— В первые итерации мы вели хроники событий, — мягко заметила "медуза". — Мы знаем, что Храм меняли. Его возможности росли. Мы не понимаем их сейчас.
— Они оказались избыточны, — раздражённо полыхнул псионикой "ангел". — Первые поколения тратили время впустую, вместо совершенствования Цикла вкладываясь в Храм.
— Почему же с тех пор не появилось ни одного подобного Великому Третьему? — лёгкий нажим от "медузы".
— ...Я не знаю, — мыслевздох. Кристаллы в крыльях "ангела" пригасли.
— Я не согласен с Амуном, — неожиданно для вздрогнувшего разумом "ангела" молвила "медуза". — Цикл — неотъемлемая часть нашего существования. Ты удивлён? Я не согласен с Амуном, но поднятые им вопросы нуждаются в обсуждении, Наруд.
— Ты прав, — с каким-то скрежетом, через силу ответил "ангел". — Но Совет...
— Совет не будет обсуждать, — мыслекивок. — Когда в последний раз Совет обсуждал что-то всерьёз? Амун, безусловно, не прав, но с ним можно говорить. Я далёк от него — но не ты. Найди Амуна и поговори. Я же обращусь к младшим. Амун слишком горд, чтобы говорить с кем-то, кроме старейшин, а я могу выступить посредником, если... если мы поднимем вопросы Амуна вне Совета. Если же Амун... не заслуживает доверия, то мы поступим иначе.
— Да будет так, — кристаллы в псевдокрыльях Наруда вновь зажглись, на сей раз — алым. — Теперь пора делать то, ради чего мы здесь.
— Не выпусти Охотника, — предостерёг Зел-Нага — "медуза". — Он уже никому из нас не повредит, но если ускользнёт, то может набраться новых сил.
— Быть может, ты мудрее меня, друг Савон, но я активировал узел трансформаций чаще любого из Совета, — и потянулся волей к кайдариновому кристаллу меж вращающихся чёрных колец.
Энтони сосредоточился, меняя точку зрения. Сохранить связь с отцом, но углубиться при этом в сознание Наруда — точно рвёшься надвое! Не надо рваться. Нужно просто... вывернуться? Энтони не мог объяснить, как он делал это. Быть в двух местах, смотреть с двух точек (а можно и с трёх, четырёх, пяти!). Самое сложное — синхронизироваться, "войти" в разум Наруда, не утратив при этом самого себя. Сознание Наруда не такое уж объёмное, как казалось со стороны, но безжалостно яркое, готовое сжечь одним прикосновением. А ведь это — просто тень, не действительный Наруд!
Почему он вообще это делает? Энтони стремительно отделил своё "я" от призрачного "я" Наруда и, вместо этого, потянулся к "медузе"-Савону, который, пусть и не активировал узел, но внимательно наблюдал, а главное, понимал, что именно делает Наруд! Савон, сдержанный, тусклый, был несколько сложнее Наруда, но, вместе с тем, и упорядоченней. Найти сторону его разума, пристально наблюдающую за активацией — проще лёгкого. А затем — наблюдать с ним, тщательно отпечатывать провёрнутое Нарудом во внутреннем мире...
Фактически активация узла заняла у Наруда не более секунды. Практически же Энтони, ускорив внутреннее время, старательно копировал основные пси-команды не менее часа. Наконец, Наруд закончил, и, не став дожидаться окончания сцены, Энтони вынырнул из сознания Савона, резко дёрнул отца. События, произошедшие, должно быть, не одну эпоху назад стремительно растаяли в бездне, а они понеслись вверх, к своим телам, к Ханне, Теромосу и Снейпу... чтобы упасть в другую, упущенную отцом сцену.
> Обратимся к относительно одновременным событиям Эллы Мэйдж
Вновь головокружительный полёт "фениксом". Удерживая слезу Иши (почему-то казалось, что это подходит лучше, чем логичное "кристалл души") на груди, размышляешь. На этот раз твои мысли обращаются к сложному, пусть и краткому разговору с индустриалом по имени Смотритель. Кристалл Сердца греет левую руку, Линза Надежды холодит правую, чемоданчик Конфи закреплён на спине. В твоих руках сейчас без всяких оговорок — настоящая космическая мощь. И ты, твой разум, твоя душа — этой мощью способна управлять. Твоей воли хватит на Кристалл Сердца — ты уверена. И на Линзу Надежды, даже одновременно. Тень... Её ты направишь опосредствованно: или через Конфи, или через два других аспекта. Ты буквально способна разрушать планеты, если пожелаешь. Или создавать что-то прекрасное и по-настоящему масштабное!
Это не твоя сила. Это сила, которой не можешь поделиться. Есть вещи, которые тебе по-прежнему недоступны. Ошеломляющее могущество на расстоянии всего-то мысли — одна из таких. Ты можешь сделать человека волшебником, но только потратив невосполнимый Эликсир Мерлина. Не можешь дать иномагию... или отнять её, как просит Тёмная Луна. Сделать лучерождённым? Нет. Дать предельную волю? Нет. Сделать людей банально лучше? Нет. Воплотить сложный инженерный, познаваемый простыми людьми, а не кем-то вроде тебя проект? Тоже нет. Кажется, на кончиках твоих пальцев дрожит бесконечная мощь, но это ложь. Ты бессильна. Ничему из того, что бы ты хотела на самом деле сделать, эта сила не поможет.
Индустриалы сделали это. Они, тысячи цивилизаций простых людей, прошли путём, которым ты провести не способна. Ты не "пророк", как Прометей. Ты инженер, космический архитектор, немного физик, метафизик, Маг Пространства — не "технопророк". Каждый протосс имеет шанс стать Зел-Нага. Человек (а ты — человек!) — нет. Люди могут только жертвовать собственным ордополем, бытием или волей, чтобы получить, соответственно, волшебство, иномагию и элемент. Прогнозировать обретение предельной воли фактически невозможно, по словам Осси, он не хочет начинать работу над этим проектом: неизвестно, сколько миллионов лет понадобится даже ему. О предельном бытии неизвестно — кажется, Крису его дал некий Храм (не слишком ли много всякий храмов с заглавной буквы?). Предельная истина... невольно ёжишься. Она опасна — это факт. Должно быть, есть не такие опасные Силы, как Нелуна и Забвенье, но всё равно — лотерея. Скорее Истина походя исказит жаждущего возвышения, чем даст ему способности Ивицера или Сирени.
Ты анализируешь собственную мотивацию и обнаруживаешь, что Смотритель в чём-то тебя убедил, сам того не желая. Ты не хочешь быть единственной "волшебницей" среди "магглов", и неединственной — тоже! Ты хочешь быть одной из первых, даже первой — но из многих. Если Песня отберёт у людей иномагию, то пусть вручит что-нибудь взамен! Не знаешь, что. Все шесть перечисленных вариантов предельностей и их обратностей — не массовы. А путь индустриалов — во многом путь Рока, а не Жизни, Времени, а не Пространства, Крови, а не Дыхания. Не тот путь, какого хотела бы Хранящая.
Это глубокое противоречие. Дать возможность, шанс, потенциал — но при этом дать всем, а не единицам избранных, не стереть большинство одним лишь прикосновением Песни. Дыхание стремится если не к индивидуальности, то к свободе — точно. Но Надежда касается сразу всех, в отличие от Ярости, стремящейся к фокусу и сосредоточению. Наверное, ты можешь уравновесить их друг другом. Жизнь опасна, её бесконечное развитие разрушает столь же легко, сколь созидает... но кроме естественного, есть ещё искусственный отбор. Как ты и говорила Эросу, есть единственный аспект из им перечисленных, который может превратить всё это в систему. Уравновесить Жизнь, направить Дыхание и выбрать Надежду. Аспект, освоенный индустриалами в совершенстве. Аспект, которому ты отнюдь не чужда. Единственный аспект, способный уравновесить и дополнить до целого парный, воплощающий саму одушевлённость.
У тебя есть Конфи. У тебя есть изначальная эссенция. У тебя есть демон, воплощающий перфекционизм. Хватит ли этого? Ты предполагаешь, что да. И тогда, когда полученная четвёрка Жизни-Дыхания-Надежды-Разума станет системой, ты сделаешь из неё инструмент, который — что? Что можно сделать в метапространстве Сердца-Тени-Света-Пустоты? Это всё ещё загадка, но... Но у тебя есть ключ! Ноосфера. О её важности говорил тебе Марк, кажется, тысячу лет тому назад. Ноосфера будет связующим звеном, ключом к ответу и ключом к... потенциалу, который хочешь дать? Ты не будешь "закрывать", "сшивать" ноосферу, как это делала Фло, — нет, ты её "завершишь", продлишь в бесконечность, туда, выше, в Сердцесвет! И, вместе с тем, вниз, в Пустотень.
Ты используешь беспредельное течение Дыхания, вариативность Жизни, выбор Разума и обращение невозможного в необходимое — Надежды. Всё вместе позволит пройти по нитям "последовательностей модельных расширений", о которых рассказывал тебе Смотритель! Там, где вливающиеся в техносферу цивилизации уходили в Бездну, обращая её в не-Бездну, ты "замкнёшь" ноосферу, одновременно сужая и продлевая, превращая в новое метапространство, метапространство возможностей, в котором можно будет манипулировать разницей между... Или не разницей? Скорее степенью? Сочетанием?
Ох, нет! Вы уже прибываете. Сохраняешь соображения в отдельный инфопакет*, чтобы переосмыслить их позже, и возвращаешься к реальности. Варп тоже даёт "возможность", но это определённо не тот путь, который ты хотела бы интегрировать в Песню. Просто ещё один разрушительный тупик, подобный иномагии и волшебству, а значит, твой долг — избавиться от заражения.
"Любопытный настрой", — ментальный шёпот исходит неведомо откуда: не то от выглаженного до зеркального блеска камня коридоров, не то от мягкого синего света, узкими полосками расцвечивающего почти прозрачный варп-туман. А может быть, от самого тумана? Или посыл пробивается неритмичным перестуком откуда-то из глубин стен, отдаваясь в груди?
Тем не менее, ты каким-то десятым чувством ухватываешь направление (или способ?) и отвечаешь:
"Демон?"
"Вы изгоните меня. Возможно, это будет тяжело, — проникновенный, отталкивающий голос. Кем бы ни был этот демон, он хорошо прячется, "распыляя" своё присутствие, говоря с тобой через среду и псионические узлы, скрытые внутри камня. Эти узлы — часть ритуала? — Я здесь, чтобы передать тебе послание".
Из-за поворота выныривают два диска, объятых радужным свечением, с ошеломительной быстротой пронизывают рефлекторный щит Беты... Калдор сминает их телекинезом, не меняя темпа шагов.
"Слушаю", — итак, псионические узлы. Они "пульсируют" на определённой частоте. Их взаимодействие с внешним псионным сигналом приводит как к усилению, вплоть до резонанса, так и ослаблению сигнала. Демон использует узлы для ослабления. Но что, если ты используешь их для усиления? Немедленно передаёшь информацию Калдору и Бете.
"Путь твоей судьбы и путь судьбы Архитектора имеют общую точку. Когда это произойдёт, ты вспомнишь о послании и о том, кто меня послал".
"Архитектора Судеб?" — уточняешь ты, готовясь действовать совместно с Калдором, буквально прорубающим вам с Бетой путь мечом и телекинезом сквозь лезущих в самоубийственную атаку демонов и варп-мутантов. И те, и другие — без оружия, только когти, зубы и отсутствие эмоций на лицах и мордах. Псионически — пустые, точно вещи. Ты не очень понимаешь, что это значит для демонов, но для людей — это или "затупленные", или вовсе тела без душ.
"Нет, — усмешка. — Архитектор Судеб — мой господин. Я говорю об Архитекторе Системы. Он должен встретиться с моим господином в твоём будущем и моём прошлом. Запомни это!"
Бета выдвигается вперёд: теперь уже она, чередуя меч с заклятьями, ведёт вас сквозь поток защитников этого места. Вы с Калдором обращаетесь к псайкерским способностям, сосредотачиваетесь на узлах. Ты выступаешь проводником, синхронизатором, избавляя Драйго от необходимости подстраивать себя под пульсацию узлов. Твой разум достаточно... широк, чтобы проводить и усиливать с помощью Кристалла Сердца всё, что отправит Калдор. А он, Серый Рыцарь, использует то, что тебе недоступно. Молитву. Это молитва Императору, резонирующая с его верой и волей, как твой разум резонирует сейчас с псионическими узлами.
Сила чистейшей веры расходится от узлов, и варп-туман вспыхивает белым пламенем. В один миг от демонов и мутантов не остаётся даже праха. Волна психического огня скользит дальше по коридору, петляет по всему комплексу, выжигая всё, хоть немного родственное "Хаосу". Ты слышишь крик демона, посчитавшего, что из тебя выйдет хороший гонец. Очищение не затронуло единственное место, ограждённое дополнительной защитой. Защитой, основанной на самих узлах, не дающей направить на себя их энергию. И в это-то место вы и направляетесь.
Вместо дверей вас встречает сплошная металлическая плита, исписанная символами хаоса. Бета старательно отводит от них взгляд, вам же с Драйго такое не страшно. Меч Титана бессильно скользит по плите как сам по себе, так и синхронно с психическим ударом, разбившимся о поверхность злыми красными искрами.
— Боюсь, — нехотя говорит Калдор, перепробовав хитровыкрученные вариации псайкерских атак, — нам придётся прибегнуть к Кристаллу Сердца.
Вы переглядываетесь с Бетой.
— Обойдёмся, — хмыкает она. — Мы ещё и волшебницы, не забыл? Эта хреновина отхреначена от варп-хрени, инфо-хрени и спейсохрени супернахрен, но от магии-то — нихрена! — невольно улыбаешься тому, как Бета... эм, "перехреначивает" древнерусский язык, максимизируя корень "хрен" в одном предложении. — Мы её хренанём и расхреначим как нехрен делать!
— Я определила химический состав плиты, — ведёшь палочкой, демонстрируя Бете траекторию. В конце концов, она трансфигурацией пользовалась редко, да и — практик, а не теоретик. Это тебе чего только превращать не приходилось! — Стандартный метод, в воздух. Я беру первые ноль пять метра, ты — вторые. Раз, — палочку на исходную. — Два, — закрываешь глаза, фокусируясь на нужных образах и параметрах. — Три! — проводишь формулу сквозь параметрический ряд, взмахивая палочкой. — Готово.
Плита пропала. Хаос-символы какое-то время висят в воздухе, тая без материального якоря. Калдор ступает внутрь первым, готовый нападать и защищать вас. Ты невольно сравниваешь его и Джеймса, защитника, посланного Системой. Рыцарь Пространства и Рыцарь Меры. Два аспекта, что приняли тебя — Пространство и Мера. Маг Пространства и Наследница Времени, Ведьма Меры и Провидица Власти — когда ты поняла, что у тебя не один аспект? После Ковчега. Когда Игра назначила его тебе? Должно быть, когда ты познала эссенцию через Теромоса? Или раньше? Или аспект был назначен изначально, а ты лишь выполнила условия для разблокировки? Теперь-то ты знаешь, что временные циклы проходят не только через метавремя действительности, но и через возможности, и возможности пребывают в равновесии, умеренные друг другом, и ты, Ведьма Меры, в силах это изменить. А может, это и есть то, что заложила в твоей душе Хранящая?**
Ледяной грот полон сини и прохлады. Здесь жарко. В воздухе парят руны, связанные светящимися линиями. Руны то плавно, то рывками движутся в сложном трёхмерном танце, линии исчезают и появляются. Избегая рун, каждая из которых по псионной наполненности не слабее хорошей такой бомбы, вы проходите в центр зала, свободный и благоустроенный. Здесь и кабинка с душем-туалетом, и массивный деревянный (!) стол с двумя креслами, и компьютер-когитатор, и холодильник...
— Кто вы? — настороженно встаёт навстречу вам обитатель закрытого ритуального зала. — Вас послал учитель?
