— Империи покровительствует Тавос, — заметил Мариус негромко. — Какого бога вы выберете, Команданте, чтобы его уравновесить?
Клан-чат "Детей Гондора"
Арагорн II (граф Альбиона): Так говоришь, торчать в жопе империи, да?
Чижик-Рыжик: Все равно он старый! Сам с ним ебись, граф!
Глава 3
Борисов помолчал, затем встал и подошел к окну, сложив руки за спиной. Посмотрел на простирающийся внизу, шумящий и кипящий жизнью Хогвартс, провел пальцем по стеклу.
— Бронебойное? — спросил он негромко.
Мысли его при этом были обращены, разумеется, к "детям богов". Если это и правда земляне, то и методы они будут использовать земные. Здесь нет огнестрела? Его заменит магия. Умелый лучник пошлет стрелу за полкилометра, чем не снайперка? Проникновение под невидимостью, отравление, о да, земная история за последние двести лет была богата на покушения. Что этому могли противопоставить несчастные короли? Кучу охраны вокруг? Так дети богов, поди, еще и радовались, что не промажут или бомбу швыряли, чтобы уж наверняка, уложить короля вместе с охраной.
Неудивительно, что перед ними пали все королевства, кроме Темной Империи.
— Команданте? — переспросил Мариус, подплывая ближе.
— Говорю, зачаровано против дальнобойных атак?
Мысли Борисова, переключенные Дуболомом, продолжали раскручиваться в направлении противостояния с детьми богов. Общий враг — на этой почве можно было подружиться с Темной Империей. В теории. На практике Борисову вначале предстояло, как следует отпинать эту самую Империю, чуть ли не до капитуляции, чтобы они задумались о дружбе. Нет, просто задумались о том, что лучше слушать Альбион, а не воевать с ним, да.
Войска. Новички, как и те подкрепления, что прибывали в Ветреную. У Империи — опытные легионы, транспортная система, маги, не чета Мариусу. Джинн, конечно, тоже подрос в плечах, синий дым внутри него стал интенсивнее, но опыт, опыт! Опыта бытия Верховным Магом у него не было.
— Нет, команданте, — немного озадаченно отозвался Мариус. — А зачем?
Ну вот, да. А зачем, когда все вокруг любят своего короля и готовы умереть с его именем на устах? Ощущение бессилия, того, что он стоит с ложечкой перед озером, которое надо вычерпать этой самой ложечкой, опять накатило на Борисова. Но все же... все же он уже был королем.
— Очень хороший вопрос, зачем, — медленно повторил он, еще раз проводя рукой по стеклу.
Обернулся, посмотрел на остальных. Аврэль сидел небрежно, Архин уже сжимал в руках топор и озирался, словно высматривая эту самую дальнобойную атаку. Не то, не то, подумал Борисов раздраженно, нужна система охраны, нужна разведка и контрразведка, нужны спецслужбы, нужно выявлять и предотвращать заранее, а не героически закрывать грудью, когда уже поздно.
Но это точно был вопрос не к Мариусу.
— Мариэтта, — негромко сказал он.
Горничная тут же оказалась рядом, поклонилась.
— Да, Ваше Величество.
— Откуда на тебе и твоих сестрах столько оружия?
Под формой горничных они были увешаны оружием, словно шкаф модницы платьями.
— Мы всего лишь следуем вашим мудрым указаниям, Ваше Величество.
— Без политесов, — поморщился Борисов.
Лесть это, конечно, приятно, но куча времени в никуда, а время сейчас на вес золота. Да, подумал Борисов, прямой конфронтации с детьми богов пока нет, более того, они нужны, чтобы сразиться с Империей. Взамен они потребуют золота, власти, людей, храмов своих богов, всего. Но все же время будет, за это время нужно успеть подготовиться.
А сейчас заняться выживанием Альбиона.
— Служить и защищать, команданте, — коротко ответила Мариэтта.
— Отлично. Вы управляете дворцом.
— Ко...
— Вы управляете, — с нажимом повторил Борисов.
Мариэтта, казалось, преобразилась прямо на глазах. Форма стала ярче, грудь больше, взгляд пристальнее. Эти не предадут, понял Борисов, а значит, через них и нужно работать. Но это могло подождать до конца совещания.
— Мариус, — повернулся он к джинну.
Тот терпеливо ждал, скрестив руки на груди.
— Ты — Верховный Маг, так?
— Истинно так.
Мысли Борисова опять перескочили, но его можно было понять — столько дел, столько проблем и все требовали решения прямо сейчас, любое промедление могло оказаться роковым потом. Если Рахаад разрезало пополам, то, в каком состоянии портальная сеть Империи? Как быстро сюда перейдут легионы? Из-за них Борисов не стал ждать и прямо у стен свежесотворенного Хогвартса вручил главам кланов детей богов титулы графов, дабы привязать к себе и не дать разбежаться сразу.
Информация!
— Может ли магия сделать бессмертным? — спросил он.
Да, это был ключевой вопрос многих его действий. Он долго стремился к бессмертию, но оно, словно заколдованное, все ускользало из рук. В Халкегинии казалось — цель достигнута, но вот оно — старое тело Филча, крепкое, конечно еще, закаленное уборкой в огромном замке и погонями за дурными учениками, но все равно тело старика.
— Нет, — тут же ответил Мариус. — Творец, в его бесконечной мудрости, сотворил мир Триэма так, что даже боги тут не бессмертны.
Борисов стиснул зубы, подавляя желание грязно выругаться. Бессмертных нет, а вырваться из этого мира он не может, пока висит метка "Проклятый Богами". Как от нее избавиться? Убить всех богов? В теории можно, а на практике — шиш. Проклятье!
— Укрепить тело? Омолодить?
— Это возможно, команданте, но вам лучше обратиться с этим вопросом к мудрейшей Ханнали, ибо нам, джиннам, чужда медицинская магия.
Ну да, подумал Борисов, когда ты дым и можешь затянуть в себе дырку, таблетки точно пить не требуется.
— Есть в твоей Гильдии маги — Призыватели?
— Есть.
— Я бы хотел...
Борисов остановился, потер пальцами виски. Тут же рядом оказалась Мариэтта, но Борисов отстранил ее руку. Бесполезно. Не в смысле массажа головы, конечно, а бесполезно начинать всю эту историю с изучением магии Призыва. О да, заманчиво было бы ощущать всю страну, как ощущал он Бодрую Квакушку в подземелье под дворцом или Лобзик в руке. Но сколько придется учиться? Потом, все потом.
— Команданте?
— Нет, все потом, страна сейчас важнее, — ответил Борисов.
Он вернулся и сел в кресло.
— Дальнобойное оружие побеждает тех, кто сражается врукопашную, — изрек он.
Архин загоготал, сотрясаясь всем телом. Кресло его вздрагивало, скрипело и стонало. Аврэль лишь улыбнулся дипломатично.
— Это вы, просто, команданте, не видели варваров с каменной кожей или паладинов в броне, — мягко заметил Мариус. — Или настоящих великанов.
— Настоящих не видел, — не стал скрывать Борисов. — Но будущее все равно за авиацией и пушками. Так, Мариус, слушай задачу. У Альбиона есть соседи и помимо Темной Империи, так? Так. Но они нам войны вроде бы еще не объявляли.
Борисов посмотрел на карту. Названия сопредельных стран ни о чем не говорили. Но главное — они были мелкими, в сравнении с Альбионом. Геополитически все было ясно, Империя отгородилась Тролльим Хребтом, умертвила земли, разбила всех крупных соседей и те не смогли возродиться. Получился крупный и наверняка нищий конгломерат всех подряд, который никак не мог угрожать подбрюшью Империи, и не привлекал к себе толпы детей богов, так как брать тут было нечего.
— Значит, оставляем там гарнизоны и магов в Гильдиях по минимуму, остальных перебросить на север, часть оставить здесь, в Хогвартсе. Будет и резерв, и усиление столицы, и можно будет провести несколько тренировок.
— Сделаю, команданте, — кивнул Мариус. — Но войска мне не подчиняются....
— Я очерчиваю общий план кампании, — перебил его Борисов. — Вам нужно его знать, чтобы действовать наилучшим образом. Также, мне потребуется отряд магов — щитовиков, зачаровать дворец, и несколько тех, кто будет сопровождать меня в охране.
Аврэль вскинул головы.
— Вы — мой ближний круг, — прямо заявил Борисов. — Кому мне еще доверять, как не вам? Тратить ваши таланты на охрану? Расточительство! Кстати, Мариус, возьми этого недоучку-жреца, Ддоса, дай ему учителей.
— Каких?
— Самых лучших и терпеливых, способных обучить его самой разрушительной магии. В битве с Империей нам не помешают крупные калибры.
— Должен заметить, команданте, что его заклинания благословлял Тавос, — занудно заметил Мариус, — покровитель Темной Империи. Теперь Ддос не сможет использовать силу этих благословений. Но если у Альбиона будет свой...
— Нет, — отрезал Борисов.
Проклятый богами, проклятый богами, стучало в голове. Возьми тут покровителя, да, он тебя сразу и проклянет еще разок, вместе со всей страной. Бродила смутная, не оформившаяся мысль, что с богами нужно договариваться через их детей — жадных, алчных, властолюбивых.
— Не сейчас, — пояснил он, смягчая резкость высказывания. — Рано.
Тем более, что если удастся стакнуться с Империей, то можно будет и Тавоса вернуть.
— А как же дети богов? — спросил Мариус.
— Храмы пусть ставят... у себя во владениях, — проворчал Борисов. — Еще выделить площадку за пределами столицы, пусть возрождаются там. Хм, это вопрос к Ллеонилу, раз уж он мэр столицы. В общем, Мариус, действуй по поставленным задачам, как будут новые — я сообщу.
Джинн поклонился, сложил руки и с хлопком исчез.
— Аврэль — мне нужны лучники. Лучники, лучники и еще раз лучники, много лучников. Действуй, собирай, нанимай. Можешь привлечь кого-то из своих сородичей, помимо Барраэля — привлекай, даю тебе полную свободу действий!
— Это будет недешево, команданте.
— С Левозубом я вопрос утрясу, — помрачнел Борисов.
Деньги! Кровь экономики и вечное зло. Интересно, подумал Борисов, если целую страну сотворило из ничего, то можно ли также с деньгами? Или нужно будет по старинке: поборы, налоги, производства, репарации, торговля? Впрочем, этот вопрос точно мог потерпеть.
Аврэль кивнул и тоже ушел.
— Тогда мне тоже будет задание? — усмехнулся Архин, полируя топор пальцем.
— Нет, — мотнул головой Борисов. — Все по-прежнему, если только ты сам не захочешь иного.
Потому что охрана нужна будет, добавил он мысленно, как часть всей этой параноидальной системы защиты против детей богов. Или не слишком параноидальной — все же будущие противники не мелкие гоблины.
— Тогда поработаю и дальше, команданте. А бога все же лучше выбрать.
— Кого? — взмахнул рукой Борисов. — Я проклят всеми.
— Ликование земли, встречающей своего короля, сотрясло горы и обнажило часть храма неизвестного бога неподалеку от Хогвартса, команданте, — сообщила Мариэтта, появляясь рядом.
"Знак?" подумал Борисов. Впрочем, какая разница? В его положении нужно было хвататься за что угодно. И Архин рядом, отлично, мало ли какие там проклятия в заброшенных храмах.
— Пригласи метрессу Ханнали, — бросил он Мариэтте, — и отправимся туда.
Да, потратить часик на развалины, а потом в Рахаад, как можно быстрее в Рахаад!
Где-то в сети, обмен личными сообщениями между представителями клана "Александр Македонский"
ххх: Лавина сообщений увеличивается. Угрозы, союзы, спам. Раздел с заявками на вступление, кажется, уже лежит.
ууу: ну да, у них репы попасть в Хог, а у наших трех кланов есть. Кандидатки готовы?
ххх: трясут сиськами и жопками в нетерпении — от титула королевы у них мозг отключился
ууу: тогда выпускай, вряд ли этот Филч у себя в Хогвартсе видел нечто подобное. Королева обязана быть из нашего клана!
Глава 4
Борисов со своим кортежем — охраной вылетели из ворот Хогвартса, едва не стоптав бросившихся навстречу детей богов. Борисов мысленно присвистнул — за стенами образовался прямо настоящий палаточный городок, сплошь из детей богов. С этим можно было работать, да, но и держать их за стенами не годилось — могли и обидеться.
— Король!
— Ваше Величество!
— Аргус, я тебя люблю! — общий шум и гам прорезал пронзительный, ультразвуковой визг.
Борисов вздрогнул вместе с толпой. Один из магов Мариуса вскинул жезл, все вокруг озарилось синим цветом, и Борисов со свитой оказались словно бы в огромном темно-синем яйце. Купол распихал детей богов, заглушил их звуки. Несколько особо богато разодетых попытались толкнуться в купол, но тут же отскочили, словно ошпаренные. Толпа, хлынувшая было следом за Борисовым, остановилась, прислушалась к словам своих, видимо, лидеров.
— Благодарю, — кивнул Борисов на скаку, маг просиял.
Можно было отправиться и по воздуху, и перейти порталом, но тогда не удалось бы взять с собой группу охраны. Стоило подумать над вопросами быстрого, безопасного перемещения группой, да с прицелом на будущее — чтобы дети богов не могли отследить. Сейчас они не кинулись в погоню, но что будет в будущем? И завести секретаря, подумал Борисов на скаку. И укрепить тело, а то он уже немолод, таким галопом носиться.
— Передайте в Хогвартс, Ллеонилу, — прищелкнул он пальцами, — пустить детей богов в Хогвартс, но только в город! За порядком следить, кто будет нарушать — сразу штрафовать и за стены.
Хотят в город? Пожалуйста, пусть тратят деньги. Попутно еще немного наполнить казну на штрафах, посмотреть, как охрана в городе справляется, и показать, кто тут главный. Немного рискованно, но пойдет.
— Где этот храм?
— Вон там! — указал кто-то рукой чуть левее.
Борисов бросил взгляд, да, там виднелись несколько скальных пиков. Преобразование крепости Ветреная в столицу Хогвартс затронуло местность вокруг, убрало скалы, заменив их пашнями, дорогами, лесами и даже полноводной речкой. Собственно, дорога как раз и вела к мосту через реку, затем уходила в лес.
— Слава королю Аргусу Первому!! — проорали караульные на мосту.
Они едва успели поднять средневековое подобие шлагбаума, копыта дробно простучали, выбивая щепки. Зачем тут пост, подумал Борисов, когда до столицы рукой подать? Нет, влезать в каждую мелочь не годилось, секретаря, нарезать задачи Ллеонилу и иже с ним, пусть работают. Впрочем, разбойников можно было применить и иначе, выдавить на территорию Империи, например.
— Осторожнее, — процедил Архин, — тут, говорят, разбойнички пошаливают.
— В получасе езды от столицы? — Борисов изумился настолько, что произнес вслух.
Магия, создавшая ему страну, не скупилась на мелочи. Разбойники, ха! Впрочем, Лобзик вокруг никого не ощущал, то ли Архин ошибался, то ли у разбойников хватило мозгов не соваться на вооруженную группу, сверкающую бронями и оружием. Ну и маги, конечно, Мариус дал трех, щитовика, портальщика и связиста, и все они были в одеяниях Гильдии.
— Неплохо, — оценил Борисов, слезая с взмыленного коня.
Поводья подхватил кто-то из охранников, Борисов же пытался оценить опасность при помощи Лобзика. Тот ворчливо твердил, что никого внутри не ощущает. Сотрясения ликующей земли вызвали обвал и оползень, стесали часть склона, под которым проступили очертания храма.
