— Четыре крепости, — ладонь Борисова накрыла Ветреную.
Три других — Бодрая, Кривое Ущелье и Серп — располагались слева и справа от руки Борисова.
— Теперь они будут наши, мои, — Борисов поднял руку, сжимая ее в кулак.
Он обвел взглядом команду: Мариуса, Бутку, Скрыника, Ханнали, Аврэля и Дуболома, Ллеонила и Левозуба, Имрэля и Корогорна. Никто не спешил что-то орать, возмущаться словом "мои", крича, что крепости принадлежат Императору, и это был хороший знак.
— Главной, разумеется, останется Ветреная, то есть теперь уже не Ветреная, у нее будет новое имя.
— Команданте, а как вы решили назвать крепость? — пролаял Левозуб.
— Пока еще не решил, — отмахнулся Борисов.
С названиями у него никогда проблем не возникало.
— Вы — мои соратники, те, кто помогал мне, когда крепость была еще Ветреной, — сказал Борисов, чуть усмехнувшись получившейся игре слов. — И я никогда этого не забуду.
Говорил он чистую правду, и это вот "соратник еще по Ветреной" было знаком отличия, уникальным в своем роде. Конечно, для тех же детей богов оно ничего не значило, но вот команда Борисова прониклась. Скрыник смотрел преданно, раздувая широкие ноздри и не зная, как выразить свои чувства. Бутка приосанился и подкрутил несуществующий ус, и так далее. Все ощущали сопричастность, гордость, сродство, и готовы были идти за Борисовым дальше.
— Нам предстоит перестроить крепости, изменить их, — палец Борисова скользил по карте. — Перестроить схему ущелий, свести их вот сюда.
— К порталу? — удивленно спросил Ллеонил.
— Мы поставим сверху город, — усмехнулся Борисов, — так что портал будет надежно прикрыт сверху, а снизу его прикроет подземелье.
Зеленая Квакушка, убитая в битве за Ветреную, уже возродилась и была готова к призыву в любую секунду. Собственно, именно ее возрождение сподвигло Борисова к расспросам Оорона о магии Призыва, попыткам копнуть в ту сторону. Ему даже вручили здоровенный талмуд "Магия Призыва в Темной Империи", но Борисов пока не добрался туда заглянуть.
— Час по прямой от Ветреной, этот маршрут будет самым коротким, а значит, и самым популярным и оживленным, — продолжал говорить Борисов. — Мы возродим рынок, нет, пограничные рынки, для желающих продать и обменяться, и устроим рынок в самом городке... ему тоже, кстати, надо еще дать имя, но это подождет. Нам больше не надо будет ждать легиона из Фаэло, в городке будет базироваться свой легион, и Скрыник!
— Команданте! — вытянулся минотавр.
— Ты станешь главой этого легиона! Отберешь туда самых сильных, могучих, способных носить лучшую броню и бегать с ней на огромной скорости, тех, кто сможет сражаться в строю за Империю!
Скрыник чуть не плакал от счастья. Борисов нашел взглядом Барраэля, но не стал пока говорить о лучниках в составе легиона. Для начала хватит и пилумов, а там видно будет. Лучники больше сгодятся в качестве воздушных сил, обстреливающих врагов сверху. Дерзкий проект, возможно, даже проект, который так и не будет воплощен в жизнь, но уж точно дешевле магов.
— Гм, давайте не будем отвлекаться, поверьте на слово, каждого из вас ждут великие дела, — заверил Борисов.
Бутке он планировал поручить командование отрядом особых операций. Для вылазок к детям богов, для тайных акций, причем таких, где хваленые ассасины просто не справятся, в силу специфики своих умений. Отряды магов, как артиллерия, приданная к батальонам, и здесь предстояло поработать Мариусу. Охрана... охрана была важна, и все же Борисов планировал перевести Аврэля и Дуболома к Бутке, в помощь и в усиление, не стоило тратить такие таланты всего лишь на охрану.
— Итак, для начала нужно подготовить проект, — начал рассказывать Борисов.
— Ты! — ткнул пальцем Борисов.
— Я? — поднял голову Ридер.
Он увлеченно строчил что-то в свиток, обложившись книгами из "библиотеки" крепости. Протертыми и аккуратно поставленными в ряд книгами. На их фоне бледный и в чернилах Ридер выглядел настоящим поросенком.
— Ты же хотел стать сильнее, если не ошибаюсь?
— Хотел, команданте, — кивнул тот.
— Я дам тебе такую возможность, — удовлетворенно кивнул Борисов. — Со мной прибыли три начинающих свиткописца — обучи их, чтобы переносили заклинания не хуже тебя. Со мной прибыл эликсирщик, с руками из жопы, он на твоей ответственности. Свитки, чернила, ингредиенты будут — Ллеонилу я уже дал указания. С тебя я спрошу за результат, обучения и поставок, а взамен... ну ты и сам догадываешься, что часть свитков и эликсиров будут твоими, так что вот тебе дополнительный стимул делать все на совесть.
— Да я! — опять задохнулся от восторга Ридер.
— Если есть возможность стать сильнее — распиши все подробно, мне и самому выгодно, чтобы ты умел как можно больше. Ясно?
Ридер закивал, словно тестировал шею на излом.
— Ты!
— Команданте? — спокойно поднял голову Архин, начищавший топор.
— Хочешь возглавить мою охрану?
— Как-то... резковато, — осторожно ответил гном, — из заключенных и так сразу наверх.
— Ты хорошо показал себя в боях, отважно защищал меня, и этого достаточно, — ответил Борисов. — Мне пригодятся твои познания в магии проклятий, да и тебе тоже, у меня хватает врагов.
И еще, мысленно добавил Борисов, познания в области демонов. Перспективы были туманными, но они были, включая баронессу Палмер, и с этим вариантом Борисов тоже собирался поработать.
— Что же касается знаний, то поверь, мне все равно, что ты там будешь изучать, пока ты будешь работать в команде, — заверил гнома Борисов и добавил. — Вряд ли кто-то еще в Империи будет способен на такое отношение.
Гном почесал в затылке, еще почесал, потер пальцем броню и согласился.
— Ты!
— Эй, это поклёп, я ни к кому сегодня не приставал с вопросами! — возмутился Ддос.
— Мне нужны маги, способны бить сильно, так что хватит прохлаждаться. Будешь бить со стен по детям богов, разрешаю не сдерживаться и валить всех!
— Если всех валить, то у кого спрашивать потом?
— Ты мне клятву служить давал?
— Давал.
— Сам захотел стать магом?
— Сам.
— Так чего маешься? Иди и служи!
— Не знаю, — проворчал Ддос, неохотно поднимаясь на ноги, — хочется чего-то. То ли кошку за хвост подергать, то ли о смысле жизни помедитировать.
Борисов лишь покачал головой. Добыча магов из тюрьмы, при всех плюсах процесса, явно имела и минусы.
Борисов, в форме и при орденах, с самым торжественным видом стоял перед крепостью. На стене крепости стоял гарнизон, пожирая взглядом команданте, в воздухе нарезали круги грифоны и гарпии. За спиной Борисова располагалась часть офицеров (остальные стояли на стене) и немного ошарашенные главы кланов с десятком детей богов в качестве сопровождения и охраны. Они сверлили взглядами спину Борисова и явно порывались что-то сказать. Но Фёдор Михайлович сразу сходил с козырей, заверив, что постоянные визы будут, оставив остальное на потом, после процедуры переименования.
Дабы торговаться потом с выигрышных позиций.
— Сим нарекаю эту крепость..., — вскинул руку Борисов.
Стены, башни, маги, ассоциация была более чем явной, и Борисов продолжил с улыбкой, решив, что надо и в сторону Халкегинии реверанс сделать, в конце концов, он провел там далеко не худшие свои годы.
— ... Хогвартсом, а землю вокруг Альбионом! Да будет так! — выкрикнул Борисов.
Приветственные крики гарнизона утонули в треске и грохоте, земля вокруг затряслась в судорогах, застонала, изменяясь прямо на глазах. Борисова сбило с ног, и он неловко ударился локтем, завороженный звяканьем и появившимся перед глазами сообщением.
Всем, всем, всем! Событие мирового уровня!
Земли Альбиона ликуют, приветствуя своего трижды короля, Аргуса Филча!
Королевство Альбион стремительно расширяет свои пределы!
Королевство Альбион выходит из состава Темной Империи!
Император Ангабор Первый в ярости!
Легионы Темной Империи уже выступили, дабы покарать отступников и предателей!
Борисов дочитал до последней строчки, и невольно прохрипел, выпучив глаза:
— Вот дерьмо!
Часть 2
Король
Глава 1
1 сентября 2027 года, в корпорации "Виртуал", создательницы игры "Мир Меча и Магии"
— Все в сборе? Отлично. Вначале заслушаем короткий доклад о расследовании так называемого "Альбионского инцидента".
— Изучение системных логов игры показало, что в 12:45 11 мая 1042 года по времени Темной Империи в игре, неигровой персонаж первого уровня, Квыр Дарбыш...
— Он чем-то важен?
— Ничем. Один из инвалидной массовки, на ступенях храма Тавоса в столице губернии. Максимум, чего он смог бы добиться, увеличения на 10% количества подаяний, когда состарился бы еще на пять лет. Никакого участия в игровых событиях, минимум опыта и тот срезан с коэффициентом 10, по общей формуле.
— Понятно. Нет, формулу не надо приводить, продолжайте.
— В 12:45 игровая система на базе Квыр Дарбыша сгенерировала нового персонажа...
— Постойте! Как это сгенерировала? Сама?
— Это основа "Триэма", ммм, простите, Мира Меча и Магии. Миллионы, десятки миллионов жителей и объектов, мы не можем, как раньше, задавать каждый заранее. Точнее говоря, если бы мы действовали, как раньше, то не создали бы первую в мире виртуальную игру с полным погружением. Особые псевдоискусственные интеллекты отвечают за эти вопросы, и мы не вникаем в каждую деталь, иначе нам пришлось бы нанять в сотрудники половину Индии и Китая. Мне продолжать?
— Да.
— Сгенерировала нового персонажа, того самого Аргуса Филча. Персонаж был создан с первым уровнем, но также система вписала ему предысторию, достижения, параметры, словно он прожил на свете сотню лет и много чего успел совершить.
— Версии случившегося?
— Случайное совпадение ряда факторов.
— Например?
— Просачивание информации из интернета — мы просто вынуждены использовать общие интернет-каналы, иначе не достигли бы такой популярности, никто из игроков не стал бы ждать, пока мы ему проведем в дом нашу отдельную линию. Да мы и не смогли бы такого сделать, не во всемирном масштабе.
— Постойте, меня уверяли, что информация надежно зашифрована и завязана на сервера Виртуала.
— Так и есть. Но каналы все равно общие, поэтому мы предполагаем, что где-то что-то да просочилось.
— Где-то что-то? Вы и сами не знаете?
— Это общая проблема лавинообразного увеличения объема информации. В случае с Филчем мы могли разобраться, так как поднимали логи по конкретному персонажу. Чтобы ответить на вопрос о просачивании, нам надо будет перебрать вообще все логи, а это такой объем...
— Я понял, не продолжайте. Отделу безопасности — принять меры.
— Уже принимаются. Равно как и против подобной случайной генерации.
— Так вот, просачивание информации — иначе ничем нельзя объяснить образ Филча, совпадающий с тем, что было показано в фильмах про Гарри Поттера.
— Какого еще Гарри Поттера? Того самого? Уффф. Нет, конечно, у нас мир магии, но...
— Это могло стать одним из факторов. Потом этот странный дробовик — несомненно, аномалия.
— И почему дважды король Альбиона?!
— Теперь уже трижды. Это следующий пункт в нашем списке — система решила создать противовес Темной Империи, то есть вся эта история с Альбионом — лишь последствия работы игрового генератора баланса.
— Тогда почему он родился как житель Темной Империи?
— Чтобы вражда была непримиримой, у Императора ТИ усилен параметр, отвечающий за обладание территорией, и каждое покушение на нее он воспринимает как личное оскорбление. Сделано это для того...
— Неважно. Так что, Темная Империя была сделана слишком сильной?
— Генератор баланса не работает с игроками, он может их оценивать лишь примерно и в общей куче, а это неизбежно дает сбои. Не буду вдаваться в детали игровых альянсов, но игроки чересчур нажали, используя всевозможные уловки, а Император Ангабор, оскорбившись, что на его территорию посягают, нажал в ответ. Сами знаете, неигровые персонажи, империи и королевства специально создавались уровнями выше обычных игроков, чтобы сделать игру интереснее, а также уравновесить самих игроков.
— То есть Темная Империя привлекла слишком большие силы и игра решила уравновесить ее Альбионом?
— Да, такова наша версия на данный момент. Меры, чтобы такое не повторилось, уже принимаются.
— Еще лучше будет, если вы просто удалите этого Филча.
— Мы не можем.
— Что?!
— Нет, нет, погодите, мы можем стереть персонажа, но...
— Но?! Говорите, что вы мнетесь!
— Его создала сама система и завязала на него весь Альбион.
— То есть, если его удалить — все вернется, как было?
— Да.
— Так удалите!
— Но пиар-отдел...
— Что пиар-отдел?
— Во-первых, было разослано всеобщее оповещение, если мы сейчас откатим все назад, то можем резко подорвать свой имидж. Мы с огромным трудом погасили первую волну негатива о сырой и недоработанной игре, что пошла сразу после выхода Мира Меча и Магии, сейчас, по всем прогнозам, в людях назрело достаточно недовольства для второй волны. Откат Альбиона вполне может стать тем толчком, что запустит эту вторую волну, и будет она намного сильнее и мощнее. Конкуренты, наступающие нам на пятки, не упустят такого случая, сбросить Виртуал с пьедестала.
— Во-вторых?
— Во-вторых, зафиксировано резкое оживление игроков на форумах и в самой игре. Приток новых пользователей увеличился в полтора раза, приток доната... эээ... ввода реальных денег в игру в три раза.
— Почему?
— Все или почти все уверены, что это часть континентального события, связанного с Темной Империей, о котором давно уже ходят слухи.
— А на самом деле?
— На самом деле оно планировалось через три месяца и в ином формате, морском. С усилением тех королевств, что уже попали под влияние игроков, дабы люди не расслаблялись. Но мы, разумеется, об этом молчим, сценаристы сейчас лихорадочно переписывают все. И так как игроки уверены, что будут грандиозные битвы — раз уж Темные Легионы выступили — они лихорадочно тратят деньги, запасаясь всем необходимым. Уверенность в том, что это запланированное обновление, дополнительно подталкивает их тратить деньги — в преддверии квестов, сражений, возможности проникновения в Империю, возможности выступить на стороне Империи.
— Разве мы такое планировали?
— Через год-полтора, для подогрева интереса к игре. Но игроки уверены и по сети ходят слухи, даже официальный пресс-релиз лишь усугубил ситуацию, так как об Альбионе до этого никто ничего не говорил.
