Борисов начал было вспоминать, женился он на Диданко или та стояла в списке кандидаток в жены? Или он вообще даровал Аквариусу независимость? Начал и тут же отмахнулся, сейчас это было абсолютно неважно. Если там потребуется консумировать брак, то можно и двух русалок поиметь, неважно.
Все было неважно, в сравнении с артефактом Творца!
— Потом, потом, — отмахнулась Ариэль, — когда с основным делом закончим.
Похоже, ее тоже съедало нетерпение, желание скорее узнать, что да как. Чудо, что уложились в час, только благодаря магии самого Борисова, его связи с Империей и возможностью общаться мысленно на расстоянии с женами.
— Не припоминаю, чтобы она проходила тесты на полезность, — нахмурилась Жаклин.
— Не было, — поддержала ее Манько.
— Свидетельствую, что владычица Ариэль прошла все тесты! — громогласно провозгласила Пинки.
— Свидетельствую, — поддержала ее Арнэль.
— Не проходила, — тихо сказала Зориэлла, на правах свежевступившей в клуб жен.
Странно было видеть такое смирение со стороны огромной и рогатой бабищи, а также тяжело было не вспоминать, как она мычала недавно, но Борисов усилием воли отмахнулся от дурных мыслей. Перед важным делом, поворотным событием, в голову вечно лезла всякая ерунда.
— Это неважно! — вскинул руку Борисов, отметив, что Ханнали просто промолчала. — Закон о женах, он касается жен! Тех, кто будет подчиняться мне, как мужу и Императору! Наш союз с владычицей Ариэль равноправен во всех отношениях!
— Тогда это политический брак, — заметила Манько.
— Поздновато уже для этого, — искривил губы Борисов, а Ариэль сложила огромные губищи, словно посылая ему воздушный поцелуй.
Вначале Борисов думал, что за его спиной будет стоять кто-то из старых соратников, потом переключился на жен, выбирая между Арнэль и Ханнали, но потом понял, что все это неправильно. Поэтому сейчас за его спиной стояла Арианна Маурелл, источая соблазнительные запахи и тепло домашнего очага. Диданко за спиной Ариэль была скорее символом союза озерных и океанических русалов, если Борисов правильно понимал, что происходит.
— Начнем же! — повторил Левозуб.
И они начали. Звучали ритуальные фразы, обращения к богам, совершались жесты и Борисов отвечал, реагировал, совершал положенные движения, думая о том, что недопараноил. Не призвал Хомяка, способного сожрать любую опасность. Как-то отвык от него за последнее время, да и не было уже смертельных опасностей, сражений с Лобзиком наперевес и диких скачек на Хомяке. Божественная зверюга отдалилась и удалилась в храм, где Хомяка чесали, мыли, кормили и ублажали телесно юные послушницы, чего Борисов до сих пор не мог понять.
Единственной версией было то, что Жадность вселялся в Хомяка и наслаждался юными телами.
Еще одна причина не становиться аватарой бога, потому что тогда бы его ждал марафон опостылевшего, если не сказать заебавшего, секса. Ирония ситуации с добровольным согласием будущей отдачи тела богу не ускользнула от Борисова, но это лишь укрепило его решимость как можно быстрее добыть артефакт Творца.
— ... ваш союз объявляется заключенным! — прозвучали финальные, синхронные слова Левозуба и русала-жреца, которого притащила Ариэль.
Еще она притащила кучу охраны и настоящих морских коней и даже кажется какого-то мега-осьминога, как теперь ощущал Борисов. Бодрая Квакушка резвилась неподалеку, но Борисов не отвлекался на восприятие моря ее глазами.
Союз моря и суши заключен!
Скрытый квест "На земле, в небесах и на море" — выполнен!
Получен опыт...
Вы достигли 700-го уровня!
Получен уникальный талант "Талейран"!
То Наполеон, то Талейран, нахмурился мысленно Борисов, хорошо хоть улиток с лягушачьими лапками жрать не надо. Хотя "французская любовь" от Ариэль в контексте таких названий смотрелась даже тематично.
Всем, всем, всем! Событие мирового уровня!
Мир Триэма ликует! Повелитель суши и моря явился на свет!
Вместе с ним в мир возвращается забытое знание пути к Творцу!
Борисов озадаченно моргнул.
— Что и все? — спросил он вслух. — А где путь к оракулу?
Окружающие смотрели изумленно, но в то же время горделиво и как бы мысленно транслируя "Да, наш император такой! Все ему подвластно, нечего тут удивляться!"
— Нас двое, муж мой, — улыбнулась Ариэль.
— Тогда на счет три, — ответил Борисов. — Раз, два, три.
Он снова пожелал узнать путь к оракулу и в этот раз дорога открылась ему, пронеслась мысленным вихрем и скрылась, оставив в голове нечто вроде карты.
— Ах ты ж моллюск! — воскликнула Ариэль, взмахивая трезубцем. — У меня под носом!
— Свистать всех наверх! — заорал весело Борисов. — Мы отправляемся за артефактом Творца!
— Глава 23
Шум, беготня и суета усиливались с каждой секундой, сборы в поход все больше напоминали панику в горящем борделе.
— Аргус! Аргус! — подбежала к нему Манько, таща за собой за руку какую-то гномку из числа детей богов. — Срочно поимей ее!
— Ускорит сборы?
— Зориэлла же стала женой без очереди!
— А, — понял Борисов, голова которого сейчас была забита совсем другим, — точно, вы же заслужили.
Сведения доставили, благодаря которым путь к оракулу открылся. Борисова снедало злейшее нетерпение и желание отправиться уже в путь и, возможно благодаря этому, сборы вокруг шли с невероятной скоростью. Так сказать, подданные ощущали свою связь с Императором.
Борисов перегнул гномку через борт корабля, задрал юбку и вступил в связь.
— НЕ ТУДА!!! — заверещала истошно гномка.
В голове Борисова промелькнула парочка пошлых шуточек про черный ход и оформить задним числом, но он сдержался, просто ускорил движения:
— Вот это филмч, — пробормотала под нос неожиданно раскрасневшаяся Манько.
— Поздравляю, ты теперь жена! — закончил Борисов и вышел, едва не спихнув гномку за борт. — А теперь валите с корабля!
Ощущалось желание Манько остаться и вовсе не из-за секса, но Борисов заранее твердо решил, что лишние жены ему тут не нужны. Арнэль, Пинки и Ханнали, не более. И тех, конечно, многовато, но у них хотя бы были полезные таланты и уловки, которые могли пригодиться в этом походе в неизвестность.
— Я...
Борисов прищелкнул пальцами и Манько вместе с новой младшей женой переправило в Хогвартс, во дворец "Алых детей света". Гномка немедленно повалилась там на паркет, хватаясь руками за задницу и крича, что они так не договаривались. Зориэлла же покинула корабль самостоятельно, чем заслужила в глазах Борисова пару очков.
— Вперед! — скомандовал Борисов.
Эскадра из дюжины лучших кораблей, нашедшихся в Тренесте, рванула вперед. Борисов вообще порывался вначале лететь на грифонах, вивернах и химерах, но его отговорили Арнэль и Ариэль. Первая указала на сильную защиту острова, вторая обещала, что скорость у кораблей будет, не хуже, чем у летающих созданий.
Не соврала, волны вздулись, поднялись, захватывая корабли и помчались, словно реактивные.
— Хэй, хэй, хэй! — заорал счастливо Борисов, затем засвистел и заулюлюкал.
Что поделать, если летящие вперед со скоростью в добрую сотню километров в час корабли неожиданно напомнили ему молодость и катания на кораблях на подводных крыльях. Остальные вокруг смотрели на Филча с каким-то изумлением, страхом и восхищением, одновременно с этим держась, кто за что схватился.
— Ааааа!! — Пинки счастливо разевала рот и встречный ветер рвал его.
— Корабли развалятся! — крикнула Арнэль.
Борисов лишь хохотнул счастливо и снова засвистел. Несущая их волна была неподвижна относительно корабля, более того, возвышалась над водой, так что единственное, что угрожало кораблю — ветер в корпус.
— Убрать паруса! Шевелитесь, рыбы дохлые! — уже орал кто-то на матросов.
Магии Ариэль скорее всего было плевать на ветер, пытающийся утащить корабль обратно, но капитан все правильно сделал, подумал Борисов. Затем отключился на какое-то время, просто наслаждаясь ветром в лицо и ощущением моря, брызг, свежести, воспоминаниями молодости.
— Аргус, — кивнула Ариэль.
Она вынырнула из волны, вздувшейся рядом с кораблем, и стало видно, что Ариэль сидит верхом на дельфине. Посох в ее руках блестел и переливался, мерцал в такт излучаемой им магии. Борисов неожиданно понял, не сам, нет, к нему пришло знание Ариэль, дарованное через их связь, и знание это говорило, что мчатся они намного быстрее сотни километров в час. Просто магия трезубца владычицы океана еще дополнительно защищала их и корабли, чтобы те не развалились в дороге.
И еще он понял, что они вскоре прибудут на место.
Сознание Борисова словно раздвоилось, хотя, в каком-то смысле так оно и было, раз уж он пользовался знанием и сознанием Ариэль. Он словно бы смотрел сверху вниз на карту Триэма, точку на нем, восточнее Кварики и в то же время западнее Сварики и Тварики, где-то в самом центре океана Ариэль. Картинка размытого изображения острова, показанная им во время явления пути к оракулу, теперь сопровождалась еще и ощущениями самой Ариэль.
Если Борисов был един с Кварикой, ощущал материк, словно свое тело, то Ариэль была едина с океаном. И теперь Борисов ощущал подводные течения, рифы, хищных рыб в воде вокруг острова, сильнейшую защитную магию, в воде и под водой, и даже частично на суше. Остров был частью океана, но в то же время странным образом оставался вне его и, пока магия не открыла путь, Ариэль даже не знала о таком "камне в почках".
— О-о-о, — тихо произнес Борисов, словно простонал.
Ариэль чуть наклонила голову вбок, словно изображала голубя, посмотрела на него огромными рыбьими глазищами.
— Ты жалеешь меня? — спросила она удивленно.
Связь — она обоюдоострая, работает в обе стороны, напомнил себе Борисов. Не то, чтобы ему было что скрывать от Ариэль, просто стоило помнить об этом. Если план не сработает, то ему еще жить и жить в этом мире, а стало быть и продолжать все эти отношения и связи.
— Это скорее симпатия и сочувствие, основанные на понимании, — дипломатично ответил Борисов.
— Иначе мы не стали бы повелителями суши и моря, — наклонила голову Арнэль.
— Что тебе в артефакте Творца? — спросил ее в лоб Борисов.
Было странно разговаривать вот так, на огромной скорости, но в то же время словно находясь в неподвижности, обмениваться репликами через три или четыре разделяющих их, а также корабль и дельфина, метра пространства и бездны.
— Сама не знаю, — ответила Ариэль. — Обещание чуда? Осознание, что Творец был?
— То есть ты не возражаешь, что я первым воспользуюсь им?
Борисова, по правде говоря, снедало опасение, что артефакт окажется одноразовым. Даже ограничивающие условия, все эти препятствия и то, что обычному смертному ни никак не вышло бы взять в руки артефакт и что-то загадать, не уменьшали тревоги Борисова. Не говоря уже о том, что Ариэль точно не была простой смертной.
— Нет, муж мой, — тихо рассмеялась Ариэль, — бери.
И с этими словами она снова скрылась в пучине, оставаясь при этом рядом, только под водой. Борисов же подумал, что жены с именами на А пока что оказались лучше всех. Арнэль, Ариэль, даже Арианна, хотя она как раз и не согласилась стать пока еще женой.
Да и в поход Борисов ее не взял, мало ли что тут случится.
— А что тебе в артефакте Творца? — прозвучал над ухом голос Ханнали.
Вообще предполагалось, что Императрица фей вернется к своим подданным после присутствия на свадьбе с Ариэль, но Ханнали махнула рукой, дескать, обойдутся и напросилась в поход, а Борисов не стал возражать. Как она там правила и чем занималась, Борисов не спрашивал, но ощущал, что Ханнали моментально устала от обязанностей правительницы и спихнула их на кого-то. После чего предалась гедонистическим удовольствиям феечек, полеты, бесконтрольное колдовство, нектарные оргии в цветках и скачки на лесных и луговых зверях и прочее в том же духе.
— Снятие метки "Проклятый всеми богами", — честно ответил Борисов.
Либо артефакт снимет ее и враждебность и стало быть, Борисов сможет мирно искать пути покинуть этот мир, либо не сможет и тогда выпихнет Борисова куда-то там. Новый мир создаст? Разные источники описывали воздействие по разному и ясно было, что все это лишь теоретические выкладки. Практические ответы мог бы дать сам Творец, но он давно уже то ли помер, ослабев в борьбе со своей темной половиной — Пожирателем — то ли отчалил куда-то на курорт в другой мир.
В этом вопросе мнения источников тоже расходились и также было ясно, что это все пустые гадания.
— Остров! Остров уже близко!
Вода вокруг словно забурлила от обилия тел, воины русалов мчались в атаку и гибли, не в силах пробиться сквозь защитные линии острова. Ариэль вскидывала трезубец и волны мчались в атаку, но остров отбивался и довольно успешно.
— Явись, Бодрая Квакушка! — выкрикнул Борисов.
Огромнейшая Жаба, босс подземелья, плюхнулась и словно расплескала море пополам, ринулась вперед мощно, проломив первые две линии обороны. Затем на нее навалились какие-то твари, туман вокруг острова начал стремительно сгущаться. Квакушка сражалась отчаянно, топтала и разила мелочь, отравляла все ядом из бородавок, хватала врагов, выбрасывая длинный липкий язык, и тут же жрала их, а подданные Ариэль прикрывали жабу, но увы.
Минута-другая и Квакушка пала, вернувшись в свое подземелье под дворцом.
— Стой, — Борисов перехватил руку Арнэль, которая хотела отдать какой-то приказ.
Повелитель моря и суши, гм. Моря — понятно, но похоже морем о море не одолеть, иначе Ариэль бы уже справилась. Позвать Хомяка? Спрыгнуть с химеры на риф, вызвать его, чтобы сожрал тут все? Гамбит Пинки и Ханнали, обмен телами, огромная феечка пролетит вместе с ним и десантирует Борисова на риф, а он вызовет Хомяка?
Нет, неожиданно понял он, эта задача не решается грубой силой, на которую последует еще большая сила.
— Ариэль! — крикнул он и тут же шлепнул себя по лбу.
Обратился по их связи, объясняя свою догадку, и армия русалов тут же отхлынула прочь, расступилась. Вперед выметнулись морские кони, везущие огромную раскрытую ракушку-телегу, в которой величественная и грозная высилась Ариэль. Чешуя ее сверкала, а Борисов неожиданно подумал, в какой дурдом превратилась его жизнь.
— Владычица моря повелевает — откройся путь! — провозгласила Ариэль, вскидывая высоко трезубец.
Магия острова словно потускнела, угасла, рифы стали ниже, а хищные рыбы резко попрятались. Воды расступились, обнажая дно и проход, и какой-то смелый или дурной шустрик-разведчик тут же прыгнул за борт и его засосало куда-то в ил, словно и не было. Кони Ариэль пролились вниз водой и ракушка ее грохнулась, а саму владычицу швырнуло на камни, из-за чего она теперь изрядно напоминала выброшенную на берег рыбу.
