что же касается того, что делать... давайте обсудим все, как следует.
Глава 6
Борисов остановился, посмотрел вниз. Площади внизу и улицы были запружены детьми богов.
— Мариэтта, — бросил в воздух Борисов.
Горничная возникла за спиной.
— Ты подобрала человека, о котором я тебя просил?
— Да, Ваше Величество. Он ждет вас внизу.
— Что с охраной дворца?
— За прошедший час шестьдесят восемь попыток проникновения, самый умелый смог проникнуть в помещения кухни. Подано шесть тысяч семьсот восемьдесят два прошения, получено три тысячи...
— Стоп, — негромко сказал Борисов, вскидывая руку. — Этим всем пусть занимается мой секретарь и канцелярия, у меня нет времени вникать в каждую бумажку.
— Будет сделано, — поклонилась Мариэтта.
В этом новый Альбион выгодно отличался от старого. Там, Борисову приходилось лавировать и курсировать, ждать удара в спину, выискивать заговоры и верных людей, идти на уступки, пытаясь удержать на троне Тиффанию и себя рядом с ней. Здесь альбионцы были верны ему, из кожи вон лезли, чтобы служить и защищать, пускай еще вчера они были частью Темной Империи.
Да, если бы не Темная Империя и дети богов, можно было бы расслабиться и счесть это отдыхом от семьи и обязанностей. Наверное. Вопрос с меткой и богами все равно оставался неясным. Но все равно, исполнители работали и это было прекрасно.
— Вы втроем — будете сопровождать и охранять меня на встрече, — распорядился Борисов.
Если дети богов уже лезли так настырно, то, что будет через неделю? Определенно, запланированные меры предосторожности следовало усилить в разы. Потом.
— Как пожелаете, — чуть слышно прошептала Мариэтта в ухо, растворяясь в воздухе.
Смутная связь с ними и дворцом зудела где-то на краю сознания Борисова. То ли магия Призыва искала выхода, то ли они сами хотели заключить контракт. Еще не помешал бы контракт с хомяком, который сейчас, словно бобер, точил деревья и кусты в парке. Хотя бы затем, чтобы эта скотина не сожрала однажды самого Борисова.
С этими мыслями он отправился на встречу с детьми богов.
— Всем, кто отправляется в Темную Империю, отправка порталом обойдется в один золотой, — объявил Борисов. — Альбион не будет взымать с вас пошлин за вносимые с территории Империи товары и вам будет дана возможность беспрепятственно покинуть пределы королевства, если вы вернулись с чем-то опасным и запрещенным. Сейчас работает только один портал, из Хогвартса в Риндон, но уже завтра заработают порталы на границе королевства. Цена останется такой же, пока не будет закончена война с Темной Империей!
— Ураааааааа!!! — прокатился громовой крик над площадью.
Больше половины собравшихся развернулось и ринулось к порталу, топча друг друга.
— Глав кланов прошу проследовать во дворец, — продолжил Борисов. — Но только глав кланов! Те, кто попытается проникнуть самовольно, будут наказаны.
Он знал, что это не остановит детей богов, но считал нужным сделать формальное предупреждение. Теперь пусть лезут, в самом лучшем снаряжении, оно пригодится и людям Борисова. Из толпы вышли два десятка глав, среди которых выделялись лидеры кланов "Алые Орлы", "Дети Гондора" и "Александр Македонский". Борисов не только заглянул в Риндон, но и завернул к детям богов на границе, дабы пригласить их на встречу.
Охрана на воротах — два орка в броне и минотавр — подтянулись, выпрямились, когда к ним приблизился Борисов. И тут же взмахнули оружием! Удар секиры развалил надвое невидимку, тут же, впрочем, ставшего видимым. В каждой глазнице у него торчало по кинжалу Мариэтты.
"Он пытался пробраться за твоей спиной", проворчал Лобзик
"А раньше ты сказать не мог?"
"Да он только подошел и ножиком тебя пырять не собирался"
"Все равно, сообщай, по возможности"
"Ладно, ладно", еще ворчливее отозвался Лобзик.
— Вещи изъять, запретить въезд в Альбион, — бросил Борисов в пространство.
Главы кланов смотрели угрюмо, но молчали.
— Заметьте, я даже не стал приглашать магов, чтобы узнать, в каком клане он состоял, — заметил Борисов, разворачиваясь.
Он рассчитывал сбить немного спесь с глав кланов, но ошибся.
— Мы требуем титулы графов всем главам кланов, и баронов их заместителям! — обрушился на стол кулак главы клана "Светлый Путь".
— Разгромите легионы Темной Империи, и Альбион вас не забудет, — лениво парировал Борисов.
В сущности, все сводилось именно к этому вопросу. Дети богов хотели титулов и храмов до битвы с Империей, как гарантии того, что Аргус Первый их не "кинет". По роли Борисову следовало бы обидеться (и ему пришлось отдавать прямой мысленный запрет Мариэтте, которая собиралась перерезать хамам горло), но в этот раз дети богов правильно нащупали его слабину. Альбиону было не выстоять в одиночку, а взывать к соседям было бесполезно — не успели бы. Темные Легионы уже вошли в бывший Рахаад и скорым маршем продвигались к бывшему Сойлю.
Поэтому Борисов терпел, но в то же время не уступал, твердо стоя на только что озвученной им позиции. Вначале победа над Империей, потом титулы и награды. Титулы были слабым местом детей богов, и таким образом переговоры зашли в тупик.
— А им тогда за что титулы? — прозвучало в сотый уже, наверное, раз, с указанием на глав трех кланов, работавших с Борисовым в Ветреной.
— За то, что они поддерживали меня, когда я еще не был королем.
— Но они же не сражались с Империей! Только давали взятки за легальный вход туда!
— Клевета в адрес представителей властей наказывается конфискацией имущества и отправкой на каторжные работы, — заметил Борисов, — но так как это были власти Империи, с которой у нас сейчас война, то я не буду звать стражу.
Он поднялся, вскинул руку, прерывая всех, кто пытался что-то сказать.
— Не забывайтесь! Вы можете помочь мне и получить титулы и земли. А можете не помогать и останетесь без титулов. Империя разгромит Альбион и все вернется к прежнему статус-кво. Или Альбион все же разгроми Империю, но вашей заслуги в том не будет. Всё!
Обе стороны поняли, что прогнуть друг друга не удастся и Борисов сходил со своего козыря. Всегда найдутся люди, готовые рискнуть сейчас, чтобы получить нечто в будущем. С настоящими детьми богов Борисов может и не рискнул бы, но вот земляне — да, с этими стоило попробовать.
— Те, кто не верит честному слову короля Альбиона, могут покинуть королевство прямо сейчас!
— Мой клан и я верим! — встала глава клана "Спасем мир".
Борисов с удовольствием обозрел красавицу, сообразив, как именно они собираются спасать мир. Остальные внимали, несколько глав переглядывались и Борисов понял, что дети богов выбросили в ответ на стол свой козырь.
— Мы готовы сражаться и даже не возьмем ни монетки из казны Альбиона! — провозгласила Клепопатра Третья, вскинула голову, попутно демонстрируя прелестную шейку, в которую так и хотелось впиться губами и зубами.
Ее поддержали одобрительным гулом.
— Но и взамен мы хотели бы получить больше, чем просто титулы!
— Говорите, — шевельнул рукой Борисов.
— Титулы — в зависимости от вклада в войну, не так, чтобы кто-то сидел в тылу, совал деньги и стал графом, а кто-то сражался, проливал кровь и умирал, и тоже стал графом!
Взгляд в сторону "Детей Гондора" был более чем красноречив.
— Допустим. Еще?
— Полное освобождение от налогов и пошлин на десять лет!
Борисов незаметно скривился. Да, дети богов — это источник денег, но еще и источник проблем. Перевесят ли их деньги потерянные налоги с целой области? Неясно. Зато ясно, зачем это делается и ответ не понравился Борисову. Решая проблему сейчас, он закладывал мину с отсроченным механизмом под будущее. Но если не решить проблему сейчас, то и Альбиона не будет. Впрочем, тут имелась одна лазейка, да и срок...
— Пять, — бросил он.
— Согласны!
— Все?
— Нет, — Клепопатра чуть облизала губы, заговорила медленнее. — Ваше Величество, вы холосты и бездетны.
Борисов, припомнивший своих жен и детей из двух миров (даже трех, если считать ту Землю, на которой он родился и прожил много лет, пока Барсик не нассал ему на приборы в больнице) чуть не заржал неприлично, во весь голос.
— Темная Империя будет разгромлена, в Альбионе воцарится мир и встанет вопрос о престолонаследии. Вам потребуется наследник, а значит и жена.
Говорила она медленно, с чувственными паузами, выпячивая достоинства и воздействуя какой-то любовной магией, незаметной, изощренной. Впервые старое тело Филча принесло пользу, не слишком-то реагируя на эту манящую плоть. Борисов шевельнул рукой, приглашая продолжать, и мысленно сделал пометку, заняться уже личной защитой и на этом фронте.
— Было бы справедливо выбрать жену среди тех представительниц знати, кто помогал вам в отражении угрозы, — закончила Клепопатра. — Разумеется, из числа детей богов.
Борисов не стал спешить с ответом. Козырь детей богов был понятен, логичен, и, как ни странно, отвечал интересам самого Борисова. За такую морковку в будущем они будут биться точно и биться яростно, так как нет Альбиона — нет и королевы. Но королева из числа детей богов? Как скоро Борисов скончается прямо на ней или подавится яблоком? Контролировать ее он точно не сможет, дети богов это вам не Тиффания и даже не Генриетта.
Борисов умирает, королева берет власть в свои руки, заманчивая приманка.
Полностью собственное королевство, да еще и побившее ранее Темную Империю! В других королевствах дети богов влияли опосредованно или добились того, что их не трогали, разрешали многое. Но все же на тронах сидели отнюдь не дети богов.
— Разумеется, — улыбнулся Борисов. — Давайте заключим договор, но! Взамен я ожидаю, что вы выступите к границе прямо сейчас. Темные Легионы уже идут и битва, скорее всего, состоится уже завтра.
А еще столько надо сделать, мелькнула мысль. Бесконечный день, когда он стал королем, все никак и не думал заканчиваться. Войска Альбиона уже перемещались туда же, к границе, но не было главнокомандующего, и так далее, проблемы, вызванные цейтнотом, росли как снежный ком.
— К тому же, я хочу от вас партизанской войны, — продолжил Борисов. — Разграбления Империи, ударов в спину, срыва поставок продовольствия, разрушение новых портальных площадок, рейдов к городам и складам, всего того, где требуются умелые действия в тылу противника небольшими силами.
Главы кланов улыбались, переглядывались. Борисов окончательно вычислил "ядро" — шесть кланов, выдвинувших Клепопатру, как глашатая. С этим тоже можно было работать.
— Вот, магический пергамент и чернила, — донесся голос Мариэтты.
— Приступим? — улыбнулся Борисов детям богов.
Глава 7
* * *
хитрый план оказался очень хитрым
* * *
нам нужна карта марадерафф!!
* * *
команда была в чате не бздеть! Завтра Филч выйдет из дворца — имперцы уже на подходе
* * *
Ударному отряду "Могучие Сиськи" — начать сброс лифчиков!
* * *
Желающие могут сами жопу Филчу подставить >:p
* * *
Разве главы кланафф не атсасали ему на историческай встрече? Или Клеапатра сасала за фсех?
* * *
Надеюсь, завтра вы будете сражаться так же мощно, как сейчас.
* * *
Камандир, что мы, имперцев не трахали?!
* * *
Во-во, давайте этого любителя темных жоп Филчу зашлем!
* * *
гхгх тагда я стану каралем а ты маей наложницай и я буду накладываться на тебя каждый день па три раза!
* * *
Тьфу!
* * *
Ладно, закончили шутить и пошлить. Завтра будет жарко, давайте еще раз пройдемся по плану.
2 августа 1042 года ОТИ, на стенах Риндона
Дети богов не подвели, ударили, рассыпались по приграничью Темной Империи, словно стая голодной саранчи. Задержали легионы на сутки, дали время подготовиться. Борисова немного беспокоило то, что разведчики Империи видели подготовку и ушли со сведениями, но легионы не стали менять маршрута. Считали себя намного сильнее? Тайный план? Лучше всего было бы, конечно, если бы у легионов просто был приказ двигаться по прямой, не сворачивая никуда, пока не доберутся до Хогвартса.
Но роскоши считать врагов дураками Борисов себе позволить не мог.
— Сигнал первой эскадрилье — начать обстрел, — бросил Борисов.
Запел рожок, в воздух взлетели флажки и ракеты. Маги постарались, наколдовали тучи, и теперь из них вывалилась "первая эскадрилья", дети богов на летающих лошадях. Сборная солянка из кланов, все, у кого были летающие питомцы. Вниз полетели снаряды и заклинания, прямо на огромный лагерь имперцев. Борисов припал к трубе.
— Кто ж так бьет! — донесся сбоку возмущенный возглас Ридера.
В лагере началось шевеление, появились флажки на башнях, дуновение ветра донесло звук трубы. Лагерь был устроен по римскому образцу, защищен магией — лазутчикам детей богов пробраться не удалось. Борисов послал и своих людей, но они задерживались, сверх всяких сроков, и поэтому он отдал сигнал к атаке.
