— Помимо Империи, сюда скоро хлынут орды поклонников богов из Высшего Пантеона. Ну и не стоит забывать о конфликте с южными соседями. Хмидия, может и не будет воевать, а может и будет, вертеть этой бледной принцессой будет легко, ее советники могут поддаться соблазну легкого обогащения.
— Умеете вы заводить друзей, Ваше Величество, — без тени иронии заметил Дагорат.
— Они требовали все земли Альбиона до Тролльего Хребта, — невесело пояснил Борисов. — Обосновывая это тем, что, мол, придет Империя и все отберет. С той же мотивацией в разгар заседания забежали дети богов из других кланов, и понеслось, слово за слово, хуем по столу, сами знаете, как это бывает.
— То есть, попросту говоря, враги у вас со всех сторон, — констатировал Дагорат.
— И еще изнутри, — кивнул Борисов, вспомнивший о скальных троллях. — Плюс убийцы с их контрактом за мою голову. Теперь, с благословения Каоры, они удвоят и утроят натиск.
Нужно было срочно возводить свою Гильдию, становиться ее главой. Но также требовалось восстановить стены Хогвартса, заняться тем, что порушила Арнэль со своим войском — дабы новое войско не прошло, не встречая сопротивления. Но и юг требовалось укрепить, ведь оттуда хлынут орды верующих фанатиков! Смешно сказать, но Империя в этом смысле надежно прикрывала спину Альбиону, раз уж Ангабор не пускал к себе детей богов.
Эта мысль неожиданно рассмешила Борисова и он улыбнулся.
— Я просто подумал, что нам не надо будет покупать снаряжение для своей Гильдии, убийцы сами нам его принесут, — пояснил он.
— А где будет располагаться эта Гильдия? — поинтересовался Крондор.
— Троллий хребет, наверное, — махнул рукой Борисов. — Очистим от троллей, думаю, найдем залежи новых руд и, полагаю, уважаемые цверги окажут мне честь их разработкой?
— Почтем за честь, — кивнул в ответ довольный Тарлин.
— Разумеется, горы, окружающие бывший Рахаад, тоже ваши, — еще небрежнее бросил Борисов.
Эскалация. Больше риска — выше приз. И возможность избежать свадьбы — сдай Альбион и удаляйся в неизвестность. Борисов так и сделал бы, будь у него возможность вернуться в Халкегинию, но в условиях, когда уйти можно, только победив всех, от людей до богов, отказываться от Альбиона он не собирался.
Затем Борисов обратился к другим основным союзникам, а именно — детям богов.
— Я понимаю, что риск повысился, так что и награда возрастет соответственно.
Крондор, Дагорат и Арагорн II оживились.
— Простите, но мне бы и одной королевы хватило, а их уже три — с учетом моего обещания вам.
Третьей была Арнэль и мысли о ней уже вызывали у Борисова головную боль. Была надежда на перемирие, но крестовый поход Высшего Пантеона, растоптал эту надежду. На что он мог уговорить Арнэль? На войну против южных соседей, да, и это потребовало бы подтверждений, обещания жениться на ней и ничуть не отменило бы войны против Империи, а может даже осложнило бы ее.
— В этом-то и проблема, — заметил Крондор. — Тот клан, из которого будет королева, станет сильнее и возвысится над остальными.
— Учитывая, что изначально была обещана одна королева на двадцать кланов, не вижу особой проблемы, — хладнокровно парировал Борисов. — Как-то же вы собирались решить эту проблему?
Главы кланов переглянулись.
— Скажу прямо, тогда все это выглядело немного... нереальным, — ответил за всех Дагорат.
— Но вы не предали меня в трудную минуту.
— Предавать ради сиюминутной выгоды? — покачал головой Дагорат. — Но честно сказать, мы не верили, что вы удержитесь, ваше величество.
— Но теперь проблема вернулась, и проблема приобрела реальные очертания, — кивнул Борисов понимающе. — Знаете что. Вот перед нами снова стоит задача, решение которой выглядит нереальным. И вряд ли кто сейчас поставит много денег на то, что я долго удержусь на троне, раз уж Высший Пантеон объявил крестовый поход против меня. Вы согласны с этим?
— Согласны.
— Тогда еще раз поставим все на паузу. Как я уже говорил, сейчас не время играть свадьбы, потому что мы можем просто проиметь страну. Стало быть, все обещания в силе и даже больше, — Борисов взмахнул рукой.
Тарлин и главы кланов кивнули, мол, да, сделать придется больше, но и обещали им взамен тоже больше. В своей команде Борисов был уверен, смутных сигналов предательства и измены от Альбиона не поступало, так что сейчас нужно было отмахаться, а там видно будет.
— И когда отбросим врагов, тогда и вернемся к этому вопросу. Мало ли что произойдет за это время? Вдруг вы, например, решите слиться в один клан? Просто гипотетически, вот, предположим? Но даже если нет, даю вам слово, что никто не останется обделенным.
То есть, попросту говоря, больше земель, денег и, самое главное, титулов. Дети богов все поняли и кивнули дружно. Накидав предварительный план, они расстались — Тарлин поспешил к войску цвергов, главы кланов к своим, а Борисов отправился к М.
Им предстоял долгий разговор об убийцах, охране и эскалации.
Глава 2
Альбион — сегодня в опасности он!
Альбион, над отчизною катится стон!
Альбионцы, услышьте же клич Короля!
Сегодня в опасности наша земля!
Алютик выкрикнул последний куплет и закончил все резким ударом по струнам.
— Мне нравится, — наклонил голову Борисов, — только нужно будет уменьшить глубину жополизания в мой адрес.
— Ваше Величество! — вспыхнул Алютик, горделиво вскидываясь, но тут же сник под сердитым взглядом Борисова.
Жополизание, прогибы и лесть были весьма приятны, но уместны лишь в мирное время. Сейчас, перед лицом гибели Альбиона, стоило все же отложить в сторону личные удовольствия.
— Уменьшить, — повторил Борисов и обратился к Нагалопникусу, — и тут же распространить в массах.
Кентавр кивнул, делая для себя пометки. Борисов подозвал жестом Квальво и тот вручил кентавру свежий, с еще не обсохшими чернилами, указ.
— Ваше Величество! — взржанул Нагалопникус.
Алютик, делая вид, что поправляет берет, а потом застежку на туфле, придвинулся ближе, заглянул в свиток. Борисов лишь усмехнулся уголком рта — придворных бездельников он не любил и предпочитал избегать. Указ же предписывал всем придворным отбыть в свои владения, собирать отряды и защищать Альбион, не жалея жизней, а еще лучше, вести отряды в общую армию и сражаться там. Кто не подчинялся или уклонялся, тем предстояло лишиться земель и титулов.
Рискованный шаг, чреватый взрывом, но обстановка не располагала к уговорам и безделью.
— Вы — министр пропаганды, — ткнул в него пальцем Борисов, — и этот указ нужно опубликовать и возвестить о нем как можно шире, чтобы все знали. Алютик будет отвечать за медиа — сферу, сочинять песни и стихи, призывающие на борьбу, или заставлять подчиненных, мне насрать, был бы результат. Третьим в вашей компании будет Праймо Квадис, редактор "Вестника Хогвартса".
Борисов остановился, помолчал, затем заговорил медленно, роняя слова, словно загоняя гвозди в головы слушателей.
— Пропаганда и информационная война неимоверно важны и дураки те, кто этого не понимает. Битва за Альбион будет вестись не только на полях сражений, и судьба королевства зависит, в том числе и от вас. Задача сложна, трудна, важна и награда не будет уступать ей. Думаю, вы и так в курсе, что я не скуплюсь на награды, но требую результатов?
Кентавр и полуэльф кивнули.
— Действуйте, — махнул рукой Борисов. — Результат нужен был еще вчера, так что идите и трудитесь!
— Ты же гном-чернокнижник? — спросил Борисов у Архина.
— Ну-у-у-у, — почесал тот со скрежетом бронированной перчаткой по шлему, — типа того. Но я больше по демонам.
— И в чем разница?
— Ну-у-у-у, в черной магии ты типа сам гадости делаешь, а с демонами — демоны делают гадости вместо тебя. И все это запрещено.
— Только не тебе, — бросил Борисов. — Ты теперь — глава СОК, Службы Охраны Короля, и тебе можно всё.
— Ого. Щедро. Наверняка придется поработать.
— Еще как, — кивнул Борисов. — Во всяком случае, пока не разберемся с убийцами.
— А как же гвардия?
— Служба охраны короля будет отдельно от гвардии.
Борисов долго разговаривал с М и было решено "расширять бизнес", а также выделить отдельную службу, хотя бы до конца истории с убийцами. Где брать силы, материалы и деньги на постройку своей Гильдии Убийц, в условиях, когда половина Хогвартса лежала в руинах, Борисов не знал, но вопрос все же предстояло как-то решить.
Для начала хотя бы выиграть немного времени.
— Вам предстоит мотаться со мной с севера на юг Альбиона, круглосуточно защищать от убийц и просто врагов, а персонально тебе еще и предстоит наладить функционирование службы, — добавил Борисов. — Начатки уже были созданы, но теперь ситуация обострилась, нужен серьезный подход, чтобы ни один убийца не прошмыгнул.
— А зачем мотаться? — удивился Архин. — Поручить юг Арнэль и снова вламывать имперцам?
— Их высочество обидеться изволили, — закатил глаза Борисов.
Архин посмотрел удивленно, Борисов неохотно пояснил.
— Да говорил я с ней — предложил то же самое, вломить южным соседям, да детям богов. Казалось бы, ну любишь ты сражения больше жизни, самое время ухватиться за такой шанс, верно?
— Точно, — поддержал Архин.
— Ан нет, она, видите ли, в плен сдалась! Мол, ты давай, вначале сдержи ее слово, а потом она уже последует за любимым мужем. И то, не повсюду, против родины своей и дорогого папы воевать не будет, неприлично же так поступать приличной барышне!
Архин заржал громко, утирая слезы, Борисов и сам усмехнулся пару раз.
— В общем, увидела перед собой не прекрасного принца и ищет повода увильнуть, — сказал гном.
— Наверное, — развел руками Борисов, — но я предлагал ей вернуться в Империю, а она уперлась.
— Тогда... жениться?
— Обойдя Жаклин и детей богов, которым я, в отличие от Арнэль, слово давал? Обидеть своих союзников ради чего? Им я сказал, что свадьбы надо отложить, а сам помчался на Арнэль жениться?
— Да, нехорошо выйдет, — согласился Архин. — Но выход, наверное, какой-то есть?
— Наверное. Если придумаешь — подскажи, но лучше иди и поразмысли над СОК.
Архин кивнул и поднялся, оставив Борисова в одиночестве. Фёдор Михайлович не стал говорить соратнику о дополнительных осложнениях — каждая из королев хотела быть первой, старшей и единственной, чего уж там.
Задумчиво поглаживая Хомяка по огромной голове, Борисов размышлял.
Размышлял о создателе Хомяка.
Наставить храмов, объявить Бога Жадности покровителем Альбиона — это могло помочь. Против миллионной паствы богов из Высшего Пантеона тьфу, конечно, но сейчас не стоило пренебрегать и такими крохами. В то же время, Борисов осознавал, что может в итоге получиться как с Хомяком: исключительно полезная зверушка, но при этом готовая в любой момент сожрать самого Борисова. Ладно, у него была узда в виде магии Призыва, но какую узду накидывать на Бога Жадности, когда тот наберет силы?
Или придется нагибаться и раздвигать булки перед богом, как Императору Ангабору?
Неразумно жертвовать стратегическими преимуществами ради тактических, но если не пожертвовать, то никакой будущей стратегии и не будет. Сожрут. Что толку с мощи, когда она принадлежит не тебе? Если не дать Богу Жадности паствы, то у него не будет мощи, если дать — то как его контролировать? Просить о прощении грехов?
При этой мысли что-то заворочалось в голове Борисова, складываясь из кусочков в единую картину. Прощение грехов, ценный приз, паства, искупление кровью, нужда в помощи — любой помощи. Выставить толпу придворных тунеядцев и ждать, что они победят вражеские армии — немного наивно, но что если это будет армия людей и нелюдей, которым нечего терять? Таких, как Архин, посаженных за чернокнижие и связь с демонами? На что они будут готовы за прощение грехов и возможность начать новую жизнь с чистого листа?
В общем, Борисов вспомнил об Иностранном легионе.
— Ваш Велчство? — невнятно пролаял Левозуб и в воздух полетела шерсть.
Помощники старого казначея тихо перхали, отмахивались, стараясь не привлекать внимания. Борисов повел головой и они радостно, столкнувшись в дверях, выбежали наружу.
— Я нашел лекарство от твоего проклятия, — небрежно бросил Борисов, усаживаясь напротив Левозуба.
Тот посмотрел подслеповато, моргнул.
— Это же не снимаемое проклятие, — вполне отчетливо пролаял он. — Или вы думаете, что я не пытался его снять?!
— Думаю, что пытался, — улыбнулся Борисов. — Но пробовал не там и не с теми.
— И в чем суть сделки?
— Сделка очень простая. Ты становишься Первожрецом Бога Жадности, он взамен поедает твое проклятие, может, и старость немного отступит.
— Да вряд ли и как-то попривык уже в этом облике, скриплю потихоньку, — ответил Левозуб. — Да и на кого я казну оставлю?
— На своих помощников.
— Да они ж дуб дубом! — взвился Левозуб, и шерсти в воздухе стало еще больше.
Сам казначей схватился за грудь, но тут же отпустил ее.
— Ничего, переживем как-нибудь. Мне все равно придется потратить кучу денег, молодые переживут, а ты нет. После снятия проклятия можешь на полставки приглядывать за казной, если уж так невтерпеж будет.
— Потратить кучу денег?
— Война — это деньги, деньги и еще раз деньги, — процитировал Борисов известное изречение Наполеона, — а у нас тут такая война, что вся Кварика дрожать будет. Или ты не слышал, что я несу скверну и против меня ополчился Высший Пантеон?
— Да еще всякую ерунду слушать, я уже слишком стар для этого, — отмахнулся Левозуб, да так, что Борисов сразу поверил — не слушал казначей сообщения. — Война, значит.
— Война. И Альбиону нужен бог-покровитель, людям нужны храмы и вера, а тебе нужно здоровье.
— Ну что же, если это нужно Альбиону и вам, мой король, то я согласен, — неожиданно прокряхтел Левозуб.
— Значит, договорились, — кивнул Борисов, поднимаясь. — Я отдам распоряжения, пришлют охрану, и сразу езжайте в храм Жадности, приноси там ему присягу или клятву, возводите уже нормальный храм здесь, в Хогвартсе, начинайте службы, ну, в общем, все эти религиозные дела.
— Зачем мне охрана?
— Убийцы активизировались, — покачал головой Борисов. — Неловко выйдет, если тебя убьют по дороге к исцелению.
— Это да, — вздохнул Левозуб. — Так что, война?
— Война. Нам всем придется изрядно потрудиться, чтобы выжить.
* * *
Ну что, Родина опять хочет, чтобы я потрахалась за себя и за Сашку?
* * *
Имба, ну ты же сама все знаешь и понимаешь, зачем лишние слова и рассказы, кто где обосрался?
* * *
Ну да, ну да, лучше расскажи мне, как ты будешь платить за себя и за Сашку, и за Хомяка, а также выдашь мне надбавку хаёвых
* * *
Каких?
* * *
Хаёвых, а не то, что ты подумал. Или Филч не прёт Хогвартс-экспрессом к 200-му уровню?
* * *
Ты еще королевских надбавок потребуй!
