— Нужен будет мобильный отряд магов, ставить щиты и прикрывать их, пока не схлестнутся с врагом, плюс портальщики, — деловито заметила Арнэль, посасывая кусок вяленого мяса.
Еда у троллей, как и подозревал Борисов, была каменной. Собственно, пещеры себе они выедали, гадили тоже камнями, умерших не хоронили, ведь они становились камнями и частью гор. Борисов хотел спросить, не смущает ли их, что они, возможно, жрут свое же говно, но потом передумал. Воды тут тоже не имелось, так как троллям она не требовалась. Даже самый вкусный и мягкий розовый кварц из их запасов тоже не подошел.
Арнэль выручила, у нее с собой имелся запас вяленого, жесткого как подошва, мяса и фляга с водой на поясе. Не бог весть что, но лучше, чем кварц. Так они и сидели — вождь, шаман и два советника хрустели камнями, Арнэль и Борисов посасывали мясо.
— Маги? Враги? — переспросил вождь, морща каменный лоб.
— Враги бога Жадности и его Хомяка, — деловито пояснил Борисов. — Хотят уничтожить все, срыть ваши горы, а вас всех убить.
Вождь возмущенно взревел.
— Но не волнуйтесь, — бесстыдно продолжал Борисов, — бог все видит и поэтому прислал нас, чтобы мы предупредили вас об опасности и повели в бой на врагов, дабы вы убили их первыми!
Вождь и шаман, наморщив лбы, некоторое время переваривали сказанное, затем радостно взревели.
— Ты — великий посланец! — провозгласил вождь. — Ты — принес нам великий подарок! Для этого тебе нужны восемь племен? Объявить великий священный поход?!
— Да, именно для этого, — подтвердил Борисов под внимательным взглядом Арнэль.
— Великий подарок! — повторил вождь. — Достойный великого посланца бога!
Вождь вскочил и пошел за подарком. Борисова охватило тягостное предчувствие, но он остался сидеть, сохраняя невозмутимый вид. Армия, армия троллей! Может не панацея, но уж точно позволит отбиться, продержаться, даст Арнэль развернуться и отбросить тех, кто прёт с юга.
Вождь быстро вернулся, с "подарком".
— Первая красавица нашего племени, Сыкара! — объявил вождь. — Может ублажить мужчину так, что тот обо всем забудет!
— У всех вас, мужиков, только одно на уме, — съязвила Арнэль.
— А ты что, ревнуешь? — подколол ее в ответ Борисов, разглядывая "первую красавицу".
Нет, это определенно была девушка, и она кого-то ему напоминала, из жизни еще на Земле. Но даже это не сподвигло бы Борисова на секс с камнем, пускай даже и с сиськами.
— Может вести хозяйство! — продолжал нахваливать свой подарок вождь. — Может строить дом! Бери, великий посланец, она вся твоя!
— Да-да, жалко, что твоей феи здесь нет, а то ты бы ее взял прямо здесь, — сердито добавила Арнэль.
— Послушай, — устало вздохнул Борисов, — я же не просил вас биться за право первой ночи? Даже на брак с Ханнали пришлось пойти, чтобы вы не ссорились. И спать со мной было необязательно, ты бы и так выделялась среди остальных жен.
— Да? — нахмурилась Арнэль.
— Конечно! Ты же первый меч Империи! — воскликнул Борисов, ощущая себя полным идиотом.
Набежали еще троллихи и начали вешать на "подарок" какие-то бусы.
— Сейчас я откажусь от нее.
— Нет! — воскликнула Арнэль. — Нам нужна эта армия! Даже если тебе придется с ней переспать!
— Да не собираюсь я..., — Борисов осекся, подошел к "подарку".
Та потупилась, одновременно с этим радостно скалясь, когда Борисов приподнял — попробовал приподнять одно из ожерелий.
— Золото, — пробормотал он. — Забодай меня кирпич, если это не золото! Вождь, откуда это у вас?
— Это деликатесы ей в дорогу! — радостно объяснил тот. — У нас тут неподалеку много таких вкусняшек, поэтому мы здесь и живем!
Борисов еще раз потыкал пальцем в золото, повернулся к Арнэль и сказал просто.
— Знаешь, ты права, дорогая.
Глава 12
Стена под Борисовым покачнулась, начала оседать и таять, словно мороженое под лучами солнца.
— Огонь! — рявкнул Борисов. — Не спать!
В воздух взмыл мобильный отряд, с лучниками и магами на спинах виверн, но враги тоже не дремали, из туч им навстречу немедленно вывалилась целая дивизия на орлах. Из башен били катапульты и баллисты, маги завели свои хороводы, стремясь поразить группу жрецов Астонаха, бога строительства и зданий.
Вспышки заклинаний и щитов били по глазам, рябило, как на дискотеке, но все равно Борисов видел, что контратака не удалась. Жрецы Астонаха продолжали насылать божественные проклятия, растворяя стены Хогвартса, открывая дорогу остальным детям богов.
— Команданте! — указал Ридер влево.
Там стена не проседала, но зато стремительно к небесам возносились деревья. Жрецы Альтеи не уступали жрецам Астонаха, только вместо проклятий прибегли к благословению Божественного Дерева. Огромнейшие деревья мигом вымахали выше крепостных стен, и с веток их посыпались, как перезрелые фрукты, дети богов. На стене завязалась драка, свалка, защитники и нападающие дождем падали со стены, некоторые выживали и продолжали драться прямо под стенами или внутри Хогвартса. Горожане забрасывали их камнями, стреляли с баррикад, плескали кипяток и смолу.
— Хогвартс и Альбион! — гремел боевой клич.
— Смерть проклятым оккупантам! — вторили им горожане.
Справа стену осыпали проклятиями жрецы Бахиды, насылая волны опьянения, слабости, похмелья и тошноты. Всего Хогвартс штурмовали пять колонн поклонников богов и богинь из Высшего Пантеона, и внутри Борисова шевелился червячок сомнения. Нет, конечно, он сам отдал Арнэль пост главнокомандующей, но в эти мгновения, когда он стоял на стремительно проседающей под ногами стене, казалось, что Хогвартс вот-вот и падет.
Клубящееся вокруг войско детей богов, поддержанное отрядами Пронанса, Мосайка, Хмидии, Далиуса и Морании, раз в двадцать превосходила численность защитников Хогвартса. Может, у них и не было выучки легионов Темной Империи, но при такой численности и — самое главное — прямой поддержке богов, могущественнейших богов, казалось, что надежды нет.
— Две желтые вспышки! — скомандовал Борисов.
Ридер, чуть покачнувшись, ловко выхватил свитки и в небеса взлетели два огромных желтых шара. Немедленно распахнулись все ворота в стенах Хогвартса, и оттуда хлынул встречный поток. Для паствы богов из первой сотни вражда друг с другом не являлась обязательной, и они бежали плотной толпой, выкрикивая угрозы и пожелания всему высшему пантеону сдохнуть и уступить место достойным. Дьявол, как всегда, скрывался в деталях: численность поклонников богов Высшего Пантеона превосходила суммарную для первой сотни, и даже действуя отдельными колоннами, верующие в того же Астонаха превосходили в численности бегущих на них поклонников доброй дюжины богов.
Так что навстречу бегущим устремилась своя волна, они столкнулись с грохотом и лязгом, и началось беспощадное рубилово. Никто не пытался держать строй и ставить стенки, маневрировать и использовать хитрые тактики. Дети богов просто убивали друг друга и тут же переключались на следующего или сами падали от ударов в спину и в бока.
— Астонаааах!
Словно живой снаряд, на оседающую стену, приземлился огромный воин, ударом молота снес и расплющил двоих охранников Борисова и тут же метнул молот, к которому оказалась приделана цепь. Борисов вынужденно ускорился, ощущая, как темнеет в глазах, пригнулся и уклонился. Противник дернул молот обратно и тут же метнул второй, с другой руки.
— Щаргхи астронах куада! — успел выкрикнуть Архин.
Топор его разрубил молот, цепь разлетелась звеньями. Мелькнуло нечто огромное, поклонника Астронаха выбросило за стену, отбросило живым ядром прямо в бушующую под стеной схватку.
— Руки прочь от Альбиона! — крикнул барон Дромбос.
Рядом на стене появлялись другие полувеликаны, и казалось, что под их весом камень тает и оседает быстрее. Борисов нетерпеливо оглянулся, под ворчание Архина о том, что невозможно в таких условиях охранять короля, который сам суется во все опасные места.
— Зато здесь со стены не упадешь! — хохотнул Ридер, выкидывая в воздух очередной огромный свиток.
Тот развернулся и вспыхнул, ударил копьями огня. Набегающие дети богов закрылись щитами, пяток упал, пронзенный насквозь, и тут же рассыпался в прах, оставляя после себя вещи. Остальные неслись, им навстречу прыгнул Дромбос, ударяя дубиной, словно клюшкой для гольфа. Тела полетели во все стороны, дети богов прыгали на спину Дромбосу, кололи с боков, шмыгали между ногами и били магией снизу вверх. Часть прорвалась и побежала к стене, которая уже почти достигла земли.
— Отступаем! — выкрикнул Архин.
Охрана сомкнулась вокруг Борисова, Ридер метнул себе под ноги свиток и исчез во вспышке. Практически весь накопленный запас мощных свитков, с объемными заклинаниями, был потрачен в ловушке под Серпском, то, что удалось создать после того, придерживалось в резерве, на случай, если враги прорвутся к дворцу и Храму Хомяка.
Борисов оглянулся нетерпеливо, воскликнул.
— Ну, наконец-то!
Статуя Хомяка вспыхнула, из глаз его ударили огромные золотые лучи, впиваясь в те места, куда обрушивались божественные проклятия.
— Разом! — крикнул Архин.
Минотавры качнулись, ударили слитно, отбрасывая набегающих детей богов. Дромбос и его отряд возвышались, словно утес, дети богов волнами огибали его, рвались к Борисову и практически исчезнувшей стене. Хомяк из Храма сожрал проклятия, вспыхнул еще ярче, но теперь, в отсутствие стены, путь внутрь Хогвартса оказался открыт.
— В очередь, сукины дети, в очередь! — не выдержав, заорал Борисов.
Просунувшийся между минотаврами полуящер получил полный залп картечи в морду, отлетел с визгом. Отряд охраны, которому, похоже опять предстояло быть истребленным на три четверти, отступал, закрывая собой Борисова, изображавшего собой приманку вида "мотыль в бутылке".
Во всяком случае, дети богов клевали так, что охрана не успевала отмахиваться.
— За короля! — обрушились с боков и тыла рейнджеры, вынырнув, словно из-под земли.
— СМЕРТЬ ВРАГАМ АЛЬБИОНА! — крикнул Борисов, уже почти привычно активируя "Короля в опасности". — УБИВАТЬ ИХ БЕЗ ПОЩАДЫ!
— БЕЗ ПОЩАДЫ!
Стражники со стен сбились в отряд, ударили во фланг, и с другой стороны набежали горожане, "подрубая" клин, ту его часть, что находилась на острие атаки. Рейнджеры били, стреляли, прыгали на спины и вонзали ножи, прорывались мимо детей богов внутрь Хогвартса и снова стреляли, но уже из укрытий на своей стороне.
— Ваше Вяуличество, — промяукал появившийся рядом герцог и командир рейнджеров.
Борисов посмотрел на него мутным взором, даже не узнав в первую секунду. Колонна огня ударила откуда-то из недр напирающей толпы детей богов, сожгла и отбросила горожан. Особо ловкие запрыгивали на остатки стены, сразу спрыгивали и мчались в глубины Хогвартса. Рейнджеры били снизу, появился еще отряд, теперь уже цвергов, взявших в топоры тех врагов, что попытались пробиться в город.
— Общий сигнал к отходу! — крикнул Архин.
Отчаянно надрывалась труба, в небо взлетели багровые шары, озаряя всполохами тех, кто бился там, и заливая все вокруг цветами крови. Воины Альбиона отходили, стараясь сохранять строй, но при отступлении со стены сделать это было не так уж легко, и дети богов разорвали их ряды. Особо отчаянные или могучие дети богов прыгали прямо со стены, вламывались в дома через крыши, выбивали ямы в мостовой и сразу кидались в бой. Воздух вокруг дрожал и гудел от магии, сталкивающихся над головами божественных проклятий и лучей статуи Хомяка, продолжавшей защищать город.
Венсан умело выдвигал отряды из глубины, контратаковал, отбрасывал детей богов. Горожане метали из окон камни, дети богов в ответ выламывали запертые двери, пробивали стены, вламывались в дома и шли через них, устраивая резню. Набежавших на защиту Борисова вдавили обратно в город, может вообще порубали бы, но на выручку пришел отступающий, израненный Дромбос со своими великанами, помог отбиться и отступить к баррикадам.
— Где ты пропадал так долго? — сердито спросил Борисов, повернувшись к рейнджеру.
— Мы неделю пробивались сюда, — немного недоуменно ответил тот.
Борисов посмотрел на него безумным взором, оторвавшись от битвы. Неделю? Неделю?! Затем Борисов расхохотался горько, вскидывая голову к небу. Неделю!! Всего неделю длился крестовый поход, но по ощущениям самого Фёдор Михайловича, прошел уже целый десяток лет.
— Мы успели бы раньше, — добавил рейнджер, разводя мохнатыми руками, — но вынуждены были сделать крюк через Далиус, и двигались с раненым на руках, так что шли медленнее обычного, да еще уже здесь, под Хогвартсом чуть не попались. Сумели прикинуться хмидийцами, обошлось.
— С раненым? — недоверчиво переспросил Борисов.
Кого они могли тащить в такую даль? Отряд свернул за угол, преследователи завязли в двух баррикадах, да еще из домов ударили людоящеры и волколюди, устроив очередную массовую резню. За спиной взлетел столб света, Борисов невольно пригнулся, вокруг раздавался дробный перестук обломков о щиты. Единственное, что радовало — противники так и не ударили Армагеддоном по Хогвартсу, и теперь уже точно не ударят, не по самим себе.
— Мы просто не могли бросить коменданта всех пограничных крепостей.
Борисов остановился, словно его ударили под дых. Имрэль жив?! Корогорн сложил голову где-то в пределах Хребта, погибнув в суматохе первых дней, сожранный скальными троллями при защите беженцев. От Имрэля не было никаких вестей, и Борисов полагал, что тот сложил голову, первым встретив удары врага в одной из пограничных крепостей.
— Имрэль жив? — хрипло спросил Борисов, не удержавшись.
Ведь старая команда гибла, гибла, в сущности, из-за него, и узнать, что кто-то еще выжил?! Он ускорил шаг, рейнджер указал на своих, тех, кто тащил Имрэля.
— Как вы..., — Борисов осекся, махнул рукой. — Неважно! Вы все будете награждены!
— Слава Филчу! — раздалось в ответ нестройно-усталое.
— Команданте, — пробормотал Имрэль, раскрывая глаза.
Выглядел он ужасно, похоже, с лечением в дороге все было плохо, по понятным причинам. Но главное, что он не умер, что его дотащили!
— Во дворец его! К Имбаниэль, живо!
Может, она и была шпионкой детей богов, но лечила отменно, не хуже Ханнали. И, в отличие от феи, у нее имелись благословения Живы.
— Я подвел вас.
— Да вы! — Борисов удержал матюги, оскалился.
Над городом словно вспыхнуло зеленое солнце, мощнейшая вспышка промчалась по небу, рухнула, запутавшись в кронах божественных деревьев, расплескалась, сжигая их.
— Это знак того, что никто из врагов не уйдет отсюда живым, — сообщил Борисов Имрэлю. — Лечись, мы за тебя отомстим!
Глава 13
Адъютант, в строгом, надраенном мундире, с какой-то вычурной бляхой на груди, склонил голову и наклонился, откидывая полог шатра:
— Ваше Величество, главнокомандующая Арнэль уже ждет вас.
Борисов шагнул, адъютант тоже шагнул, перегораживая дорогу Архину.
— Прошу прощения, Ваше Величество, но она ждет вас одного, — нейтральным тоном сообщил адъютант.
