— Я их не прикончу, шеф, — честно признаёшься ты.
— Разумеется, — сухо подтверждает Хранящая. — Это ожидаемый исход. Ты не сможешь убить Найта ни в одном из доступных вариантов развития событий, равно как и отступить при атаке. Но сейчас ты хорошо осознаёшь его возможности и будешь действовать, исходя из этого опытного знания. А теперь я высылаю обещанную подмогу. Слушайся её как меня, потому что она — это моя версия.
— Чего?! — только и сказал ты, когда реальность снова потрескалась и опала осколками стекла.
Ты привычно откинулся на кресло вертолёта... повернулся направо. В кресле второго пилота сидела самая обыкновенная девушка лет восемнадцати на вид с русыми волосами и пронзительными тёмно-серыми глазами. Стоило вам встретиться взглядами, как всё замерло — и теперь ты видел "источник замирания". Над рукой девушки вращалась шестерёнка, от которой исходил красный свет, охватывающий всё, кроме вас.
— Привет, наёмный чувак, — хмыкнула девушка. — Я Бета Хранящей Время, можно просто Бета. Считай меня усилением и прикрытием.
— Сэм Робер, — представился ты скорее потому, что не знал, что говорить. — Ты кто вообще такая?
— Временные заморочки, — отмахнулась Хранящая. — Лень объяснять. Считай меня клоном Хранящей с урезанными способностями.
— Хранящая так же выглядит? — заинтересовался ты. Серьёзно, Хранящая — как эта фифа? Ха!
— Ну да, бро, какие-то проблемы с этим? — искреннее недоумение. — Я не накрасилась с утра? Какая досада! Ещё будут вопросы, возражения, предложения или я могу излагать легенду?
— Слушаю, — ну и фифа, а! Ей бы не помешала парочка уроков от старого-доброго дядюшки Сэма, тебя, то есть.
— Всё просто, Сэм, — деловито начала эта Бета. — Мы тут вроде как инкви будем. Инквизиторами, то есть, "инкви" — это сленг алистов. Инквизиция — один из новых орденов алистов, что-то вроде внутренней безопасности. Мы прибыли инспектировать Академию из Мадрида в связи с недавним террактом и только здесь, перед приземлением узнали, что было ещё четыре терракта. На людях нашу пару возглавляю я как старший инквизитор, поэтому поведение определяем заранее. Всё понятно?
— Есть парочка вопросцев, — усмехнулся ты. Время вздрючить дурную копию Хранящей, слишком много о себе возомнившую. Хотя... эта фифа поприятней того замороженного сухарика, с которым общался раньше.
Джу.
— учёнаяУчёная [УУ] начала интересовать настоящуюВолшебницу [НВ] в 16:02 -
НВ: Что у тебя случилось?
УУ: Ты знаешь что-нибудь — о Ключе?
НВ: Ключ? Ключ-от-всего-и-вся? Свободный Универсальный Ключ? Легендарный артефакт, о котором я узнала не так давно? Вещь, которой можно разрушить или сшить саму ткань реальности?
УУ: Он самый:) Хотя скорее впору — :( Ключ — страаааашный!
НВ: Пожалуй? Говорят, полноценно управлять Ключом может только Хранящая или какой-нибудь бог? Может ли что-нибудь быть опаснее Ключа? Как и где ты его встретила, что будешь с ним делать?
УУ: Его принёс Кристиан Найт — и хочет открыть им тёмное окно в нужное место. Профессор Кэрниус подозревает, что это место — выгодно Найту, а не нам всем.
НВ: Это всё очень странно? Куда Ключ не может открыть путь сам по себе? Такого места ведь не существует? Разве что далеко за пределами наших листов реальности? В любом случае, почему такой ограниченный способ его применения? Ведь им можно сделать... что угодно?
УУ: Что угодно — это как?
НВ: Разве это можно понять иначе? Хочешь стать самой могущественной волшебницей на Земле? Хочешь повелевать мирами? Хочешь стереть вселенную с лица листа? Хочешь открыть портал сквозь пространство и время? Хочешь призывать бесконечную армию верных слуг? Хочешь вытолкнуть врага в бездну ада? Хочешь собрать планету, как из конструктора? Всё, Джу, вдумайся в эти слова — всё!.. Понимаешь? Даже не будучи Хранящей — кто откажется от возможности стать полубогом?
УУ: Я — не знаю... Но Ключ — очень тяжёлый! Сложно объяснить... Как будто — ты вдруг держишь целый мир. Только не руками — а душой. Я выдержала — но только короткое прикосновение. А ещё — Ключу больше миллиарда лет!
УУ: На самом деле, им кое-что — делали. И я хочу попросить — твоей помощи. Ты же хорошо разбираешься — в аспектах?
НВ: Да, я хорошо в них разбираюсь... Не отлично — но отлично только Хранящая? Во всех, имею в виду... Обычно игрок разбирается в своём и, может, противоположном аспекте — но мне повезло? Я давно знала, что буду играть, и моя роль помогает мне? Кроме того, я получила задание, что по плечу только великому алхимику? И вынуждена была разбираться ещё глубже...
УУ: А что за задание — если не секрет?
НВ: Это святая тайна. Можешь считать, что я получила его с самого верха иерархии алистов? Но сейчас это неважно... Зачем тебе аспекты? Ты же никогда не интересовалась ими и отбивалась от объяснений?
УУ: В общем, так: Ключом можно получить из ничего два противоположных аспекта, равных по силе?
НВ: Странный вопрос? Что значит — равных по силе? Ты хочешь сказать — взаимокомпенсирующих?
УУ: Ага! Ну ты же помнишь — я в этом не разбираюсь.
НВ: Ключ не может вырабатывать энергию, магию или аспект напрямую — в этом его особенность. Но он может сделать это косвенно. Атомы состоят из положительно заряженного ядра и отрицательно заряженной электронной оболочки. За счёт компенсации зарядов в целом атомы электрически нейтральны. Но в то же время вся биология и химия построены на электрических процессах, идущих из-за нарушения этого электрического равновесия. Это лишь один из бесчисленных примеров великого принципа Равновесия, из постоянных мелких нарушений-восстановлений которого и состоит любое развитие. Если Равновесие не будет нарушаться, то всё застынет в вечном цикле идеального Порядка. Если Равновесие будет только нарушаться — воцарится абсолютный Хаос. Так мне рассказывали недавно.
УУ: Спасибо за интересную лекцию, но — можно ближе к делу?
НВ: Я думала, ты уже всё поняла? Аспекты — как разные заряды. В окружающей нас природе они статистически компенсированы, но за счёт процессов нарушения и восстановления Равновесия происходит направленное развитие или деградация всего и вся, а не погружение в Хаос или замирание в Порядке. Но это идёт на высшем уровне существования, до которого игроки дотягиваются только благодаря Игре, представляющей такой же Принцип, как Равновесие, только более... рукотворный? С помощью Ключа можно равно отделить электронные оболочки от атомов или превратить аспектальный фон в два противоположных аспекта, разделив их пространственно или временно. Но это очень опасно.
УУ: Чем? Это важно!
НВ: Например, если отделить Рок от Жизни, то первый направит подчинённую ему область пространства-времени в вырожденный порядок, а вторая — в настоящий хаос. А если отделить Пространство от Времени, то мы просто прекратим существование реальности. Отделённая Мера приведёт к идеальной, но статичной гармонии двенадцати базовых аспектов, в то время как Власть — к стремлению в абсолют какой-нибудь тенденции с самыми непредсказуемыми последствиями.
УУ: Рок и Жизнь — спасибо большущее! Кажется, эта штука — настоящее зло. Не спрашивай, я объясню, когда всё расспрошу — хорошо?
НВ: Хорошо? Но меня не убьёт любопытство?
УУ: Не-а! Выдержишь:) А вопрос — действительно серьёзный. Про Рок и Жизнь понятно — как насчёт Света и Пустоты?
НВ: Хм, это за пределами моего понимания? То есть, Свет и Пустота — одни из самых сложных аспектов для стороннего понимания. Сложнее, пожалуй, только Тень. Остальные скорее многогранные, чем глубокие, но Свет и Пустота... В тройке Свет-Рок-Время Время "нейтрально", Свет "положителен" и символизирует "хорошие исходы" и "возможности", а Рок отрицателен и символизирует "плохие исходы" и "препятствия". Это только одно из значений Света, но из этого уже можно понять, что можно отделить Свет от Рока, а можно Свет от Пустоты — и результаты будут совершенно разными. Аналогично, Пустота в своём роде дополняет Жизнь, и её можно отделить и от неё, равно как и от Света.
УУ: К чему ты это?
НВ: К тому, что базовых аспектов 12, и ВСЕ значения они проявляют только в отдельности от ВСЕХ остальных, понимаешь? Равновесие "удача-неудача" при отделении Света от Пустоты остаётся нетронутой, поскольку Свет по-прежнему компенсирован Роком, как и "победа-поражение". С другой стороны, для Пустоты остаётся компенсирована пара "живое-мёртвое" и "активность-пассивность". Зато затронуты другие пары, а именно: "внимание-сокрытие", "идея-материя", "свечение-темнота", "вероятность-невероятность", "движение-бытие". Последняя пара — только частично, поскольку она составляет более глубокий антагонизм двух троек Пространство-Пустота-Жизнь и Время-Свет-Рок — тем не менее, она затронута.
НВ: Теперь попробуй представить себе нечто со свойствами "внимание-идея-свечение-вероятность-движение", но без свойств "невидимость-материя-темнота-невероятность-бытие". Не получается, так?
УУ: Угу — шарики за ролики заезжают!
НВ: У меня тоже — а я знаю гораздо больше значений Света и Пустоты, которые "противоположны" или "взаимно дополняющи" друг другу. Одно я скажу: такое разделение очень опасно и непредсказуемо. Почему ты об этом спрашиваешь?
УУ: Понимаешь, Кристиан как-то ощутил эти силы — ну, аспекты, по описанию и названию, это они — и решил проверить, что будет, если их разделить.
НВ: Будет хуже, чем очень плохо?
УУ: Наверное? Ректор не разрешила ему эксперименты над людьми — представляешь? Эксперименты — и над людьми!
НВ: Иногда я думаю, почему ты такая наивная? Эксперименты над людьми — это обыкновенное дело в стремительно развивающемся социуме, если он хочет остаться стремительно развивающимся. Это не моя мысль, это из книг храмовых философов.
УУ: Я — не могу этого принять.
НВ: Я знаю, дурашка:) Ты слишком добрая для такого, в отличие от холодного и одинокого Мага Пространства. Слишком жалеешь людей? Слишком мало ответственности? Слишком мало стратегического мышления? Не знаю...
УУ: Это — плохо?
НВ: Ни в коем случае! Оставайся такой же, как сейчас! И не выгори от своих целительских сеансов!
УУ: Постараюсь:)
НВ: Так что там с разделением?
УУ: Ну, ректор запретила использовать на людях, а животных и растений Рок просто убивает, Жизнь — стимулирует развитие. Жизнь понравилась ректору, поэтому сначала Найт сделал "делители" — их профессор Сун Инсин, куратор проекта, назвал фэньли — а потом с помощью самих Жизни и Рока "фабрикатор". Эта штука может делать и фэньли — и собственные копии! Я, правда, не понимаю, зачем это нужно, не армию же вооружать — ведь фэньли не оружие! В общем, я на всякий случай украла один фэньли — и один фэнькай.
НВ: Фэнькай? Неужели это?..
УУ: Делитель Света — и Пустоты.
НВ: А зачем ты... ну, украла?
УУ: Ну... они красивые! Эм... Я просто себя представила в голубом платье с поясом и двумя делителями... Вот!
НВ: Ты неисправима, Джу:) В прошлый раз ты утащила блестящую флешку?
УУ: И очень страдала — ведь её нельзя повесить на шею, как хотелось!
НВ: Ты не можешь дать все свои размеры и фотографии покрупнее?
УУ: Могу — но зачем?
НВ: Хочу сделать тебе идеальное платье? Только, пожалуйста, после разговора — потом тебе будет совсем не до этого.
УУ: Эм, хорошо — всё равно профессор сейчас занят. Откуда ты знаешь — про "не до этого"?
НВ: Это был бы спойлер? В любом случае, ты же помнишь, что я говорила?
УУ: Что мы должны встретиться — в реальности?
НВ: Да. К этому моменту я хочу сделать тебе целую коллекцию платьев? А насчёт кинжалов — будь аккуратней, хорошо? Этот Кристиан...
УУ: Кристиан — что?
{сообщение удалено Администратором}
УУ: ???
НВ: Эм, извини, это был спойлер.
УУ: Кто это — Администратор? Кто-то читает нашу переписку?
НВ: Не имею права отвечать сейчас... Всё должно идти своим путём? Отправь мне фото и размеры! Удачи там!
— настоящаяВолшебница [НВ] прекратила интересовать учёнуюУчёную [УУ] в 17:03 -
УУ: Эл? Если мы встретимся в реале — я тебя побью!
Сэм.
Ты резко откатываешься в сторону. Как раз вовремя — ящик, за которым ты прятался, поцеловался с разрывной пулей. Осколок больно кольнул грудь, но бронежилет спас от худшего. Ты вскидываешь винтовку и ведёшь широким лучом. Минус снайпер. Бета рядом выпускает невидимую магоракету, детонирующую прямо в окне, из которого зелёные вели огонь.
— Огонь на подавление! — кричит командующий штурмовиками лейтенант. — Схема три, пошли, пошли!
Теперь, когда снайпера нет, есть возможность просто задавить противника огнём, прикрывая друг друга, подобраться к зданию, где засели ублюдки, взрывающие автобусы и поезда. Нет, ты, конечно, думал, что алые и зелёные станут чокнутыми фанатиками, но не настолько же! Ладно, ладно, алисты ещё ничего, в адеквате, а зелёные — те ещё психи.
Ты медленно следуешь за штурмовиками от укрытия к укрытию, не спеша подставлять свою шкуру под огонь. Ухмыляешься алому закату прямо за зданием. Крутишь в руке палочку с трупа какого-то зелёного. Ухмыляешься нагнавшей тебя фифе:
— Напомни мне, когда всё полетело к чертям?
— Ну, свихнувшихся сектантов не ждала и я, — пожимает та плечами, подпрыгивая метра на два — готов поклясться, что увидел призрачные крылья! — бросает ещё одно взрывное заклятье и плавно садится, словив пару выстрелов на щит. Магия — это круто. Будет время — обязательно научишься. С пушечкой не сравнить, конечно, но универсальность очешуенная. — Спасли людей, развлеклись — почему бы и нет?
— Это всё круто, конечно, да только с хрена ли мы с этой инкви-ролью тут возимся? Так и не добрались в эту Академию-магадемию, так что давай туда, берём эту чувиху, Джулию Сайнс, если не хочет, то вяжем и всё равно берём, садимся в вертолёт и чешем к капсуле времени. В чём проблемка-то? Фиг ли мы застряли в пострелушках? Мне, знаешь ли, жизнь дорога, рисковать зазря.
— Формируем образ инквизиторов, — пожала плечами фифа, совершенно не задетая твоим надуманным возмущением. Вот это да, вот это похуизм — почти как твой. — Наши действия останутся в хрониках и повлияют на поведение других инкви и алистов века спустя. Это не херня — это работа на будущее.
— На которую я не подписывался, — смачно сплюнул в ближайшую клумбу и достал из капчалога сигаретку. Прикурил от трофейной палочки — на удивление, для этого трюка, подсмотренного у вояки-алиста, и учиться не пришлось, только пожелай как следует. Желать ты умеешь.
— Ну иди и забирай Джу один, — хмыкнула Бета. — Что, кишка тонка?
— Не хочу оставлять от Академии руины, — скривился ты, затягиваясь. — Где эту Джулию искать — не в теме.
— Ладно, — вздохнула фифа. — Давай-ка зайдём за угол.
Шли гораздо дольше, чем просто за угол — Бета искала пустынное место. На Торонто опускались сумерки. Ты ненадолго позабыл о задании, просто наслаждаясь видом целых зданий и свежим воздухом. Какое же будущее чудесное! Ради таких моментов и стоило под пули ложиться и кровью песок заливать. Может, стоило попробовать-таки мирную жизнь на вкус, семью завести, детишек? А, к дьяволу!
