— Оттаскивайте их на кухню! — донесся выкрик. — Сегодня на обед будет жареная гарпятинка!
Донесся могучий, здоровый хохот. С духом войск, похоже, все было в порядке — возможно, мрачно подумал Борисов, потому что они еще не знали, что Хогвартс за их спинами чуть не пал.
— Навались!
Еще одна глыба слетела со стены, но таран не достала. Щиты внизу переливались, видно было, как маги на таране вскидывают руки, словно физически удерживая камень от падения.
— Вот так! — крикнул кто-то рядом с Борисовым.
Внизу открылись потайные входы, одна из групп Бутки наскочила прямо на таран, не защищенный понизу. В легионеров полетели колбы, потянулись густые клубы зеленого дыма. Орки торопливо рубили магов, бросали кувшины с огнесмесью на таран. Трое упали, пробитые стрелами, еще двоих изрубили легионеры, с небес ударили молнии. Группа сомкнулась, отступила, не дав прорваться за собой в Хогвартс.
— Вот так и во..., — начал Венсан, но тут же крикнул. — Берегись!
Над головами пронесся могучий огнешар, выпущенный с одной из осадных башен.
— Катапульты — не спать! — заорал людоящер. — Кто развалит башню — лично поставлю бочонок вина!
Ответом был радостный рев. Заклинания внизу лупили в стену, но защита Хогвартса держалась. Легионеры добежали до стен, начали карабкаться, из бойниц высовывались рогатины, пихали лестницы, легионеры рубили деревяшки, но не слишком успешно, те оказались окованы металлом. Впрочем, и толкатели не слишком преуспели, легионеры то и дело словно стреляли чем-то в стену, якорили лестницы об камень, не давая их отпихивать.
— Пироманты! — скомандовал Венсан.
Катапульты продолжали швыряться обломками и камнями, но в осадных башнях тоже имелись маги, уводили снаряды в сторону, отбивали. Со стен взлетела мобильная группа, помчалась, что есть мочи к ближайшей башне, имперские летуны в небесах немедленно рухнули на них, началась воздушная свалка.
— Пробные атаки, щупают нас, — небрежно бросил Венсан, обводя чешуйчатой рукой-лапой ущелье.
— Сегодня продержитесь?
— Не уверен, — честно ответил Венсан. — Сейчас они прощупают оборону, найдут слабые места или определятся с участком атаки и ударят туда всеми силами.
Концентрация сил на направлении главного удара, припомнил Борисов. Что этому можно противопоставить? Только мобильно-магические группы, резерв, способный контратаковать на любом направлении и общую мобильность войск.
— Ворота?
— Слишком очевидная слабость, — ответил Венсан. — Имперцами командует кто-то опытный, он, скорее всего, будет изображать атаку на ворота, но лишь для того, чтобы мы держали там силы, а сам ударит куда-то в другом месте. Либо между воротами, либо по краю, чтобы подавить там стрелков и магов, перебросить часть сил в обход, дабы оседлать там скалы и получить преимущество.
Людоящер подумал и добавил.
— Либо ударит всеми магами в одно место, щиты такого точно не выдержат. Но мы сделаем все, что в наших силах!
— Сделайте тогда еще вот что, — Борисов вкратце изложил план.
— Это же! — расширились глаза Венсана.
— Очень, очень опасно, — кивнул Борисов. — Так и противник у нас не сопливые детишки.
— Понял, Ваше Величество! Подумаю, все сделаю!
Он явно ждал еще приказов, что король поведет войска на вылазку или ударит там с тыла, но Борисов промолчал. Посмотрел на битву еще немного, убедился, что шансы продержаться есть и отбыл обратно, немного успокоенный. Войска в самом Хогвартсе можно было перебрасывать к стенам — мятеж детей богов практически подавлен, остальное сделают Дуболом и его помощники.
И еще подстраховаться.
— Ночная вылазка на легионы? Нет, — решительно отказался Крондор, глава "Алых Орлов". — Я не желаю класть своих людей, как при Кворше.
— Я тоже, — добавил Арагорн II.
— Можно попускать осветительной магии, пусть понервничают, — добавил Дагорат.
Собственно, только их три клана и не стали бить в спину Альбиону. Остальные либо участвовали в заговоре, либо не знали о нем, но радостно присоединились к грабежам и мародерству.
— Пока что нервничают люди в клане! — резко заявил Крондор. — Ладно там рубиться с другими кланами, дело привычное, но мало кто верит в победу Альбиона, после сегодняшних событий. Которые еще, к тому же, не закончились.
Борисов кивнул. По всем признакам, имперцы готовили новый штурм, на этот раз всерьез. Впрочем, Борисов не менее серьезно рассчитывал отбить его и отложить решающий приступ на завтра. А ночью подергать имперцев за усы при помощи спецкоманд Бутки и рейнджеров Д, вкупе с детьми богов. Мелочь, но важная.
— Ваше Величество, — донесся шепот Мариэтты в ухо, — к вам направляются короли Мосайка и Морании и королева Далиуса.
Борисов развернулся, окинул взглядом. Бергиненц явно пылал гневом и собирался наговорить гадостей, Валанко выпячивала толстые рыбьи губы, лупала глазами, тоже явно обиженная таким приемом. Один Альбего был спокоен, но Борисов не взялся бы утверждать, что король Морании не будет мстить. Хладнокровно, по старчески расчетливо и потому наиболее опасно.
— Клянусь Богом Жадности, что я не знал об этих планах, не принимал в них участия и не желал причинить вам вреда! — вскинул руку Борисов, работая на упреждение.
В небесах ничего не громыхнуло и земля не содрогнулась, но все же клятва богом оказала свое воздействие, приостановила гневные слова. Последовали долгие раскланивания, с последующей отправкой по домам. Борисову оставалось лишь покачать головой — прямых обвинений удалось избежать, но гнев и недовольство в его адрес никуда не делись. Впрочем, это могло подождать.
— Так на чем мы остановились? — развернулся он к главам кланов.
Глава 28
— Ты дал клятву мной, это хорошо, — одобрительно громыхнул голос.
Борисов, ощущавший звенящую пустоту в голове и усталость, присел на ближайшую ровную поверхность. Храм внутри изменился, перестал быть пустым и пыльным. Появились очертания каких-то внутренних построек, колонн, в центре проступил алтарь. Хомяк немедленно запрыгнул на него и теперь носился кругами там, пытаясь поймать собственный хвост.
Наверное, это должно было отражать какие-то изменения в силе бога, Борисов не знал.
— Мне нужны поклонники! — провозгласил голос. — Нужны храмы!
Борисов посмотрел ввысь, дернул щекой. К счастью, храм оказался к юго-западу от Хогвартса, иначе здесь уже хозяйничали бы имперцы. За прошедшие дни солдаты обустроили тут небольшую крепость рядом, дабы отгонять случайных прохожих, но против легиона они не устояли бы. Собственно, Борисов оказался неподалеку случайно, хоронил павших соратников с почестями, потом вспомнил про храм, решил заглянуть.
— Храмы, — повторил он устало. — Будут тебе храмы.
Почему бы и не построить в Хогвартсе или рядом храм Жадности? Был бы Хогвартс.
— Хочешь силы и божественной мощи? — вкрадчиво спросил голос.
— Хочу, — не стал отрицать Борисов.
— Стань моим аватарой, неси людям слово божие, возводи храмы, и чем сильнее буду я, тем сильнее будешь и ты!
Это был выход, конечно. Примерно того же уровня, что и багровый кристалл Палмер. Подчиниться чужой силе, отдаться ей, в обмен на какие-то преференции. Становление аватарой дало бы Борисову личную силу, мотивацию развивать Бога Жадности и дальше, но в то же время... добровольно идти в подчинение? У демонов была сила и они не могли забрать душу Борисова, но взамен сделали бы его имя проклятым в веках и разорили бы все вокруг. Такое подходило, чтобы отомстить напоследок, но не сейчас.
— Возводить храмы и нести слово я смогу и так, — проворчал Борисов. — Мне нужна сила против Империи.
— Тавос входит в Высший Пантеон!
Храм содрогнулся, Хомяк развернулся и посмотрел на Борисова налитыми кровью глазами. Магические предметы Фёдор Михайловича, да и он сам, давно привлекали Хомяка, манили его, словно маяк в ночи. Можно было не сомневаться, что божественная сила Жадности, при необходимости, легко преодолеет запреты магии призыва, и тогда Хомяк сожрёт бывшего хозяина.
В то же время невозможно было отрицать полезность такой всепожирающей зверушки в хозяйстве, да и боги как-то не выстраивались в очередь, желая помочь Борисову. Оставалось только мысленно кривиться насчет очередных ненадежных союзников, от которых невозможно было отказаться, так как других просто не имелось. Но и пример детей богов, пример того, где можно оказаться с ненадежными союзниками, стоял перед глазами.
— Целая Империя и не только она — молится ему, несет дары, восхваляет, жертвует, делает сильнее! — продолжал грохотать голос. — И ты просишь меня... да еще и отказываешься стать моей аватарой?!
Паранойя Борисова немедленно заплясала по новой. Вся эта одержимость обретением аватары, тут, пожалуй, надо было проконсультироваться со специалистами. Посмотреть в книгах и хрониках. Сильный бог-покровитель Альбиона — хорошо, но если за счет Борисова, то нахрен надо, тогда проще обратно похоронить храм... непонятно как. Хомяк прожрет любые скалы, а как его убить?
— Делаю, что могу, не надо так возмущаться, — нейтрально отозвался Борисов. — Если я все брошу и займусь возвеличиванием, то страна падет и усиление сорвется. Поэтому чем-то помочь в твоих же интересах.
— А ты жаден, — неожиданно рассмеялся голос, — это хорошо, это правильно. Хочешь бессмертия?
— Бессмертия в Триэме нет.
— Тело бога могут ранить лишь другие боги или божественные предметы. Чуть осторожности и ты станешь бессмертен, — голос стал вкрадчивым, завлекающим. — А получив тело бога, можно подумать и над настоящим бессмертием.
— Которого нет.
— Потому что так решил Творец. Достаточно стать новым Творцом, поглотить Пожирателя Миров, как ты сам будешь диктовать законы Триэма, сам станешь решать, быть или не быть твоему бессмертию.
— Остались сущие мелочи, истребить и поглотить, — помимо воли, в голосе Борисова прорезался сарказм.
Он видел, куда клонит Жадность и это ему сильно не нравилось. Также становилось понятно, чего же он так быстро выбыл из гонки богов и оказался забыт и заброшен.
— Разве ты не убедился уже, что мой хомяк способен съесть все что угодно, даже несъедаемое? Подумай о том, что смогу я в полной силе.
— Хорошо, я подумаю, — ответил Борисов, поднимаясь.
Неожиданно его осенило. Зачем самому вступать в глубокую связь с Жадностью, когда можно подобрать кого-то еще? Кого-то, любящего деньги, а также страдающего от болезней и проклятий? Правда, можно было нарваться на обратный эффект — усиление жадности в Левозубе настолько, что он ни одной монетки из казны не отдал бы, но и тут имелись идеи. Например, сделать его Первожрецом, и пусть первожречит, вещает, добывает золотишко из альбионцев на радость Жадности, а казной будет заведовать кто-то из его помощников. Правда, тем помощникам всего несколько дней, ну да и хрен с ними.
— Ты сможешь снять проклятие? Он станет первым, кто присягнет тебе и будет служить!
— Первым мне присягнул ты! — радостно провозгласил голос.
Борисов мысленно закатил глаза. Опять двадцать пять. Жадным он себя не считал, предпочитая думать как о хозяйственном, крепком собственнике.
— В общем, он будет твоим первожрецом, — махнул рукой Борисов, — так как я просто не потяну королевство и религию одновременно.
— Пусть приходит, — громыхнул голос.
Чувствовалось, что он не слишком доволен, но Борисову было уже плевать. Главное — разрешить ситуацию, чтобы этот жадный бог-хомяк точил зубы на кого-то другого. Левозубу, стало быть, надо будет растолковать все подробно, а там пусть решает, хочет он такой помощи или нет. Маги ему помочь не смогли, так может хоть бог сожрёт проклятие?
— Ваше Величество, — присела принцесса Пинки.
Выглядела она какой-то бледной и дрожащей молью, того и гляди в обморок грохнется. Борисов с неудовольствием подумал, что знал бы — не приходил. С другой стороны, все остальные правители отбыли, только королева Хмидии и осталась. Вечерний штурм Хогвартса закончился тем, что имперцы проделали огромный пролом в стене, выбили двое из трех ворот и снесли там все баррикады и завалы. Работы по восстановлению велись, но ясно было — не успеют.
И имперцы вполне могли ударить ночью, смять заслоны и ворваться в Хогвартс, добраться до дворца и, в том числе и до Анабель Второй, которая так и продолжала лежать без сознания. В принципе, Борисову не было бы дела до этой жирной туши, не будь она королевой соседней страны. И того, что скажут, если она так и помрет в Хогвартсе. Не исключено, что остальные четыре королевства уже собирают войска и подзуживают Хмидию, чтобы вторгнуться в Альбион под предлогом защиты королевы, насильно удерживаемой "гнусным убийцей Аргусом".
— Ваше Высочество, — кивнул коротко Борисов.
Что делать с этой бледной молью, он не знал. Посмотрел на Ханнали. Та, тоже бледная и помятая, полулежала на диване, который был закреплен на специальной доске, придерживаемой в воздухе кем-то из дворцовых слуг. Тельце феи подрагивало, сама она то и дело прикладывалась к бутылке с чем-то красным, возможно, что и с настоящей кровью.
Поймав взгляд Борисова, Ханнали медленно покачала головой.
— Мы делаем все возможное, Ваше Величество, — заметил подошедший целитель.
Борисов посмотрел на него, машинально отметил, что глаза у целителя какие-то неестественно огромные, и тупо подумал "а может продержатся?" У Ханнали, насколько он понимал, просто магическое истощение, и если остальные целители будут поддерживать жизнь в Анабель, то фея, может быть, успеет восстановиться и вылечить.
Может быть.
— Ваше Величество! — неожиданно вцепилась в него Пинки и разрыдалась.
Тощие ручки ее держали цепко и сильно, не иначе как из-за истерического выплеска сил.
— Спасите мою маму! Я сделаю для вас, что угодно!
— Мне ничего от вас не нужно, — ответил Борисов медленно. — Жизнь королевы Анабель в руках целителей, молите их, я здесь бессилен.
— У нас есть целители! — всхлипывая, воскликнула принцесса. — Самые лучшие!
— Пусть их доставят, — распорядился Борисов. — Пусть пригласят детей богов.
— Благодарю вас!
Борисов вырвался из захвата, вся эта сцена была ему крайне неприятна. Указал и слуга отнес Ханнали в сторону.
— Ее спас жир, — слабым голоском пропищала Ханнали, — в паре мест просто недорубили. Но все равно без шансов.
— Хоть что-то?
— Ее надо было лечить сразу, прямо там, в зале заседаний, — сообщила фея. — Если бы не целители, она уже бы умерла. Тут нужен архимаг целительства, с бригадой помощников-магистров, артефактами лечения и специально оборудованным ритуальным залом. И то не факт, что удастся вылечить ее полностью. Или полное благословение Живы, в главном храме.
Борисов пожевал губами, посмотрел на фею.
— К следующему восходу она умрет, — продолжила Ханнали, уловив его молчаливый вопрос.
Борисов бросил взгляд назад, где продолжала плакать дочь Анабель, цепляясь за целителей, словно за самых родных ей людей, вздохнул.
