Наверное, разведать, где ты оказалась? В окнах — хмурые тучи и зелёная трава, пробивающаяся меж камней. Беззвучные синие молнии мелькают в небесной хмари, заставляя тебя передёргивать плечами. Бр-р-р! Ты потянулась было к тучам и молниям душою... и вовремя одёрнула себя! Хранящая ведь просила так не делать! Пусть у тебя и была теперь опора...
Опора. Гвен Шепард. Якорит. Она была твоим якорем, связанным с тобой крепчайшим тросом, твоей опорой, твоим щитом... И оттого вдвойне больней было ощущать её замершую боль, смешанную с виной и пониманьем. Ты узнала уже, когда и за что новорождённая Хранящая заставила её застыть. Но почему решила дать второй шанс? Хранящая, сколь бы чудесной многомерностью ни была её душа, не отличалась сентиментальностью и милосердием.
Ты не могла представить, как она вообще сохранила в себе капли света или тьмы — по сравнению с любым нормальным человеком Хранящая была слишком суха, буквально высушена временем, и её чувства напоминали занесённые песком руины в бескрайней пустоши души. Ты не знала, сколько времени (метавремени?) прошло с её рождения-создания, но сейчас Хранящая лишь виделась молодой девушкой — на самом же деле, в её душе прошли процессы, только зародыши которых ты порой видела у зрелых людей. Кристаллизация. Иссушение. Абстракция. И многие, которым ты просто не могла найти названий! Она думала ещё как человек, но чувства её на человеческие походили лишь издалека. Что же заставило её сохранить, подарить тебе — Гвен, а ей — второй шанс?
Ты вновь всмотрелась в синие молнии, не тянясь эмпатией, а скорее ища отклик в себе. Это более тонкая техника, не предполагающая взаимодействия, а скорее опирающаяся на своеобразный "нюх" или "слух". Зеркало. Ты была зеркалом. Сначала это тебя пугало, а потом заставляло сомневаться в себе. А есть ли в тебе что-то от самой себя? Есть ли в тебе ты сама или всё это — просто подстраивающаяся маска, эмпатические отражения других, застрявшие в голове одной эмпатки?
Твоё ли тепло, которое видела Хранящая, которым разогнала тьму, — или отражение других? Твоё ли сочувствие — или ты просто ощущаешь боль, неправильность и слабость и рефлекторно хочешь их убрать, чтоб не страдать самой? И желание помочь Хранящей — оно твоё? Или её, отражённое в тебе? Или Сэма и Беты? Порой тебе казалось, что с Эллой беседуешь не ты, а грубо слепленные отражения, которые не знают, как себя вести, если собеседника не отразить...
Теперь, в этом странном месте, в твоём Краю Неверного Утра, где отражать-то и нельзя — как быть? Как будто и нет ничего своего, на что можно опереться — только якорь, только чужая боль, вина и ужас. Ты с трудом сосредоточилась и постаралась найти в себе что-то — пусть не своё, пусть чужое! — что могло бы помочь. Отражённое тепло? Нет. Тогда, быть может, что-то от Сэма и Беты? Было у них нечто общее, своего рода практичная деловитость, деловитая практичность, оттенок души, далёкий от тебя — уже в тебе отражённый. Ты потянулась к этому состоянию, "развернула" своё зеркало в саму себя, в свою память, в то странное место, где хранятся все отражения, должно быть, которое и есть ты сама. Потянулась — и отразила.
Да. Так проще. Ты встряхнулась и размяла пальцы. Проделала короткую дыхательную гимнастику, прикрыв глаза. Разведка. Нужно узнать, куда ты попала. Название края ты узнала от Хранящей, но оно ни о чём тебе не говорило. Разве что заставило задуматься о других названиях. Времена года и времена суток. Значит ли это, что Энтони в чём-то "парен" Сэму, Грэм — Марку, Элла — Джинни, а Луна... тебе? Может, этот край тоже не позволит тебе выйти в сеанс или попросить о помощи? Всё это настораживало, заставляло с опаской вглядываться в странные молнии и с подозрением смотреть на безобидную вроде бы траву. Укусить не укусит... хотя вдруг это не-трава? Не-молнии, не-камни, не-земля?
Параноить тоже не стоит. Ты взяла волшебную палочку наизготовку и решительно вышла на улицу, ожидая если не нападения, то чего-то неприятного уж точно. Тихо. Только ветер в травке шелестит... Обернулась к дому и плавно, размеренно провела палочкой, шепча заклятья:
— Сальвио гексиа, протего тоталум, репелло маглетум, каве инимикум, — кажется, ты закрылась всем возможным? Ах, нет! Можно ещё так: — Палла агилис, — и напоследок обвела дом палочкой. — Домино коалитум.
Хорошо. Теперь твой дом не найдут, а тебе, управляющей всеми этими заклятьями, он по-прежнему виден. Хорошо, но мало! Там, вдалеке, на вершине горы, на склон которой и переместило домик, мрачнело — иначе и не скажешь! — какое-то здание. Окна горели, светили прожектора — охраняется, не иначе! И тебе нужно туда проникнуть, разведать, понять, что происходит! Поэтому, сосредоточившись, буквально вся уйдя в волшебство, ты шепнула, коснувшись палочкою лба:
— Иллюрос.
И расплылась, превратилась в мираж, невидимого призрака! Не только внешне. Теперь ты не оставишь следов, тебя не заметят никакие сканеры, порывы ветра пройдут прямо сквозь тебя, через обычные, незачарованные стены ты сможешь просочиться — только кто-то живой сможет прикоснуться и развеять заклинанье. Конечно же, никакая защитная магия с призрачными чарами не сочеталась, но если будешь аккуратна, то она и не понадобится; а если не будешь — то что ты вообще делаешь в Игре? Хранящая просто "сбросит" эту версию тебя — а следующая точно будет аккуратней!
> Это ложное утверждение, Джулия. Хранящая уже ничего не может "сбрасывать" в этом сеансе.
А? Кто здесь? Ты едва сдержалась, чтобы не потянуться во все стороны эмпатией! Чья это была мысль? Неужели... Хранящая?
> Нет. Я Осси и заменяю её в повествовательном аспекте этого сеанса. Извини, я не могу говорить слишком много или серьёзно вмешиваться в события. Просто запомни: ты не можешь полагаться на Хранящую уже ни в чём; теперь она во всём полагается на вас, игроков, не в силах в события вмешаться. Будь осторожна и удачи.
Ох. Ты едва не потеряла "настрой Сэма-Беты". Глубоко вдохнула и выдохнула, успокаиваясь. Постаралась уложить то, что сказал "голос", представившийся "Осси" (неужели тем самым Святым Осси!), в голову. Хранящая и вправду не может вмешаться? Ты что-то такое читала в том общем чате, но не сильно обратила внимание. Ведь это же не могло быть правдой! Впрочем, паранойя — не твоя, ну или временно твоя! — шепнула, что даже если и неправда, Осси сказал дельную вещь. Разве тебе хочется, чтобы тебя "сбрасывали"? Это просто какой-то глупый способ перекинуть ответственность на другую себя!
Медленно, крадучись, а потом всё уверенней и быстрей, но стараясь всё-таки двигаться плавно и осторожно, поднималась ты по тропинке меж камней. А навстречу тебе уже шли двое! Ты отметила, что от них исходит очень слабое "эмоциональное излучение". То ли они выпили мощного успокоительного, то ли давно уже были в апатии (что не сочеталось с уверенной походкой), то ли идеально себя контролировали. Ты остановилась и подождала, когда эта пара покажется на глаза.
Ого! Оба были в каких-то громоздких на вид защитных костюмах с противогазами. Жёлтые светофильтры как-то даже зловеще отражали просверки рассвета сквозь хмарь туч, а в руках у обоих были какие-то автоматы. Или пистолеты? Или... как их там Сэм объяснял... пистолеты-пулемёты? В общем, пушки, не очень впечатляющие, но вполне смертоносные! И они явно знали, что ищут. Твой дом. Его появление, а может, и исчезновение, заметили.
Ты посторонилась, пропуская пару разведчиков. Последовала за ними. Понаблюдала, как они бессмысленно покрутились вокруг дома, не в силах его найти. Поспешили обратно, ты — за их спиной. Постаралась идти шаг в шаг, подстроиться под их экономные движения, под эмоции, текущие по их сознаниям, под их души, спрятанные в нелепые оболочки тел...
Эта техника называлась "внешнее отражение". Внутреннее отражение без активной эмпатии ты выполнить не могла, а вот внешнее — легко. Обычно "внешнее отражение" применялось слабыми эмпатами-психологами, чтобы лучше понимать своих клиентов. Ещё одно из применений, которое существовало только в теории — это разведка, когда с помощью волшебства и своих сил эмпат мог на короткое время идеально имитировать любого человека. Конечно, шпионом ты становиться не собиралась, но вот понять... Аккуратно перенимая их физические движения, видимые движения души, что-то неуловимое, но не менее важное, ты примерила на себя "маску", "ауру" этих людей.
Странные ощущения. Неудивительно — ты и думала, что они будут странными. Было в этих... людях что-то от роботов. И это было действительно полезно: теперь ты точно уверена, что они не просто хорошо контролирующие себя люди. Их эмоции действительно приглушены, а может, и частично атрофированы — и это не временный эффект от препаратов, который, впрочем, тоже мог присутствовать. Но кроме того, ты чувствовала, копируя движения одного из солдат (сомнений, что это именно солдаты, часть какой-то регулярной армии, не осталось тоже), — неуверенность.
Общую неуверенность, не конкретно этим выходом, а что-то, гложущее солдата не один уже день. Естественно было предположить, что это "что-то" — именно вход в сеанс. В конце концов, сюда буквально вырвало кусок чужого мира, оставив солдат тут одних! А ведь ещё могли возникнуть те "бесы", после "прототипирований" — жутко сильные и страшные! Как тут быть уверенным хоть в чём-то? Наверное, только природа изменённого и не позволяла неуверенности захватить разум, помогала сохранять рабочий настрой.
Хорошо. Сбросив внешнее отражение, а заодно и эмоциональный фон, ты методично поправила свой эмоциональный фон, стерев все страхи и сомненья. Не сейчас. Сейчас ты должна быть предельно сосредоточена и осторожна. Не зря эмпатов называют самыми опасными людьми — в потенциале. Умение исцелять чужие душевные раны — это просто главное направление, которое выбрали, чтобы вы стали более... безопасными. Чтобы обществу было проще вас принять. На самом же деле, эмпатия — это не только исцеление, но и контроль чужих эмоций, а главное — своих. Даже слабенький эмпат при желании может накрутить себя так, что ненадолго сравнится по физический силе с каким-нибудь безумным берсерком, сохранив хладнокровие внутри себя. Конечно, всё это чуть ли не самоубийственно для психики, но инциденты всякие бывали...
Ты твёрдо помнила, что эмпат — это всегда опасность и угроза. Именно поэтому ты стала целителем, и стала сознательно: никакое навязывание не могло подействовать на эмпата такой силы, как ты. Ты читала подтекст чужих слов, всегда знала настоящее отношение к тебе и сама выбрала (отразила?) этот путь. В конце концов, даже если ты просто зеркало, то будешь хотя бы полезным зеркалом! А не как те безумцы, которые отразили гнев и страх и... В общем, лучше выбросить ту тёмную историю из головы.
Откуда-то из-за скал послышался громкий стрекот. Солдаты остановились, настороженно оглядываясь. Быстро переглянулись, видимо, что-то друг другу сказали по внутренней связи и ускорили шаг. А ты ощутила внимание. Внимание враждебное, но не агрессивное. Не человек. На любое знакомое тебе животное это тоже не походило. При этом ты была уверена, что "наблюдало" непонятное животное не глазами, а чем-то другим — ушами или нюхом?
Ты протиснулась следом за солдатами в узенький пещерный ход, проскользнула в старую на вид дверь и решётку, а дальше тебя с невольными проводниками встретила ещё парочка таких же солдат. Судя по безмолвным кивкам, они снова сказали что-то друг другу по внутренней связи. Итак, теперь ты на территории... чего? Остановившись на развилке коридоров, не спеша за этими двумя, ты отыскала какую-то каморку, прошла сквозь дверь и постаралась вчувствоваться в окружение, усевшись прямо на пол в уголке.
Отчаяние. Страх! Боль! Безнадёжность! Смерть, смерть, смерть... Затхлость. Разруха. Ограничение. Голод. Пытки. Спасительное беспамятство. Смыкающаяся тьма. Одиночество. Холодная уверенность. Тихое безумие. Самоубийственная решимость. Смерть, смерть, смерть...
Нет выхода, нет входа, всё одно и то же, куда вы меня ведёте, нет, я не хочу, нет, нет, нет, давайте быстрее, сволочи, а-а-а-а!
Больно, как же больно, пожалуйста, помоги, помоги мне, освободи!
Наши Покровители будут недовольны, офицер. Убей его!
Прорыв периметра! Огонь на поражение! Вот тварь! Нет, нет, моя нога, нет!
Одиночество, разорванные узы. Сжимаются тиски. Один. Вовне. Сущность была разорвана. Но почему?
Чужие голоса сами собой ввинтились в голову, без всякого твоего участия, будто сами стены откликнулись и даже не нашептали, а закричали от боли, стоило к ним прикоснуться. Вихрь эмоций и чувств, невнятных воспоминаний и бессмысленных слов, бесконечной боли и холодного, прагматичного расчёта закружил тебя, унося куда-то во тьму...
Ты пришла в себя рывком. Пиликанье! Пиликал твой смартфон! Кто-то настойчиво хочет с тобой поговорить, и если местные охранники услышат странный звук... К счастью, никто ничего не услышал, не зря ты устроилась именно здесь, в комнатке за прочной дверью. С трудом взяв под контроль внутреннее зеркало, ты постаралась скрутить отражённые эмоции внутри себя, сделать вихрь замкнутым. Такое иногда бывало на твоей практике, особенно при работе с сумасшедшими или людьми в аффекте, но никогда ты не сталкивалась с настолько сильной отдачей, да ещё и при пассивном контакте, да ещё и с кусками памяти, да ещё и не от человека, а от места! Это оттого, что ты теперь иномаг?
С трудом подавив желание немедленно разрушить это место на кусочки или, хуже того, попытаться исцелить, ты наложила на дверь тюремного изолятора (никакого сомнения, что это за комната, уже не было) запирающие чары, развеяла заклинание призрачности и достала смартфон:
— настоящаяВолшебница [НВ] начала интересовать учёнуюУчёную [УУ] в 21:18 -
НВ: Привет? С тобой всё в порядке? Вера сказала, что с тобой может случиться что-то плохое!
УУ: Наверное — может. Мне — плохо: эмпатическая отдача. И, наверное, иномагическая — отдача?:( Я — в тюрьме
НВ: В тюрьме?!
УУ: Не в этом смысле: в моём Краю есть тюрьма, я туда пробралась и попыталась почувствовать, что тут происходит — зря!
НВ: Ты можешь рассказать по порядку? Попробуем разобраться вместе?
УУ: Попробуем...
(Вырезал часть чата как дублирующую предыдущий рассказ от второго лица — О.Н.)
НВ: Может быть, кто-то из наших знает, что у тебя за край? Хранящая ничего тебе не говорила?
УУ: Нет...
НВ: Кристо!
ТоП: тут как тут
ТоП: хм
ТоП: это мне кое-что сильно напоминает
ТоП: Покровители, тюрьма Нова Проспект
ТоП: нам нужна консультация специалиста
— точныйПрицел [ТоП] добавил Бету [Б] в чат в 21:48 -
Б: Что за херня стряслась?
Б: У нас тут авральная ловля.
Б: Охота, мать моя Хранящая!
ТоП: в какой игре упоминается тюрьма Нова Проспект и некие Покровители?
Б: Half-life 2.
Б: Ну и эпизоды.
Б: Стоп.
