Но причины задержаться тоже имелись. Являть вид, что король лично прибыл, и будет руководить сражением, такое всегда поднимает дух войск. Посмотреть на начало битвы, самостоятельные действия детей богов. Пообщаться и наладить контакты со знатью Альбиона, теми, кто привел свои войска, ощутить атмосферу и отношение. Извечная проблема — в глаза могут сколько угодно кланяться и уверять в своей преданности, но за спиной при этом могут держать отравленный кинжал.
Создать сеть информантов о настроениях в обществе?
— Ваше Величество? — раздался мелодичный голос.
Борисов не вздрогнул и не выстрелил из Лобзика лишь потому, что узнал голос. Полуорчанка Валея, одна из охранниц от детей богов. Собственно, именно этим — тем, что она наполовину орк, и внешностью: словно нарубленной топором, красотой, ушедшей в мышцы, она и выделялась среди остальных, поэтому Борисов запомнил, как ее зовут. Даже мелькала мысль спросить, как так вышло, и с бытием наполовину орком, и с внешностью, но как всегда, под напором дел, оказалось не до того.
"Лобзик?"
"Если бы я орал тебе в ухо каждый раз, как к тебе приближается кто-то из охраны, ты бы уже оглох и сошел с ума", проворчал в ответ дробовик.
Оставалось только мысленно покачать головой. "Защита Лобзика" сбоила раз за разом, пожалуй, следовало поискать какое-то другое решение. Полог не сработал, надо полагать потому, что Валея, как охранница, была включена в список доверенных или имела при себе особый амулет. Теоретически, сейчас она могла убить Борисова и тот не успел бы даже вздрогнуть.
"Будь у нее такие намерения, я бы предупредил", обиделся Лобзик.
— Битва началась? — немного сердито спросил Борисов.
Что-то ему подсказывало, что дело вовсе не в этом: то ли интуиция, то ли то, что Валея была без брони. Груди Валеи скорее стоило бы назвать грудками, зато выглядели они под стать телу — мышцато и накачано. Она выпятила их, бросила на Борисова раздраженный взгляд, мол, как же так, перед тобой самка обнажилась, а ты про какие-то битвы спрашиваешь!
— Нет, — ответила Валея.
— Тогда я просил меня не беспокоить, у меня дела, — ворчливо отозвался он.
Борисов откинулся на спинку походного кресла, посмотрел сердито на полуорчанку, скрестив руки на груди. После жаркой ночи с Арианной вид этих зеленоватых грудок вообще ничего не пробуждал. Разумеется, Борисов мог бы, если захотел — чудесная способность тела Филча все еще оставалась с ним. Проблема заключалась в том, что Борисов не хотел и подозревал разное нехорошее. Иначе с чего бы это вдруг дети богов перешли в секс-атаку как раз перед сражением с Империей?
— Вы прекрасны, Аргус, — неожиданно заявила Валея, — и я больше не могу сдерживать своих чувств! Ваш вид, как вы работаете, о, это так возбуждает! Как бы я хотела помогать вам! Быть всегда рядом с вами, в делах, трудах и заботах на благо Альбиона! И на ваше благо, ведь вы и есть Альбион, и вы тащите на себе эту неподъемную ношу! Разрешите помочь вам, подставить свое плечо...
Валея повела плечом, показывая, какое оно могучее и как прекрасно будет поддерживать тяжесть всей страны. Борисов смотрел на этот полуорочий полустриптиз и думал о другом: почему остальная охрана еще не ворвалась в шатер?
— Ваше Величество! — внутрь влетела Ханнали, следом ворвался Архин с топором наперевес.
Валея, словно предвидя этот момент, как раз чуть нагнулась вперед, сбрасывая с себя исподнее. Все, включая пресловутый "подгузник" детей богов. Таким образом, первое, что предстало перед глазами соратников Борисова — зеленая голая жопа.
— Эмгхмгм, — смутился Архин.
— Хорошо замаскировались, — Ханнали подмигнула Борисову, утаскивая гнома.
Валея шагнула вперед, словно и, не заметив того, что случилось, и Борисов подумал, что это ж-ж-ж-ж неспроста. Орчанка явно готова была идти до конца, в отличие от прошлых попыток других охранниц. Ей стоило уступить хотя бы затем, чтобы завлечь других детей богов, чтобы, наконец, перейти к той части плана с расколом кланов и втюхиванием дезы через постель. Дети богов что-то затевали за спиной Борисова (помимо явных планов, вроде пропихивания своей королевы, и тайных, по усилению своего влияния и численности в Хогвартсе), и его паранойе это не нравилось, очень не нравилось. Но как дети богов не могли свободно шастать по дворцу Борисова в Хогвартсе, так и он сам никак не мог пролезть в их кланы — некого было засылать.
— Разрешите помочь вам, — повторила Валея, делая еще шаг, — снять напряжение, помочь расслабиться.
Тут только расслабься, сразу в канаве без штанов окажешься, сердито подумал Борисов, наблюдая, как Валея делает еще шаг и опускается перед ним на колени. Снимает эти самые штаны и без всякого стеснения берет в рот. Надо полагать, это должно было шокировать Аргуса Первого, короля из средневековья, шокировать, возбудить и привязать к Валее.
Сосала она, впрочем, весьма умело, помогала руками, и Борисову даже почти не пришлось прибегать к способностям тела Филча. Грудками Валея терлась о ноги Борисова, так и продолжавшего сидеть в кресле, работала головой и заглатывала все глубже, помогая себе языком, который, казалось, тоже был накачанным и мускулистым.
Борисов в ответ изобразил положенные телодвижения, придержал ее голову рукой, ощущая, что Валея может вырваться в любую секунду, если захочет. Не захотела, сглотнула, выпрямилась, даже улыбнулась, демонстрируя, как ей понравилось.
— Спасибо, сразу прояснилось в голове, — чуть кивнул Борисов.
Валея стояла, словно ожидая чего-то. Борисов придвинул кресло обратно к столу, буркнул
— Альбион не забудет вашей помощи, — после чего потянул к себе бумаги, делая вид, что занялся чтением.
Валея перестала демонстрировать радость и скривилась, постояла секунду, словно колеблясь. Борисов держал руку на Лобзике, готовясь стрельнуть ей по ногам, перебить ступни. Но нет, Валея вернула подгузник и нагрудную повязку, подобрала одежду и броню, облачилась моментально и покинула шатер.
— Зеленые культуристки мне еще не сосали, — задумчиво заметил Борисов, после чего все же вернулся к делам.
Глава 15
Борисов проснулся от резкого удара по ребрам, обжигающей волны опасности.
"Вставай!" орал Лобзик "Сейчас будет жопа, прикладом чую!"
Борисов вскочил, лихорадочно, быстро собираясь, ощущая, как скрипит и страдает старое тело. Ускорение съедало жизненные силы и что-то подсказывало Борисову, что они ему еще пригодятся. Лобзик обжигал бок, Скальпель в ножнах холодил другой.
— Команданте! — полог шатра откинулся, внутрь заскочил Архин, за его плечом виднелась прелестная мордашка одной из охранниц.
Галантея, неожиданно вспомнил Борисов, специалистка по сигнализации и ловушкам, клан "Дуновение ветра".
— Что происходит? — рявкнул Борисов.
— Кто-то готовит заклинания Армагеддона, — напряженным голосом отозвалась Галантея.
Борисов неожиданно все понял, даже успокоился. Привычная ситуация, главы кланов спланировали что-то свое, никого в известность не поставили, дабы не было утечек. Но удар ночью? Внезапность ладно, но ведь после первого удара придется сражаться в темноте!
Но здесь Борисов ошибался.
Звездное небо скрутилось спиралью, одной, двумя, тремя, четырьмя, которые неистово завращались, да так, что в глазах зарябило. В лагере царил хаос ночного пробуждения, вскакивания с места и выбегания навстречу неизвестно чему. Хаос, судя по звукам, быстро сменялся слаженной готовностью, и это порадовало Борисова.
Охрана была рядом с ним, воздух трещал от заклинаний обнаружения, две жрицы торопливо благословляли всех, а какой-то маг из числа подчиненных Мариуса наколдовывал щиты.
Вы обладатель метки "Проклятый богами"!
Благословение Ируканы не оказывает на вас никакого воздействия!
Борисову на мгновение стало интересно, воздействуют ли проклятия, но проверять что-то не хотелось.
— Долго возятся, — заметила Ханнали, сидевшая на плече Борисова.
— Кто? Охрана?
— Нет, эти, — указала ручкой в небо фея.
И, словно услышав ее, из водоворотов на небе начали вылетать звезды, словно набравшие такую скорость, что вращение спиралей их больше не могло удержать.
— Падающие звезды, — усмехнулся Борисов невольно. — Говорят, есть примета, что в такой момент нужно загадать желание.
— Разве что желание быстрой смерти, — проворчала Ханнали.
Вылетавшие звездочки почти моментально превратились в светящийся поток, реку, стремительно помчавшуюся вниз. Поток прочертил темноту, ослепляя и на мгновение все стихло.
— И что...
Но договорить "и это все?" Борисов не успел. Земля затряслась так, что он не устоял на ногах, упал, оглушенный грохотом и треском, не слыша выкриков Лобзика. Небо вспыхнуло и вокруг на мгновение стало светло, словно днем.
Обитатели военного лагеря Альбиона еще гудели, носились и строились, готовясь к битве.
— Ваше Величество! — кто-то помог ему подняться.
Федор Михайлович невольно закряхтел, не ожидал он падения. Вспышка закончилась, и вокруг снова стало темно, но буквально на мгновение. Донесся торжествующий рёв, и в небо взлетели сотни шаров, словно осветительных ракет.
— Ожерелья Света, — пробормотала Ханнали тревожно.
Тут Борисов и сам узнал заклинания, которые видел еще в Ветреной. Ожерелья вращались огненными колесами, и наконец-то стало видно, что происходит вдалеке. Укрепленные лагеря легионов пылали, взрывались, и вместе с ними пылал Кворш, которого тоже зацепило ударом. На равнине справа от города виднелось шевеление — дети богов мчались в атаку на пылающие лагеря имперцев.
Удар детей богов смел защиту лагерей, даже не заметив ее.
— Насколько распространено такое заклинание? — тихо спросил он у Ханнали, думая в первую очередь о Хогвартсе.
Если дети богов или имперцы ударят по столице, то все.
— Оно общеизвестно, — отозвалась Ханнали. — По слухам, оно наследие эпохи битвы богов...
Волна от взрыва домчалась до лагеря Альбиона, ударила по глазам и носам, оглушило и заставило отвернуться. Когда Борисов развернулся, диспозиция на поле боя уже резко менялась.
— Всадники Ночи, — пробормотала Ханнали, срываясь с плеча Борисова.
В голосе ее слышался неприкрытый страх.
— Погасить факела! Убрать свет! — донесся резкий выкрик Феи.
Борисов всмотрелся, не столько увидел, сколько ощутил, отчасти при помощи Лобзика, как в небе мечутся сгустки тьмы. Они наваливались на Ожерелья, то ли гасили, то ли пожирали их, и освещенность поля боя резко падала.
Вдалеке загрохотала магия, заклинания начали чертить небо и тут же раздался грохот столкнувшихся армий. Железо об железо, магия о магию, и в свете последних Ожерелий Борисов неожиданно увидел сияние порталов Империи. Не вдалеке, нет, по бокам, там, где располагались укрепления детей богов.
И в освещаемом пожарами Кворше.
— Проклятье, — пробормотал Борисов. — Абисмаль! Закройте порталы в Кворш! Полог над лагерем!
С небес рухнуло что-то, ударилось в щиты, сверкнувшие вспышкой золотого, и проломило их. Рухнуло грудой тьмы, выбросило щупальца во все стороны, тяня их к Борисову.
— Ползучий Хаос! — визг Ханнали ударил по ушам. — Жгите его! Жгите!
Щупальце ударило в грудь Борисова, броня вспыхнула, подсветив на мгновение кусочек черной бездны, в котором тонул свет. Борисов уже вскинул руку, и Лобзик выплюнул несколько зажигательных зарядов, вгрызшихся в Хаос, начавших разъедать его. Копье огня пробило дыру в клубке и одновременно с этим Хаос рванул прямо на Борисова, пылающим тараном.
— Ваше Величество!
Борисова пихнули, а может, и отбросили пинком в сторону, и Хаос вцепился в одного из охранников, здорового орка, сожрал его за долю секунды, попутно залечив свои раны. Ударила вспышка света, но тут же оказалась сметена еще одним залпом с небес. Борисов откатился, выстрелил, еще выстрелил, рубанул Скальпелем по широкой дуге, отсекая щупальца Хаосу.
Визжала и бесновалась Ханнали, бежали солдаты, с небес валились снаряды, дырявя щиты лагеря.
— Король в опасности! — сбоку выкатился Архин.
Секира в его руках мерцала, и Хаос оттянул щупальца, словно в страхе. Небо над лагерем вспыхивало огнем и молниями, там, в свинцовых тучах, затянувших небо, кто-то яростно сражался. Сражение шло и в лагере Альбиона, крики доносились уже со всех сторон.
— Ваше Величество!
Из темноты вынырнули два мага, ударили огнем с рук, окружая Борисова своеобразным щитом.
— Воздух! — мимо пронеслась Ханнали.
С небес обрушился еще один снаряд, но расплескался, столкнувшись со щитом феи.
— Смэс! Тайщитэ огнэсмэс! — орал кто-то с жутким акцентом.
В хаос полетели кувшины, разбивались, выплескивая тут же вспыхивающую смесь. Борисов выдохнул тяжело, отступая от сгорающего клубка тьмы, сглотнул и крикнул.
— Не поддаваться панике! Отступаем к порталам!
Чуть не споткнулся, но повезло, как раз в это мгновение тело Валеи рассыпалось искрами и исчезло. Лобзик ударил широким веером картечи, Скальпель прочертил дугу. Не достал, но и удар убийцы до Борисова не дотянулся.
— Как же вы заебали! — прохрипел он, стреляя еще раз.
Но убийца уже отпрыгнул, скрылся. Из темноты вылетели несколько стрел, ударили в два щита, закрывших Борисова. Следом прогрохотало заклинание, но охранники лишь вздрогнули, устояли, не выпустив ростовых щитов.
— Каким хреном у нас разведка занята? — в сердцах выдохнул Борисов.
Никто не ответил. Имелось у Борисова страшное подозрение, от кого утекают сведения — в конце концов, если он сам кормился с кланов, пуская их за деньги в Империю, то, что мешало Императору сделать примерно то же самое, только наоборот? Кормить пару кланов, взамен получая от них сведения о деятельности детей богов, таких вот альянсах и союзах.
А на публику сражаться и числить эти кланы в непримиримых врагах.
— Сейчас, сейчас..., — прибежал еще один маг Мариуса.
— Никакой подсветки! — с небес спикировала Ханнали, впилась клыками в руку мага. — Короля убить хотите?! Всадники Ночи в небе!
В небе грохотало, сверкало и гремело, и такой же грохот доносился издалека. Магия и железо сходились с железом и магией, и оставалось только догадываться, кто там берет верх. Но судя по удару имперцев, к атаке детей богов они были готовы, и это означало наихудшие расклады.
— Щиты! Щиты держать!
— Они у северной стенки!
— Бей имперцев!
— За Альбион!
Борисов замер на мгновение, стараясь оценить ситуацию. Нет, его первое решение было верным, следовало отступать к порталам и оттуда в Хогвартс. Почти неделя подготовки, планы, стратегии, все это оказалось спущено в унитаз. Что там еще оставалось между Кворшем и Хогвартсом? Мост и излучина Бурной, да крепостица Барбаш, ветхая и старая, как говно мамонтов.
Больше ни крупных поселений, ни мест удобных для обороны, которые не получилось бы легко обойти, не имелось вплоть до самого Хогвартса. Там, конечно, имелись защитные сооружения, и осталась часть скал и ущелий, но все равно — враг у стен столицы. Враг умный, сильный, предусмотрительный, против его новичков и слабаков.
