— Не слишком ли круто? — нахмурился Левозуб, в котором на мгновение проглянул прежний жадный казначей с проклятием.
— Пусть жрецы проверяют их на плохие помыслы, за месяц управитесь поди? У нас есть кому заниматься разведкой и контрразведкой, но не хватает силового наполнения. Так, Бутка...
— Еще лечится, — радостно подсказала Пинки.
— ... у меня кончилась пыльца из южных пустынь, — пробормотала Ханнали.
Из жен отсутствовала только Арнэль, продолжавшая огнем и мечом прорубать дорогу на юго-восток, как она описывала Борисову.
— Бутка займется спецгруппами диверсантов, для работы по соседям. Аврэль — ты ему в этом поможешь. Жалко, Барраэль сгинул при Кворше, можно было поручить ему.
— Мне казалось, что моя задача — охранять вас, мой Император, — пропел темный эльф.
Полуэльф Алютик, бывший придворный бард, посмотрел на Аврэля с интересом, начал что-то прикидывать в уме.
— Контракт ассасинов прерван, служба охраны короля распущена, — отрезал Борисов. — Гном Архин возглавит научную группу по исследованию демонов, назовем ее так. Магической Гильдии Сиесты — оказывать ему полную поддержку во всем.
— Во всем? — бархатным голосом переспросил Ддос, бывший жрец и недавний маг-недоучка.
Он тоже вырос в уровнях и теперь сидел в балахоне архимага, а рядом стоял посох, с навершием в виде какого-то мерцающего камня. Мощь, магия, уверенность в себе.
— Во всем, — повторил Борисов. — Также поможете магами на строительстве храмов.
— Количество магов Гильдии конечно.
— Я так вообще один, — парировал Борисов, — так что берите с меня пример — крутитесь. Маги нужны повсюду, думайте, открывайте курсы, привлекайте, заманивайте со стороны, мне нужен результат! Так, на чем мы остановились — ах да, служба расформирована, так что ты, Аврэль, перейдешь в спецкорпус. Моей непосредственной охраной займется Мариэтта (та и сейчас стояла за спиной) и ее ученицы, восемь троллиных принцесс или кто они там были. Дуболом!
— Я! — встрепенулся тот. — Меня тоже в спецкорпус? Диверсии, как в Пронансе?
— Отличная вышла диверсия, — согласился Борисов, — но ты возглавишь — назовем их внутренние войска. Или ОМОН, особый магический опиздюливательный наряд.
Он покосился на детей богов, те ухмылялись.
— Цель — слежка за детьми богов и их опиздюливание, если те будут нарушать.
Ухмылки исчезли.
— Никакого произвола, все должно быть по правилам и закону. А когда здесь настанет порядок, тогда твои бравые парни применят свои навыки опиздюливания на детях богов вне Империи.
Манько и советники опять зашушукались.
— Да, мой Император! — оскалился Дуболом, аж корой покрылся от радости.
— Муж мой, должны ли мы хранить в тайне эти сведения? — спросила Манько.
— Конечно нет! Я для того и сообщаю, чтобы вы разнесли новость об ОМОНе, хоть чуточку да сократим число долбодятлов-нарушителей. Так, пропаганда и политика. Нужно сменить вектор, потом обсудим.
Праймо Квадис просто кивнул, зато кентавр Нагалопникус неожиданно возмущенно взоржал.
— Ваше Императорское Величество! Ваша... слишком мощная политика в последних приобретениях вызвала возмущение у соседей!
— Ты хочешь сказать, что я не могу больше поглощать королевства?
— М-м-можете, но тогда поднимутся все соседи! Под страхом поглощения!
— Понятно, отправь им официальные бумаги, мол, пять королевств попытались поиметь меня, я в ответ поимел их.
— Я могу предоставить доказательства, — прошептала Пинки так, чтобы ее услышали.
Снова смешки.
— Потом мы, конечно, поимеем и этих соседей, но сейчас третий фронт нам ни к чему. Добавь, мол, если кто захочет добровольно присоединиться, то ему будут всяческие льготы и прочее.
Нагалопникус кивнул и начал записывать.
— Посажу в комнату с мягкими стенами, — прошептал Борисов на ухо Пинки, придавливая ей плечо и горло. — Угомонись, дура.
— Так, дела у Венсана на севере не слишком хороши, но он держится. Ридер?
— Наращиваем производство, — кивнул тот. — Императрица Жаклин обещала бумажный завод по производству свитков в ближайшее время. Людей не хватает.
— Да, — вздохнул Борисов. — Общая беда, ни людей, ни сил, ни времени. Графиня Маурелл?
— Во вверенном мне Хогвартсе все в порядке, — расплылась та в теплой улыбке.
— Вот! Вы тоже заслуживаете награды, Арианна.
— Для меня награда служить вам и Империи.
— Да поцелуйтесь уже, — пробормотала Ханнали.
Борисов поднялся и сказал:
— Все молодцы, так держать. Мариэтта, сходи за купальником, мы отправляемся на берега Акварио.
Глава 7
Волна, бежавшая на берег, неожиданно взметнулась, разделяясь на сотни острейших плетей. Мариэтта шагнула вперед, клинок в ее руках удлинился и вспыхнул огнем, испаряя воду. Хомяк подбежал, оставляя вмятины следов, и с интересом начал всасывать в себя воду, словно собирался выпить все озеро.
Вода опять взметнулась, превращаясь в женскую фигурку.
— Уходи, Осквернитель! — не слишком внятно пропела фигурка.
Лапа Хомяка, достигшего размеров молодого слона, ударила по фигуре, прошла сквозь нее.
— Как интересно, — сложил руки за спиной Борисов, — а я собирался сам спуститься в озеро.
— Спустись! Мы покажем тебе мощь глубинного водоворота!
— Взять, — бросил Борисов и Хомяк всосал в себя фигуру, словно порцию коктейля, заурчал довольно.
Рядом поднялась еще фигура.
— Он так может сожрать все озеро, — бросил Борисов. — Выпьет, словно бульон, а обитателями закусит.
Он ожидал возражений, но фигурка всмотрелась и кивнула. Видимо, в способности Борисова перекрыть все реки, ведущие в озеро, внизу не сомневались.
— Аргус, — тихо произнесла Мариэтта, — я ощущаю приближение врагов.
Она стала чем-то иным, не совсем человеком. Словно Лобзик о двух ногах и с классной жопой, овладевший всеми боевыми искусствами и горящий желанием защитить Борисова. И если восемь троллих за спиной были сделаны из камня, то Мариэтта, казалось, состояла из стали пополам с магией.
— Возможно, вначале придется подраться, — кивнул он. — Но постарайся не убивать, мне все равно нужно будет с кем-то провести переговоры.
Но угроза Хомяка неожиданно сработала, даже не пришлось призывать Бодрую Квакушку и ронять ее с небес в озеро, этаким четырехсотуровненым тузом из рукава.
— Королева Валанко Мидарт была моей родственницей, троюродной племянницей.
— А Бутка был моим боевым другом и соратником, — пожал плечами Борисов. — Да, не очень хорошо вышло, но убивать Валанко я не собирался.
— Ты опозорил ее! Королеву Далиуса!
— Нет уже Далиуса, осталась только моя Империя. Мы можем воевать, а можем дружить. Сейчас моя Империя воюет на два фронта и вряд ли потянет третий, с вашим озером, но и вы не сможете выйти на берег далеко.
— Почему это?
Борисов послал мысленную команду Арнэль и воздух рядом заискрился, превращаясь в портал. Оттуда, стройными шеренгами, в бронях, с щитами и дубинами, начало выходить одно из племен скальных троллей. Выйдя целиком, они развернулись синхронно, топнули ногой, стукнули рукой о грудь, взревев что-то про Хомяка, потом отсалютовали.
— Вот поэтому, — пояснил Борисов с любезной улыбкой, мысленно восхищаясь Арнэль.
Новая команда и тролли утопали обратно в портал. Ответное мысленное восхищение Арнэль и волна обожания вкупе с желанием и это при том, что она обзывала его уродливым стариком! Скорее всего, дело было в каком-то детском комплексе влюбленности в папочку, Борисов решил не разбираться — все равно остальные жены такие же, с комплексами на всю голову.
— А потом войны закончатся, — продолжил Борисов, — моей победой, конечно же, и я вернусь на берега Акварио, зная, что в нем живут враги.
— Мы объявили тебе водоворот!
— Так давайте подеремся, — равнодушно отозвался Борисов. — Я отравлю половину озера, набью морды вашим русалам и поимею королеву в жопу, чтобы уравнять с Валанко. Утесов для сброса вниз вокруг хватает. Этого достаточно будет, чтобы отменили водоворот или все же придется осушить весь Акварио? Я понимаю вашу обиду за родственницу, но я готов принести любую клятву, что хотел лишь дружить с пятью королевствами. А они решили, что гибель Альбиона неминуема перед натиском Темной Империи и попытались поиметь меня. Я поимел их.
— И теперь все ваши соседи, включая нас, недовольны! Мы можем создать альянс и ударить всей нашей мощью!
— Можете, — не стал спорить Борисов. — Но смотрите, Кеном согласился дружить и мы дружим. Аньтара, Флимбония, Гарнд, а также те, кто примыкает к Морании, долины Вейсса и Рудундон, Цольна за Зиртаном, и кто там еще, Истор? Да, Истор. Немалая сила. Чедан, контролирующий исток Данга. И дальше семицветный ансамбль, дети богов и боги Высшего Пантеона. Вообще могучая сила. Темная Империя. Тоже сила.
— Сила, — повторила настороженно королева русалок.
Если это вообще была королева. Стоявшие вокруг воины с трезубцами и маги с посохами, казалось, вообще ни на что не реагировали. Все это наводило на мысль, что сюда прислали пачку водяных големов или клонов, кто их разберет.
— Пятеро королевств тоже думали, что они сила и легко съедят свой кусок Альбиона, который вот-вот будет раздавлен неодолимой силой. Не повторяйте их ошибки. Мне не интересно озеро Акварио как таковое — только как путь дальше, к морю, по Дангу. Но мне интересна дружба с вами, русалами и русалками Акварио и возможная помощь.
Из крупнейшего озера континента вытекало несколько мелких рек и одна крупная, Данг, устремляющаяся на запад, к океану. Или морю, а потом океану, так далеко Борисов в карты не заглядывал.
— Вдоль Данга много королевств и крепостей, городов и препятствий. Вы надеетесь, что мы поможем вам проложить путь силой?
— Нет, ну что вы, — улыбнулся Борисов, — я и сам пройду вдоль берега, а также посшибаю рога всем по пути.
Все равно надо было поглотить еще королевств и усилить своих.
— Но если будет озеро и верфи и беспрепятственный путь по реке, то я смогу быстрее достигнуть моря и русалов в нем.
— Вы в курсе, что у нас с ними смертельная вражда?! — от королевы едва не пошел пар.
Желеобразные, волнистые очертания женской фигуры с хвостом неожиданно стали четче, острее.
— Нет, но это даже к лучшему, — ответил Борисов. — Хотите, я помогу вам их истребить?
Долгая пауза, тишину которой нарушал только шум прибоя. Пинки, под предлогом освоения новых обязанностей, заманила к себе Квальво и теперь требовала от него демонстрации секса на рабочем месте. Полурослик пытался отбиваться, но ростом не вышел, а Пинки проникновенно вещала ему, что секс на рабочем месте так и не освоила, а мама-королева де, только наказывала ее плеткой. Квальво верещал и пытался не дать стянуть с себя штаны.
— Я не понимаю тебя, Аргус Филч, Император Сиесты, — наконец медленно проронила королева русалок.
— Морские или океанические русалы держат под водой Фонтан Юности, — ответил Борисов. — Темная Империя ходила их воевать, но ничего не добилась. Стало быть, просто так фонтаном они не поделятся, а он мне нужен. Вообще, мне нужно бессмертие, но его нет в мире Триэма.
— Нет, — кивнула королева.
— Раз они не поделятся, то придется их воевать. Раз вы злейшие враги, почему бы нам не помочь друг другу?
— Фонтан Юности, — задумчиво повторила королева. — Это в Горячем океане, к востоку от Кварики, а Данг ведет на запад. Вы не в ту сторону завоевывать собрались.
— У меня не слишком богатый выбор, работаю с тем, что есть, — покривился Борисов. — Темная Империя имеет туда выход?
— Да. Вы собираетесь завоевать Темную Империю?
— Придется, иначе они не угомонятся. И мое предложение в силе. Дружба или хотя бы нейтралитет сейчас, совместное уничтожение океанических русалов потом. Помощь, конечно, если кто-то вам будет досаждать на берегах Акварио. Данг я вам отдать не могу, сами понимаете, корабли, мосты, торговля и прочее.
— Едва мы выплывем в море, как наши враги набросятся на нас. Обогнуть половину Кварики и потом воевать? Исключено!
— Не проблема, — задумался на секунду Борисов. — Когда я завоюю Темную Империю, можно будет открыть порталы прямо туда, в Горячий океан. Ничего, из пресной воды в соленую?
Королева лишь хмыкнула презрительно.
— Можно вырыть озеро, — указал он на Хомяка, — или подобрать существующее. Все условия, снабжение, помощь в истреблении и закреплении, а мне взамен доступ к Фонтану.
Вода, словно одежда или кожа, неожиданно схлынула с королевы, являя настоящую русалку. Чешуя на хвосте, заменяющем ноги, блестела, верхняя половина оставалась обнаженной. Борисов испытал легкий укол ностальгии, до того она напомнила ему его жену, королеву Тиффанию, с ее могучей грудью. Разве что у Тиффании не было этой прозелени, да и рыбой от нее несло не так сильно.
— Это очень, очень щедрое предложение, Осквернитель, — произнесла она, — но нам потребуется еще помощь.
— Еще кого-то осквернить? — проворчал Борисов.
— Детей богов и поклонников Высшего Пантеона, что придут карать нас за союз с тобой.
— Это можно, — не стал возражать Борисов, — этих я завсегда готов осквернить.
Если бы Хогвартс не оставался близок к границе, стоило бы перекинуть Арнэль сюда, превратить Акварио во внутреннее озеро империи Сиесты.
— И еще, — задумчиво произнесла королева, проводя взглядом по фигуре Борисова.
— Женитьба? — поинтересовался Борисов, проводя взглядом в ответ.
Как-то же на свет появилась Валанко?
— Глаз за глаз, хвост за хвост, закон равного воздаяния, — произнесла королева русалок. — Это минимум, без которого не прекратить водоворот. Ты причинил боль Валанко и теперь я...
— По закону равного воздаяния, — Борисов дернул струну магии, выдергивая к себе Пинки, которая как раз, хохоча, уговаривала Квальво расслабиться и ощутить себя Жаклин. — Мы — муж и жена, две половинки одного целого, слившиеся вместе перед лицом и с одобрения Венедиты.
Пинки, как и королева русалок взирали растерянно, голый Квальво отскочил за Сыкару, возглавлявшую троллих по праву того, что ее подарили Аргусу Филчу первой.
— Также она была на тех переговорах, с которых начались война и возмездие, приведшие к падению Валанко! — торжественно провозгласил Борисов.
— Аргус, я...
— Ты хотела заниматься дипломатией? — перебил ее Борисов. — Отлично, ты — главный дипломат Империи!
Пинки радостно взвизгнула и подпрыгнула, словно забыв, что она одета только наполовину и только что собиралась поиметь полурослика-секретаря прямо на рабочем месте.
— Твое первое задание — уладить конфликт с русалами Акварио, восстановить мир между нашими народами и договориться о сотрудничестве. Мариэтта.
Та шагнула вперед и Пинки полетела прямо в королеву русалок, чуть не сбив ее с ног и крепко влипнув в объятия. Мелькнула волна и все русалы вместе с Пинки и королевой пропали, как и не было.
— Поздравляю, ты снова мой секретарь, — бросил Борисов Квальво, тот вздрогнул и сжался. — Не волнуйся, секса на рабочем месте не будет.
