— Господин команданте желает знать, как ты тут оказалась, — медленно произнес Борисов.
Книгу с названием "методы допроса троллей" он положил обратно.
— Мы служим вам, команданте, — еще раз поклонилась та, — это наша работа.
— Служить всегда, служить везде, служить на небе и в воде, — усмехнулся Борисов.
Нет, его новая внешность — или вернее будет сказать, старая? — ничуть не пугала служанку. Она продолжала смотреть на старую версию Филча с не меньшим обожанием, чем на того красивого мускулистого молодца, которым он был по прибытии сюда.
— Это отличный девиз, команданте, и мы готовы служить вам всегда и везде.
— Скажи, Мариэтта, — добавил имя Борисов после подсказки в голове, — а вы владеете магией и оружием?
Три служанки, готовые на все — чем не вариант боевого гарема? Схема проверенная, неоднократно опробованная, будут рядом, служить и защищать, а секс пойдет приятным дополнением. Так рассуждал Борисов.
— Простите, команданте, мы владеем лишь бытовой магией, — опять поклонилась Мариэтта.
Затем она неуверенно добавила:
— Но... если таково будет ваше пожелание... мы можем.
— Не надо, — отмахнулся Борисов.
И так понятно, что они будут стараться, но вряд ли быстро добьются больших успехов.
— Скажи мне лучше, есть ли здесь книги о богах Триэма?
Собственно, по этой причине — за информацией о богах — Борисов и пришел в библиотеку. Но вряд ли в "наставлении по обустройству полевых лагерей" или "тактике и стратегии сражений с великанами", можно было почерпнуть что-то о богах. О богах. Дети богов, наверное, должны что-то знать о своих родителях?
— О богах нет, — тут же замотала головой Мариэтта.
Грудь ее при этом соблазнительно колыхалась под униформой. Собственно, именно это и было причиной первого вопроса Борисова — сами понимаете, полная крепость суровых парней, а из женского пола только целительницы Ханнали. Вот за них, кстати, Борисов ничуть не переживал, мало того, что сама фея могла любого треснуть жезлом и отсушить ноги — руки одним взглядом, так еще и целительницы являлись, как правило, бой-бабами в шрамах. И тут такие три обаяшки в формах, с вот такими формами, стыдливо тупящие глаза — мало ли, что может случиться вне покоев, отведенных Борисову?
— Но я знаю, кто вам может помочь, команданте! В Фаэло есть храм Тавоса!
— И еще?
— Сойль? — пробормотала Мариэтта, заливаясь краской.
Как всегда, мысленно вздохнул Борисов, все лучшее — в столицах. Но не мог он сейчас уехать из Ветреной, просто не мог! Объяснять этого Мариэтте он, конечно, не стал, просто спросил прямо.
— Не боишься ходить по крепости?
— А чего мне и моим сестрам бояться? — простодушно спросила Мариэтта.
Еще и сестры, отметил про себя Борисов.
— Вас все уважают, команданте, и нас, стало быть, тоже.
Это немного озадачило Борисова, но вдаваться в расспросы он не стал, лишь бросил коротко.
— Вытри пыль с книг, перенеси ко мне в спальню. Почитаю перед сном.
Сам он отправился дальше. Поездка в Фаэло, да и другие города, отпадала, но это не значило, что нельзя заслать какого-нибудь шустрого мальчика в тамошние книжные магазины. Выписать священнослужителя в часовенку? Непонятно. Личные беседы — тоже отпадало, не слушать же "пересказы в перепевках Рабиновича". А вот покупка книг — вполне подходила.
Оставалось еще у Борисова подозрение, что книги тут могут стоить баснословные суммы, поэтому он отправился к Мариусу, дабы не только прояснить вопрос, но и попросить того подобрать кого-то из числа магов, кто пробежится по магазинам и накупит книг. Добрых молодцев Скрыника или Бутки (хоть как-то выделявшихся на фоне рядовых) тоже можно было попросить, но маги надежнее, им просто положено читать книги, свитки и все остальное, что попадется под руку.
— Команданте! — воскликнул радостно Мариус, выныривая навстречу.
Шедший с ним высокий смуглокожий тип, с заостренными ушами (в одном из них болталось три золотые сережки), в разукрашенной вышивкой одежде, лишь молча стукнул себя кулаком в грудь, приветствуя Борисова.
— Я как раз вас искал!
— И я, — отозвался с расстановкой Борисов. — Излагай.
— Из уважения к вам...
— Мое дело подождет. Излагай, — повторил Борисов.
— Я знаю, команданте, что вы великолепный боец, щедро одаренный природой, — велеречиво завел рассказ Мариус.
Тело его, заканчивающееся этаким дымным хвостом вместо ног, колебалось, колыхалось, плыло и менялось. Джинны от рождения имели талант к трансформациям и полетам, но, увы, планы Борисова использовать их как шпионов и воздушную разведку провалились, даже не начавшись. Взмывать высоко джинны не могли — парить над поверхностью, плавно спускаться, да перелетать небольшие провалы и ямы — а в трансформациях легко распознавались магическими детекторами.
— ... но все же вам нужна магическая поддержка! — закончил свою речь Мариус.
— Нужна, — согласился Борисов, закладывая руки за спину.
Взор его был устремлен на смуглокожего типа, явного эльфа. Нельзя сказать, что Борисов пылал ненавистью к эльфам — в конце концов, жена — эльфийка (пусть и полученная, как скрепление политического союза) и дети от нее, у Федора Михайловича имелись. Но все же он их недолюбливал, и в глубине души априори подозревал в нехороших замыслах.
— Как раз сегодня размышлял об этом, — добавил Борисов.
— Отлично! — обрадовался Мариус, и кивнул на смуглокожего. — Арвэль Маккариэль, из темных эльфов, специалист в магии природы, отличный лучник, как и почти все эльфы, и сам вызвался!
— Куда?
— Охранять вас!
Борисов еще раз посмотрел на Арвэля. Боевой гарем позволял совмещать три в одном, но где их здесь взять, красивых боевых магичек? Разве что Ханнали, щелчком пальцев лечащая от жизни, но спать с двадцатисантиметровой феей точно не получится. А раз секс отпадает и заботы о хозяйстве тоже, то почему бы и не набрать себе в группу поддержки магов?
— Отличный детектор, — продолжал расхваливать Мариус своего протеже.
— Так здесь же нет природы, — Борисов махнул рукой, обводя все эти каменные строения и дышащий жаром плац под ногами.
Неподалеку как раз занималась группа рядовых, колющих копьями в чучела детей богов. Старый орк, неприятно напомнивший Борисову Мыгра, хрипло покрикивал.
— Резче замах — сильней удар! Крепче держи копье — в нем твоя жизнь!
Рядовые обливались потом, кто-то поглядывал в сторону Борисова, но, в общем, видно было, что своего сержанта они боятся больше, чем всех детей богов вместе взятых. Мысль о том, что костяк крепости — сержанты — ветераны и сильные маги — выживают, а остальных заменяют новобранцами, уже посещала Борисова, и не слишком ему понравилась.
— Это даже лучше, — сказал Арвэль. — Легче засекать живых.
— Понятно, — кивнул Борисов. — Есть еще и не живые?
— Големы, магические конструкты или автоматы, духи, нежить, поднятая некромантами, или личи, которые сами себе некроманты и к тому же неживые, — охотно начал перечислять Мариус.
— Я понял, — остановил его Борисов, вскинув руку, и обратился к эльфу. — Как у тебя с ближним боем, Арвэль?
Все эти аристократические заморочки, титулы и правильные обращения тут, на границе, или отсутствовали, или были очень сильно ослаблены, что вполне устраивало Борисова.
— Я владею парными кинжалами и искусством танца боя, команданте.
— Хорошо, годишься. Мариус, еще мне нужен будет боевой маг, способный бить по площадям, и кто-то из магов поддержки, желательно с навыками целителя.
— Это вам надо к метрессе Ханнали, — ответил Мариус.
— Хорошо, я поговорю с ней. И еще у меня будет просьба — когда кто-то из магов отправится в Фаэло или еще какой город, чтобы купили мне книг.
— Книг? — озадаченно переспросил Мариус. — Команданте, я и сам могу купить вам книг, скажите только, каких! У меня есть знакомые в Гильдии Сойля, да что там, и в самом Эрдване!
Столица Империи, тут же подсказал голос. Название столицы чем-то смутно напоминало Борисову "рыдван", и, в общем-то, и все.
— Если нужно будет, они купят и перешлют сюда почтой!
— Хорошо, — кивнул Борисов. — Мне нужны книги о богах.
— О богах? Каких-то конкретно? Творце? Высшем пантеоне двенадцати?
Борисов заколебался — стоит ли говорить о метке? Оскорбятся ли последователи Тавоса и прочих богов? Не начнут ли испытывать враждебность? Пожалуй, стоило поискать информацию в книгах и потом уже говорить. Или вообще не говорить.
— Я не разбираюсь в вопросе, — спокойно сказал Борисов, складывая руки за спиной. — Что-то, что поможет мне войти в курс дела.
— Я знаю такую книгу! — воодушевленно заявил Мариус. — И еще уважаемая Ханнали может вам помочь, команданте!
— Хорошо, я немедленно поговорю с ней, — кивнул Борисов, и отправился к целительнице.
Темный эльф Аврэль последовал за ним молчаливой тенью.
Глава 12
Борисов и Скрыник стояли на первой стене, наблюдая за готовящейся атакой. Борисов стоял спокойно, скрестив руки на груди, и изредка поглядывая вдаль, где виднелись сухие холмы предгорья. Замысел устроителей крепости был таков, что длинное ущелье, ведущее в Империю, должно было помочь отбиваться отступающим из крепости, если до такого дойдет. В результате крепость находилась почти на краю хребта (что усложняло доставку припасов, если не брать в расчет портал), тогда как "плечо доставки" для атакующих было изрядно сокращено.
Скрыник, наоборот, изрядно нервничал, чесал рога, скрёб надраенную до блеска нагрудную пластину, и поминутно оглядывался на свой отряд. Борисов, памятуя о той атаке, в результате которой он стал комендантом, не стал ставить Бутку и Скрыника командовать половинками крепости. Вместо этого он поручил им формирование и командование отдельных отрядов: Скрынику — самых могучих и сильных, способных таскать бревна и скалы, тяжелые ростовые щиты, с зацепами, позволяющими в мгновение ока выстроить из них импровизированную стенку на манер гуляй-города. Бутке — лучших мечников и копейщиков, мастеров ближнего боя.
Был еще сородич Аврэля, эльф Барраэль, начальник над лучниками, но там дела продвигались туго. Выделить кого-то одного, на роль инициативного командира отряда, способного действовать самостоятельно, в отрыве от основных сил, не получалось, а сам Барраэль был слишком важен и нужен в крепости.
— Они приближаются, — первым сказал Борисов, ощутивший врагов через Лобзик, и мгновение спустя его слова эхом повторил наблюдатель.
— Мои парни готовы! — тут же перестал нервничать Скрыник, и ударил себя в грудь.
Пластина отозвалась гулким рокотом. На Борисове сейчас тоже была броня, легкая кираса и шлем в форме котелка, давившие на плечи и голову, особенно по такой жаре. Безоблачное синее небо, и летающие отряды детей богов заходили со стороны солнца, разбившись на три части.
— Эти другие, — прорычал Скрыник, чуть наклоняя голову в сторону летящих, словно собираясь насадить их на рога.
— Другие, — согласился Борисов.
Дети богов, как выяснилось, очень любили сбиваться в стаи, именуемые кланами, несомненно для того, чтобы было легче толпой набегать и грабить. Казалось бы, разобщенные кланы, должны были быть уже давно растоптаны могучими государствами, но нет. Во-первых, кланы сбивались в кучу против более крупных хищников, налетали и терзали со всех сторон, а во-вторых дети богов были бессмертны и возвращались. Ну и в третьих, пожалуй, дети богов из числа тех, кто был умнее, регулярно устраивали перевороты, убийства королев, смену династий, вторжения в сильные государства.
История Кварики — в той ее части, о которой поведала Ханнали — просто пестрела подобными "происшествиями", после которых храмы возрождения появлялись и там, где их раньше не было. Как тут не заподозрить руку детей богов? Разумеется, куча бессмертных бегала в одиночку, но те, кто сбился в толпу, неизбежно должны были обзавестись лидерами, ну и так далее, все по восходящей спирали. До собственного государства дети богов, может быть, еще и не доросли, но кое-где владели городами, например.
— Но нам сгодятся любые, — обронил он, скрещивая руки на груди.
Логика тут была очень простой: раз атакуют, значит, им нужен путь в Империю, а раз им нужен путь в Империю, то предложение Борисова их устроит. Оставалось только взять кого-нибудь в плен, да так, чтобы успеть донести свою мысль.
— Трехроги! Трехроги!
Борисов посмотрел вниз. Маги открыли портал, на другой стороне которого виднелись какие-то джунгли, и тут же в него выскочили два огромных существа. Каждое размером со слона, закованное в толстую костяную броню, с тремя рогами, и маленькими, утопленными вглубь черепа глазками. Будь Борисов хоть немного знаком с их повадками, то понял бы, что трехроги в ярости, но сейчас его больше интересовало другое.
— Это так можно куда угодно портал открыть? — спросил он.
— Чем дальше, тем больше расход энергии, — пояснил Аврэль, — и нужны особые маги, специализирующиеся только на перебросках.
— Понятно, — пробормотал Борисов, и заорал, подкрепляя крик внутренней командой. — Открыть ворота!
Раз этот клан мог позволить себе такое, то явно был богаче предыдущего, и это очень нравилось Борисову. Рядом уже размахивал флажками сигнальщик, подкрепляя крик и внутреннюю команду (крепость, понятное дело не была живой, и внутренние команды были скорее аналогом слабенькой телепатии с гарнизоном) визуально. Дело было новым, сигнальщик путался и потел, оглядываясь на Борисова, но тот продолжал сохранять спокойствие — глупо было бы ожидать сразу совершенства в новом деле.
— Лучники! — донесся чей-то выкрик.
Трехроги мчались по ущелью, словно два танка, и целью их были ворота Ветреной. Следом за трехрогами бежали толпой дети богов, исхитряясь на ходу запрыгивать на живые танки, вести обстрел снизу вверх по крепости и щедро разбрасываться магией. На стены, в свою очередь хлынул поток лучников, начавших обстрел сверху вниз, и стрелометы на башнях развернулись, целясь в трехрогов.
— Сигнал "Сеть"! — скомандовал Борисов.
Центральный летающий отряд, разделившись на две части, устремился к башням, собираясь поразить стрелометы и обслугу, пока те отвлеклись на трехрогов. При этом, пролетая над стенами, они старались поразить лучников, пока те тоже заняты, в общем, маневр явно родился не на пустом месте. Парочка особо ретивых попыталась достать и Борисова, но Аврэль молниеносно выхватил лук и сбил вражеские стрелы своими.
— Отлично, — одобрил Борисов.
Неясно было, удалось ли ему обозначить свое присутствие (и тем самым привлечь внимание детей богов), но Борисов никогда не складывал все яйца в одну корзину. Ладно, почти никогда, иногда все-таки приходилось рисковать и идти ва-банк.
— Разом!! — раздался могучий крик Скрыника.
Он первым выскочил из укрытия, уперся плечом в заранее заготовленную глыбу. Рядом подбегали и упирались минотавры и полувеликаны, пыхтели и кряхтели, стонали. Две птицы заложили вираж, с небес ринулась струя пламени, которой мог бы позавидовать дракон, но защита Скрыника не дремала. Три мага — рептилоида выстроились треугольником и вздев посохи, рассеяли огонь.
