— Восстанавливайся, мы без тебя, как без рук, — сказал он Ханнали.
Фея лишь усмехнулась в ответ слабо, чуть обнажив клыки.
— Что с королевой? — спросила она.
— Пусть лечат, может хмидийцы что сделают, а я спать, завтра будет длинный день, — отозвался Борисов. — Если, конечно, нас ночью Империя не затопчет, как сонных кур в курятнике.
Слуга метнул испуганный взгляд, но тут же снова сделал каменное лицо. Минусы бытия королем, подумал Борисов отстраненно, следи за каждым словом и жестом, делай по сотне дел каждый день, иначе все рухнет, трудись на износ, чтобы обычные альбионцы представляли, как ты тут сладко ешь, вкусно пьешь, таскаешь девок в постель и нихрена не делаешь.
Для поддержания реноме, по дороге в спальню Борисов прихватил пробегавшую мимо служаночку.
Глава 29
9 августа 1042 года, Хогвартс
— Впечатляет, — признал Борисов.
Легионы выходили из своих лагерей, строились ровными квадратами. Четко, слаженно, быстро.
— Ваше Величество, я бы не стал медлить с ударом, — сообщил Мариус, подлетая ближе. — Я ощущаю готовящуюся сильную магию.
Шар в его посохе тоже мерцал, причем все быстрее и быстрее.
— Пусть выложат свой козырь, — набычился Борисов, невольно бросая взгляд вправо и вниз.
Пролом в стене был заделан на треть, на верхушке за самодельным тыном притаились бойцы с алебардами и пиками. Чуть поодаль высились помосты, лучники торопливо набрасывали тетивы, проверяли пучки стрел, разносимые подносчиками.
— Может, стоит уйти отсюда, явно же по пролому ударят, — проворчал Архин.
Из-под шлема и брони виднелись повязки, но гном упрямо стоял, заложив руки за пояс, касаясь лезвия метательного топорика.
— Пусть ударят первыми, — повторил Борисов.
Закрытый шлем ужасно давил на голову, но сейчас он не мог рисковать.
Ждать пришлось недолго. Легионы чуть расступились, вперед вышли командиры. Где-то за спинами загудели трубы и прокатилась волна магии. Командиры синхронно вскинули мечи:
— Империя!
— Империя! — отозвались легионы, делая шаг вперед и ударяя рукоятями мечей в щиты.
Земля содрогнулась, несколько особо дурных горгулий, взлетевших со скал, попадали замертво.
— Ангабор!
— Ангабор! — и еще один шаг.
Лицо Мариуса неожиданно исказилось, поплыло рябью, словно картинка на экране телевизора. Шар в его посохе нестерпимо мерцал.
— Нужно бить! Они накачивают эмоциями заклинание!
— Ждать! — прорычал Борисов. — У нас будет только один шанс!
Он бросил взгляд на Венсана, но людоящер стоял спокойный, наблюдал за имперцами, слегка оскалив пасть. Войска Альбиона ждали. Земля содрогалась от выкриков командиров и синхронных шагов легионов.
— Слава!
— Слава!
Над легионами вспыхнули призрачные фигуры Императоров, вскинувших руки. С этих рук сорвались толстые молнии, ударили в Хогвартс. Навстречу им с башен Хогвартса сорвались свои молнии, вспыхнули щиты, но маги империи постарались на славу. Пролом разворотило вдвое против прежнего, смело часть отстроенных за ночь баррикад. Снизу потянуло горелой плотью, донеслись выкрики ремонтников, стоны раненых.
Но и это было еще не все.
Молнии ослепили на мгновение, а когда зрение вернулось, перед стенами Хогвартса уже вспыхнули полусферы порталов. Из них стремительно выбегали великаны в броне, каждый тащил огромный валун. Между ними зеленой трехметровой мелочью мчались тролли, потрясая дубинами, принимая на себя удары заклинаний.
— Лесные тролли, — невесть зачем сообщил Архин. — Чуть лучше скальных, но нам это не поможет.
— Порталы в тылу? — повернулся Борисов к Мариусу.
Тот уже восстановил целостность лица, затряс головой. Борисов растянул губы в улыбке. Больше всего он опасался массового Армагеддона по Хогвартсу, удара такой силы, что столица будет уничтожена.
— Тогда...
— Берегись!
Борисова дернули и повалили, над головами просвистел валун. Великаны прицельно кидали их, снося зубцы стены и тех, кто стоял на ней, не давали лучникам и магам там стрелять. Тролли мчались вперед, явно желая все сломать и разрушить, всех убить и сожрать.
Земля снова содрогнулась — легионы пошли вперед, печатая шаг.
— Не надул завхоз! — проорал Битень Заумный, из числа детей богов.
Борисов старательно удержал лицо невозмутимым, потом вспомнил, что дети богов любят поминать Филча, как завхоза, причем почему-то обязательно в связи с Гарри Поттером.
— Лейся экспаааа на простореее, — запел его сосед, двухметровый Варварок, вкладывая в песню всю мощь голоса. — Здравствуй милый левел-ап, штурмовать неписьЕ море посылают квесты нас!
Рядом с ними Хренваманеель без устали швыряла во все стороны заклинания, ослабляя броню великанов и троллей. Дети богов, уступающие в размерах что великанам, что троллям, рубили их и косили, словно траву.
— Раззудись рука, разойдись мачо!
— Где лутеры? Мне что, самому собирать?!
— Щиты! Щиты держать, крабы!
Легионы продолжали мерно наступать, приближались к выщербленным, изломанным стенам, проломам ворот и проходу в стенах. Из недр легионов летели стрелы и заклинания, непрерывно сотрясая стены и убивая защитников Хогвартса, которые рубились с троллями. Дети богов держали ворота и пролом, но тролли лезли на стены, словно саранча, и великаны то и дело совершали попытки прорваться, вставая друг другу на плечи.
— Воздух!
Борисов бросил взгляд вверх. Он нарочито стоял на стене, в красной королевской мантии, с походной короной на голове, стягивая и стягивая к себе имперцев. Вот еще отряд на грифонах попробовал атаковать, но заклинания разбились о щиты — Мариус и дюжина подручных колдовали так, что только посохи дымились, тут же выглянули засадные отряды. Стрела Аврэля сняла лидера отряда, и он полетел вниз, где моментально оказался затоптан своими же великанами. Кто-то из детей богов успел прокатиться колобком, собирая вещи падающих с неба имперцев.
Грохот битвы нарастал, имперские легионы были уже совсем рядом со стенами.
— ТАВОС! ДАРУЙ СВОИМ ДЕТЯМ СИЛУ ТЬМЫ! — прогремело, перекрывая шум битвы.
Колонны тьмы вылетели из недр легионов, ударили прямо по стенам Хогвартса, вспоров щиты, словно их и не было. Синхронный удар полудюжины таранов оказался так силен, что моментально опрокинул стену, обрушил ее с грохотом и треском, вместе с защитниками и троллями. Зеленые создания прыгали с рушащихся стен, потрясая оружием, сразу врывались в ближайшие дома, мчались жрать горожан и раненых солдат, не успевших выбежать из-под падающей стены.
— Ваше Величество, я..., — Мариус стал полностью белым, почти невидимым, задыхался.
Борисов не слушал, всматривался в пелену пыли и дыма, из которой доносился топот и грохот. Внутри Борисова все кипело и плясало — имперцы опять походили с неожиданного козыря, теперь захват ими Хогвартса оказывался лишь вопросом времени.
Борисов оскалился.
Вообще, он рассчитывал, что имперцы ворвутся в заботливо приготовленный для них пролом, но роли это не играло. Просто пролом оказался шириной во всю стену, неважно. Но расслабляться было еще рано, вначале надо было еще убедительно отступить. Следовало отдать должное имперцам, особых усилий прилагать практически не пришлось — упавшая стена резко деморализовала всех.
— Трубить отход! — донеслась команда Венсана. — Четыре красных вспышки — всем!
Из оседающих клубов пыли выскочили дети богов, дали залп в пелену, не прекращая бегства, двое бойцов держали щиты, прикрывая своих. Выбежал с безумным взором окровавленный гном, промчался мимо, ошалело размахивая руками. Архин что-то командовал, Борисов медленно отходил, не отводя взора от завесы.
ПФУХ!
Пыль и дым осели, прибитые магией, и тут же донеслось громогласное:
— СМЕРТЬ ВРАГАМ ИМПЕРАТОРА!
— СМЕРТЬ!
Легионы рванули вперед стальной стеной, огибая островки, где великаны продолжали сражаться с защитниками и детьми богов. Несколько троллей попытались напрыгнуть на своих же, их моментально порубали в зеленый фарш. Из развалин летели стрелы, из глубин легионов немедленно в ту сторону били заклинания. Из чудом уцелевшего дома высунулся какой-то горожанин, метнул камень, тут же свалился вниз, пробитый навылет.
— Команданте! — отбросив вежливость, орал Архин, меча проклятия с двух рук. — Прибавь шагу!
Легионеры рвались к Борисову, охрана и подбегающие отряды альбионцев не подпускали их к королю. Борисов шагал среди охраны, даже не прикасаясь к Лобзику или Скальпелю, выманивал легионеров за собой. Имперцы рубили и кромсали, били магией, вокруг Борисова вспыхивали щиты и маги Мариуса били в ответ, вырывая просеки в рядах легионеров.
Повсюду, куда ни кинь взгляд, шла лютая сеча, и легионы продолжали вгрызаться в Хогвартс.
— Правый фланг прогнулся! — рядом появился Венсан.
Вдоль морды его тянулся шрам, на чешуе виднелись свежие зарубки.
— Еще немного, и легионы прорвутся, замкнут кольцо! — крикнул людоящер.
Отшатнулся от злорадного оскала Борисова, ну да, в эту часть он главнокомандующего не посвящал. Удар в тыл легионам был уже нанесен, и он лишь ослабил натиск — два легиона развернулись и теперь рубились с армией Хогвартса, переброшенной туннелем под Хребтом.
— Замкнут кольцо?! — захохотал Борисов. — Да сейчас сами замкнем кольцо! Явись, Бодрая Квакушка!
Огромная жаба рухнула с небес и проломила мостовую, рухнула куда-то вниз по самую маковку. Увидев этот сигнал все подземные отряды, сидевшие по хранилищам, вырытым Хомяком (труднее всего было не пускать его на поверхность), ринулись наружу, крича
— Альбион и Аргус!
Они оказались в самом сердце легионов, маги которых не ощутили ничего, потому что прохода и хранилища внизу рылись без магии. Отряды Дуболома и Бутки ворвались в ряды имперцев, круша их и истребляя, нарушая связность, не давая опомниться. Все то и дела метали алхимические зелья, повсюду рвались свитки-ловушки производства команды Ридера.
— ХОМЯК! КУСЬ-КУСЬ! — громогласно выкрикнул Борисов, устремляя в бой свое главное оружие.
Но и это было еще не все. Борисов раздавил особый кристалл и из окрестных скал волной хлынули цверги и гномы, ударили прямо в тыл легиону, который давил на правый фланг и тем самым растянул ряды. Верхушки скал тоже раскрывались — цверги торопливо тащили свои катапульты и баллисты, метали камни, громогласно крича что-то про то, что это их горы. Проходы, сделанные Хомяком и особая цверго-гномская магия скрытности в камне, позволили им затаиться под носом легионов, накопить силы. Прямой удар имперцы бы отразили, та часть армии Альбиона, что ударила в тыл, ясно это показывала. Но теперь, когда Борисов поймал имперцев в ловушку — удар горных коротышек оказался решающим.
Должен был оказаться.
Борисов от зависти вырвал бы себе бороду, имейся она у него и не будь голова закрыта шлемом. Магические вспышки, свист, легионы, как на учениях развернулись, перестроились. Стена щитов, из которой торчали жала-копья, встретила прилив цвергов, отбросила горных коротышек и затоптала. Легион, попытавшийся обогнуть Хогвартс, сжался в сферу, скрылся под щитами и отступал, огрызаясь короткими выпадами.
Таранный удар армии Альбиона в тыл оказался отброшен, более того, легион там умело расступился, рассыпался, ловя атакующих в мешок, готовясь истребить их. Имперцы в центре продолжали сражаться с группами Дуболома и Бутки, закрыв хаос упорядоченной стеной щитов, собираясь истребить этот самый хаос и сменить его порядком. Пока что Мариус и его маги блокировали прямые порталы, но можно было не сомневаться — имперцы сожмутся в кулак, опрокинут войска Хогвартса или отступят и там откроют порталы, уйдут или получат подкрепления, неважно.
Главное, что это тоже будет поражение, а Хогвартс можно будет брать голыми руками.
— Кто из вас осмелится отступить раньше меня?! — страшным голосом закричал Борисов, кидаясь вперед.
Отступавшие войска остановились. Имперцы наседали, но альбионцы не рисковали отступить мимо Борисова, переступить незримую черту.
— За Альбион!! — закричал Борисов, кидаясь вперед.
Ускорение и Лобзик в руку, в другую магический незримый поводок и Хомяка к ноге. Скальпель сломался и хрен бы с ним, Хомяк не хуже! Рывок, выстрел, выстрел, еще рывок! Ряд щитов оказался расколот, и тут же в пролом врубилась охрана Борисова, кромсая имперцев. Из глубин ударили фиолетовым огнем, маги Альбиона отразили удар, стряхнули его на легионеров вокруг, расширяя пролом.
— Смерть или слава!! — заорал Борисов. — В атаку, сыны Альбиона!
Ответом ему стал дружный рёв. Не жалея жизней альбионцы врубились в ряды легионов, раскололи их и пробились к командующему. Борисов бежал на острие, являя пример, натравливая Хомяка и раскалывая им и Лобзиком оборону. Командующий войсками Империи распоряжался, двигал свои отряды, бросал их в бой, продвижение замедлялось, но все равно, Борисов был уже рядом. Командующий словно бы растерялся, не отрывая взгляда от Борисова, и Фёдор Михайлович не упустил момента, налетел ураганом, опрокинул и смял охрану имперцев, приставил Лобзика к шлему командующего.
— Признай поражение и сдавайся! — рявкнул Борисов. — Прикажи своим солдатам сложить оружие и все останутся живы!
Хомяк внизу скалил клыки, точил зубы на командующего, но тот смотрел лишь на Борисова, не отрываясь. Потом прогрохотал.
— Я сдаюсь! — перекрывая гул боя. — Всем сложить оружие и прекратить сопротивление!
Над полем боя повисла мертвая тишина, все мгновенно остановились. Борисов уже собирался сказать пару слов, когда командующий имперцами снова загрохотал из-под шлема.
— Я побеждена! Некогда я поклялась стать женой того, кто меня победит, и теперь пришло время сдержать обещание!
Шлем оказался сдернут с головы и перед Борисовым предстала женщина лет тридцати. Лицо ее было красным, потным, злым и странно взволнованным. Сам Борисов в ответ на реплику выдал глубокомысленное:
— Э?
Глава 30
— Э? — выдала в ответ дочь императора Ангабора Первого, Арнэль, когда Борисов в свою очередь снял шлем.
Над полем боя установилась тишина, Арнэль и Борисов бодали взглядами друг друга.
— Женой? — переспросил Борисов.
— А где прекрасный юный рыцарь-король, лично поведший войска в атаку?
— Остался в прошлом, так что давай, вали к папочке, — грубо махнул рукой Борисов.
Тут же пожалел о жесте, ускорение далось ему нелегко.
— Команданте, ты что, — зашептал Архин горячо, — это же сама Арнэль, меч Империи, ее первый стратег! Еще никому не удавалось ее победить! Сам же слышал, она даже поклялась выйти замуж за того, кто справится, да так и осталась старой девой!
Арнэль фыркнула, Архин чуть откатился, прикрываясь Борисовым. Борисов бросил взгляд на Венсана, тот кивнул в ответ, прикрывая глаза.
— Я дала слово! Слово дочери Императора тверже мифрила! — гневно крикнула Арнэль. — Так что ты будешь моим мужем!
Борисов закашлялся, не зная, что сказать. К счастью, легионы действительно сложили оружие, повиновались приказу Арнэль, иначе он уже начал бы подозревать ловушку. Затянуть время, расслабить врагов, потом резко ударить. Но этого, кажется, можно было не опасаться — войска Альбиона и армия цвергов рассекали легионы, отводили магов в сторону, под присмотр Хомяка, оттаскивали оружие.
