— Размажь их там, — улыбнулся ты.
> немного сместим точку зрения, чтобы увидеть, как
...передовые отряды "рыцарей" врываются на позиции берсерков, игнорируя что взрывы ракет, что зачарованные мечи и молоты. Следом за ними — тысячи марионеток, совершенно не похожих на роботов, собственно, ими и не являющихся — скорее это род големов. Человекоподобные, комплекции подростка, с лазерными пистолетами, гранатами и парой кинжалов, они управлялись операторами ассасинов, сидящих в уютных бункерах далеко-далеко отсюда, будто бы не воюющих, а играющих в компьютерную игру с полным погружением. И играть в эту игру ассасины учатся всю жизнь!
Берсерки отступают, проигрывают, умирают, но каждая пядь песка даётся "рыцарям" Стремительных и марионеткам Ассасинов не просто так — десятки и сотни слабо защищённых марионеток остаются кусками пластика и камня на земле, уже не первый и не второй десяток "рыцарей" всё-таки подбит, причём обычно — самоубийственной атакой берсерка, буквально взрывающего машину с собою вместе. Но и щиты остальных "рыцарей" тускнеют, они не могут работать на форсаже бесконечно, скоро их можно будет пробить парочкой ракет — и тогда...
Невидимые тени вгрызаются в ряды берсерков — те с матами надевают очки-мультидетекторы. И тут выясняется, что далеко не всех убийц легко заметить даже в них, а если заметил — поди ещё попади! Дело усложняется воинами-ловкачами Стремительных, части из которых хватает скорости уклониться от ракеты и даже предсказать, куда выстрелит очередной медлительный берсерк, уклониться, подобраться ближе и попробовать знаменитую прочность и регенерацию клана Благородной Ярости знаменитыми же своей остротой клинками, снабжёнными ядами убийц. В считанные секунды прорыв превращается в свалку со стороны берсерков, в то время как ряды "рыцарей" и марионеток продолжают упорядоченно продвигаться вперёд, заливая огнём отдалённые позиции.
С другого фронта самые стойкие демоны и воины в артефактных доспехах не просто без проблем добираются до позиций берсерков, а буквально выкашивают их огнём и молниями. Периодически на берсерков обрушиваются площадные ментальные удары, срабатывают объёмные ритуалы, которых много меньше, чем артиллерии и ракет, но и мощность их куда как выше. Выданные Спецами личные щиты лишь уберегают от полного разгрома, заставляют отступать на заранее подготовленные позиции, скрипеть зубами, оставляя десятки погибших. Пси-колдуны не собираются останавливаться, их план — просто пройти сквозь берсерков, как нож сквозь масло, вообще не вступая в ближний бой.
Принцепсы титанов "Покоритель" и "Победоносец" наводят орудия своих огромных машин, вершин мастерства как инженеров Спецов, так и зачарователей-благояростников. Эффиль даёт добро. Выстрел! Мигом слетает маскировка, и псайкеры с колдунами видят перед собой ряды каменных истуканов и два громадных металлических силуэта, но прежде, чем осознают хоть что-нибудь, отряды прорыва буквально затапливает море плазмы, с одинаковой эффективностью плавящей воздух, песок и артефактные доспехи.
К своей чести, Гронус Непобедимый ориентируется едва ли не мгновенно. Срабатывает очередной ритуал, экстренный, подготовленный как раз на случай подобных козырей, и пси-колдунов выбрасывает телепортом вперёд, за големов и титанов, в ближний бой, где преимущество Спецов в огневой мощи нельзя будет реализовать. Големы, впрочем, предназначены для ближнего боя и будут более чем полезны, а титаны... Оба титана, не обращая внимания на телепортацию, устремляются к лагерю колдунов с твёрдым намерением оставить от него лишь оплавленный кратер, а по дороге — превратить в ничто все подкрепления демонов до единого. И надо сказать, у них на это есть все шансы.
Тем временем, титан "Жаждущий крови" врывается в построение "рыцарей". У него нет таких же дальнобойных орудий, как у "Победоносца" и "Покорителя", да и сам он заметно меньше ростом. Зато гораздо более прочная конфигурация защитных полей, более высокая скорость, лучшие гравикомпенсаторы и усиленные мультимельта-пушки превращают его в непревзойдённый инструмент боя против себе подобных. Что он немедленно и доказывает. Тогда как големам приходится вступать в странную неповоротливую рукопашную с "рыцарями" и зачастую проигрывать, "Жаждущий Крови", буквально не замечая вражеских щитов, рвётся вперёд, оставляя за собой лишь оплавленные обломки. Пара "рыцарей", решивших банально свалить "Жаждущего" с ног своей массой, осознали ошибку только тогда, когда тот буквально пинком отбросил в сторону одного, а другого расплющил металлическим кулаком... вернее, щитами вокруг него. Ответные выстрелы для титана были лишь комариными укусами, и даже наспех размещённые тяжёлые стационарные турели лишь без толку тратили заряды, не долетающие считанные метры до "Жаждущего", принцепс которого был абсолютно, бескомпромиссно счастлив.
> посмотрим, как проходит ритуал у Джинни Уизли
По кажущемуся бесконечным лабиринту, не имеющему отражений, ведёт вас Тёмная Луна. Элла оставила маршрут, но Темнушка вела вас иначе, и, кажется, сам лабиринт слегка менялся, подстраиваясь под ваш путь.
— Ты уже была здесь? — спросил Том.
— Старушка Эбби показывала мне это место, — не сразу ответила та. — Мы были вместе, знаешь? — качнула головой, точно встряхнув воспоминания. — Первые иномаги, "величайшие из всех"... Только Сирень родилась позже, чтобы вернуться назад, как сделала и я. Она стала первой, я — частью второго поколения, ученицей Модрон. Давно же это было... — снова качнула головой, и ты на миг различила за мириадами обликов и форм самой Жизни древнюю, уставшую, глубоко несчастную девочку-старуху.
Сколько лет Темнушке на самом деле? И насколько... насколько правильно убивать её? Иномаги так редко сражаются друг с другом... Тёмная Луна — красива. Ужасная, страшная, опасная, никак не контролируемая... ученица Морганы-Модрон, общавшаяся с первыми иномагами, ищущая ученичества Ивицера, прожившая и протворившая столько метавремени, что такую бездну сложно и представить.
Ты смотрела на Тёмную Луну и ощущала, как прежнее, старое, устаревшее утверждение перестаёт иметь смысл. "Все люди одинаково ценны". Это не так. Сколько жизней простого человека, сколько потенциала собрано в одной Темнушке? А... а в тебе? Разве ты-Королева не можешь быть разрушительной? Глупо было сравнивать Тёмную Луну с бешеным драконом. Она человек, и человек, который... тебе дорог? Она дала тебе знания и силы. Пугала — но научила страх преодолевать. Она... твой учитель? Как и Фло. Наравне. Может, это противоречит всем её, Темнушки, урокам, но есть вещи, есть люди, которые должны уцелеть, несмотря на все естественные отборы, эволюции и нормальность смерти, столь близкой здесь, в Кости. Ты вдруг поняла, что такое настоящее наследие ИМ-листа. Не аномалии, не иное и даже не Хогвартс. Люди.
Заодно поняла и Грэма, восхищающегося историческими личностями и историей. Вот она — история. Ведёт вас за собой — человек, которого хотела уничтожить и которого желаешь сохранить. Не только для себя. В конце концов, часть её архива ты уже смотрела — сколько же Темнушка может сделать, если примет вызов! Модрон создаёт целые миры — может ли такое же Луна? Ты уверена, что сможет, особенно если правильно спросить. И этот ритуал, который разработала она, разработала в одиночку, подготовила за считанные часы... Просто убить такого творца (такого Бармаглота)? Как тебе только в голову могло прийти!
Минуты назад ты думала о том, как убить чудовище в человеческом обличье. О помощи Локонса, о том, что ныне не одна. Но будешь ли ты бросать ей вызов? И да, и нет. Ты хочешь доказать, показать, что не хуже, хочешь победить её! Не как человек побеждает чудовище. Превзойти — как ученик учителя (и владычица — дракона-Бармаглота). Может быть, ты не создатель, но Разбойник Жизни не только её, Жизнь, отнимает, но ещё — даёт. В конце концов, сохранила и вернула же ты Тома! А значит — у тебя есть шанс. Ты ещё не знаешь, как, но докажешь ей, что достойна этих знаний, её наследия, практически подаренного потенциала.
И... ты не думаешь, что она на самом деле сделает что-то ужасное. У неё есть что-то вроде чести (как и у всех, должно быть, Бармаглотов). Иначе Модрон её бы не учила, иначе её убили бы первые из иномагов. Мерлин, Эжак Су, Прометей — они бы не потерпели чудовище под боком, и Модрон её бы не укрыла. Нет, теперь ты была уверена, что Тёмная Луна сохранила адекватность — насколько можно сохранить её в таком возрасте. Смогла ли бы сама так на её месте? Звучит как вызов!
Вы шагаете по лабиринту, чем дальше, тем явней расступающемуся перед Луной, а следом за вами вьются алые ленты. Кровь. Кровь убитых существ, целая река крови повинуется воле Темнушки, проводя линии ритуала уже внутри Кости. В "крови" этой осталось уже мало от, собственно, крови: противоестественное синеватое свечение, никакого запаха, только чувство чего-то неправильного, иного, ломающего реальность. Да! Вы хотите сломать реальность! Ты хочешь. Как же хорошо, что Тёмная Луна согласилась помочь! (Разве Бармаглот бы отказал?) А разве она могла иначе? Это вызов! Сущность Жизни (и чудовищ вроде Бармаглота). А уж Том... кто, кроме твоего верного Пажа, додумался бы до такого безумия?
Вы идёте по лабиринту, и чем дальше, тем явней ты видишь многомерность Тёмной Луны. Видишь поляны прекраснейших цветов, но и монстров, каких и в родном Зазеркалье не бывает. Бармаглот — уникальная, одна такая, одновременно рыцарь в сияющих доспехах, но и алхимик в окровавленных перчатках. Эссенции переливаются внутри неё, и впервые ты видишь Темнушку как целое — целое прекрасное, страшное и бесконечно ценное. Своевольная драгоценность, которая должна существовать, пусть даже и не в Зазеркалье.
Рядом с ней идёт Паж. Смутные линии лабиринта вьются вокруг него, будто мозгошмыги, и яркая, не менее ценная, чем Тёмная Луна, цепь соединяет ваши души. Как это назвать? Дружба? Служба? Братство? Вы редко откровенны до конца, но доверяете друг другу, как и должны взаимно доверять её Паж Разума и его Королева — Рыцарь Рока. Ты разглядываешь тёмную сторону его души: бесконечный голод до жизни, жажду быть, страшную, безумную, сдерживаемую лишь стальной волей. Он хочет стать больше, чем спрайт, больше, чем иномаг. Он понимает, что потерял Волдеморт, что потерял Райс, что потеряла ты и Тёмная Луна.
Это общее ваше понимание — оно объединяет. Неписанное правило: иномаги не сражаются всерьёз друг с другом. Вы и так потеряли слишком много. Но всё-таки у каждого есть вещь, за которую будешь убивать. Ты — за семью. Том — за шанс избавиться от иномагии, стать полностью реальным, сохранив себя. Темнушка... ты не знаешь. Она не откажется от могущества и потенциала, но и неполноту свою желает уничтожить. Жадный-прежадный Бармаглот!
Аргус и Ангела идут рядом — душа, заключённая в плоть чар, и душа, принявшая тело. Сильные люди. Муж и жена — не по какому-то обряду. Они, верные стражи спящих в анабиозе, не могли не сблизиться. Фло подобрала их души как части единого целого, без капли волшебства создав союз, который пронёс личности в целости и сохранности сквозь века. Даже предательство Вихо не сломало, но закалило их. Они жили ради долга — ради долга и умрут. У любого есть цена — каждая Королева Зазеркалья это знает. Их цена — служенья долг. Их ценность? Минимальна — вместе с тем и бесконечно велика.
Марк Творцев идёт рядом. Тоже Паж, но не твой лично, а ваш общий. Тот, кто подаёт оружие. Его оружие — Символ. И сейчас он опасливо разглядывает часть Зазеркалья, что принято звать ноосферой, а порой выходит дальше, в океан идей, куда нет хода и тебе. Ты не понимаешь ни что, ни как он делает. Так и должно быть. У каждого — свой потенциал, своя функция, специализация, проводящая сквозь естественный отбор, что называют жизнью. Его сила — в таких, как ты, в союзе с теми, кто защитит и примет помощь в качестве оплаты.
Альбус Дамблдор — неподалёку. Волшебник, иномаг, чей аспект — не то Сердце, не то Разум. Читающий чужие души, а порой и пишущий в них, здесь он открыт и кивает на твой оценивающий взгляд. Не фигура, а игрок, пусть и смирившийся с фигурой-ролью на сеанс. Он опасен. Он был тем, кто столкнул Гарри с угрозами и испытаниями. Он руководил Хогвартсом, и воля его, прямо или косвенно, достигала всякой части общества волшебников. Хочешь ли ты, чтобы такой игрок вернулся в Хогвартс? Тебе нравится то, что создали Слизерины. Что он внесёт — порядок или хаос? Ты проследишь за ним. В конце концов, в Хогвартсе ждут мама и два брата, дядя Дон и все-все-все. Вот только справишься ли? Ты Королева, но много ли ты правила, а не сражалась?
Гемера. Чистая богиня — так называют подобных ей чудовищ. Самая могучая из всех здесь, самая реальная. Тварь, чей изощрённый разум бросил тебе и Бармаглоту вызов. Зачем она здесь? Следить за тем, как на вызов отвечаете? Не похоже на неё. Её вмешательство — худшее, что может произойти. Ты надеешься, что здесь она — лишь наблюдатель. Жаль, нельзя её убить. Жаль, нельзя её понять. Ничего. С тобою верный Паж и Тёмная Луна, профессор (как давно ты называла его так?) Дамблдор и Марк Творцев. Они умеют понимать, как ты — сражаться.
Кровь течёт под вашими ногами, неощутимая, эфемерная, мистичная. В её свете вы входите в сокрытое пространство Кости. Уже не чёрное, а красное, искажённое иномагией Темнушки, море простирается пред вами. Смело ступаете за Бармаглотом следом, и поверхность выдерживает, поддерживает вас, чуть пружиня под ногами. Сейчас кровь и ритуал соединяют всё в одно, словно придавливают друг к другу, протыкают пачку пергамента, и ты — Королева Джиневра в той же мере, в которой и Разбойница Джин. Это и странно, и болезненно немного, но вскоре ты находишь "точку равновесия". Становишься собой, единой, нераздельной.
Вы останавливаетесь перед тремя фигурами. Ты знаешь, как их зовут. Белая — Снежная Королева, Разрушенье во плоти, обратная сторона эволюции отбора. Чёрная — Смерть, границы Рока-Жизни, что заданы сначала. Красная — Дьявол равновесья, баланс-цена выживания, что двигает развитье. И именно к нему обращается Тёмная Луна:
— Я хочу заключить сделку.
Щупальца Луны хаотически пульсируют, а нос попыхивает струйками огня. Бармаглот напряжена. Ты не уверена, но подозреваешь, что она давно, а может, и никогда не свершала таких деяний, как сегодня.
— Сделку, говоришь, — наклоняет голову фигура в алом. — Чего же ты желаешь?
— Жизнь, — коротко отвечает Темнушка. Не нужно уточнять. Всё это — часть ритуала. Все вы знаете, зачем пришли.
— Чем же готова заплатить?
— Смертью, — скалится она.
— Да будет так, — кивает Дьявол. Его сила, сила ожившего Принципа, сила малой истины, а может, Истины, становится явней. Она есть во всём. Каждую частицу тебя, вас всех, воздуха, светящейся крови и всей Кости пронизывает Равновесие. Равновесие существований. Равновесие сил. Равновесие законов. Равновесие потенциалов. Равновесие идей. Равновесие причин и следствий.
Сейчас это равновесие смещается. Дьявол тасует возможности и вероятности, потенциалы и законы, силы и существования. Это не настоящее изменение, а скорее... виртуальное? Не изменение, а указание. Дьявол создаёт, открывает или становится весами, позволяя класть на одну чашу плату, а с другой забрать соразмерную покупку. И Бармаглот платит.
