— Хорошо, хорошо, — одобрил Борисов, — нам потребуется много оружия, для завоевания всего мира!
— Всего мира, всего мира, — полетели восторженные шепотки.
Борисов только чуть искривил губы, так как придворные и без того уже слышали эти планы. Как отучить их подлизывать императору он не знал, разве что издать отдельный указ? Не получится ли при этом какое-то противоречие вроде того, когда он Гостя в Фонтан Юности подсунул?
Экскурсия продолжалась еще какое-то время, осмотрели заводы и шахты, затем Тарлин показал Борисову общий план планируемых построек. Разумеется, внутренности гор не остались без внимания, снаружи заводы возводились для удобства транспортировки и работы всех, не только цвергов и гномов.
— Что у нас по части контрразведки и охраны? — спросил Борисов.
— Стандартные меры предосторожности, — последовал ответ.
Сам глава контрразведки так и продолжал сидеть в подземелье под дворцом в Хогвартсе, хотя уже и без охраны Бодрой Квакушки. Жаба — босс счастливо бороздила воды океана, наплевав на то, что вода вокруг соленая, и харчила кого-то там, поднимая себе еще уровней.
— Хорошо, — кивнул Борисов.
Он сам не знал, стоит ли объявлять весь этот район закрытым, а столице давать особый статус. Промышленное сердце Империи, первый храм Жадности, собственно, сам Хогвартс, с которого все начиналось и о котором уже никто не вспоминал, как о крепости Ветреной в жопе мира. С другой стороны, одной из опор его восхождения, была Пинки, с ее королевства началась Империя, а он отпустил Пинки резвиться с русалами и насаживаться на трезубцы на дно океана.
Проще говоря, стоило ли быть таким параноиком?
Во время праздничного банкета, шумного, веселого и жирного, поедая и запивая, обмениваясь репликами, Борисов продолжал размышлять на тему паранойи. Пожалуй, стоит и ослабить местами, решил он, отпивая глоток крепкого темного пива, в вопросах внешней безопасности. Мариэтта и троллихи бдят, служба охраны разрастается, можно туда же принцесс на стажировку пристраивать, пусть потрахаются, если так свербит, со смешком подумал Борисов.
— Кстати, вам нужны рабочие в шахты? — спросил он у Тарлина.
— Рабочие всегда нужны, — ответил тот степенно, проведя рукой по длинному носу. — Даже пленных, кто не желает работать, всегда можно куда-то пристроить. Камни там таскать или тележки толкать.
— Да, с желанием работать там неясно, все-таки принцессы, — хохотнул Борисов.
Тарлин схватился за сердце.
— Не шутите так, ваше... Аргус!
— Да какие шутки, — ответил Борисов уже без улыбки, осознавая некоторые моменты.
Вечно он мурыжить принцесс и королев в помощницах не сможет, рано или поздно придется признавать их женами и, стало быть, удовлетворять по полной. Супружеский долг под двести процентов годовых. А ведь женитьба и прочие дела были обязательным условием всех этих добровольных сдач, о которых не уставала рапортовать Арнэль.
Значит, надо или морить их на этих работах на других жен, как-то подстраивать, чтобы они признавали себя негодными, звать Пинки, чтобы та захлестывала их до смерти, или еще что. Либо признавать женами, но плавно, по графику, чтобы самому не заебаться в корень. К счастью, магия Призыва как-то сама перенастроилась и не спешила образовывать с новоиспеченными "недоженами" связи, пока сам Борисов не признавал их женами.
— Принцессам, Аргус, можно найти и другое применение, — ухмыльнулся Тарлин сально.
— Это будет насилием над будущими женами императора Аргуса Филча, — без тени улыбки сообщила сверху Мариэтта.
Тарлин побледнел, бросил взгляд вверх на грозную воительницу — телохранительницу, даже чуть отодвинулся.
— Я пошутил, — сказал он. — Но тогда... как ставить в шахту твоих будущих жен, Аргус?
— Да, — дернул щекой Борисов, — тут ты прав. Ладно, Жаклин, Жаклин, ты где?
— Я здесь! — вынырнула та сбоку.
— Готовься поработать на благо Империи. Буду посылать к тебе принцесс и королев.
— И что мне с ними делать?
— Пусть спинку тебе трут в ванной и пятки чешут, — отмахнулся Борисов, — главное определи, готовы ли они служить империи так, как ты ей служила и служишь.
— Они могли бы помочь с бухгалтерией? — неуверенно предположила Жаклин, глядя на отца.
Тут в голове Борисова что-то прощелкнуло, словно сдвинулись колесики. Ну конечно! Пускай многие из этих принцесс лишь куклы для обеспечения связи, умеющие лишь раздвигать ноги, но ведь не все же такие? Правящие королевы, опять же, вполне себе зрелые и разумные, хотя с Арианной никто не сравнится, конечно, думал Борисов. Но все равно, навыки, умения, польза, действительно, это все надо оценивать, а критерий красоты и размера сисек ставить в самый конец. Он же даже начал продвигать эту идею неосознанно, думая, что лишь хочет избавиться от толпы потенциальных жен.
— А ты молодец, Жаклин, молодец, — сказал он, поглаживая ее по спине.
Жаклин разве что не замурчала, прогнулась, прижалась сильнее, но затем опомнилась и вспомнила, что они все же на огромной пирушке в честь, собственно Аргуса Первого. Борисову же неожиданно вспомнилась другая пирушка, во дворце губернатора Тарлина, в честь его помолвки с Жаклин. Та пирушка, где впервые явилась Палмер, сделавшая потом карьеру среди демонов за его счет.
— Да, молодец, — рассеянно повторил Борисов, почесывая ей спинку и оглядываясь по сторонам.
Взгляды, взгляды, взгляды. Куча молодого упругого мяса готова была отдаться ему, выпрыгнуть из юбок, раздвинуть ноги прямо перед всеми, лишь бы великий император Филч обратил внимание. Пожалуй, с этим тоже следует что-то да сделать, главное, заслон из жриц Хомяка не выстраивать, не поймут. Да, снижение паранойи в отношении нападений внешних врагов, пожалуй, следовало компенсировать повышением паранойи в отношении врагов внутренних: Жадность и его жрецы, демоны и Палмер с его ребенком в пузе, а также дети богов, маловероятно, но все же возможно.
— Ар... гус, — томно выдохнула Жаклин, тяжело дыша.
Борисов убрал руку и покачал головой. Всеобщее повышение либидо, вот над чем следовало параноить!
— Доча, доча, — пьяно укорил ее Тарлин, — я рад, что у вас такая страсть, но не на людях же!
— Да, хотел бы я сделать так, чтобы меня не так страстно хотели, — неуклюже пошутил Борисов.
— Это возможно только при помощи артефакта Творца, — пробормотал Тарлин, изумленно моргая.
Борисов посмотрел на него удивленно, затем сообразил. Тесть наливал ему какой-то ядерной самогонки на мхе и подгорных грибах и благословение Жадности просто нейтрализовало яд в самом Борисове. А вот Тарлин наклюкался на радостях, не рассчитав дозы, или просто все пытался перепить самого Борисова.
— Артефакта творца? — невольно переспросил Борисов.
Вначале Ханнали, теперь Тарлин!
— О, это такая штука, она выполняет любое желание, ну, кроме бессмертия, конечно, — пьяным, заплетающимся языком, сообщил Тарлин. — Я-то знал, Аргус, что ты ищешь бессмертия, но не знал, что тебя не привлекает моя дочка!
— Привлекает, — возразил Борисов, — просто меня как-то чересчур много хотят в последнее время и не только мои жены.
— А раз привлекает, то идите и сделайте мне наследника! И чтобы никаких этих тролльих извращений! Все в дырочку! Наследника!
— Папа! — возмущенно воскликнула краснеющая Жаклин. — Я и так уже беременна!
— Моя дочь беременна!! — заорал Тарлин, вскакивая. — Всем "Сверкающего Особого" за мой счет! Слава императору Филчу, самому плодовитому из императоров!!
— Слава!! — дружно заорали все
Борисов посмотрел на этих перепившихся придворных и цвергов вперемешку и подумал, что этак и правда, побратаются да переженятся на волосатых цвергушках или наоборот, волосатые цверги на упругих придворных дамах. В любом случае, перестанут к нему приставать!
— Слава вам, мои верные подданные! — провозгласил Борисов, поднимаясь с кубком в руке. — Плодитесь и размножайтесь!
Он ощутил волну от Жаклин и послал ответную, сообщая, что да, именно этим они и сейчас займутся.
— Глава 13
Дворец императора Аргуса Филча в Хогвартсе
Борисов покосился на Мариэтту, чуть добавил масштаба, вчитываясь в нее. Ага, охрану дворца она переложила на каких-то других доверенных слуг и те отлично справлялись все это время. Вход в подземелье закрыт по особому списку, стража бдит, враг не пройдет.
Женственная часть в Мариэтте словно бы умерла, сменившись сталью воинского клинка, желанием защитить императора Филча. Конечно, прикажи ей Борисов, она тут же скинула бы штаны и нагнулась, но в целом ничего от прежней веселой служанки из Ветреной там уже не осталось.
В каком-то смысле умер еще один соратник... соратница из старых времен.
— Ваше Величество, разрешите развеять вашу печаль, Ваше величество, разрешите вам помочь, — полился неумолчный шелест, стоило только Борисову вздохнуть при мысли о Мариэтте.
Отгородиться стеной из скальных жен-троллих? Возможно, но стоит ли? Не получить бы бунта внутри дворца, среди знати, этого дикого сплава старых и новых аристократов, тех, кто пришел из Темной Империи и тех, кто поднялся в Альбионе. Конфликты земель и интересов, попытки влиять на самого Борисова, исключительно в интересах дела, конечно же, подсовывание своих доверенных людей и нелюдей, дочерей, если не жен.
Так, подумал Борисов, складывая руки за спиной, практику служения новых жен надо окончательно спихнуть на жен. Кто хочет императорского тела, пусть вначале покажет, что достоин его, тут Жаклин подала отличнейшую идею. Не просто боевой гарем из нескольких жен, нет, надо идти дальше, расширить его до сотен жен, наложниц, фавориток, герцогинь, приятных глазу, как у турецких султанов. С той лишь разницей, что дело тут будет не в сексе и деторождении, а в пользе для империи Сиесты. Доказала делами, что полезна, что умеешь и знаешь? Нагибайся, получай связь мужа и жены, возможности магии призыва, и таким вот образом можно будет разом прибить двух зайцев.
Получить умеющую и знающую верхушку, те сотни соратников, которых ему так не хватает в работе, а заодно оградиться от всех этих придворных бездельников, балласта, отнимающего время. Необходимого балласта, без которого не поплывет корабль государства, но все же балласта.
— Квальво, где Квальво? — спросил Борисов и тут же ощутил где.
Сидит себе на рабочем месте и секретарствует.
Все-таки эти новые возможности пока еще оставались непривычными и это следовало исправить как можно скорее. Например, согласовать с Арнэль... хотя нет, пусть завоевывает Кварику, решил Борисов. Главнокомандующий Венсан тут отлично справился бы, если бы не погиб, так что же, неужели от него не осталось заместителей? В конце концов, пусть Арнэль даст какого-то помощника, тут не потребуется мега-гениальных стратагем, просто перебрасывать войска в нужное место (которое сам Борисов ощутит внутри) на границе или внутри Империи бить тех, кто пришел с враждебными намерениями.
— Ладно, не надо, — повел он рукой, так как Мариэтта уже собиралась притащить секретаря.
Пожалуй, стоило уже прекратить метаться самому и тушить пожары, кризис миновал, теперь можно было спокойно сидеть во дворце и управлять империей оттуда.
— Ваше Величество, — поклонился Квальво.
Протянул запечатанный конверт и Борисов озадаченно хмыкнул. "Сведения об артефакте Творца". Нет, определенно разведслужбам империи и их главе стоило поставить отдельный памятник и дать титулов, если бы их интересовали подобные вещи.
— Подготовить указ об особой благодарности императора службе контрразведки, имен не называть, приложить список наград, для высших чинов собрать пожелания, — распорядился Борисов.
Квальво торопливо записывал.
В кабинете Борисова уже ждали те, кого он вызывал, кентавр Нагалопникус, полуэльф-бард Алютик, некогда певший при дворе, а затем пошедший на повышение, и Ридер, любитель свитков и печатной магии, вытащенный в свое время Борисовым из тюрьмы. Или то был Архин? Неважно, решил Борисов.
Конверт со сведениями об артефакте Творца Борисов положил на стол, решив прочитать потом. С распоряжением разыскать артефакт тоже спешить не стал, вдруг М его уже нашел?
— Герцогиня, — поднялся он, чтобы поприветствовать входящую Маурелл.
Арианна было чудо как хороша, раскрасневшаяся, с вздымающейся мощной грудью и приятной улыбкой на лице.
— Садитесь, не стесняйтесь, пейте и ешьте, если нужно, считайте, что мы в походе и обсуждаем проблему у костра, а не у подножия императорского трона, — сказал Борисов.
Атмосфера напряженного ожидания немного разрядилась.
— Я доволен вашей работой, скажу сразу, — произнес Борисов, посылая улыбку Арианне, — так что не надо ожидать ничего плохого. Нам надо обсудить работу на перспективу, как в области пропаганды, так и в области столицы, если уместно такое выражение. Столица и прилегающий к ней Троллий Хребет, место будущей промышленной и магической мощи (Борисов сделал себе пометку поговорить с Ддосом, как верховным магом) империи, они важны. Это сердце Империи.
Еще улыбка в сторону Маурелл, с неприкрытым намеком насчет сердца. Алютик шевелил губами, возможно, уже сочинял какую-нибудь верноподданническую балладу о бессмертной любви императора и крестьянки. Чтобы жалостливее было, можно даже пастушки, в дырявом рубище мимо которой проезжал император со свитой, сам поимел пастушку, свита — овец.
— Не будет отдельного указа, закрывающего их для посторонних лиц, достаточно и того, что герцогиня Маурелл моя наместница и ее воля — моя воля.
Стоило бы, конечно, дать ей титул еще выше, но какая разница? Ведь Борисов предлагал ей стать императрицей, куда уж выше?
— Но вы должны понимать, насколько важно сердце, столица и местность вокруг нее, для империи. Мариэтта, я доволен охраной дворца и подземелья, но все же их надо еще усилить. Как если бы ты сама и восемь твоих помощниц охраняли его.
— Будет сделано, — коротко поклонилась Мариэтта. — С вашего разрешения.
Еще раз поклонилась и исчезла.
— В столицу допущены дети богов, для них возведены храмы и так далее. Клан Алые Дети Света надежен, но у них всегда может завестись кто-то не слишком надежный. Кто начнет выписывать разрешения за деньги, как я сам это делал еще в Ветреной. То есть за ними надо присматривать отдельно, но не так, чтобы перегружать силы империи.
— Можно совместить патрули, один из наших, один из детей богов, но они по силе не дотягивают, — с сомнением протянула Арианна.
— Отличная идея, — тут же обрадовался Борисов. — Не жду прямо немедленных решений, но все же предложения и их воплощение в жизнь должны быть. Сердце Империи должно быть защищено.
Тут он отвлекся, вспомнив. Точно! У него же был командир рейнджеров, герцог как-то-там! Вот ему и поручить мобильную охрану границы по указаниям покалываний в спине и животе Борисова, заодно, если что не постесняется и сумеет провести ответный рейд на территорию противника.
Борисов сделал себе пометку, отдать потом указания Квальво, нет, вызвать лично и назначить. Пусть Имрэль крепит крепости и границу, рейнджеры поработают в мобильной обороне. Флот и корабли, и порты еще, но в морскую тему следовало вникать отдельно. В связи со спецификой крепости Ветреной адмирала среди старых соратников не имелось. Хотя... у него же была Диданко и Аквариус, а также связи с Ариэль, кто-то да наберется.
