— Ваша жизнь в опасности, Ваше Величество, — добавил Пепел, глава клана "Пекло".
По сути повторялась история с Ветреной, только теперь дети богов давили на Борисова.
— Тогда было бы логичнее разобраться с тем, кто подсылает убийц, не так ли? — заметил он.
Дети богов переглядывались, и Борисов внимательно наблюдал за ними, стараясь сохранять лицо глупо-влюбленным в Клепопатру. Такое поведение вызвало тревогу у некоторых глав, которую они не смогли скрыть. В целом теории Борисова подтверждались — единства среди кланов не было, они собирались прикрыться Альбионом и поиметь, как его, так и Империю. Сражения и вклад в общее дело? Тут, пожалуй, не стоило преувеличивать заслуг и приписывать благородных мотивов — дети богов и без того постоянно сражались, и с Империей, и друг с другом, и с монстрами, со всеми подряд.
Борисов, разумеется, хотел все наоборот — поиметь детей богов и Империю, отстоять Альбион и с новых высот вернуться к старой задаче: с меткой, бессмертием и возможностью покинуть Триэм. Как? Неясно. Скорее всего, никак, если не натравить детей богов друг на друга и истребить, для чего следовало вначале придумать, как лишить их бессмертия. Задача, по сложности не уступающая "убрать с себя проклятую метку".
Борисов отодвинул стратегию в сторону, задумался о тактике. Кисло все выходило, очень кисло, но в то же время возникала хоть какая-то определённость. Побеждать Империю с участием детей богов, но при этом строить планы так, словно их нет. Иначе повторится разгром Риндона, который уже чуть не стоил жизни самому Борисову и ряду его соратников. Скрыник, которого вытащили его минотавры, до сих пор лежал между жизнью и смертью, так его изрубили в той свалке у стены.
— Храмы Ночи и Лиги Убийц никогда сами не посылают своих слуг, только в случае, если вы решили от них избавиться и напали первым, — пояснил Дагорат.
Кулак его при этом сжался. Какие-то личные счеты? Борисову не хватало информации и рычагов воздействия. Вывод? Нужно поработать с новоиспеченными графами, раз, расколоть союз двадцати по линии королевы, два, но так, чтобы в военном смысле они остались едины, три. Не проиметь Альбион в процессе, четыре, и самому не погибнуть, неважно, от убийц или от союзников, пять. Завести свою личную Лигу Убийц? Расположить их храм в горах троллей, пусть тренируются? Неясно. И непонятно, что с теневой стороной Альбиона, кто ей занимается?
Борисов пробежал мысленно по списку соратников.
Бутка и Скрыник — войска, но при этом Бутка больше занимается группами с усиленной подготовкой, а Скрыник — подготовкой новобранцев и штурмовыми полками первой линии, так сказать. Нужно тянуть их в командующие или искать себе нового генерала. Самому стать главнокомандующим? Возможно, но кто будет тянуть остальные дела? Ситуация как с магией Призыва.
Имрэль? Занят пограничными крепостями, кстати, надо и соседними королевствами заняться, налаживанием контактов, открытием торговли.
Корогорн? Занят Тролльим Хребтом, да и не годится он в генералы. Больше интендант, да.
Мариус — Верховный Маг, и этим все сказано.
Ханнали — хватит с нее и лечебных дел, это очень важно.
Ллеонил — мэр столицы. Левозуб — казначей. Ридер — на свитках и писцах, тоже очень важный проект, да и не годится он для темной стороны.
Архин? Нет, ему знания подавай, да и спец по проклятиям в охране пригодится.
Ддос? Вообще мимо, не его профиль.
Получалось, что как-то где-то подходил только Аврэль, но и у него были свои проекты. Могла ли польза от связей с теневой стороной Альбиона превысить пользу от лучников? Прямо сейчас — нет. Расширять ближний круг? Попробовать привлечь рейнджера, как его... Борисов так и не вспомнил имени, но от идеи отказался. Опять не тот профиль.
Получалось, что вопрос пока стоит отложить в сторону, а предварительно дело поручить Ллеонилу.
— Убирать надо заказчика, — добавила Клепопатра, по-прежнему мило улыбаясь.
— Я думал перекупить контракт, — вбросил пробный шар Борисов.
— Не выйдет! — бухнул зло Дагорат, стукнул кулаком.
Был он огромен, плечист и мышцат, и при виде него сразу становилось ясно, что будет, если ты не ступишь на светлый путь. Красивая внешность (впрочем, дети богов практически все были, как правило, красивы и могучи), несомненно, помогала ему сбивать с темного пути злодеек.
— У них там свой кодекс чести, — пояснил язвительно Дагорат, — раз деньги взяли, обязаны довести дело до конца.
Точно что-то личное, уверился Борисов, и при этом скривился мысленно. Перекупить не выйдет? Заказчика тоже не достать, имейся такая возможность, дети богов уже убили бы Ангабора Первого. Тогда что? Обрушиться всей мощью тоже не выйдет — не в условиях войны с Империей.
— Поэтому мы и решили предложить вам группу охраны, Ваше Величество, — добавила Клепопатра, — зная, что убийцы еще вернутся.
А также, чтобы самим подобраться ближе ко мне, мысленно закончил за нее Борисов. Пожалуй, меры предосторожности следовало удвоить и утроить, опасаться вообще всего, не только ударов в спину в бою. К счастью три служанки следили за дворцом, да так, что мышь не проскочила бы... у Борисова забрезжила мысль, но он пока отодвинул ее в сторону.
— И я с благодарностью приму ее, — улыбнулся в ответ Борисов.
Удвоить и утроить паранойю, проклятье! Как будто мало было проблем! Борисов улыбался, а внутри кипел. Каждая из проблем по отдельности была еще ничего, но вместе они составляли какой-то адский клубок, к тому же приправленный нехваткой времени.
— Разумеется, им придется соблюдать определенные правила, — продолжил Борисов, потому что именно этого от него и ждали.
По факту же получилось, что ничего открытого против детей богов теперь не обсудишь, их охрана всегда будет рядом. Сам факт отсылки охраны будет означать возможность заговора против детей богов, ну и так далее, и так далее. Впрочем, с этим тоже можно было справиться, и Борисов решил шагнуть максимально широко навстречу детям богов.
Ведь так не только они становились ближе к нему, но и он к ним.
— Мариэтта их проинструктирует, когда они появятся.
— Первая группа уже ожидает у дворца, — раздалось в ответ.
— У дворца? Ах да, стража же получила строгий приказ никого не пускать, — сделал вид, что задумался Борисов. — Что же, Мариэтта.
— Да, Ваше Величество, — появилась рядом старшая горничная.
Или как ее теперь следовало называть? Старшая управляющая дворцом? Неважно. Смогла бы она справиться с детьми богов, навались те все разом, вдвадцатером? Еще один пунктик к паранойе и охране.
— Проинструктируй.
— Будет сделано, Ваше Величество.
Доступ вида "везде, кроме", впрочем, Борисов не сомневался, что сии дамочки обязательно попробуют пролезть за ним и в ванну, и в спальню, и в казну, и на секретные совещания ближнего круга.
— Как только мои полководцы составят план нового сражения, я обязательно извещу вас и мы проведем новое собрание, — сказал Борисов, поднимаясь и тем самым давая понять, что совещание закончено.
Затем он подошел к трем новоиспеченным графам и обратился к ним отдельно.
— Вы первыми приняли на себя удар, господа, и сейчас ваши земли захвачены врагом. Возможно, я смогу выделить вам равноценную замену...
Договорить про Троллий Хребет Борисов не успел, все трое ответили в унисон, словно тренировались несколько часов, и ответили вежливым отказом. Мол, они верят в Аргуса Первого и будут драться за Альбион, а значит, и отвоюют свои земли обратно. Главы других кланов бросали в их сторону взгляды, и Борисов подумал, что если этой троице можно будет доверять, то задача сильно упростится.
Поблагодарив в ответ, Борисов перешел к финальной части заседания: остался наедине с Клепопатрой. Глава клана "Спасем Мир" сегодня была в платье, которое, формально закрывая тело, подчеркивало все, что нужно. Амулет на груди Борисова нагрелся, поглощая любовную магию, и это было уже плохим знаком.
Или в него не верили и спешили выдоить до падения Альбиона, или считали дурачком. Применять магию на короля, любовную магию, после прямого запрета? Клепопатру уже можно было казнить, Борисову оставалось только щелкнуть пальцами, но он сделал вид, что ничего не заметил и вообще сгорает от любви.
— О чем вы хотели поговорить со мной? — спросил он.
— Разумеется, об Альбионе, — чуть хрипло, с придыханием произнесла Клепопатра.
Она придвинулась ближе, посмотрела снизу вверх на Борисова прекрасными серыми глазами, пальчик пробежался по груди. Борисов отметил про себя, что недостаточно параноидален и там должна быть кольчуга. Всегда.
— Вам не хватает верных соратников... и соратниц, тех, кто поддержит вас, — продолжала Клепопатра, находясь уже вплотную к Борисову. — Кто готов трудиться и помогать вам, во имя процветания Альбиона!
Она словно бы ждала чего-то, и Борисов не стал спешить с объятиями. Все равно все и так подумают, что у них тут секс, для дела этого достаточно. Клепопатра не спешила скидывать платье и — самое главное — пресловутый "подгузник". Сделай она это и Борисов не стал бы разочаровывать женщину, отжарил со всем пылом якобы влюбленного (но королевой не сделал бы), но Клепопатра медлила.
— Да, мне их не хватает, — признал Борисов.
— Мы поможем вам, Ваше Величество! Можете на нас положиться! — заверила его Клепопатра и быстро покинула зал, а потом и дворец.
Борисов недоуменно почесал подбородок, пожал плечами и пошел заниматься делами.
Глава 11
3 августа 1042 года, Хогвартс
— Летять утки, летять утки, — напевал тихо под нос Борисов, имитируя Папанова.
Сходство усиливалось тем фактом, что он тоже трудился над картой, отмерял, чертил и смотрел. Рядом висел Мариус, вливая в Борисова могучие потоки магии, из которых он улавливал самую капельку, и через магическую карту все того же Мариуса лучше ощущал кусочек Альбиона. Ту часть, которая лежала между легионами Темной Империи и Хогвартсом.
Требовалось сие для применения таланта полководца, открытого в себе Борисовым. Фёдор Михайлович составлял "план кампании", хотя тут вернее было бы говорить о "плане приостановки асфальтового катка". Остановить, отбросить, отобрать часть территории Империи и вот тогда можно уже будет торговаться. Альбион вернет захваченное, Империя успокоится.
Не то, чтобы Борисов сильно верил в успех предприятия, но не дав Императору по лбу, невозможно было рассчитывать на успех всего остального. Заикнись сейчас о переговорах и это будет совершенно воспринято как слабость и Император потребует всё. Борисов может и отдал бы, губернатор провинции всяко лучше, чем комендант пограничной крепости, да вот беда — все равно не вышло бы. Он посмел лично оскорбить Императора, отобрав его земли, и Ангабор бы припомнил случившееся. Может не сразу, но в ночи пришли бы тени и убили Борисова.
В сущности то же, что и сейчас, только сейчас Борисов — король.
Оставалось только избежать убийц, победить Императора и не дать детям богов вонзить себе нож в спину. Мелочи.
— Имперский легион — совершенно самодостаточная штука, — рассказывал Бутка, вышагивая туда-сюда по залу, перебрасывая секиру из одной ручищи в другую. — Иногда бывают еще усеченные легионы, как тот, что квартировал в Фаэло и приходил к нам на выручку, помните, команданте?
Борисов помнил. И остальные помнили. Как эта память совмещалась с "славной историей Альбиона, уходящей во тьму веков", у него в голове не укладывалось. У остальных вот укладывалось, так как никакого диссонанса они не ощущали. Осторожные расспросы Борисова ни к чему не привели и он, памятуя о могучей магии, создавшей королевство, не рискнул обострять вопрос. Такие силы могли раздавить его, едва коснувшись, а жить Борисов любил.
Еще больше ему нравилось бессмертие, да вот беда, не имелось такой штуки в Триэме.
Вполне логичный вывод "покинуть Триэм" разбивался о метку проклятого богами.
— Там была убрана часть служб, так как легион, по сути, выполнял только одну функцию — приходил на выручку пограничным крепостям, — продолжал Бутка. — Но полный легион — самодостаточен. Он обеспечивает всем сам себя, в нем есть маги на все случаи жизни, медицинская часть, инженерный отряд, все легионеры знают свой долг и задачу и даже убийство легата не остановит их.
— Стоп, — оторвался от карты Борисов, вскинул голову. — А как же то, что мне говорили про имперцев? Про порядок и подчинение?
Парившая в воздухе, лежа на спине, Ханнали выдохнула клуб дыма, превратившийся в светящуюся рощу, ответила.
— Если руководство убить, то легион продолжит выполнять свою задачу, так?
— Именно так, метресса, — кивнул Бутка, стукнул себя кулачищем в грудь. — Выдвинутся заместители, кто-то из десятка встанет на место убитого декана, и легион продолжит сражаться.
— Хреново, — заметил Борисов, снова склоняясь над картой.
Впрочем, даже такое можно было использовать к вящей пользе. Убил легатов, легионы продолжили сражаться по плану — план узнать заранее — и опаньки, зашли в заранее заготовленную западню. Всего-то не хватает: своих убийц и диверсантов.
Зато чужих — хоть соли и на зиму в банки закатывай.
Пока что Борисов держался на том, что Мариэтта, Мари и Мария контролировали дворец, ощущали чужаков, предотвращали вторжения. И то, парочке особо ловких удалось дойти прямо до охранниц из числа детей богов, к счастью, в этот раз их отбирали не только за крупные сиськи. Один ухарь отравил еду, причем замедленным ядом, так что дегустатор был еще жив, когда в зал ворвался хомяк и схомячил все блюда, пользуясь тем, что придворные не смели давать отпора "любимому хомячку Его Величества".
Был этот любимый хомячок уже размером с хорошего барана, жрал все, что лежит и Борисов достоверно знал, что его тринадцать раз пытались отравить. Отраву хомяк жрал с особенным удовольствием, предпочитая магическую. Он вообще предпочитал все магическое и как-то сожрал даже сапог самому Борисову и покушался на Лобзика. Смешно сказать, но охранницы из числа детей богов, все как один магички, приобрели привычку прятать все свое магическое.
Борисов даже хотел припрячь хомяка на роль дегустатора, но потом сообразил, что бесполезно. Все сожрет, ничем не подавится, и сиди гадай, было блюдо отравлено или нет. Так и бегал хомяк, отжираясь, а у Борисова все руки не доходили определить его в хорошее подземелье, да хотя бы то, что под дворцом, с Бодрой Квакушкой во главе. И М дополнительная защита, чего уж там.
Пока что хомяку нашлось только одно полезное применение — жрать трупы убийц, наверняка напичканные ядами, ловушками и бог знает чем еще. Хомяк жрал, облизывался и просил добавки. Как уж там Бог Жадности через него получал силы, оставалось только догадываться. Прозвища хомяк тоже не получил, так и оставшись Хомяком и "Пшелнахтварина", обычно сопровождавшееся пинком.
— Ваше Величество, — рядом возникла Мария, поклонилась. — Мэр Ллеонил прислал запрошенный вами отчет.
