* * *
Стану королевой — потребую.
* * *
Договорились. Сейчас пульну контракт по почте.
Глава 3
— Похоже, мы успели вовремя! — крикнул Арвэль, указывая вниз.
— Не уверен, — невозмутимо отозвался Борисов, чуть свешиваясь с грифона.
Возле замка герцога Алуасского словно бы бушевало море. Войска Пронанса, вперемешку с толпами детей богов, шли на приступ, лезли на стены, долбились в ворота. В одном месте крепкие стены зияли проломом, но видно было, что чуть поодаль сооружена баррикада, за которой расставлены лучники. Тем не менее, дети богов лезли и в пролом, падали под градом стрел и ударами мечей и заклинаний, сами били в ответ, с полным презрением к смерти.
Неожиданно ворота замка распахнулись, и наружу вырвался отряд конницы, разя направо и налево копьями и мечами. Сам герцог, Джерольд Тарвини, возглавлял атаку, и штандарт его гордо реял в середине отряда. Две группы детей богов попробовали пробиться к Джерольду, но скакавшие за ним следом прикрыли герцога, отбросили наглецов, втоптали в землю и порубали в капусту.
— Летят! — крикнул один из молодых эльфов, помощников Аврэля.
В голосе его звучал азарт, глаза сверкали предвкушением битвы. Борисов бросил взгляд вперед — да, к ним уже приближалась смешанная солянка летающих созданий, а то и просто детей богов, из числа тех, кто умел летать, за счет магии или каких-то артефактов, или врожденных способностей.
Портал открыли чуть в стороне, но, несомненно, само открытие не осталось незамеченным.
— Команданте? — повернулся к нему Аврэль.
— План три! — отозвался Борисов мрачно и сам повернулся к Архину, спросил: — Готов?
— Нет, — честно ответил тот.
Губы Борисова искривились в усмешке, и он скользнул вниз с грифона, утягивая за собой Архина. Арвэль вскинул руку, привлекая внимание сородичей — темных эльфов, закричал что-то, но Борисов не вслушивался. План три предполагал, что Аврэль и его сородичи будут действовать автономно, свяжут воздушных врагов боем, пока Борисов вытаскивает герцога.
— Явись, Бодрая Квакушка! — крикнул Борисов, указывая на землю под собой.
Он и Архин ударились о спружинившую жабу, голова которой находилась вровень с крепостной стеной. Мгновение спустя Квакушка взревела от боли и ярости, и ринулась топтать тех, кто рвался к стенам. Борисов и Архин перемахнули на стену, чуть не покатились по парапету. К ним рванули было, но тут же остановились, узнав Борисова, и склонили головы.
— Какого... Пожирателя герцог Алуасский рванул в атаку?! — крикнул Борисов.
— Он решил погибнуть с честью, не желая видеть, как падет его замок! — крикнул кто-то в ответ.
Борисов с трудом подавил рвущиеся наружу матюги, кинул взгляд за стену. Отряд конницы пробивался вперед, но видно было, что движение его замедляется. Взгляд вниз — ворота закрыли и к ним уже бежали новые враги, то ли отрезая путь к отступлению герцогу, то ли собираясь снова постучать тараном в ворота.
— Поднять королевский штандарт! — рявкнул Борисов. — Принимаю командование! Архин!
Гном, оскалившись, метнул во двор замка несколько камней. Те раскололись, выплескивая из себя какие-то всполохи бледного пламени, после чего соткались в портал. Оттуда немедленно начали выбегать парни Дуболома.
— Воины Альбиона! — повысил голос Борисов, обращаясь к войску герцога. — Вся южная граница в огне! Враги жгут, насилуют и убивают, готовятся стереть Альбион с лица земли! Вы нужны своей стране, нужны мне! Замок можно отстроить заново, но невозможно быстро обучить опытных бойцов! Я приказываю вам сражаться и выжить! Сражаться с честью, спасти герцога и отступить, чтобы завтра снова разить врагов Альбиона! Все, кто помочь герцогу Тарвини — за мной!
Да, сил у Борисова было не слишком много, но сейчас он говорил искренне. Донесения с южных и северных границ лились таким потоком, что их не успевали принимать. Империя и пять королевств, мародеры и грабители, орда детей богов хлынула таким половодьем, что Альбион уже захлебывался в нем.
Борисов сбежал вниз по лестнице, выхватывая Лобзик и крикнул:
— Открыть ворота!
Конницы в замке не было, всех забрал герцог, но сейчас это не имело значения.
— Альбион! — крикнул Борисов, жахая с двух столов Лобзика в лицо первому же сунувшемся в ворота.
Того отбросило, повалило на товарищей, и войско герцога взревело, кидаясь в атаку. Возможно, врагам удалось бы зажать их в горловине, но Борисов подозвал мысленно Квакушку, и та снесла ряды врагов, расстроила их и рассеяла. Сама жаба была изранена, Борисов ощущал, что долго Квакушка не протянет, но главное она сделала — потоптала врагов возле замка и дала войску выйти наружу.
— Действуйте, — бросил он Дуболому.
Тот кивнул и исчез. Его подчиненным предстояло не просто сбегать в атаку, нет, под прикрытием атаки войска герцога, они собирались рассеяться и исчезнуть, уйти в тыл врагов. Резать детей богов в спины, забираясь все дальше в Пронанс и Хмидию. Им предстояло сеять хаос в тылах врага, готовя уничтожение храмов, в которых возрождались дети богов. Учитывая, что Дуболом набирал к себе таких же, как он, ненавидящих детей богов до самых глубин души, опасаться следовало только излишнего рвения в резне игроков.
— Мочи козлов!
Борисов быстро шагал в окружении бегущих воинов, но сейчас строй заколебался и развалился. Двухметровый гигант со зверского вида топором разрубил напополам одного из воинов, радостно всхрюкнул при виде Борисова.
— Филч здесь! — прокатился громовой выкрик.
Гигант парировал удар сбоку, ткнул топором, разваливая броню и живот одному из воинов герцога, словно тот был сделан из бумаги, и широко шагнул к Борисову. Тот вскинул руку, указывая в воздух выше головы гиганта и крикнул:
— Явись, Хомяк!
Хомяк явился и немедленно сожрал топор, потом руку и откусил часть брони гиганта, словно надкусывал шоколадку. Борисов сам шагнул навстречу, вскидывая Лобзик.
— Ах ты...
Дадах! Выстрел с двух стволов разнес череп гиганта, забрызгивая тех, кто рвался следом за ним. Хомяк прыгнул навстречу, жадно пожирая магическое оружие и броню, закусывая их владельцами. В голове же Борисова звякнуло:
Поздравляем, вы убили врага! Получен опыт...
Поздравляем, вы достигли 200-го уровня!
Получен навык "Король в опасности!"
— Команданте! — выкрикнул Архин.
Борисов быстро развернулся, выстрелил, почти не глядя, превращая одного из врагов Архина в кровавый фарш. Гном быстро ударил топором, подсекая ногу второму, и сразу же отрубил голову, шагнул навстречу следующему.
Положение выглядело отчаянным. То, что началось как бодрая атака, быстро захлебывалось. Где-то впереди сражался отряд конницы с герцогом во главе, но пробиться к нему не получалось. Упала Квакушка и земля под ногами задрожала от ее падения. На отряд Борисова напирали, рубили, резали, взламывали строй, не давали опомниться. Просека, оставленная Хомяком, опять предавшимся обжорству, быстро затягивалась, и враги выглядели бесконечным морем.
Борисов взъярился и шагнул вперед, выстрелами расчищая пространство.
— Явись, Хомяк! — снова выкрикнул он.
Хомяк, в крови и грязи, впился красными глазами в Борисова, зарычал, торопливо дожевывая чью-то ногу.
— Быстро! — рявкнул Борисов Архину, и гном взлетел на загривок Хомяку.
Борисов же уставился в глазки Хомяка и тот снова зарычал, но в этот раз не так уверенно. Борисов направил в него свою ярость, волю, впечатывая приказ, ибо управлять собой Архину Хомяк точно не позволил бы.
— Кусь-кусь!
Хомяк сорвался с места, помчался увеличивающейся спиралью вокруг отряда, сжирая все на пути, словно адский дезинтегратор. Архин на его спине изображал джигитовку — стоял, швыряясь проклятиями с двух рук, не забывая к тому же бить по голове тех, кто пытался его стащить.
— СОБРАЛИСЬ! МЫ ДОЛЖНЫ СПАСТИ ГЕРЦОГА! АЛЬБИОН В ОПАСНОСТИ!
Новый звяк в голове сообщил Борисову, что навык "Король в опасности!" был успешно применен и теперь бойцы на целую минуту станут бесстрашны, сильны и могучи, как никогда. Не успел Борисов усомниться, как воочию увидел результат. Разрозненный, смятый отряд, неожиданно собрался и помчался вперед, рубя и кромсая, не хуже Хомяка.
Неодолимые ранее враги теперь падали оземь, словно трава под косой. Дети богов исчезали, бойцы Пронанса оставались, но воины герцога не обращали на них внимания, рубили и кололи, разили магией и убивали всех на своем пути. Несколько магов попытались атаковать с флангов, но с небес рухнули бойцы Аврэля, залили все градом из стрел, сбивая прицелы, а несколько мгновений спустя к магам пришел Хомяк.
— Ваше Величество, — пробормотал герцог Джерольд Тарвини, тяжело дыша.
Латы его были залиты кровью, вокруг громоздились горы трупов. От его отряда осталась половина, да и от тех людей, которых Борисов повел за собой, тоже половина.
— Герцог! — воскликнул Борисов, вкладывая в крик обуревавшие его чувства.
— Вам не стоило так рисковать, — упрямо заметил Джерольд.
— Это вам не стоило так рисковать! — ткнул Лобзиком Борисов. — Юг Альбиона в огне, на север напирает Империя, а вы собрались сложить голову на поле боя?!
— Что? — ошеломленно спросил Тарвини.
Остальные вокруг него выглядели не лучше.
— А вы думали, это вылазка из Пронанса? Нет! Это крестовый поход на Альбион и сейчас на счету каждый меч, каждая голова, особенно такая, как у вас герцог!
— Я готов служить Альбиону, мой король, — неожиданно встал на одно колено герцог, протягивая меч Борисову. — И готов принять кару за свое самовольство.
— Встаньте, герцог! Нужно уходить и быстро, пока враги не опомнились!
— Но такая армия...
Появился Хомяк, подросший еще, остановился резко, так, что Архин слетел с его загривка. Хомяк поводил глазками, капал на землю кровавой слюной и жадно принюхивался, выбирая следующую жертву. Борисов быстро отправил его восвояси и спросил у Архина:
— Ну что?
— Трехдневный понос... пока не явятся жрецы и жрицы и не проведут очищение!
После чего добавил спокойным голосом:
— В общем, у нас минут десять, не больше.
Борисов окинул взглядом мега-побоище и сказал:
— Герцог, командуйте же отступление — уходите на север, там вас встретят.
— А вы, Ваше Величество, разве не останетесь?
— Невозможно, — отрезал Борисов.
Рядом плюхнулся окровавленный, тяжело дышащий грифон, и Борисов молча полез на него. Джерольд Тарвини молча провожал его взглядом, и только когда грифон взмыл в воздух, снизу донесся приказ:
— Отступаем к Хребту!
Глава 4
В раскрытые ворота бывшей крепости Бодрой, ныне ставшей городом Бодрском, втекал поток жителей Альбиона, плотный, густой. Жители тащили свои нехитрые пожитки, телеги и скот забивали дорогу, охрана разгоняла без всякой жалости. Поток проходил сквозь крепость и вытекал через другие ворота, устремлялся по дороге сквозь Троллий Хребет, стремясь спастись на землях бывшего Рахаада, ныне ставшего Альпаской.
— Ваше Величество, донесение от поста по дороге, скальные тролли вышли на дорогу и пытались сожрать беженцев, — прозвучало над ухом Борисова.
Тот, занятый невеселыми мыслями о южной границе, даже не сразу понял, что ему говорят, потом вскинулся:
— Что?!
— Прибывшей звезде магов удалось их обмануть, но это ненадолго.
Мысли Борисова метнулись к Хомяку, уже опробованному методу выжирания туннеля под Хребтом. Слишком долго, тогда как Хомяк требовался чуть ли не ежечасно! Вот уж когда стоило рвать волосы на голове из-за падения замка герцога Алуасского, потери тамошнего туннеля. Собственно, Борисов и планировал сделать замок герцога опорным пунктом, построить вокруг него оборону и эвакопункт, но враги опередили.
Сейчас Джерольд с боями отступал к Хогвартсу, сдерживал натиск превосходящих сил.
— Из Кривого Ущелья поступило аналогичное донесение, только там тролли сумели сожрать несколько сотен людей!
Надо было раньше решить проблему троллей, но кто бы знал? Всегда находились более важные задачи, да что там, эти задачи никуда не делись!
— Ваше Величество, Гварт пал!
— Я же отправлял туда полк под руководством барона Дромбоса! — не сдержался Борисов.
Прибежавший посланец побледнел, дрожащей рукой протянул донесение. Борисов взял, вчитался, хотя текста там, собственно, было немного. Войско Мосайка в сопровождении десятикратного количества детей богов, состоящих в основном из поклонников Рани (богиня удачи и случая), Торкада (бога дорог, странствий и паломников) и Альтеи (богини — покровительницы деревьев) пришли и с ходу ворвались на стены Гварта, так как было их в двадцать раз больше, чем защитников. Даже вражда между богами Высшего Пантеона и то, что верующие в них атаковали отдельными колоннами, не помогая друг другу, не спасло.
Барон потерял две трети войска, но сумел вывести остальных, даже сумел спасти юного виконта Козальски, на землях которого находился Гварт. Борисову, в принципе, было плевать на десятилетнего виконта, в отличие от Гварта — на укрепления которого он крепко рассчитывал. Враги напирали так, что ни о каких контрнаступлениях речи более не шло, только о том, на какое время удастся немного задержать натиск. Войска раздергивались и гибли по частям, но в то же время, попытайся Борисов собрать единый кулак, враги уже стояли бы под стенами Хогвартса, благо те уцелели с южной стороны.
— Ваше Величество, передовые разъезды войска Далиуса замечены неподалеку от входа в ущелье!
Борисов стиснул зубы. На три часа раньше, чем он рассчитывал.
— Открывайте портал, — скомандовал он. — Бертан.
— Ваше Величество, — шагнул ближе бывший комендант, а ныне градоправитель Бодрска.
Он тоже был полукровкой, то ли от цвергов клана Тан, то ли от карликов, Борисов не стал разбираться, ибо это было неважно.
— Принимайте беженцев до последнего, я выиграю вам немного времени.
— Ваше Величество!
Борисов сверкнул глазами и мэр заткнулся. Радетели за здоровье и благополучие короля постоянно рвались его остановить, из самых лучших побуждений, конечно.
— Войск не даю, поэтому решайте проблему с троллями сами, отвлеките их, выманите на врагов, неважно, главное, чтобы они не жрали жителей.
В Альпаске, надо заметить, тоже был не сахар, новое войско Империи уже надвигалось, но у Борисова, оказавшегося между молотом и наковальней, просто не было другого выхода.
— Держать Бодрск до последнего воина, держать, хоть зубами в камень вцепитесь, но держать!
Бертан стукнул себя в грудь, склонил голову.
Борисов, ощущая телом тепло камня, вглядывался в колонну войск Далиуса. Открывать портал в тылу было рискованно, но что сейчас было не рискованно? Хаос бегства и отступления, смешение своих и чужих, Борисов делал ставку на то, что никто не будет особо разбираться и вглядываться. Пока что такая тактика себя оправдывала, Борисов с мобильной группой перемещался вдоль Хребта, наносил неожиданные удары, опрокидывал врагов, спасал своих, одерживал мелкие победы.
