— Герцог, — мягко перебил его Борисов, выдыхая немного дыма. — Поверьте, сейчас это неважно.
— Верю, Ваше Величество, — отозвался тот, — иначе вы не прибыли бы лично.
Борисов мысленно поморщился. Лично он прибыл по другой причине — из-за ограничений магии Призыва, которая так и оставалась у него пока слабенькой и неразвитой. Призыв Квакушки или Хомяка работал в пределах Альбиона, Лобзика — где угодно, так как тот, помимо магии призыва был связан с Борисовым еще и магией крови. Но призвать их он мог только к себе, не в какие-то заранее подготовленные места, и поэтому пришлось явиться лично.
— Так, где там она, — пошарил Борисов, доставая карту.
Ридер вместе с магами Мариуса соорудил новый, улучшенный пространственный карман, да еще и оформленный в виде отдельного предмета, который можно было просто носить в кармане. Или интегрировать в другие магические предметы, например в броню, таким образом, расширяя и дополняя свойства. Правда, стоило оно столько, что Левозуба чуть удар не хватил, да и Борисов озадаченно крякнул.
— Герцог, то, что вы сейчас услышите — будем знать только мы трое. Части плана будут известны исполнителям, но все вместе — только нам троим.
— Это честь для меня, Ваше Величество.
Борисов провел прямую линию от замка герцога до земель Альпаски, пояснил.
— Войска Альбиона пройдут вот так, мимо имперцев, блокирующих Серпск, и ударят в тыл легионам, которые будут штурмовать Хогвартс.
Заодно ни одна разведка их не обнаружит, добавил мысленно Борисов. Нет утечек информации — удар будет успешен, а дальше уж кто кого переможет в бою, но и на этот счет имелись задумки. Главное, суметь все же завязать этот бой, а не внезапную бойню с полным преимуществом имперцев.
— Простите, Ваше Величество..., — озадаченно и медленно начал говорить герцог.
— Дедаааа! — дверь в кабинет неожиданно открылась, внутрь просунулась голова одной из тех красоток, что сидели прямо напротив Борисова.
Голова ойкнула, увидев, наставленный на нее Лобзик.
— А ну кыш, вертихвостка! — рявкнул Джерольд таким могучим голосом, словно посылал войска в атаку. — Выпорю!
Развернулся к Борисову.
— Прошу прощения, Ваше Величество...
— Хватит извиняться, герцог, — отмахнулся Борисов. — Архин, запри дверь и подопри чем-нибудь, думаю, этого будет достаточно. Итак, вы хотели сказать, что не знаете, как провести войска там незаметно, да еще и не столкнувшись с троллями?
— Вы прочитали мои мысли, Ваше Величество.
— Явись, Хомяк, — небрежно бросил Борисов.
В следующее мгновение он понял, что защита замка и кабинета может среагировать не так, но было уже поздно: Хомяк явился. И немедленно вгрызся в ближайший стул.
— О! — понимающе воскликнул герцог.
— Один из магов из моей свиты задержится в замке, установит стационарный портал, — продолжил Борисов, — по которому будут переброшены войска. Затем им предстоит марш-бросок под Хребтом, но это уже не ваша забота, герцог. Ваша забота — не дать информации просочиться из замка, раз, обеспечить бесперебойную отправку войск в туннель, который будет начинаться прямо в вашем замке, два.
— Я уже давно хотел перестроить винный подвал, — спокойно кивнул герцог.
— Возможно, будут проблемы с Пронансом или вослед мне явятся убийцы, или дети богов начнут появляться в окрестностях, — заметил Борисов, — но информация не должна уйти из замка.
— Тогда надо скрыть правду в частичной правде. Я открыто начну работы в подвале и соседних помещениях, объявив, что вы поручили создать мне большой склад, с припасами, которые потребуются армии для штурма Пронанса.
Борисов мысленно поморщился. Идея была хороша, но публичность могла сорвать переговоры с соседями, на которые сам Борисов возлагал большие надежды.
— Лучше ничего не объявлять, закрыть и засекретить, чтобы потом кто-то из слуг, словно невзначай проболтался, — решил Борисов.
— Я так и сделаю, Ваше Величество, — поклонился герцог. — Будет прием и танцы в вашу честь.
— Я отбуду немедленно, — покачал головой Борисов. — Дела.
Хомяк дрожал и трясся, в предвкушении туннеля, который ему предстояло выжрать в кратчайшие сроки.
— Мои внучки будут разочарованы, но им это пойдет на пользу, — улыбнулся Тарвини.
— Ах да, и еще напишите в Хогвартс, кентавру Нагалопникусу, это мой новый министр иностранных дел, об опасности войны с Пронансом.
— Уже завтра письмо будет у вас на столе, — заверил его герцог.
Борисов понял, что они герцогом отлично поняли друг друга, и мысленно утер пот.
Глава 22
Борисов вздрогнул, вынырнул из забытья планов.
— Срочное послание, — с поклоном подала Мариэтта записку от М.
Борисов опять вздрогнул, так как раньше М посылал просто записки, доклады и советы, что делать, как вести линию шпионских дел в вопросе детей богов, чего ожидать от убийц. Рейнджер не подвел, даже временное перемирие с организациями убийц, на время переговоров, стало спасительным глотком воздуха, передышкой, о которой Борисов не смел и мечтать. Если бы не почти абсолютная защита дворца, охраняемого тремя верными служанками, он уже давно был бы мертв.
— Так, — крякнул он, раскрыв послание и пробежав глазами первые строки. — Задержись.
Мариэтта выпрямилась, застыла в позе ожидания. Борисов чуть покосился на нее, вздохнул. Мариэтта все еще была в костюме горничной, хотя ни она, ни ее сестры, давно уже не занимались ни уборкой, ни чем-то таким, на то во дворце имелся штат слуг. Пожалуй, стоило их наградить и дать... Борисов понял, что мысли его опять соскальзывают на другие дела, опережая действия.
Он взял перо и лист, быстро набросал записку.
— Ллеонилу.
Еще одна записка, ответ самому М, а через него и рейнджеру Д, раз уж теперь они работали в тесной связке. Вроде бы он перевез свою семью и котят в пожалованный дворец, Борисов не вникал, просто щедро наградил, как и обещал.
Еще одна записка.
— Дуболому, — бросил Борисов. — Потом пригласи ко мне Аврэля и Ханнали. Нет, вначале Верховного Мага Мариуса, потом Аврэля и Ханнали.
— Будет сделано, — поклонилась Мариэтта и исчезла.
Борисов позволил себе выдохнуть и откинуться в кресле. Выругался, стукнул кулаком, легче не стало. Заговор среди детей богов! Нет, он знал, что тот будет, но после разгрома Империи, когда начнется дележка власти, выбор, кто станет королевой, и там Борисов собирался сыграть на противоречиях, поссорить кланы между собой и просто помочь своим. Потери, но приемлемые.
Это же!
Дети богов регулярно удалялись к себе, на божественные планы, чтобы отдохнуть от смертного мира. Так гласила официальная версия. Борисов подозревал, что земляне, наигравшись, просто возвращаются домой. Домой! Из игры! И это означало, что он застрял в какой-то сраной игре, на потеху другим землянам! От одной мысли об этом у Борисова застилало глаза багровым, хотелось крушить, ломать и перебить к хуям всех детей богов, чтобы никто из них уже не смог возродиться.
Поэтому он старался реже думать об этом.
— Спокойствие, только спокойствие, — пробормотал он.
В общем, слежка за детьми богов и раскрытие их планов сильно осложнялись тем, что обо все важном они болтали у себя, куда не было хода шпионам М. Но он, сидя в подземелье, под надежной охраной Квакушки, продолжал собирать сведения, раскидывать сети и все-таки зацепил несколько важных обрывков разговоров.
Дети богов считали, что Аргус Первый их подставил и использовал, и собирались возместить убытки. Ударить в спину, когда легионы Империи начнут штурм Хогвартса, разграбить город и свалить, оставив альбионцев барахтаться. Не все кланы собирались предать, и сейчас М пытался выяснить, кому можно доверять, а кому нет. Тайна "утекла" и ее обсуждали уже одиночки, не связанные с кланами, как, собственно М и заполучил сведения.
Не такого ожидал Борисов и сейчас мысли его метались в поисках выхода.
— Команданте, — раздался голос Мариуса.
Джинн взмахнул рукой и сотворил столик с чаем и сладостями.
— Съешьте, вам станет легче, — посоветовал он.
Борисов выдохнул тяжело, ощущая, как дрожат руки от ярости и бессильной злобы, взял ближайший шарик чего-то сладкого. Несколько минут они ели и пили в тишине, затем Борисов все же не выдержал.
— Есть способ резко усилить Альбион?
— Есть, но он погубит Альбион, — спокойно ответил Мариус. — Вы уже, вероятно, заметили, Команданте, что когда вы одариваете титулами и наградами, ваши подданные становятся сильнее?
— Заметил, — кивнул Борисов. — Это же хорошо?
Собственно, это первое, что пришло ему в голову. Собрать войска, объявить всех гвардейцами, раздать титулов и наград, и тем самым совершить резкий скачок. Усиленной армией выбить детей богов из Хогвартса, сжечь божественную рощу, вышвырнуть их прочь из Альбиона, а затем развернуться и дать бой Империи. Усиление армии скомпенсирует потерю детей богов.
— Все хорошо в меру, — дипломатично ответил Мариус.
Он провел посохом Верховного Мага по воздуху, вычерчивая рисунок пирамиды.
— Пирамида власти устойчива, когда она пирамида, таким уж боги создали Триэм, — пояснил Мариус свой рисунок. — Если же вы начнете усиливать и увеличивать не по заслугам, то произойдет следующее.
Еще взмах посоха и основание пирамиды сжалось, и середина раздулась. Затем пирамида опрокинулась.
— То есть, только усилив основание, я смогу раздуть и вершину?
— Есть запасы, так называемый королевский резерв, складывающийся из деяний всего Альбиона, заслуг награждаемых, силы короля, — пояснил Мариус задумчиво, — и пока ваши действия не исчерпали резерв, пирамида власти будет стоять.
У Борисова мелькнула мысль, что, возможно, дети богов того и добиваются — чтобы он в панике кинулся становиться сильнее и тем самым сделал пирамиду неустойчивой. Фёдор Михайлович прогнал мысль прочь, такое потребовало бы слаженных деяний всех детей богов, их работы на единую, долгосрочную цель, чего у них не имелось. Подраться, пограбить, стать сильнее, развлечься — этим исчерпывались деяния четырех пятых всех детей богов.
— Ладно, такое не пойдет, — со вздохом сожаления признал Борисов. — Стать сильнее через бога?
— Это возможно, — признал Мариус. — Бог-покровитель страны насылает свои благословения, защищает страну, но вы же так и не выбрали бога для Альбиона, из-за метки, это раз, и процесс это не быстрый, это два. Тавос сотни лет покровительствовал Империи, прежде чем выбился в первую сотню и затем в Высший Пантеон.
Борисов засопел. Идея была понятна — ты делаешь бога сильнее, затем он делает сильнее твою страну. Но сотни лет?
— Ты знаешь про Хомяка и Бога Жадности, — сказал он, констатируя факт.
Мариус кивнул.
— Можно ли его, не знаю, как назвать, накормить что ли, до нужного состояния?
Хомяк жрал все, но особенно он любил магические вещи и заклинания. Несся к ним, пища и сверкая клыками, не замечая препятствий, которые тоже сжирал. Если бы не контроль Борисова над ним за счет магии Призыва, Хомяк бы уже сожрал башню Верховного, всю Гильдию, объел детей богов и, пожалуй, добрался бы до казны и големов-переносчиков в ней. Любовь Хомяка к золоту и драгоценным камням уступала лишь его любви к магии.
— Видишь ли..., — начал объяснять Борисов, но Мариус кивнул еще раз.
— Я понял, о чем вы, команданте, но нет, это не пойдет. Разве что мы скормим ему весь Альбион. Боги не могут питаться только материальным, — пустился он в свою очередь в объяснения, — им нужно и духовное, молитвы, поклонения, жертвы — в которых сплетается материальное и духовное, отдача части своей энергии богу, если так можно выразиться. Даже если мы всей Гильдией будем кидаться в Хомяка заклинаниями день и ночь, это не заменит поклонников.
— Плохо, — потер подбородок Борисов. — Очень плохо. Где же их взять?
— Не знаю, команданте, — развел руками Мариус. — Может, попробовать выстроить ему храм в Хогвартсе?
— Точно, — прищелкнул пальцами Борисов. — Исходный оставить под охраной, а новый построить. Пустить слухи, пропечатать в газетах и мне самому навестить тот храм пару раз.
— Богам нужно искреннее поклонение, — заметил Мариус с сомнением в голосе.
— Я не против, пусть верят искренне, — рассеянно отмахнулся Борисов, обдумывающий новый план.
Возможный будущий министр пропаганды и информации все еще обдумывал песни, да и срок в неделю не прошел. Усилием воли Борисов напомнил себе, что все это планы на годы, которых у него нет. Если он не отбросит Империю, не остановит детей богов, никаких годов, даже месяцев и недель у него не будет. Не Империя, так соседи сожрут — потому что, ну какие переговоры с тем, кто потерял столицу?
— Ладно, я сам этим займусь, спасибо за совет.
— Всегда рад помочь вам, Ваше Величество, — Мариус сложил руки в молитвенном жесте, пробормотал заклинание и исчез вместе со столиком.
Пришли Ханнали и Аврэль, но едва Борисов успел объяснить им наброски нового плана — проведение встречи с помощниками всяких там лиг убийц прямо в Хогвартсе, при посредничестве глав подпольного мира, как Мариус снова появился.
— Тысяча извинений, Ваше Величество, — витиевато-официально произнес он, — но со мной связался Верховный Маг Хмидии, чтобы испросить разрешения на открытие портала.
— Портала? Зачем?
— Чтобы переместить королеву Хмидии, Анабель Вторую, с дочерью, для проведения переговоров с вами, Ваше Величество, — пояснил Мариус.
Борисов потер лоб, ощущая недовольство собой. Блядь, как он мог забыть про магию и порталы, когда сам ими пользовался ежедневно? С каких хренов он решил, что королева поедет в карете со свитой? Стоп, нет, он же думал, что соберется с остальной пятеркой где-то в приграничном городке, на условно нейтральной территории. Думал, что у него будет время, пока пятерка договорится между собой. Чего эту Анабель вообще понесло сюда лично?
— Можно ожидать в ближайшее время посланий от других Верховных Магов, — заметил Мариус.
Борисов опять потер лоб. Ну конечно! Связались при помощи магии, договорились, прибыли. Если он и дальше продолжит так промахиваться, его точно сожрут! И главное, как не вовремя! Хотя... наверное, в этом и состоит замысел, не так ли? Трудно торговаться, когда под твоими стенами стоят легионы. Хм.
— Сообщи, что разрешение получено и остальным тоже давай разрешения. Мариэтта, мой парадный наряд и регалии, проведем официальную встречу.
— Мы пока займемся остальным, — сообщил Аврэль.
Встречи были скучными и однообразными, утомительными, короли и королевы подозрительными, их дети назойливыми, свиты шумными. Но наконец, все закончилось, и одновременно с этим Мариэтта принесла новое послание.
— Отлично, — оживился Борисов. — Собирайся, Квальво.
— Куда?
— Навестим одного твоего полусородича по имени Хрям Трям.
Глава 23
Борисов посмотрел на своих собеседников и опять ничего не увидел. Лица их оставались в тени, скрытые за масками и мощной магией. Сам он, наоборот, сидел открыто, свободно, словно и не находился в окружении тех, кто получил заказ на его убийство, и тех, кто нарушал законы Альбиона. Впрочем, стык королей подпольного мира Хогвартса и лиг убийц ничуть не удивлял Борисова — и те, и другие нарушали законы, занимались убийствами, так что симбиоз был неизбежен.
