— Я думал выйти к берегам Акварио, закрепиться на них, возможно, заняться флотом, — заметил Борисов.
— Тогда тебе и войска в руки, — обрадовалась Арнэль. — Возьмешь часть войск, ударишь на Далиус! Сразу на столицу, Дайнану, которая как раз и стоит на берегах Акварио!
— А как же Бутка?
— Им займутся мои люди, — ответила Арнэль твердо, ударила в гонг.
В шатер просунулась голова адъютанта.
— Сержанта Кимбела и его команду сюда, — скомандовала Арнэль, затем повернулась к Борисову. — Они лучшие из моих людей, а уж с поддержкой твоих диверсантов и рейнджеров, точно везде пройдут, всех спасут. Или хотя бы добудут информацию, пока ты будешь захватывать Далиус. Затем оттуда легко можно будет развернуть войско на Моранию или любое другое королевство, где бы ни прятали твоего орка. Годится?
Борисов медленно, ощущая себя предателем, кивнул.
Глава 22
Лодки, баржи и шаланды покачивались, скрипели и стонали, ветерок из глубин озера приятно бил в лицо, доносил запахи рыбы.
— Заняться тебе нечем, муженек, — проворчала Ханнали, стряхивая капельки влаги с крыльев. — Говорила же тебе Арнэль — не лезь лично!
— Я бы и не лез, — беззлобно отозвался Борисов, — но тролли никого другого не послушают. Как они там, кстати?
Ханнали вздохнула, подлетела к борту баржи, вскидывая жезл. Короткое заклинание приоткрыло магическое окно, показало бредущих по дну скальных троллей. Конечно, сами бы они дороги не нашли, но Борисов схитрил. В сущности, по заданному курсу своими силами плыло только первое судно, с которого свисали канаты, уходящие на дно. Тролли внизу держались за канаты, не теряя курса, и в то же время, тащили остальные корабли, за точно такие же канаты, спущенные в воду.
Волна плеснула, и Ханнали выругалась, стряхивая воду с лица.
— Не любишь озера? — удивился Борисов. — А как же ты в походы за Фонтаном Юности ходила?
— Фонтан Юности? — переспросила Ханнали. — Первый раз слышу!
— Ну эти, как их, — Борисов прищелкнул пальцами, — походы против пиратов, во!
Ханнали подлетела ближе, села ему на плечо и повторила.
— Первый раз слышу. Кто тебе сказал такое?
— Арнэль. Я спрашивал ее о способах омолодиться и она рассказала.
Да, подумал Борисов, Арнэль бы сейчас не помешала. Для гарантии успеха атаки с суши, да и в целом, приступить к изучению упражнений по укреплению тела. Или подождать омоложения? Во время кратких забегов в Хогвартс, с Имбаниэлью он не сталкивался, так что вопрос пока оставался открытым. Да и не знал он, чего потребует Имбаниэль взамен. Сделать ее королевой? Как будто мало проблем с уже имеющимися!
И ведь зарекался, зарекался же, думал Борисов, ощущая, как внутри разгорается гнев. Но нет, жены сами влезли ему на руки, а благодаря этой старшей жене с крылышками, уже и дети на подходе! Вроде бы все понятно, безвыходные ситуации, уступки, скрепление союзов, но в результате теперь у него головная боль, как сверху, так и снизу.
— Арнээээль, — задумчиво протянула Ханнали. — Странно. Хотя, я тогда была еще совсем зеленой феечкой, полной надежд и мечтаний, мне казалось, что вот-вот и прославлюсь на весь мир, а потом вернусь и покажу своим!
— Сейчас это легко можно организовать, — заметил Борисов. — Пока в Империи разлад, взять Арнэль, да скататься туда-сюда, показать всем темным феям, как ты крута!
И попутно может навербовать себе отряд, продолжил он мысленно. Пригодится.
— Да? — задумалась Ханнали, потом содрогнулась, то ли от ветра и воды, то ли от мыслей. — Как-то слишком быстро. Мне надо подумать.
— Думай, — пожал плечами Борисов, затем крикнул: — Капитан, далеко еще?
Словно в ответ налетел ветер, раздувая туман, и перед Борисовым предстала Данайна во всем ее великолепии. Огромный город, привольно раскинувшийся вдоль берега, и защищенный стенами и обрывами. Гавань его была полна кораблей, и по берегам стояли башни, виднелись катапульты и баллисты. Где-то там же должны были стоять гигантские вороты, поднимающие несколько цепей, перегораживающих бухту. Имелись, по слухам, и подводные укрепления, благо Далиус всегда дружил с русалами, а уж в правление Валанко дружба стала особенно крепкой. Пришлось вызывать подручных джиннов Мариуса, прикинувшихся рыбами и сплававшими на проверку подводной части бухты.
Русалы им встретились, но ни о какой подводной крепости и войсках речи не шло. Обдумав, Борисов решил, что все дело в общей расслабленности — русалы контролировали озеро, на берегах уже давно царил относительный мир, так что смысла заводить подводную крепость не было. И без того же друзья! А если кто приплывет, то башни остановят, русалы ударят снизу.
После этого у Борисова и родился план с проводкой троллей по дну.
— Неплохо, — небрежно заметила Ханнали, — хотя видала я порты и покруче. Ты точно взял достаточное количество магов и лучников?
— Теперь я уже в этом не уверен, — пробормотал Борисов, оглядывая порт.
Здесь не помешала бы пара дивизий морпехов, приданных парочке архимагов. Борисов, снаряжая флотилию, ставил целью запереть порт и помешать бегству той же королевы Валанко. Также он собирался захватить флот в гавани, чтобы не тратиться на постройку своего. Самонадеянно, дерзко и немного глупо, если посмотреть на те суда, что стояли в гавани. С парусами, мачтами, высокими бортами и снабженные таранами, баллистами и скорпионами.
Настоящие боевые суда, а не его каботажные корыта!
— Приготовиться, — негромко скомандовал Борисов, увидев, как с береговой башни сорвалась точка и начала приближаться, быстро увеличиваясь в размерах.
— Рано еще, — прищурилась Ханнали, — да и может сработает уловка?
Прикинуться флотилией ищущих убежища. Собственно, войска Борисова для того и вышли в нескольких местах к берегам Акварио, чтобы одновременно устроить широкого охвата "котел" вокруг Данайны, распустить нужные слухи и собрать "флот" для захвата столицы Далиуса.
— Аврэль, — повернулся Борисов, — не ждите моей команды. Если он хоть что-то заподозрит, сразу бейте и сразу сигнал вниз.
— Положитесь на нас, команданте, — отозвался тот.
Аврэля ему практически силой навязала женушка Арнэль, Борисов еще подумал тогда мрачно, что вот она эльфийская мафия в действии. На посту командира лучников от Арнэля было бы больше пользы, а от убийц его бы вполне прикрыла армия и собственная бдительность с Лобзиком.
Всадник на пегасе был уже практически рядом.
— Кто такие? — закричал он громко.
— Беженцы, рыбаки и жители побережья! Вместе спасаемся от злобных альбионцев! — закричал в ответ капитан Настром с головного судна.
— Берите левее! — раздалось свирепое в ответ. — Высадитесь и ждите!
Борисов метнул взгляд, ощутив, как моментально в голове складывается новый план. Небольшой пляж под обрывами, вне зоны обстрела башен. Высадиться, ударить троллями снизу вверх, благо скалы им не помеха. Да, будет захвачена только половина, но на ней два ворота! Первоначальный план предполагал разделение, быстрый забег за счет троллей, но так выходило еще лучше.
— Стоять, — в последнюю секунду успел сбить руку Аврэля Борисов. — Новый план.
Посланец кружил на пегасе, смотрел вниз, затем, когда корабли пошли вбок, улетел обратно. Смысл такого приказа был понятен, не пустить угрозу в порт, изолировать ее и затем разобраться, враги или друзья. С противоположной стороны бухты пляж просматривался отлично, в общем, вроде бы все было учтено.
Все, кроме скальных троллей.
— Вперед, воины Альбиона! — громоподобным, усиленным магией Ханнали, голосом, орал Борисов, размахивая Лобзиком. — Сейчас ваши братья по оружию штурмуют стены, поможем им!
Голос его заглушал скрип воротов, которые стремительно вращали тролли. Две цепи из четырех поднимались, перегораживая выход, и мало того, лучшие воины троллей уже бежали прямо по этим цепям к противоположному берегу. Там суетились, орали, пытались стрелять из катапульт, били магией, но тщетно. Цепи специально были зачарованы для защиты и остановки кораблей, и так просто не поддавались. Тролли тоже, скоростью компенсируя слабость в магии. В бухте тоже начиналось шевеление, разворачивались корабли, резко, истошно бил колокол, но все это было напрасно.
Береговые башни уже были захвачены и они властвовали над бухтой. Способ контроля, теперь обернувшийся против самих защитников города. По воде вдоль цепей поспешал флот барж, неся десант и тех, кто займет башни противоположного берега. Конечно, из города могло подойти войско, но дорога к башням была сделана так, чтобы было легче обороняться, во-первых, и во-вторых, Венсан уже вел остальное войско на штурм стен.
— Поможем!
— Альбион!
— Смерть Далиусу!
В принципе, приказы и так были отданы заранее, планы заучены, разве что с пляжем и атакой по вертикали Борисов сымпровизировал, но захват башен и подъем цепей и без того планировался. Тролли разбирали заготовленные для катапульт камни, быстро и метко обстреливали бухту, проламывали борта, пускали ко дну военные корабли и пузатых купцов, тоже пытавшихся что-то изображать.
— Команданте, — указал Аврэль.
— Это было ожидаемо, не так ли? — как можно беспечнее отозвался Борисов.
Кто бы ни командовал войсками Далиуса, сейчас он сделал единственно верный шаг. Поднял в воздух тучи гарпий и горгулий, отряды грифонов и пегасов, усадил на них воинов и магов, и устремил к башням порта. Стремительно отбить порт, вернуть войска на стены и, если не получится отбиться, удирать на кораблях. Если же направить войска к стенам, то захватчики бухты разовьют наступление, перетопят корабли, как минимум, зажмут войска в Данайне в клещи.
В этих своих рассуждениях военачальник Далиуса был прав.
— Вождь Кромборг! — крикнул Борисов.
— Моя тролля готовы, Великий Посланец! — стукнул тот себя в каменную грудь.
На общем он говорил еще хуже, чем Вождь Брахдрынанг, с котором договаривались Борисов и Арнэль, но зато тролли его племени были самыми меткими. Конечно, обстрел кораблей в бухте должен был дать намек, но Борисов совершенно верно счел, что в общем хаосе и неразберихе его спишут на катапульты и баллисты башен. Время, время, время, командующему войсками Далиуса пришлось действовать в условиях нехватки времени и давления обстановки, так что ошибка его была вполне естественна.
Да что там, сам Борисов поступил бы точно так же.
— А Арнэль ударила бы порталами, — хмыкнул он.
Но Далиус не был империей, внутри башен не стояли площадки, не пришлось ломать защиты, в общем, не имелось ничего такого, для мгновенных магических перемещений. Ну а телепорты маги Борисова заблокировали первым же делом, едва башни оказались захвачены и войско переместилось наверх.
Не то, чтобы маги Далиуса успели среагировать, но все же.
— Десант! — отрывисто скомандовал он.
Башни на противоположном берегу пали, тролли носились и убивали, швыряли камни, топтали и жрали бывших защитников. Теперь можно было пустить баржи вдоль цепей, высадиться там и закрепиться. К тому времени с приближающейся воздушной угрозой уже должно быть покончено.
— Воздух! — крикнул Борисов и тут же взревел Кромборг, отдавая приказ своим троллям.
Глава 23
Данайна сражалась, несмотря на захват порта и стен, и в этом пылающем аду узких улиц, баррикад и тупиков продолжались упорные бои. Если бы не тролли, Борисов уложил бы здесь половину армии без особого результата. Но тролли не подвели и, неся волю "Великого Посланца", проламывали дома, сносили завалы, вываливались посреди вражеских отрядов и тут же крушили и громили их. Взламывали защиты и пожирали защитников, открывая дорогу войскам Альбиона.
— Барон, вы знаете, что делать, — спокойно произнес Борисов.
На ступенях храма Венедиты, богини любви, шла ожесточенная схватка. Богиня из Высшего Пантеона покровительствовала любви и во имя этой любви дети богов и жрецы сейчас укладывали трупы штабелями. Во все стороны летели молнии и огонь, коротко, сухо били молоты и топоры, доносились боевые выкрики. Убитые дети богов почти сразу же выбегали из храма, подхватывали свои вещи и снова кидались в бой.
— Положитесь на меня, — пробасил Дромбос.
Словно могучий танкер среди лодок, он и десяток полувеликанов, раздвинули толпу, двинулись вперед. Арнэль предлагала поставить его во главе войска троллей, мол, барон — "человек Аргуса" — так ему будет спокойнее, и Борисову понравилась эта идея. Одинаковость размеров, физические кондиции, не уступающие троллям. Одеть всех в броню, как у барона и его отряда, и будет вообще неостановимая армия смерти!
Но пока Хомяк лежал в полукоме, пока жрецы Жадности отмаливали его ритуалом, Борисов решил не торопиться с назначением. Авторитет Великого Посланца хорошо, но его должны подкреплять божественные знамения и Хомяк, тогда все пройдет без осечек.
— Альбион и Аргус! — взревел барон, прыгая вперед.
Гигантский шестопер в его руках ударил, словно клюшка для гольфа, разбрасывая детей богов, и в образовавшийся пролом тут же хлынули орки и людоящеры. Какой-то отчаянный маг ударил огнем навстречу, но тут же упал с раскроенной головой, и пролом в рядах детей богов продолжил расширяться. Бой шел уже на входе в храм и Дромбос немедленно расширил вход, разворотив его дубиной, после чего ворвался внутрь.
— Пробиваемся к алтарю! — донесся его зычный голос.
Борисов удовлетворенно кивнул. Можно было одновременно вынести все храмы, но для этого пришлось бы распылить троллей, направить их всех на уничтожение зданий богов. Честно говоря, Борисов подозревал, что такое плохо кончится — тактической гибкости и соображалки троллям не хватало, зато если было кому отдавать приказы, простые и понятные, то они сносили все на своем пути.
Из окна вылетел горшок, следом высунулась рука и метнула какую-то алхимическую дрянь. Та вспыхнула, перегораживая улицу, все застлало вонью и чадом.
— Арнэль была права, — закашлялся Борисов, закрывая лицо рукой.
— Так и не лез бы, — проворчала Ханнали, взмахивая жезлом.
Волну гари отбросило, воздух стал чище. Из окна уже безжизненно свисал какой-то горожанин в причудливом колпаке, по стреле, пробившей горло, стекала кровь, внизу горели еще двое, решивших устроить засаду.
— Не желаю класть здесь воинов зазря! — парировал Борисов. — Нужно быстрее пробиться ко дворцу и взять королеву в плен, а сделать это можно только с троллями!
— Или по воздуху, — продолжила ворчать Ханнали.
Крылья ее подрагивали, словно разгоняя смрад и копоть, вонь жареного мяса и горящих домов, крови, трупов и дерьма, перегретого железа и пота. Борисов утер лоб и подумал, что и сам не отказался бы высадиться по воздуху, но как? Поднять троллей смогли бы лишь драконы, а будь у него так много драконов, то стал бы он заморачиваться с атакой через порт, ха! Налетел бы да сжег всех прямо в порту, сбросил троллей и ударил в лоб, Данайна сдалась бы моментально!
Вместо этого пришлось хитрить, ловчить, выманивать на себя воздушные силы врага.
