— Именно! — обрадовалась Арнэль. — Поэтому мы должны что? Правильно. Максимально увеличить шансы на то, что он пойдет порталами и подготовиться к тому, чтобы эти порталы не закрылись в последнюю секунду, а также подготовить свое эффектное и внезапное появление. Твой Хомяк тут подошел бы идеально, но он сейчас недоступен, так что придется поработать самим троллям.
Затем она повернулась к своим военачальникам и произнесла.
— Итак, вот что мы сделаем.
В полном королевском наряде и при регалиях Борисов ощущал себя разнаряженной мишенью. Тяжелое чувство, которое не уменьшалось даже от того, что рядом шла охрана, и все вместе они двигались в середине армии, шагающей по Пронансу. Пылили три племени троллей, широким шагом шли минотавры и орки, скрипел обоз, сверху парили наблюдатели и разведчики, то и дело разлетались вспышки сканирующих заклинаний.
Над армией витало напряжение и предвкушение новой победы.
— Ваше Величество! — закричал один из магов, дернувшийся до этого от невидимого импульса. — Есть сигнал!
— Действуем! — радостно взревел Борисов, которого уже утомило ожидание удара в спину.
О да, конечно, убийцы могли его достать и в Тулундии, прогнозировать и бить на упреждение они точно умели, но шансы там были ниже, да и в горячке боя точно будет не до ожиданий. Портальщики-телепортисты уже творили свою магию, спешно приоткрывая проход, наводясь по сигнула своих собратьев.
— Ого! — присвистнул Борисов, выходя из портала. — И ты мне еще говорила не лезть лично?!
Все вокруг было завалено телами и залито кровью, словно на скотобойне. Мало того, бой продолжался, и Арнэль, тоже залитая кровью с ног до головы, продолжала командовать.
— Тебе — да! — крикнула она, словно мечом рубанула. — Быстрее же!
Портал за спиной Борисова вспыхнул и расширился, из него толпой повалили тролли и часть войска, которому предстояло сменить троллей остальных пяти племен в вопросе истребления войска Мосайка. Тролли выбегали из одного портала и вбегали в другой, открытый в Тулундию. Каким-то образом портальщики Арнэль подхватили его, не дали погаснуть.
— Повезло, — деловито бросила Арнэль, оказываясь рядом, — в охране тоже стояла нежить, ни хрена они не поняли, что мы подбираемся снизу, пока не стало поздно.
— А Бергиненц?
— Ушел первым, так что у тебя есть все шансы его догнать! Вперед!
Борисов кивнул и тоже скомандовал, указывая на портал:
— Вперед!
Глава 28
Яркий свет ударил в глаза, словно Борисов переместился за пол-мира, в другой часовой пояс, где был полдень, а не зыбкий сумрак перед рассветом. Он невольно прикрыл глаза, ощутил, как бьется в кобуре Лобзик, от предвкушения и ощущения сильнейшей опасности со всех сторон. Раздалось скрежетание троллей, Архин что-то быстро колдовал, топот каменных ног, несущихся мимо.
— Быстрее! — гаркнула ему в ухо Арнэль. — Бергиненц помчался во дворец! Он и Людо — твои! Я займусь городом и детьми богов!
Борисов проморгался, убрал руку, тут же озадаченно моргнув. О да, в Тулундии было все то же еще толком не начавшееся утро, но только в небесах. Город пылал так, что глазам становилось больно. Огромные шары света в небесах, вспышки заклинаний, молний, накрывающих целые кварталы, метеориты с небес, столбы огня на месте храмов и дворцов. В этом реве магии и хаоса крики горожан практически не были слышны.
С громким хлюпаньем схлопнулся портал, разрубив одного из троллей пополам.
— Черррепахи! — удовлетворенно выдохнула Арнэль.
Вскинув меч, она заорала что-то на тролльем, тут же заскочила на шею одному из троллей и помчалась верхом на нем в битву. Тролли уже растекались каменными ручьями, ломали, рушили, жрали, и Борисов в который раз смутно подивился, зачем им, питающимся камнями, жрать живых людей?
— Веди нас, Великий Посланец! — взревел рядом вождь Брахдрынанг.
Борисов выбросил ненужные мысли из головы, сосредоточился на задаче. Удирающий Бергиненц, судя по штандарту, уже почти достиг конца крутого подъема к дворцу — настоящей крепости.
— Сбить шары на башнях! Быстрее! — указал Борисов. — Выбить ворота!
Камни полетели густо, один из основных шаров удалось сбить и общий щит так и не активировался. Со стен метнули камни, бревна, наружу вырвался отряд, прикрывая собой короля Мосайка. Поток магии, настоящая колонна материализованный энергии, ударил из недр отряда, сметая троллей с подъема.
— Щиты! — гаркнул Архин, перерекрывая шум.
С его рук сорвалось какое-то черное пламя, но удар был направлен только на троллей. Те, впрочем, не будь дураки, тут же продемонстрировали отличия между собой и людьми. Спрыгнули с дороги, цепляясь за края и, словно в дурном фильме про Тарзана, понеслись, перепрыгивая с камня на камень, и врезаясь в стену. Там вспыхивали свои щиты, два тролля развалились и рухнули вниз, подняв фонтаны воды, но остальные, раскаляясь и покрываясь льдом, срываясь и отпрыгивая, тем не менее упорно и быстро, очень быстро, вгрызались в стены, дырявя их, словно мыши сыр.
С башни ударила катапульта, но мимо.
— Вождь! Забрось своих троллей катапультой во дворец! — выкрикнул Борисов, осененный внезапной догадкой. — Нужно не дать королям сбежать!
Правда, как быть с порталами и телепортами, Борисов не знал. Портал к своим уже захлопнулся, сюда забежали только тролли, без магов. Даже если на дворце и всей столице Пронанса стояли антипортальные чары, дабы враги не прошли внутрь, все равно в таких щитах обычно оставляли лазейки для своих.
— Ката-пульта, — с расстановкой повторил Брахдрынанг. — Понял, Великий Посланец! Твоя жена нас учила этой хитрости!
И тут все предусмотрела, невольно восхитился Борисов. Тролли сбегались в кучки, хватали одного из своих и швыряли, словно огромный булыжник. Запущенный не просто летел, он еще и как правило сшибал зубцы, разбрызгивал стражу и гвардейцев там, затем скрывался в глубинах дворца.
— Берегись! — крикнул Архин, отдергивая Борисова.
Плавящий все луч, словно гигантский лазерный луч, взрезал дома и улицу, пытаясь достать троллей. Брахдрынанг тоже метнулся в сторону, тролли разбегались и уворачивались, пытаясь сблизиться с отрядом, который продвигался вниз по подъему, стреляя во все стороны заклинаниями.
— Нужно атаковать! — заорал Архин в самое ухо Борисову.
Над головами что-то вспыхнуло, ухнуло и завыло так, словно в небе завелся огромный волк.
— Они применяют проклятия против камня!
Борисов подскочил, стрела тут же клюнула его в грудь, отскочила от кирасы. Тем не менее, удар оказался болезненным и Борисов отшатнулся в укрытие. Тревога в груди росла — если маги были готовы к появлению троллей, то тех, кого забросили во дворец, наверняка сейчас разлагают на атомы!
— Вождь! — крикнул Борисов, но тщетно.
Со стороны замка короля раздался треск, вниз полетели две башни, грохотом падения заглушая вопли тех, кого убивали ворвавшиеся внутрь тролли. Борисов выдохнул:
— В атаку!
И первым рванул вперед, пригибаясь, с Лобзиком наготове, благо тот вещал, что с той стороны опасности не слишком уж много. Борисов сразу увидел — почему, ведь отряд выскочивший из замка, уже с кем-то дрался.
Сцепившись в клинче, фигуры пластали друг друга топорами и мечами, кто-то бил молотом, маги ослепляли и били в упор, плавя мостовую под ногами. С боков выскочили несколько троллей, рванули к дерущимся, одна из фигур неожиданно раздалась в размерах, рванула навстречу троллям, размахивая ветвями.
— Вождь! Дуболом! Свои! — гаркнул Борисов на бегу.
Брахдрынанг и Дуболом затормозили почти одновременно, но все равно столкнулись с грохотом.
— Команданте!
— Посланец!
— У нас общий враг! — не время было вдаваться в объяснения. — Быстрее, вождь, на выручку нашим в замке!
Отряд, вышедший из замка, казалось, брал верх, многих людей Дуболома уже убили, три тролля валялись расплавленными лужицами камня, но Борисов переломил ситуацию. В очередной раз с сожалением вспоминая Хомяка, из которого выходил такой чудный таран, он сам рванул вперед, несколькими выстрелами в упор, разламывая отряд. Дуболом ворвался, хватая и протыкая врагов, Брахдрынанг не отстал, расплющил двоих в мгновение ока. Кто-то из противников все же сделал выпад, ударил в бок, но подоспевший Архин отбил копье топором. Мечники охраны прикрыли раненых агентов Дуболома, насели, не давая магам колдовать.
— Хршггррррпрщщщдррр! — на едином дыхании скрежетнул Архин, словно вел ногтем по доске.
Словно заправская фея, он швырнул целое облако пыльцы, ошеломив магов на пару секунд. Этого хватило, и вскоре объединившийся отряд уже бежал вверх по подъему, рубя в спину убегающих, перепрыгивая через тела. В замке и над головами продолжало свистеть и вспыхивать, битва в столице Пронанса разгоралась и разгоралась.
— Так это вы, — прохрипел Борисов на бегу.
— Да-да, команданте, — с гордостью в голосе отозвался Дуболом.
Он бежал легко, почти непринужденно, чуть впереди, попутно дополнительно прикрывая собой, толстой корой кожи.
— Мы устроили беспорядки, столкнули лбами, зажгли город, чтобы армия рассеялась в нем, и потом начали резать детей богов! — в голосе Дуболома слышался почти экстаз, упоение устроенной резней и местью. — Я поспешил ко дворцу, зная, что вы будете там, команданте!
Наверное, Арнэль и это предусмотрела, подумал Борисов машинально. Ворота были уже совсем близко, виднелся вырванный с корнем ворот, разломанная решетка, кровь и остаток от одного из стражников, кусок руки.
— Аргус и Альбион! — радостно крикнул Дуболом.
Рука его метнула в воздух шар, взорвавшийся радужным фейерверком. Лобзик ощутил опасность, Борисов вскинул руку и двух лучников снесло камнями. Тролли карабкались по стенам, бежали по подъему, вливаясь в замок, рвали, кусали и крушили.
И опять их выручила внезапность и скорость нападения. Отряд вихрем промчался по дворцу и успел перехватить королей Пронанса и Мосайка перед потайным ходом. Вождь метко метнул кусок колонны, заткнув этот самый ход и попутно расплескав Бергиненца кровавым фаршем.
Борисов бросил взгляд, но Брахдрынанг прямо светился от гордости, что выполнил поручение Великого Посланца, и Фёдор Михайлович промолчал, не стал ругаться на этого большого каменного ребенка, обладающего невероятной силищей и прочностью.
— Ну что, Люда, — сказал Борисов, выходя вперед и нарочито коверкая имя короля Пронанса, — я же обещал, что приду и сожгу?
Он мотнул головой, указывая за окно, где восходящее солнце подсвечивало пожары и хаос всеобщей резни в Тулундии. Даже отсюда были заметны места, где племена троллей захлестывали какие-то здания, кроша их в пыль, уничтожая детей богов и жителей Пронанса. Более того, словно отвечая на жест Борисова, за стенами столицы вспыхнул гигантский портал и оттуда хлынуло войско Альбиона.
— Жаль, Бергиненц не дожил, — равнодушным голосом изрек Борисов, — а то сам бы себе об камень голову разбил, узнав, что его войско уничтожено.
Войско, но не страна, напомнил внутренний голос. Далиус, Мосайк, Пронанс, жители трех стран теперь должны были возненавидеть Альбион всеми фибрами своих душ. Возможно, это тоже было хитрым ходом Арнэль, для зачистки всякого сопротивления, чтобы враги сами бежали на войско Альбиона с вилами наперевес.
— Ну что, Люда, — Борисов опять сделал упор на женский вариант имени, — сам скажешь или мне поступить с тобой, как с королевой Валанко?
Людо Третий вздрогнул, лицо его исказилось отвращением. Немногочисленные придворные, сопровождавшие его, уже лежали лицами в пол. Гвардейцы пытались оказать сопротивление и пали жертвой троллей.
— Осквернитель, — произнес Людо. — До каких глубин мерзости ты готов опуститься?
— А ты уже размечтался, что я лично тобой займусь? — хохотнул Борисов. — Нет уж, найдется кому тобой заняться. Да и всеми остальными жителями дворца и столицы тоже!
Он шагнул почти в упор к Людо, вперился взглядом, прорычав:
— Говори, где Бутка, или я покажу тебе, до каких глубин способен опуститься Осквернитель! Сидя на колу, ты отлично разглядишь всю мерзость того, что я сотворю с Пронансом и его столицей! Даю тебе в том мое слово!
Людо пошатнулся, пробормотал что-то про слово Осквернителя, но затем все же ответил:
— Его унесли потайным ходом, сразу же. Он выходит внизу, за пределами города, чуть восточнее мусорных оврагов.
— О, я знаю, где это! — обрадовался Дуболом.
— Тогда в погоню! — бросил Борисов, отрывая взгляд от короля Пронанса.
Рука его вскинула дробовик, разнесла голову Людо, забрызгав стену мозгами и кровью.
— Но вначале, — выдохнул Борисов, приспуская штаны, — мне надо сдержать еще одно слово.
Глава 29
Борисов пришел в себя, с трудом вскинул гудящую голову и пробормотал разбитыми губами.
— Слушайте, ну это уже начинает надоедать.
Он опять висел в какой-то темнице, прикованный и привязанный. Справа висел Архин, слева Дуболом, в своем человеческом обличье. Борисов неожиданно ясно вспомнил, что случилось, и досадливо цокнул. В пылу погони он немного увлекся, утратил осторожность и вылетел прямо к лежащему на земле Бутке, не обращая внимания на предупреждения Лобзика.
Дробовик на бедре, конечно же, отсутствовал.
Борисов попробовал сосредоточиться, призвать его, но ничего не вышло. Магия призыва не работала, ускорение тоже не активировалось. Божественная связь с Хомяком? Тоже не работала. Ловушку расставили дети богов, это он успел заметить, перед там, как его все же достали ударами. Но почему тогда его не убили? Решили доставить в главный храм, провести торжественное жертвоприношение?
Снаружи донесся шум, затем дверь меееееедленно открылась.
— Неожиданно, — вырвалось у Борисова.
— Еще как, — согласилась королева Пинки, втыкая факел в подставку. — Меня уверяли, что от этого эликсира вы все проспите минимум сутки.
Принцесса, ставшая королевой, все такая же бледная, смотрела на него с жадным интересом, как голодный ребенок на конфету. Затем она подошла ближе, ухватилась за ручку ворота. Крест поменял положение, теперь Борисов находился почти лежачем положении, смотрел в темный потолок.
— Вот так будет лучше, — донеслось бормотание Пинки, затем она выхватила нож.
Боль пронзила Борисова, королева резала на нем рубаху (совсем не ту, в которой он был во время погони, машинально отметил Борисов), самолично и неумело, задевая кожу и взрезая ее. Затем она неожиданно наклонилась к его груди, припала к ней, зализывая раны.
— Аххх, — донесся тихий стон.
Пинки, с перепачканным красным подбородком и ртом, выпрямилась, в свете свечи ее глаза сверкали, и Борисов содрогнулся внутри. На него словно смотрел обезумевший Хомяк, оказавшийся в женском теле.
— Вот так, — и со свечи начал срываться воск, падать прямо на свежие раны.
Борисов не выдержал и закричал, захрипел от боли, забился рефлекторно, пытаясь увернуться и вырваться, но Пинки тут же зацокала и начала качать пальцем.
