Борисов нахмурился, но все же сделал Архину знак остаться снаружи. Впрочем, едва шагнув внутрь, Борисов понял, в чем дело. Арнэль, голая по пояс снизу, в одной только легкой броне — бронелифчике практически — стояла спиной к Борисову, склонившись над картой.
— А где музыка и благовония? — ухмыльнулся Борисов, подходя ближе и расстегивая пояс.
— Чего? — обернулась Арнэль.
Лицо ее было искажено гневом и страстью. Борисов неожиданно все понял, не стал заставлять ждать распаленную победой Арнэль, просто положил руки ей на груди и вошел, без малейшего труда. Арнэль издала едва слышный стон, чуть пригнулась еще, упираясь руками в карту.
— Вижу, все прошло удачно, — заметил Борисов, оглядываясь.
Внутри шатер был больше, чем снаружи, хотя и не тянул на роскошные хоромы. Лежанка, стол с картой, стойка для оружия, какие-то сундуки.
— Болееее чееем, — протяжно выдыхая, отозвалась Арнэль, почти ложась на карту. — Ааах.
— Так ты выдернула меня экстренным сообщением только за этим?!
— Я же... замужняя... женщина..., — бормотание Арнэль становилось неразборчивее, сама она уже практически распласталась медузой по столу.
Странно было все это видеть и ощущать, но Борисов все же мысленно порадовался, что Арнэль не подмахивает, скорее всего, в силу неопытности. С такими мышцами на заднице и ногах, она просто отбросила бы его, словно лягнула. Или наоборот, сдавила бы внутри, словно каменным прессом, как это делала Жаклин. Но у той хотя бы оправдание было — маленькие размеры (и дурацкое желание сделать Борисову приятнее всех остальных, из-за чего все становилось вдвое больнее), а Арнэль, скорее всего, просто раздавила бы все.
— Невместно... руками..., — и тело Арнэль содрогнулось раз, другой, третий.
Борисов, впрочем, опять порадовался, разводить сеанс порно не хватило бы сил, да и время поджимало, честно говоря. Сам-то он примчался в панике, что Арнэль все же обхитрили и разбили, но, как выяснилось, тут был срочный зуд иного рода.
— Неужели у тебя в подчинении не было смазливых офицериков? — удивился Борисов.
— Я дала Слово! — вспыхнула и выпрямилась Арнэль.
Вид у нее, впрочем, был не сердитый, а скорее блудливый. Казалось, сейчас так и ухватит мускулистой рукой и без проблем удовлетворится второй раз, не слушая возражений.
— Тогда имей в виду, что я не могу бегать к тебе каждый раз, — проворчал Борисов, одеваясь обратно.
— Даже после каждой крупной победы? — удивилась Арнэль, деловито натягивая штаны.
— А тебя возбуждают только крупные победы?
— Нам в любом случае надо было обсудить стратегию действий, — ушла от ответа Арнэль и все-таки не удержалась от легкого, неуклюжего заигрывания. — Чтобы у нас было больше крупных побед.
— Я вроде как пока еще король Альбиона, — медленно, с расстановкой, произнес Борисов. — И у меня еще три жены. Если ты хочешь больше внимания и моих возможностей, то тебе придется потрудиться. Невозможно только командовать и брать, нужно еще и давать взамен.
Арнэль не стала говорить, что и так дает, просто посмотрела вопросительно:
— Нас не подслушивают? — уточнил Борисов.
— Это особый шатер, зачарованный против подслушивания, подглядывания и проникновения убийц, — объяснила Арнэль и тут же поправила сама себя. — То есть, проникнуть они могут, но незаметно вряд ли.
— А, поэтому у тебя меч на бедре, — понимающе протянул Борисов.
— Он всегда со мной, во сне и даже в ванне, — похлопала Арнэль по бедру. — Так что там с обменом?
— Меня вряд ли можно назвать привлекательным, — указал Борисов на свое тело.
— Это точно, — согласилась Арнэль и добавила прямо. — Ты — уродливый старик.
— Тогда зачем ты меня позвала?
— Так положено. Муж и жена спят друг с другом, так завещал Творец.
Борисов озадаченно моргнул, поскреб подбородок с противным шуршащим звуком. Не было ни сил, ни времени разбираться, что там за каша в голове у Арнэль, но разобраться нужно было. Спасибо, что с такими взглядами она хотя бы Ханнали не прибила после первой брачной порноночи. Сам Борисов-то и не такое видал, Жаклин, похоже, была слишком влюблена, Манько была с Земли с ее порнухой, а вот Арнэль.
— Хорошо, — вздохнул он. — Чтобы я мог регулярно спать с вами со всеми, мне нужно укрепить тело. Улучшить. Возможно, даже сделать его бессмертным.
— В Триэме нет бессмертия, — машинально отозвалась Арнэль.
Борисов мысленно досадливо цокнул. Точно, ему же кто-то говорил об этом, как бы не сама Ханнали, а он и забыл!
— Тогда хотя бы омолодить? Или укрепить тело, как это сделала ты.
— Да, — самодовольно отозвалась Арнэль, напрягая бицепс на правой руке, — мужчинам такое нравится. Укрепить тело можно, но потребуются магия и тренировки, тренировки и магия. Не знаю, справится ли с этим твое старческое тело, но если под присмотром целительниц, то можно попробовать. Плохо, что тебе недоступны божественные благословения.
— Совсем плохо, — согласился Борисов.
— Тогда единственное, что припоминается — Фонтан Юности у русалок.
— Фонтан у русалок?
— Ну да, подводный фонтан. Хитро, правда? — ухмыльнулась Арнэль. — Поэтому его никто и не нашел. Империя тоже пыталась его найти, называя эти попытки походами против пиратов.
— Разве не должна вода из фонтана, смешиваясь с окружающей водой, изменять ее свойства?
— Тебе лучше расспросить магов, Ханнали, она точно участвовала в одном из походов, не знаю уж, правда, раскрывали ли ей истинную цель похода.
Борисов задумался. Расспросы — ладно, но идти воевать непонятно что, непонятно где, в условиях всеобщего крестового похода и отсутствия выхода к морю? Правда, Далиус граничил с огромным озером, возможно, оттуда удастся протянуть какие-то ниточки. Рейнджеры тут вряд ли помогут и не потому, что кошки боятся воды. Завербовать подводных рейнджеров?
— Ладно, мы еще вернемся к этому разговору, — решил Борисов. — Например, во время тренировок.
— Как скажешь, — пожала плечами Арнэль. — Предупреждаю, будет непросто.
— Просто у меня только с новыми проблемами, — проворчал Борисов.
Арнэль расправила измятую ей же карту, посмотрела задумчиво на Борисова, но нового сеанса страсти предлагать не стала. Заговорила деловито
— Тролли перекрывают подходы к Хогвартсу здесь и здесь, армия пока что отдыхает и охраняет пленных. К счастью, мало кто из них сдался, да и то, больше не сдавались, а просто получали раны, теряли сознание и их пропускали в мешанине общей свалки.
— К счастью?
— Конечно. Пленных нужно охранять, кормить, давать им крышу над головой, то есть выделять на них силы и средства. Пленные нужны для сведений, перевербовки или ослабления противника, путем лишения его живой силы. В нашем случае ослабление не подходит, так как мы сражаемся против детей богов. Сведений они нам особых не дадут, о крестовом походе и так было объявлено открыто. И привела их сюда вера, какая уж тут перевербовка? Единственная ограниченно полезная группа пленных — представители знати наших соседей, этих я приказала выискивать и размещать отдельно. От остальных нужно будет избавиться, чтобы не тратить силы и средства.
— Как?
— В меру твоей добросердечности. От изгнания до принесения в жертву на алтарях.
Скормить Хомяку, все равно он уже целую толпу сожрал, подумал Борисов.
— Хорошо, я подумаю, — ответил он. — Возможно, используем их на работах в шахтах и по восстановлению стен. Зарезать всегда успеем.
Была у него еще полуоформленная мысль, насчет перевербовки и засылки обратно. Вроде бы война разгоралась повсюду на материках, как его заверяли Крондор и Дагорат, но не помешает обзавестись своими глазами и ушами в тылу врага. Или хотя бы перепрограммировать в шахидов, взорвать парочку главных храмов, если такое вообще возможно.
— Возможно, пригодятся в диверсионных лагерях, — продолжал размышлять Борисов. — Там, в скалах Тролльего Хребта, уже начались работы.
В том числе и по закладке основания башни Гильдии Воинов Ночи. И храма Хомяка рядом. Вообще, такие храмы нужно было возвести в каждом городе и крепости, но Борисов спихнул эту задачу на Первожреца Левозуба и Арианну, раз уж она формально возглавляла Хогвартс. По факту, с ее назначением вышла промашка, но Борисов скорректировал свою задумку и планировал поставить ее во главе королевской канцелярии. Или администрации, неважно, главное, чтобы она занималась всеми этими вопросами, назначениями, подбором кадров.
— Лагеря нам пригодятся, — кивнула Арнэль. — Сейчас перед нами сложная задача — прекратить разграбление южного Альбиона, а также вторгнуться к соседям и уничтожить там храмы, ослабив детей богов. При этом, едва мы отрываемся от Хребта и выходим на оперативный простор, как враги получают преимущество, мы теряем защиту, и к тому же оголяем границу, раз уж у нас не хватает сил бить во всех местах одновременно.
— Закрепиться по Хребту?
— Защита нас не спасет, надо бить и быстро, пока дети богов не опомнились и не возродились, и не примчались снова. К сожалению, никого из соседних королей и королев в этой орде не было, но ничего, когда мы к ним придем, уже никуда не денутся.
— Вижу, у тебя есть план, — заметил Борисов.
— Есть, и я рассчитываю на еще несколько крупных побед, — Арнэль посмотрела на Борисова, неуклюже попытавшись изобразить намек на лице.
Борисов только вздохнул мысленно, но подкалывать не стал — пусть хотя бы так заигрывает, потом научится, главное, что заигрывает.
— Ну а тебе, муж мой, предстоит защищать север.
— Но войск ты мне не дашь, — опять поскреб подбородок Борисов.
— Не дам. Но про графа Тибурдоха расскажу, что знаю. Слушай.
Глава 14
Ханнали прищелкнула пальцами, и Борисов поднес к вспыхнувшему огоньку сигару, закурил.
— Ваши сигары превосходны, герцог, — обратился он к Джерольду Тарвини.
Тот слегка склонил голову, произнес негромко:
— Благодарю, Ваше Величество.
Барон Дромбос, сидевший рядом с ним, явно чувствовал себя не в своей тарелке. Старался как можно меньше двигаться, чтобы чего-то не сломать, не задеть, не проломить. Раны его то ли оказались неглубокими, то ли их залечили магией, но повязок на бароне не было. Графиня Нордора, Арианна Маурелл, поглядывала на короля и остальных искоса, часто прикладывалась к чашке с чаем. Герцог и Борисов налили себе красного рейнского, Дромбос достал флягу с какой-то своей выпивкой, распространявшей запах самогона.
Появилась Мариэтта, с поклоном поставила перед Жаклин графин с чистой водой.
— Я должна беречь здоровье нашего будущего ребенка, — пояснила Жаклин, посмотрев влюбленно на Борисова.
Тот в свою очередь посмотрел гневно на Ханнали, фея сделала вид, что занята самокруткой. Арианна утерла незаметно слезу, герцог и барон сказали одновременно:
— Поздравляем, ваше величество!
— Рано еще поздравлять, — немного сердито отозвался Борисов.
— Моя магия осечек не дает, — пропыхтела Ханнали.
Тут же вспорхнула, раскланялась с появившимся Мариусом. Вместе с ним прибыл Левозуб, в своей церемониальной одежде жреца.
— Начнем, — сразу же произнес Борисов, едва Мариус и Левозуб уселись.
Джинн сотворил себе каких-то сладостей, Левозубу создал воду.
— Мы переломили ситуацию, — продолжил Борисов, — хотя и рано еще говорить о победе в войне. Но армия врага разгромлена, отброшена, главнокомандующая Арнэль собирается развить успех и отбить обратно южную часть Альбиона. Как минимум. Соседи решили поделить нас, теперь мы поделим их, а там... посмотрим. Если соседи соседей захотят дружить, то будем дружить, нет — будем дальше воевать.
— Сложный выбор, — заметил Джерольд негромко, — дружить с нами против Высшего Пантеона или воевать против нас, тех, кто разбил всех соседей.
Судя по голосу, он даже не сомневался в победе Альбиона, и это радовало Борисова.
— Это дела военные и дела все же будущего, — сказал он, — а я созвал вас, чтобы поговорить о делах мирных и делах в настоящем. После этого совещания я отбуду на север, воевать с Темной Империей и расширять пределы Альбиона. Но начинать работы по восстановлению нужно уже сейчас, сегодня, сию минуту! Весь юг разорен, и предан мечу и огню, даже города-крепости Тролльего Хребта еле устояли перед натиском, что же говорить об остальных? Часть жителей удалось спасти и вывести в Альпаску, но там скоро начнется голод. Скальные тролли перешли в армию Арнэль, нужно осваивать Троллий Хребет, но при этом не трогать мест проживания троллей, у нас с ними заключен договор. И по этому же договору, в центре гор надо будет возвести огромную статую Хомяка и поставить храм Богу Жадности.
— Несколько! — решительно тряхнул головой Левозуб.
— В казне нет денег, но тролли открыли нам месторождения золота. Его надо плавить и обращать в звонкую монету, надо расчищать там земли, надо ставить лагеря и возводить башню Гильдии Воинов Ночи! И это первый вопрос, который нам предстоит обсудить.
— Прошу прощения, Ваше Величество, — мягко произнесла графиня Нордора, — но почему нам? Почему вы собрали именно нас? Я занялась шахтами, но вы поручили мне город, и я занялась обороной и ополчением, но вы вызвали меня сюда и я не справилась. Теперь же вы хотите, насколько я поняла, поручить мне еще более крупную задачу. И остальным, надо полагать, тоже. Разве не лучше поручить эту задачу более компетентным лицам?
— Вот именно этим вы и займетесь, дорогая графиня, — улыбнулся ей Борисов, — поиском компетентных лиц и расстановкой их по местам, чтобы все работало, а Альбион расцвел, как ваша красота.
Арианна посмотрела на него с теплотой, улыбнулась признательно, и Борисов улыбнулся в ответ. Подумал с запоздалой тоской, что жениться надо было на Арианне. Тепло, покой, поддержка, компетентность.
— Но! За моей головой и головами моих соратников охотятся убийцы и охотятся уже давно. Постоянное напряжение, куча ресурсов и времени уходит на противодействие им, множество славных сынов и дочерей Альбиона сложили головы в противостоянии с ними, а они все лезут и лезут, словно у них там бездонные храмы.
— Власть Каоры велика, кто знает, — задумчиво заметил Мариус.
— Они уже убили нескольких соратников, проникали и во дворец, так что опасность может подстерегать любого из вас, где угодно! Я говорю это не затем, чтобы напугать, а чтобы вы понимали степень и глубину опасности. Убийцы могут сорвать восстановление Альбиона, не дадут нам подняться, постоянно уничтожая всех, кто рядом со мной. Возможно, они ослабят давление, поедут на север вслед за мной, а может и не поедут — но если мы хотим восстановления разоренного Альбиона, то о проблеме убийц надо думать уже сейчас. И заниматься ей вместе с работами по мирному восстановлению. В каждом городе нужен Храм Жадности, для защиты.
— И поклонения! — поддержал Левозуб.
— Нужны дороги, шахты, люди, все то, о чем я уже говорил. Но если убийцы продолжат наносить удары, если они переключатся на обычных людей, то, что те им смогут противопоставить? Я уже пытался договориться с убийцами, им тоже не нравились большие потери, но все это кануло в небытие, когда Каора и остальной Высший Пантеон объявили меня носителем скверны.
