Дата эта, 21 мая 1042 года ОТИ (от основания Темной Империи), была знаменательна только одним: тем, что Борисов уже десять дней провел в новом мире. Он стоял на верхушке самой высокой башни, рядом с магическим стрелометом, способным сбить даже дракона, и смотрел сверху вниз на крепость Ветреную и окрестности.
Те, собственно, не изменились и по-прежнему представляли собой голые скалы и безжизненные вершины, лабиринт ущелий, заканчивающихся тупиками и отвесными стенами. Все это было выстроено искусственно в давние времена, когда Империя расширялась на восток и север (Ветреная и Троллий Хребет находились на юго-западе), и желала обезопасить тылы. Что же, задумка удалась, вот только рубеж обороны так и не стал рубежом нового наступления, и границы Империи здесь никуда не сдвинулись.
Были на то и другие причины, помимо ослабления самой Империи и занятости ее войск в других регионах. Перестройка скал в Троллий хребет (и заселение туда, собственно, скальных троллей) существенно повлияли на климат и обстановку вокруг. Пересохли реки, перестали обдувать ветра, а набеги троллей опустошали поселения вдоль гор — не со стороны Империи, разумеется.
Тех, кто планировал и осуществлял сей замысел — отряд магов, присланный сюда Императором Каркадушем Вторым — это устраивало. Полоса отчуждения вдоль гор должна была дополнительно усилить оборону, равно как и обезлюдивание. Или, вернее сказать, обезживливание — так как скальные тролли тупо жрали всех подряд, отдавая предпочтение разве что нежным орчанкам и эльфийкам. Мало кто мог назвать мускулистых зеленокожих орчанок нежными, но тролли — способные есть скалы — как раз могли.
Был оставлен и задел на будущее — те самые четыре сквозные дороги, одну из которых перекрывала крепость Ветреная. В дальнейшем предполагалось расширение Империи и в этом направлении, а Троллий хребет — после вывоза отсюда троллей — должен был стать еще одним естественным рубежом обороны. Но не получилось, и все осталось примерно так же, как оно было во времена возведения крепости. Разве что тайные ходы из Ветреной завалили и запечатали — после парочки успешных диверсий детей богов. Предполагалось, разумеется, совершенно обратное — проход туннелями в тыл врага, неожиданные удары и охваты, но дети богов и тут нагадили и все переиначили.
Хорошо хоть, магией своей дети богов не могли изменить сам хребет, а на их лазутчиков, убийц или пытающихся пролететь мимо, хватало пары сторожевых постов на этих самых скальных вершинах. Заметил, сообщил, в крепости приняли меры. Случалось, что вырезали сами посты, но магия и здесь приходила на выручку — не подал сигнала вовремя? Тревога!
— Команданте, — раздался сзади голос
Борисов оторвался от размышлений об обустройстве торгового центра и высокоскоростной дороги между порталом и Ветреной, и обернулся.
— Прибыл по вашему приказанию!
— Можешь не тянуться, — махнул рукой Борисов.
К Ллеонилу (В Империи почему-то был очень распространен обычай давать детям имена с двойными буквами в них), он испытывал симпатию, и не потому, что тот был человеком. Симпатию как к коллеге, чей нелегкий труд Фёдор Михайлович изведал на собственной шкуре — короче говоря, Ллеонил был завхозом крепости. Назывался он, разумеется, как-то иначе, интендантом вроде, но завхоз он и есть завхоз, чего уж там.
— Составил отчет, как вы и приказали, команданте! — все равно вытянулся Ллеонил.
Вот этот момент еще тоже немного озадачивал Борисова — приказал называть его "команданте", скорее в шутку — и все в крепости переключились моментально на новое слово. Ответа на вопрос пока не было, кроме выкриков "Дык, команданте, вы же сами приказали!", и Борисов списал все на магию статуса. Пока что списал — с миром он знакомился, вон ту же историю Ветреной изучил, но времени на все не хватало.
— Итого у нас в наличии..., — собрался зачитывать Ллеонил
— Стоп, не надо подробностей, — вскинул руку Борисов. — Кратко.
— По запасному комплекту оружия на каждого, запасов еды на три месяца...
— Стоп, — еще раз вскинул руку Борисов. — Запасов еды на три месяца?
Нет, он, конечно, ощущал крепость, но именно как крепость, а не то, что внутри этой самой крепости лежит. Откуда три месяца, если каждый день поступают транспорты с продуктами?
— Пойдемте, команданте, я вам все покажу и расскажу по дороге, — предложил Ллеонил.
Если бы у Борисова не было привычки — после Халкегинии и магической Британии — видеть, как ему все кланяются, то первое время в Ветреной ему было бы очень неловко. Впрочем, все эти поклоны все равно были непрактичны, и Борисов заменил их воинским приветствием и короткими кивками, мол, комендант один из вас, и вообще в первую очередь думает о службе, а потому уже о всяких знаках внимания.
Тем не менее, Ллеонил склонил коротко стриженую голову — в крепости многие вообще брились наголо, и практичнее, и гигиеничнее, и не сгорит, когда дети богов будут огнем швыряться — и сделал приглашающий жест следовать за ним. Борисов подумал отстраненно, что нелегко Ллеонилу бегать туда-сюда по лестницам, в его-то возрасте, и тут же вспомнил, что у завхоза есть два молодых помощника. Получалось, что на башню он поднялся лично из уважения к Борисову, и эти процедуры, пожалуй, тоже стоило упростить. Не дело, если хороший завхоз сляжет от перенапряжения.
— Это стандартная система Империи, — говорил тем временем Ллеонил. — В крепости держится запас еды на месяц, и все излишки перерабатываются в него же.
— Излишки? — нахмурился Борисов.
— Слишком долго сверять списочные и фактические составы, слишком много бюрократии и согласований, — пояснил Ллеонил. — Выбили половину гарнизона, привезут продуктов на эту численность, ан там уже подкрепления пришли, что же им, голодать? Поэтому крепости всегда снабжаются по списочному составу, а коменданты периодически шлют рапорта, сколько всего на самом деле у них осталось бойцов. Оттуда высчитывают пополнения, жалованье солдатам...
— А жалованье им чего не дают по списочному составу? — усмехнулся Борисов.
— Так есть хочется каждый день, а жалованье... толку с него, когда здесь и потратить негде? — усмехнулся в ответ Ллеонил, развел руками.
Борисов подумал, что было бы неплохо устроить тут места траты денег, но тут же вспомнил, как это губительно для морали. Вопрос стоило обдумать, ибо да-да, деньги-деньги-деньги.
— Ну вот, это значит в относительно мирное время, — продолжал неспешно Ллеонил.
Они уже спустились до второй стены, и тут наткнулись на Скрыника и его "отряд рогатых", самых мощных минотавров, полувеликанов и оборотней, которых он, по заданию Борисова натаскивал отдельно.
— Слава Команданте! — крикнул Скрыник, бухая кулаком в грудь.
Борисов небрежно отсалютовал в ответ таким же ударом, и тренировка отряда — по переноске тяжестей — возобновилась. Борисов не знал, удастся ли его проект мобильной крепости, но решил так, что даже если ничего не выйдет, хоть солдаты будут при деле и мышцы подкачают.
— В военное время крепости снабжаются усиленным пайком, — продолжал рассказ Ллеонил спокойным, слегка отстраненным голосом.
— А сейчас не военное? — уточнил Борисов. — Ведь Империя воюет?
— Те крепости, возле Дафнии, снабжаются по военному пайку, — тут же ответил Ллеонил, и улыбнулся, от чего лицо пошло морщинами. — А у нас относительно мирное.
Борисов только вздохнул — при том, что с десяток детей богов выкупил свое снаряжение, была совершена еще одна атака. Даже налет, скорее, попытались отбить груз у купца Джабара. Борисов, впрочем, тоже не зевал, и тут же на месте всю добычу купцу и продал. Жаль только, дело было вне крепости, и клейкими ловушками не обошлось, пришлось рубить — стрелять всерьез.
— Разумеется, было бы расточительством терять все эти продукты или возить их туда-сюда зазря, поэтому шестьсот двадцать три года назад, при Эрванте Третьем, да хранит его Тавос...
Тавос был богом тьмы и потому считался покровителем Темной Империи. Собственно, именно на ступенях храма Тавосу Борисова и скрутили стражники, в первые минуты его пребывания в новом мире. Впрочем, слова Ллеонила были скорее данью привычке, нежели действительным проявлением религиозных чувств.
— ... и была придумана эта система. Стандартные подземные камеры, зачарованные криомантами, и заклинания преобразования, подпитываемые от общего источника крепости. Все излишки еды относятся туда и заклинания преобразуют их в съедобную и питательную массу.
— Солдатскую баланду, — кивнул Борисов, глядя прямо на обернувшегося Ллеонила.
Разумеется, сами солдаты баланду не жаловали, но все же она насыщала и придавала сил. Армейские пищевые маги, разрабатывавшие систему, разумеется, менее всего думали об удобствах солдат, но зато баланда подходила всем, без исключения, обитателям Империи, и это был огромный плюс.
— Из-за потерь в гарнизоне и двух грузов продовольствия, поставки купцов Джабара и Фырвиента, запас Ветреной изрядно пополнился, — снова забубнил Ллеонил, отвернувшись от Борисова, — и сейчас составляет, как я и сказал, три месяца.
Борисов промолчал — три месяца сидеть в осаде? Детям богов отводился час на штурм и взятие крепости, ясно, что такой излишек, гм, лишний. Продавать поставляемые продукты, а на эти деньги продолжить улучшение крепости? Вариант, но следовало вначале посмотреть законы и устав, не сочтут ли это в канцелярии Тарлина присвоением денег себе на карман? Борисов пока не разбирался в законах Империи, но знал, что за подобное нигде по головке не гладят, ни в одном из миров.
— А еще, у нас имеются в наличии магические..., — продолжил Ллеонил, но договорить не успел.
Крепость словно вздрогнула, ощутив опасность, и вместе с ней ее ощутил Борисов.
— Тревога! — мгновением позже раздался выкрик с одной из башен.
Глава 9
Борисов моментально развернулся, левая рука его взлетела, парируя собой удар кинжала. Правая выхватила Лобзик, который бился в кобуре, и Борисов жахнул из двух столов, прямо в грудь убийце-невидимке.
— Спишь, что ли?!! — заорал Лобзик в голове Борисова.
— Потом, — рыкнул Борисов в ответ.
Левую руку дергало и дергало, она вздувалась и опадала, распространяя зеленое свечение.
— В укрытие! — рявкнул Борисов, пихая левой рукой Ллеонила в сторону.
Дернул головой, уходя от выпада, выстрелил из Лобзика, но еще один невидимка уклонился, совершив невероятный прыжок над головой. Борисов присел, уклоняясь от еще одного удара — подосланный убийца был не один — и ухватил кинжал первого из пытавшихся его убить. Тот испускал гнилостно — зеленоватый свет, но в руки Борисову почему-то не дался.
— Банзай! — по привычке крикнул Борисов.
Скорость была с ним, и он рванул к Ллеонилу, ушел от двух ударов и успел прикрыть собрата-завхоза, парировав удар прикладом Лобзика. Тот возмущенно заскрипел что-то и выплюнул порцию пылающей дроби, все же доставшей одного из невидимок. Из воздуха выбросило тело, превратившееся в дуршлаг, ударило об землю, тихо и бесшумно. Неведомый убийца был весь закутан в тряпки, даже лица не было видно, и, собственно, секунду спустя тело превратилось в туман и исчезло. Возможно, Борисов еще успел бы рвануть, сдернуть тряпку и рассмотреть лицо, но три собрата убийцы мешали и продолжали наседать.
— Команданте в опасности! — донесся выкрик.
Десяток орков во главе с Буткой уже бежали на помощь, один из них на ходу что-то дожевывал, другой пытался вздеть на руку щит.
— Они невидимы! — крикнул Борисов.
Левая рука пульсировала и нарывала, словно больной зуб, и вместе с ней пульсировало и нарывало в голове у Борисова — он ощущал атаки на крепость, с двух, нет, с трех сторон, но ничего не мог сделать, пока был связан боем. Мысленно он слал команды, но те оставались лишь мыслями.
— Ассасины! — издал боевой рёв Бутка.
От такого привычного — земного термина Борисов замешкался на долю секунды, и еще один кинжал вспорол ему шею. Вот когда Борисов пожалел, что снял уставную форму коменданта — уж больно в той жесткий воротничок был — и заодно понял, зачем такое сделано. Шею тоже сразу начало дергать и нарывать, сбивая мысли и скорость, и Борисов понял, что долго так не продержится.
Но, как выяснилось мгновением позже, оно и не требовалось.
— Око Тавоса! — выкрикнул один из орков, закручиваясь в вихре, словно заправский дервиш.
Над головой его вспыхнул сердитый багровый глаз, с прожилками, бьющийся в невидимой глазнице и высматривающий врагов. Высматривал он, надо сказать, замечательно, и тут же лучи уперлись в невидимые до того момента фигуры убийц, подсвечивая их.
Орки ударили слаженно, Борисов жахнул из Лобзика в ближайшего, но тут опять начались чудеса детей богов. Один из них скакнул прямо на мечи и копья, прыгнул, осыпая Око Тавоса какой-то пылью, и глаз сразу же начал закрываться. Второй ввернулся ужом между атакующих, закружился за их спинами, постоянно уходя в "слепые" зоны, а третий, в которого стрелял Борисов — просто отпрыгнул на стену и приклеился к ней. Выстрелил чем-то вроде крюка с веревкой и побежал, побежал, вверх и по диагонали.
— Лучники! — крикнул Бутка, аж вздуваясь от мощи возгласа, но все равно опоздал.
Силуэт убийцы смазался, веревка исчезла, и стрела, застрявшая между камней, качнулась, словно на нее наступили, и все. Орки внизу уже разворачивались, окружая Борисова и спасенного им Ллеонила, сбивались спина к спине, широко пластая воздух мечами — точнее говоря широкими ятаганами — и орк-маг снова крутнулся, едва не сбив с ног Борисова.
— Око Тавоса! — но убийцы уже скрылись.
— Команданте, вы ранены! — крикнул Бутка, поднимая кинжал и тут же отбрасывая с отвращением. — Яд Каоры! Срочно Ханнали сюда!
Бутка извлек огромный нож, устрашающего, как и сам орк, вида, и собирался взрезать Борисову шею и руку. Умом Фёдор Михайлович понимал, что орк просто хочет помочь, но инстинкты выли и орали обратное, требовали не подпускать к горлу нож.
— Ворота, — прохрипел Борисов, отталкивая руку Бутки, и ощущая, как перед глазами все плывёт.
Он ощущал, как ворота ломают и понимал, что это связано с торгами снаряжением, то есть попросту говоря, продажей детям богов обратно их вещей.
— Воздух! — донеслось сверху.
В глазах у Борисова потемнело — орки сдвинули щиты над головами, и слаженным строем, этакой мини-черепахой потащили своего коменданта в укрытие, внутрь крепости.
— Яд забирается глубже! — орал Бутка. — Быстрее, клешерукие, быстрее!!
Орки бежали, в разрывах щитов было видно небо, в котором опять кружили летающие создания, с детьми богов на спинах. Впрочем, с этой стороны Борисов почти ничего не опасался. Мало того, что основные башни были снабжены мощнейшими стрелометами, так еще и он сам разработал и успешно апробировал новую тактику.
Суть ее была проста и схожа со стычками на земле: заманить ближе, потом разом проткнуть из луков и арбалетов летающее создание, и к стрелам / болтам крепили веревки и цепи. Потом за них начинали разом тянуть, помогая магией, конечно же, и стаскивая, таким образом, летающее создание с небес. Если наездник пытался поразить тех, кто тянул за цепи или стрелял, то сам получал стрелы в спину, так как отвлекался. Если он пытался защищаться, то его летающее создание все же стаскивали вниз и там рубили на мясо, так как магов — дрессировщиков, работающих с грифонами и пегасами, в крепости не имелось.
