— Я сберегу его, Аргус, — серьезным тоном отозвалась Маурелл.
Возможно, стоит разместить здесь одно из племен скальных троллей, подумал Борисов. Жаклин и ее цверги, отдельный оборонительный пояс столице. Диверсия в шатре была только началом, в следующий раз божественная бомба может рвануть прямо в столице.
— Отлично, завтра получишь указ. А теперь мне пора.
Арианна вздохнула всем телом, но промолчала, поднялась и начала поиски одежды Борисова.
— Итак, — произнес Борисов, глядя на собеседников, — довольно мы сидели в обороне.
Он кинул на столик бумаги, информацию, принесенную Манько. Высший Пантеон, в лицах и цифрах. Распределение по Триэму, главные храмы, верховные жрецы и верующие. Возможности и проклятия.
Командир рейнджеров протянул мягко пушистую конечность, вчитался в ближайший свиток, приглаживая усы. М задумчиво укусил палец.
— Эта задача может оказаться нам не по зубам, — заметил он. — И она может вызвать ответную эскалацию.
— Может, — не стал спорить Борисов и спросил в ответ. — Сколько диверсий предотвращено? Сколько убийц перехвачено? Нет, нет, не надо цифр, но не мы начали эту эскалацию. Мы просто ответим, ударим под дых и пока враги будут хватать ртом воздух, мы... остановим эскалацию.
— Было бы неплохо, — сдержанно заметил М, — а то ситуация постепенно выходит из-под контроля. Слишком большие масштабы, приходится наращивать свой штат и чем больше сотрудников, тем выше вероятность промаха. Речь, разумеется, идет о штабе, управляющей верхушке.
— Разумеется, — кивнул Борисов, — и ваши заслуги неизмеримы, хотя и не видны публике.
— Мой дворец очень дауже виден, — усмехнулся командир рейнджеров, положил свитки обратно. — Цеули поняутны, но будет непростоу. Многоу славных паурней поляужет под стенауми храумов.
— Нет-нет, — повел рукой Борисов, извлекая новую порцию свитков.
Палмер, рогатая и брюхатая, помогла изготовить их, когда Борисов после призыва описал свои намерения. Непростая задача, но кровь Борисова, отданная добровольно, помогла.
— Каждый из них надо активировать под стенами главного храма каждого из Высшего Пантеона, — произнес Борисов, не выпуская свитки из рук. — Вам нужно будет поработать вместе, чтобы, во-первых, доставить свитки туда, во-вторых, не привлечь внимания. Никто не должен связывать случившееся с Империей Сиесты.
— Непростая задача, — задумался М. — Нам не нужно знать содержимое свитков?
— Это разовый контракт призыва, — спокойно ответил Борисов.
Призыв его самого, благо свитки были начертаны именно его кровью. Ну а дальше все просто, дедка за бабку, то есть Борисов призывает Палмер, а бабка за внучку — та, будучи княгиней демонов, призывает орды своих подданных. Палмер аж просияла, когда услышала, забормотала что-то про то, что эти "жадные старперы теперь пойдут навстречу". В общем, решала какие-то свои задачи и раз интересы совпали, можно было не сомневаться: призыв пройдет без проблем.
Вот дальше было неясно, хватит ли демонам времени и мощи призваться в достаточном количестве, все ж таки главный храм одного из сильнейших богов. Но тут внезапно на выручку молчаливо пришел Жадность, которому все не терпелось набрать дополнительной мощи, буквально откусить ее от соседей по божественными делам. Разумеется, мощь он набирал для себя, переложив на Борисова последствия возможного раскрытия его связи с демонами, но тут уж у Фёдора Михайловича выбора не было.
Вся эта тема с демонами мало того, что была опасна, так еще и смердела невероятно. Имейся любой другой вариант, как насрать в шаровары всему Высшему Пантеону, чтобы тот не сразу опомнился, Борисов немедленно им воспользовался бы.
— Кого именно, вам знать не следует, но те, кто активирует свитки — умрут, — продолжал Борисов. — Имеются и дополнительные условия — активировать их надо в полнолуние, в полночь или около того. С разницей в пять минут, в общем, за полчаса до полуночи и заканчивая получасом после полуночи.
Призыв, перемещение, ритуал призыва, открытие врат, вынос главного храма. Палмер заверила, что сил у демонов хватит и если потребуется, они могут заполнить весь Триэм телами слоем толщиной в десять метров. Борисов отлично понял и недосказанное — если провести диверсию у одного храма, то остальные примут меры, поэтому требовалось разом накрыть всех. Потери среди демонов его, конечно же, ничуть не волновали, в отличие от своих людей.
— Поэтому везде лучше всего привлечь местных, сыграв их втемную, — сказал он. — Или пообещав деньги, титулы или что там их привлекает. Платить все равно не придется, а не наших не жалко.
— Не напороться бы на контрразведку противников, — укусил палец М. — Я так понимаю, операцию надо провести в ближайшее полнолуние?
— Было бы идеально, но если не получится, то не получится. Скрытность важнее, а в том, что вы приложите все силы, я не сомневаюсь, — спокойно ответил Борисов. — И в том, что вы верите мне.
Довольно трудно доказывать, что ты призвал демонов ради блага Империи, да Борисов и не собирался этого делать. Конечно, на него будут показывать пальцем, но раз доказательств не будет, то хуже тоже не будет. И без того он Осквернитель в глазах Высшего Пантеона и всех, кто им поклоняется. Если бы не вражда между богами Высшего Пантеона, уже втоптали бы в землю, по правде говоря.
— Ну и конечно, противодействие на земле Империи Сиесты и в окрестностях. В этот раз враг не столько живые, сколько боги и главной целью должны стать проводники их воли. Жрецы и жрицы.
Борисов чуть прищурился.
— А наших жрецов Жадности надо, наоборот, охранять сильнее вдвойне.
— Мы проиграем эту войну, — покачал головой М. — Нам не хватит сил.
Командир рейнджеров кивнул.
— Нам надо врезать врагу под дых, щелкнуть его по носу и продержаться, а потом война закончится. Верьте мне, так и будет.
Синхронные кивки показали, что ему верят.
Глава 13
Башни на берегу, перекрывающие начало Данга, приближались мучительно медленно. Видно было, как на верху башен бегают фигурки, доносился скрип и скрежет воротов, поднимающих цепь, закрывающую вход в реку.
— Поднять флаг, — бросил Борисов, чуть повернув голову.
Взметнулось знамя Империи: гора, склоны которой образовывали кирка и дробовик. На горе, как на троне, восседал Хомяк в короне, скалил огромные клыки и пялился красными глазами.
На башнях забегали втрое быстрее, взметнулись какие-то флаги в ответ.
— Нас вежливо просят проваливать, — прозвучала расшифровка сигнала. — Или они применят силу.
Борисов лишь усмехнулся. Обдумав все, как следует, он решил, что можно и расширить слегка Империю Сиесты в эту сторону, вдоль Акварио. Только замаскировать все под помощь русалкам, да делать вид, что ему нужен выход к морю и свободный проход по реке.
На самом деле ему было плевать, кого жрать, лишь бы сожрать и нарастить уровней Империи. Но вот беда, если начать жрать всех подряд, действительно мог возникнуть третий фронт с этой стороны. Поэтому он решил напустить тумана и связался с королевой русалок, прямо спросив, кого нужно выбить с берегов.
Армия русалов сейчас плыла внизу, готовая к атаке.
— Ускорить темп, — приказал он. — Быть готовыми к атаке!
— Ускорить темп! Щиты держать!
— Ускорить темп! Щиты держать! — покатилось над кораблями.
Так, корабликами, можно даже сказать озерными баржами, никак не боевыми кораблями. Но все равно — первая продукция верфей бывшей столицы бывшего Далиуса, благо русалы не мешали.
Синхронный удар весел, выкрики, всплески. С башен сорвались камни, взмыли в воздух грифоны и виверны. Вспыхнули щиты, валуны с громкими плюхами отлетали в воду, несколько русалов всплыли кверху брюхом, оглушенные. Весла били по воде, стучали барабаны, с башен сорвался дождь стрел и еще камни, окутанные магией.
Щиты проломило, две баржи начали тонуть.
— Вот за это и не люблю морские сражения, — проворчала Ханнали, сидевшая на плече Борисова. — Мокро, сыро, утонуть как чихнуть, а взлетать опасно.
Стрелы застучали по тем щитам, которые не проломило камнями, вспыхивая в полете. Каждая десятая пробивалась, втыкалась в паруса и палубы, ранила гребцов.
— Ну все, думаю достаточно для прецедента, — усмехнулся Борисов. — Обоснования нашей невиновности.
— Они же обещали применить силу, — повернулась к нему Ханнали. — Какое еще обоснование? Они в своем праве!
— А вот и нет, — продолжал веселиться Борисов. — Озеро — это владения русалов! И они ранили почетного гостя королевы Диданко! Напали первыми, ранили, а мы только ответили.
Он вскинул руку, направляя магию призыва и Бодрая Квакушка плюхнулась в Данг, разом перекрыв собой половину течения. Волна, поднятая явлением жабы босса, вскинула и подхватила корабли, стоявшие возле башен, швырнула их прямо в озеро. Грузившиеся на них экипажи и солдаты падали, разбивались, орали, пытались как-то отвернуть, но тщетно. Русалы на ходу дырявили им днища, нападали, проламывали борта магией воды, кололи трезубцами или просто утягивали вниз.
Квакушка тоже не сидела без дела, шлепала лапами, добивая корабли, что остались на месте. Лучники, маги и катапульты на стенах начали разворачиваться в ее сторону.
— Бре-ке-ке!! — оглушительно взревела Квакушка, взмывая в воздух.
Обрушилась на одну из башен, та затрещала и накренилась, но устояла. Лапы Квакушки выбили часть стены, пасть ее щелкнула, проглатывая всех, кто попался. Затем она скользнула в озеро, подняв новую волну, ударившую о берег.
Не сбавлявшие темпа баржи одна за другой врезались в берег, оттуда прыгали солдаты, бежали к башням. Сверху стреляли и орали, снизу отстреливались и тоже орали, в воздухе гремели магия и команды. Борисов неторопливым шагом сошел с корабля, в окружении охраны из троллих и Мариэтты, зашагал к башне, сложив руки за спиной.
— Зря стараешься, не оценят, — проворчала Ханнали.
Молния, сорвавшаяся с ее пальцев, ударила в каменный зубец, расплавила его. Сверху донесся вопль.
— Вот так! — выкрикнула Ханнали. — Мы, феи, хороши как в атаке, так и в обороне! И в обычной жизни нам равных нет!
— Да они вообще гордиться должны, что им пятки императрица поджарила, — согласился Борисов.
Ханнали засопела, похоже, заподозрив издевку.
— Эй, в башне! — крикнул Борисов. — Давайте поговорим!
Кричать, что говорить тут не о чем, никто не стал. На водной глади озера продолжалось избиение, а войско Борисова уже высадилось практически полностью, без особых потерь. Доносилось фырканье и брекекеканье Квакушки, наслаждавшейся заплывом.
— Сейчас, чтобы вам легче было, — хмыкнул под нос Борисов.
Призыв Хомяка, вознесение на его голову на высоту башни — метров так на двадцать примерно, если глазомер не подводил Фёдор Михайловича. Устроители башен знали свое дело, да вот беда, божественных Хомяков, способных изменять свои размеры по желанию, как-то не учли. Жадность, правда, опять заканючил свою песенку, как он хочет тело Борисова и как тот станет могуч и неистов с божественным телом, но потом все же добавил возможностей Хомяку.
Дружбы и приязни это, разумеется, не добавило. Борисов уже неоднократно ломал голову, что делать, но так ничего и не придумал — его союз с Жадностью (и наоборот) был не от великой любви, а по расчету. Едва исчезнет нужда друг в друге, как сразу разбегутся, в лучшем случае или вспыхнет конфликт, в худшем. При этом Фёдор Михайлович сам, своими руками всемерно усиливал Жадность, тем самым приближая оный конфликт.
В общем, куда ни крути, повсюду жопа хомяка.
— Думаю, вы в курсе, кто я, — хмыкнул Борисов. — В общем, дела обстоят так — вы убегаете из башен и отдаете их добровольно или мой Хомяк их съест. Возможно, даже вместе с вами, если вы не успеете сбежать.
— Но тогда у вас не будет башен!
— А они мне и не нужны. И моим добрым друзьям из Подводного Акварио, — Борисов выделил голосом два последних слова, — они особенно не нужны. И им, и мне, нужен свободный для судоходства Данг.
Комендант утер лоб и Борисов его отчасти понимал. Но понимание не означало, что Борисов развернется и уйдет. Нет, ему нужны были захваты, погромы, уровни, локальные войны под прикрытием русалов. Флот, река и Фонтан Юности — в перспективе, для которой ему требовалось как можно крепче подружиться с русалами.
Например, побить всех их врагов на берегах Акварио.
Спешно прибывший первый советник короля Чедана, минотавр с огромными рогами, тут же попробовал забодать ими Борисова. Почти буквально.
— Это война! — объявил Перес Лотрас, так звали советника.
В доказательство своих слов он стукнул кулаком и наклонил голову, словно собираясь ткнуть рогами.
— Война, — согласился Борисов.
Их разделял стол, поставленный прямо на берегу Акварио, так что в теории Перес мог и достать рогами. Тоже неплохой вариант — нападение на переговорах. Любая отговорка и уловка, чтобы увильнуть от войны с Сиестой, и короли вокруг ими воспользуются.
— Вы не можете себе позволить сейчас третий фронт!
— Не могу, — снова согласился Борисов.
— Так зачем вы приплыли?
— Помочь моим друзьям — русалам, — повел рукой Борисов, затем наклонился и прошептал. — По правде говоря, я подумываю сделать предложение королеве Диданко и объединить наши владения.
Перес отшатнулся, на его бычьем лице отразилось отвращение.
— Мы уже воевали с Подводным Царством! — зашел с другого угла Перес. — И победили! Против вас поднимется коалиция королевств!
— Насколько я помню, — задумчиво прищурился Борисов, — соседние королевства не хотели, чтобы их поглощали насильно. Так я и не поглощаю. Просто заехал в гости к королеве Диданко и помог ей. По-дружески. Не как Император Сиесты, а просто друг.
— Что? А это что? — указал он рукой на войско.
— Мои телохранители, почему-то многие хотят меня убить, — усмехнулся Борисов.
Перес, конечно, был прав, два основных войска Сиесты воевали на севере — против Темной Империи — и на юго-востоке, где их вела Арнэль. Плюс еще силы отвлекались на внутренние дела, охрану границ, противостояние диверсиям и так далее. Бюджет трещал по швам, чуть накопленные деньги снова лились рекой сквозь пальцы.
Но Пересу об этом знать было необязательно.
— У меня нет армии, да, но у меня есть мой верный Хомяк. А войско, — Борисов указал рукой на озеро. — Мне его дала королева Диданко. По-дружески.
На самом деле она, скорее всего, хотела пырнуть его ножом в спину, для чего притворялась другом. Но на этот счет у Борисова имелись Лобзик и Мариэтта.
— Мне... мне надо поговорить с королем Чедана, — утер лоб Перес.
— Конечно. Пока Хомяк не проголодался, вашим башням и цепям ничего не угрожает.
Нагловато, конечно, но с этими мелкими корольками можно было себе такое позволить. Даже с помощью детей богов они никак не смогли бы моментально ворваться в пределы Империи.
Борисов налил себе вина и отпил.
В это же время в корпорации "Виртуал"
— Он что? Собирается проводить массовые вызовы демонов?
