Деталей Ханнали и сама не знала, но они Борисова особо и не волновали, в отличие от возможности подмять под себя все четыре крепости. Тарлин же давал слово? И все оно отлично ложилось на награду Героя Империи, титул и славу, а также последующую женитьбу на Жаклин. В перспективе, как примерно и туманно прикидывал Борисов, годик работы с провинцией Рахаад, а потом можно будет стартовать и дальше. С командой, связями, деньгами, титулами и всем прочим, еще награды, еще заслуги и выбиться в Наместники. Императора свалить Борисов особо не рассчитывал, здесь все же был не Альбион Халкегинии с ее революцией и восстанием против короля.
Но выше в пирамиде власти и возможности выше.
— Так что, если хочешь спокойной жизни, то приходится постоянно беспокоиться, — продолжал рассуждать Борисов, — жрать всех подряд и быть самым большим хищником, вначале в болоте, потом в озере, потом в море и потом в океане.
— В жопу океан, — выдала Ханнали, — там сыро и противно.
Стража портала отсалютовала Борисову, подтянулась. Эта полусотня здоровых лбов, прикрывающих кусок камня посреди других кусков камня, уже давно вызывала зуд в Борисове. Ну, поставили бы порталы прямо в крепостях, да перебрасывали войска, но нет! Нельзя. Нарушение безопасности. Угроза Империи. Бла-бла-бла.
В новом укрепрайоне Борисов собирался все это исправить. Свести все к одному порталу в Фаэло, освободившуюся портальную стражу отправить на усиление охраны городка в целом, а с крепостями поставить локальные порталы, замкнутые на городке. И особо не охранять их, пускай дети богов забегают в ловушки со смолой и клеем, обогащают Империю и Борисова.
— В Сойль, — сказал Борисов и повернулся к Ханнали. — Бывала в океане?
— Пару раз, — скривилась та. — В войне за утонувший порт Тарганис, и в третьем походе против пиратов.
Борисов хохотнул, в этот момент портал сработал, и смеяться он закончил уже в столице провинции.
— Надо полагать, первые два похода были не особо удачны?
— Последующие два — тоже, — сообщила Ханнали.
Борисов подумал, что было бы интересно как-нибудь побывать в тех краях, и выбросил пиратов из головы, сосредоточившись на визите к Наместнику Тарлину.
Глава 29
Несмотря на все подсознательные опасения и тревожные предчувствия, одолевавшие Борисова, ничего так и не произошло. Торжественная церемония, с награждением и вручением Борисову Героя Империи, личного дворянства и земель к нему — в виде именной крепости Ветреная — прошла нормально, без сучка, без задоринки.
Борисов наблюдал за реакцией собравшихся, и видел, что многие уже заранее начали прогибаться, сменив или затаив свою злобу, спрятав ее под улыбками и масками восхищения. После награждения и вручения, Тарлин Верейский, при всех регалиях, выступил вперед и подлил масла в огонь, со своими заявлениями, мол, Герою Империи Филчу не зазорно теперь управлять всеми пограничными крепостями, а также претендовать на руку Жаклин.
Таким образом, официальное объявление о будущей свадьбе было сделано. Как ни странно, разного рода дам (хотя и не дотягивающих до баронессы Палмер) это ничуть не отпугнуло, и Борисова потом несколько раз пытались затащить в отдельные помещения, с попыткой страстно отдаться. Борисов, разумеется, не поддался, совершенно не желая рисковать отношениями с Наместником, ради возможности один раз почесать член, после чего пришел к выводу, что с охраной надо ходить везде, даже во дворце Наместника.
Срок свадьбы пока что не был назначен, ибо предстояло сделать массу приготовлений, как радостно сообщил Тарлин Борисову. Пригласить весь клан Лин, к которому относился Наместник, знать Рахаада и окрестных провинций, соседей-Наместников, важных гостей из Эрдвана, ибо связи в столице Империи никогда не помешают. При этом не тащить на свадьбу деньги из бюджета, а наоборот, как-то улучшить жизнь подданных Империи и заслать больше денег и товаров в столицу. Подготовить дворец, перестроить одно крыло, особенно в той части, что касалась детских комнат (тут Борисов ощутил нервный тик, но сдержался).
Жениху-Герою, тем временем, предстояло на деле показать свои таланты и мощь, и преумножить славу Империи, в общем мудро поруководить всеми четырьмя крепостями, удержать границу на замке, разгромить недовольных и стрясти денег с довольных, наладить торговлю с детьми богов, сократить потери в гарнизонах, возвести город, не обременив бюджет провинции и так далее.
В общем, быть и дальше героем Империи.
— Давно не была на подобных церемониях, — прочувствованно сказала Ханнали, трубно сморкаясь в крошечный фейский платок, и утирая слезу. — Душевно вышло.
— И пышно, — отозвался Борисов.
Видимо, не так уж и плохи были дела Империи, не требовалось отдавать последнее на фронт борьбы с детьми богов. Либо Тарлин и Рахаад не бедствовали, что тоже устраивало Борисова. В коротком разговоре после церемонии, с будущим тестем Тарлином Верейским, Борисов договорился о поставках руд и стройматериалов, по льготным ценам. Теперь нужно было срочно возвращаться и браться за план перестройки крепостей, за проект укрепрайона, с росписью смет, сроков и материалов, с чертежами и всем прочим, что потребуется.
Но перед этим предстояло еще навестить Гильдию магов и купца Рахима.
— Добро пожаловать, увашшаемый Герой Филч, — поклонился ему на входе дежурный маг.
Сегодня стоял рептилоид, чья чешуя на шее была изукрашена какими-то значками, словно он решил нарисовать себе ошейник. Толстый, мощный хвост рептилоида, с зажжённым на конце огоньком, чуть подергивался, и с огонька сыпались искры.
— Госпожа Ханнали, — еще раз склонил длинную, вытянутую морду рептилоид, — это честь для меня.
После чего пропустил их внутрь.
— Новичок совсем, — безапелляционно заявила Ханнали.
— Но тебя знает.
Фея лишь скорчила гримаску, сыпанув искрами.
— Чем могу помочь вам, уважаемые гости Гильдии? — вышла навстречу молоденькая магичка — орчанка.
Взгляд ее, устремленный на Борисова, пылал и намекал. Борисов озадаченно подумал, что с этой волной страсти надо бы что-то уже сделать, иначе могло выйти очень некрасиво. Возвращение в Ветреную должно было отчасти помочь, и если протянуть там все время до свадьбы... в общем, могло и выгореть. Но что, если страсть незнакомок сохранится и после свадьбы?
— Я бы хотел поговорить с главой Гильдии магов Сойля, — ответил Борисов.
По дороге сюда Ханнали немного просветила Фёдор Михайловича насчет структуры и задач Гильдии, и как там все устроено. Глава Гильдии — архимаг, традиционно считался и являлся Советником Императора в вопросах магии, и входил в ближний круг владыки Империи. Министр Магии, если перекладывать на термины Британии, так для себя определил Борисов.
Гильдия — ее отделения по городам и селам — проводила регулярные проверки всех желающих на магию, выявляя и вербуя новых магов. Нет денег на учебу? Гильдия поможет и научит, только отработай потом на Империю. Нет работы? Вступай в Гильдию, она поможет, только потом придется еще послужить Империи. У вас какие-то проблемы магического плана? Обратитесь в гильдию, вам помогут, по твердым расценкам, единым по всей Империи.
Но нанять магов Гильдии себе в помощь было невозможно, ибо это означало бы, что Борисов использует их в личных интересах, а для гильдии превыше всего были интересы империи. Разумеется, как де-факто госслужащий Империи, он мог попросить о помощи, и та была бы предоставлена, но это не являлось наймом. Оставались вольные, частные маги, не входящие в Гильдию, но и тут все было не так гладко, как хотелось бы.
— Магистр Оорон Быстроногий готов принять вас, — еще раз поклонилась магичка.
Борисов немного озадачился, но потом списал такую скорость и почитание на свой новый статус.
Магистр Оорон оказался кентавром средних лет, обитавшим в глубине здания Гильдии, но на первом этаже. Борисов, уже настроившийся лезть на самую высокую башню, весьма порадовался этому факту. Оорон сердечно поприветствовал Борисова и Ханнали, приказал своей помощнице принести чая. Та тут же принесла, двигаясь с неестественной быстротой, и Борисов мысленно вздохнул.
Сила Гандальва в нем теперь работала недолго и потом жутко хотелось жрать, а если перетянуть с использованием магии, то начинало ломить и болеть все тело. Ханнали уже дважды спасала его от "переутомления магией скорости", и видеть такое свободное использование кем-то другим было немного неприятно.
— Чем я могу помочь герою Империи? — спросил Оорон, когда они выпили по чашке чая и обсудили погоду и виды на урожай.
— Магией. Магами. Свитками. Артефактами. Консультациями. Эликсирами, — перечислил Борисов.
— Мое уважение к героям, бьющимся за Империю, очень велико, — ответил Оорон.
Он сидел на ковре напротив Борисова, подогнув под себя все четыре ноги, и выглядел при этом отдыхающей гигантской кошкой, только без хвоста и мырчания.
— Но вы должны понимать, что Сойль — столица провинции, и значит, гильдия магов Сойля отвечает за весь Рахаад, — продолжил свою мысль кентавр. — Мы не можем пренебрегать интересами подданных Императора.
"Даже в угоду Героям и Наместникам", так и осталось невысказанным. То, о чем Борисов размышлял ранее — Империя превыше всего!
— В интересах подданных Императора, чтобы граница была крепка и неприступна, — в тон Оорону ответил Борисов, — а защитники ее целы, здоровы, сыты и готовы к борьбе с любым врагом.
Дальше пошел уже предметный разговор. Борисова интересовали в первую очередь целители и маги Земли, причем гильдейские, не по тем конским ценам, которые ломили частники. Затем свитки и маги, способные их создавать и запитывать энергией. Зельевары и мастера-артефакторы, особенно кузнецы, также интересовали Борисова, но это были слишком важные и нужные специальности, чтобы можно было рассчитывать на успех. Максимум — какой-нибудь слабенький подмастерье артефактора, вышедший на пенсию по возрасту. Или студент-недоучка, или студент, которому надо доучиться еще пару лет и в которого надо вложить массу денег.
Тогда как Борисову требовалось все сразу и прямо сейчас.
— Я готов выделить вам одного из своих эликсирщиков! — заявил Оорон.
Самого криворукого, которого непонятно, то ли учить, то ли прибить, перевел для себя Борисов.
— Но все ингредиенты вы будете закупать сами! И десятую часть высылать в Сойль!
— Грабеж, — проворчал Борисов.
— Но ведь это вам нужны маги? — уточнил кентавр. — Я готов пойти вам навстречу, но и вы сделайте шаг!
Все это изрядно напоминало сцену, в которой Борисов обдирал глав кланов детей богов, только теперь сам Фёдор Михайлович выступал в роли обдираемого. Борисов кряхтел, ворчал, сопел, торговался, Ханнали его поддерживала, но и кентавр особо не уступал.
После чайника чая договорились и по свиткописцам.
— Может меня, проклял кто, на любовную магию? — проворчал Борисов.
Помощница магистра, отправившаяся показать ему в дорогу в туалет, "напала" на Борисова прямо там же, в туалете. Даже Лобзик, сунутый ей под нос, облизнула, словно собираясь устроить минет дробовику.
— Это не проклятие, просто вы..., — помощница смущенно потупила глазки.
— Ну! Договаривай!
— Вы — лучший! Самый сильный и великий, даже больше, чем Наместник Тарлин!
— А Император? — насмешливо спросил Борисов.
— И Император, — подтвердила помощница магистра. — Это счастье, принадлежать такому мужчине, служить ему, рожать ему детей!
Борисов озадаченно поскреб тщательно выбритый подбородок. Затем неожиданно щелкнуло, и все детали головоломки сошлись воедино. Магия статуса, опять и опять она. Почитание, восхищение, обожание, то есть попросту говоря, Борисов являлся незанятым альфа-самцом, и самочки спешили отдаться, пока ситуация не изменилась. Спешили привязать к себе сексом, детьми, вниманием и всем остальным.
— Понятно, — ответил Борисов, пряча Лобзик. — Но у меня и без того пять жен.
В Халкегинии, подумал он, а что насчет магической Британии? Вместе почти десяток выйдет!
— Я вижу, вы холостой, — покачала головой помощница и облизнула губы намекающе.
Борисов усмехнулся, неожиданно сообразив, что свадьба с Жаклин спасет его от этой проблемы. Магия статусов, надо было только обзавестись статусом "женат" и самочки угомонятся. С этой мыслью Борисов успокоился и пошел обратно к Оорону, торговаться дальше.
— Побеждай, мой герой, — пожелала ему Жаклин на прощание, поцеловав взасос.
Борисов с трудом оторвался, обнаружив, что Тарлин шутливо грозит ему пальцем, мол, до свадьбы ни-ни, даже не думай!
— Непременно, — заверил всех Борисов и отбыл обратно в Ветреную.
Глава 30
31 июля 1042 года ОТИ, крепость Ветреная
Возвращение было будничным, но одновременно с тем и триумфальным. Теперь не только гарнизон крепости, но и вольнонаемные, а также имперские купцы, казалось, были готовы умереть по приказу Борисова. Догадка про статус, похоже, подтверждалась, недаром звякало и появлялось сообщение в момент вручения Героя Империи. Пожалуй, подумал Борисов, надо будет улучить момент и лично поторговаться с купцами, пересмотреть соглашения, выиграть на этом денег. Мелочь, но сейчас ему сгодится каждая копейка.
— Немедленно отправить сообщение главам кланов, с которыми у нас договор, — скомандовал он.
Дети богов, как выяснилось, действительно могли общаться между собой мысленно, практически на любом расстоянии, и эти слова Оорона Быстроного вызвали в Борисове легкую зависть. Очень, очень полезное умение, что и говорить, но, увы, недоступное простым смертным. Разве что завести себе передатчик в лице одного из детей богов, но кому из них Борисов мог бы беспредельно довериться?
Никому.
— Сообщите, что я приглашаю их на встречу, а заодно и церемонию наречения имени крепости.
Борисова вполне устраивало и название "Ветреная", но по условиям церемонии, он должен был дать крепости другое имя. Так сказать, обозначить, что крепость — именная, и значит именно он, Борисов, несет за нее полную ответственность. При этом Оорон туманно намекал, что, мол, "магия Призыва, которой владеет команданте", даст ему особую связь с крепостью.
Борисов прямо спросил магистра, сможет ли он "призывать" Ветреную, и тот ответил, что сможет. Радость Борисова длилась секунду, пока Оорон не добавил, что вначале, правда, Борисову придется стать архимагом в области магии Призывов. Заманчивая перспектива, что и говорить, но Борисов сразу подумал первым делом, где брать время на становление архимагом? Это же учеба, учеба и практика, практика и учеба, улучшение магических навыков, а когда их улучшать, если постоянно дела, дела и еще раз дела, административные, торговые, политические — семейная жизнь вон еще маячит на горизонте — и все это гораздо важнее, чем умение призывать жаб, дробовики и крепости?
Дальше Борисов собрал всю свою команду, опять отметив необходимость секретаря, а также того, кто занимался бы разведкой и тайными операциями. Возможно, заместителя по вопросам ВВС тоже придется завести, думал Борисов, разворачивая рулон огромной карты.
