— Вертолёт? — предложил слегка оправившийся Без.
— Лучше иновремя, порвёт вертушку нафиг, — вздохнула Бета. — Ох и глупость же я щас отхерачу...
Она убрала палочки. Прикоснулась к чему-то невидимому — или типа того, ты поглядывал краем глаза, продолжая разбрасывать "импедименты" направо и налево. Громыхнуло. Мягкая, едва заметная вибрация разошлась вокруг, точно вибрировал не воздух, а эта хрень, как там её... континуум, ага? Стало тихо. Радужное сияние волной окутало вас четверых, и пиздецовая реальность поменялась со спасительной нереальностью местами. Спасительной?!
— Мать мою альфу! — воскликнула Бета.
— А ты говорила, что херню творишь, — пожал ты плечами, осматривая медленно тающую в бесконечной пустоте синюю пустошь, в которой из реального осталось: ты, подруга, Без да скрученный берсерк.
— Как минимум, сбежали и живые, — на удивление спокойно воспринял всё и Безымянный. — Как отсюда выбраться обратно?
— А никак, — вздохнула Бета, опуская руки. — Говорила мне альфа: не лезь в такие материи, размажет так, что бытия не соберёшь...
— Что случилось-то? — прямо спросил ты.
— Ну, нас выкинуло из нашего реала к фигам, — после небольшой паузы ответила Бета. — Совсем выбросило, вкуриваешь? Теперь нам путь обратно только через Дальнее Кольцо, до которого ещё добраться надо, и в котором даже мне потеряться — на раз плюнуть. Или... Хм... Агась... Можно и схитрить! Типа если мы прыгнем туда, а потом туда, то можно будет... Хм... Теперь бы определиться, где мы. Штука в том, что наши Обитатели — боги-держатели, и они, короче, не оставили у реальности флёра. Типа времятень как-то пашет через косвенные связи и объекты, ей пофиг, а вместо флёра — псевдофлёр?
— А понятней для невъехавших? — усилием воли отвернулся от того, вернее, от ничего, просвечивающего сквозь остатки реала.
— Понимаешь, Сэм, — она прикрыла глаза, прислушалась к чему-то — пустошь уже почти истаяла в совершенную темноту, — Понимаешь, у каждой линии реальности есть типа что-то вроде флёра, такой лёгкой ткани, наброска будущего и прошлого. Я туда нас с бета-Земли и забрасывала, там с времяфлёром всё тип-топ. А тут нихрена, я вроде бы флёр и видела, но это нифига не флёр, а что-то в духе "видишь, что хочешь видеть" и так далее. Ну типа если ты смотришь в абсолютную пустоту, то мозг генерит самое ожидаемое или какую-то чушь вообще. Я думала, что это флёр, смотрела в пустоту и видела флёр, въезжаешь?
— И где мы теперь? В пустоте? — не выдержал Безымянный, спокойствие которого испарялось вместе с пустынею вокруг. — Как отсюда выбраться?
— Ну, иномаг не может попасть в абсолютную пустоту, — задумчиво ответила Бета, по-прежнему не открывая глаз. — Как и увидеть её, типа? Мы несём с собой собственное бытие, и мы вроде как "навернулись" через "пустоту" в какое-то другое бытие, только не понимаю, куда именно. Типа пустотного телепорта в непустоту, у игроков Пустоты бывает похожая хреновина, но подобрее, что ли? По логике-инологике, должны бы в Дальнее Кольцо упасть — но ж нифига! Похоже, мы выпали с листа Пространства Парадоксов. Какая-то жопа Внешнего Неба или что-то в этом духе. Короче, мы в положении Алисы, только нам нужно вернуться прямо вот сейчас!
— А магия тут работает? — уточнил на всякий случай.
— Должна — а толку? Аппарировать не пробуй — разорвёт!
— Я просто тут подумал, — ты подбросил палочку. Шепнул. — Укажи ближайшую реальность.
Палочка послушно повернулась. Яркая, сверкающая нить протянулась из её кончика куда-то в бездну.
— Ну что, вперёд? — хмыкнул ты. — Пока не сдохли совсем?
С последними твоими словами синяя пустошь "мигнула", на мгновенье становясь настоящей — и окончательно растворилась в безграничной темноте...
> Время Грэма Фергюссона
Начали, как только подготовились — и так готовились немало. Ты мог бы убрать время подготовки способностями Принца, но не рискнул: непонятно, как взаимодействует сфера времени со Временем-аспектом. Может быть, никак, а может, первая же попытка обернётся катастрофой. Ты даже спросил Инфуцора, но тот лишь рассмеялся и предложил "проверить" таким тоном, что и думать об этом расхотелось.
Стремянка, состоящая из множества вложенных отпечатков, должна будет помочь Денису плавно и спокойно перейти в нематериальную форму, синхроничную* месту или состоянию, которое вы должны проверить. Ты не помнил, какие именно символы и смыслы достал из лабиринта, но всё равно узнаешь это от Гурьева. Пирамида смыслов, формирующая в ноосфере нужную лестницу состояний, соответствовала вероятному прошлому аномалии — или, по крайней мере, тому прошлому, которое "считала с ней случившимся" сама аномалия. Оно могло быть совершенно безобидным, как и аномалия, но ты не горел желанием проверять это на себе. Будет безопасней, если другой, не сферы времени, иномаг, посмотрит на него со стороны.
Ты связал своё сознание (не совсем его, его часть, определённым образом... изолированную; да, после той истории с Единством ты стал немного параноиком) с сознанием Дениса, причём исключительно вербально: ещё не хватало увидеть что-то не то или -не-то! Вот в работе с не-словами ты наторел — и не только потому что был библиотекарем, но и из страха снова заразиться, — и вербальной атаки не боялся.
Ты встал у первой "ступеньки" уже готовой "стремянки" и вцепился в неё другой частью даже не сознания, не разума, а скорее уж души. Не сознавая, как, ты закрепил её своей волей, своим бессознательным вниманием, присутствием. Придержал слишком уж приблизившуюся Бет. Денис ступил на ступеньку, пропадая из реального мира, — это тебе не иномаг зеркал, c проекциями и аватарами независимо от тела! Денис рисковал всем собой — но с другой стороны, там был он весь, и силу это давало большую, чем отраженью иномагу отражений. В конце концов, иномаги нереальности всегда были самыми гибкими из всех — и самыми опасными, по твоему мнению. Шаг в сторону — и вместо "нереальностника" появится аномалия, а то и открытая дыра прямо в Бездну, а что станется с его душой — лучше и не думать.
Гурьев сделал первый шаг, исчезая, растворяясь. Ты чувствовал его, его смещённое состояние, нить, тень и эхо, переплетённые между собой. Пока всё было хорошо, и будущее не предвещало быстрых угроз. Другое дело, что ты не обязательно разглядишь угрозу — будущее, даже если это будущее внутри ограниченных иносфер, многогранно и сложно, и одной иномагии времени не хватит, чтобы его отфильтровать.
"Интересно, — говорит Денис. — Я внутри обычного техномира. Ничего особенного, уровень — начало двадцать первого века".
"Никаких зацепок?"
"Это мультитень
* * *
, пусть и качественная. Между прочим, хорошая работа".
"Спасибо. Двадцать первый век — это время второго магического кризиса, будь внимателен".
"Второй магический кризис — это что-то из постистории, если мне не изменяет память?"
"Время, когда маггловский мир становится настолько развитым технически, что любое сильное нарушение Статута приводит к его падению. Если, конечно, это мир нашей ветки".
"Пока что ничего не понять, эта мультитень слишком размыта. Хотя... Погоди. Эта газета довольно чёткая, может быть, в ней есть что-нибудь полезное?"
"Будь осторожен. Мы не знаем, что там случилось, но скорее всего — что-то инонереальное".
"Здесь нет ничего опасного, но есть кое-что очень интересное. Это жёлтая пресса, облизывание и придумывание интимной жизни звёзд. Речь идёт о вокалистах группы "Хранители", и их сценические псевдонимы — Леди Сирень и Лорд Аист".
"Леди Сирень! — ты едва не воскликнул и вслух. — Она же живая легенда! Райс рассказывал, что она пропала вместе со своей линией, но до этого такого натворила по всему листу! Лорд Аист — это, должно быть, её ученик Аист, о котором мало что известно, кроме того, что он пропал вместе с Сиренью. Ты думаешь, они могли петь для обычных людей — или связь более тонкая?"
"Не знаю, догадки строить рано. Из этой мультитени я больше ничего не извлеку, поднимаюсь дальше".
Он замолк, сосредоточившись на ресинхронизации. Минута, другая — ты уже начал было беспокоиться. Но вот нить между вами снова натянулась от его слов:
"Любопытно. Эта ступенька гораздо чётче, чем можно ожидать от мультитени".
"Это значит, что расхождение низкое. Возможно, эта линия далеко ответвилась и одновременно имела великий магистрал?" — предположил ты.
"Теней обычных магистралов я ощущаю много, великих — нет. Нашёл ещё пару газет и плакатов с Лордом Аистом и Леди Сиренью. Их очередной альбом называется — "Иные". Лучше всего прятаться на самом явном месте?"
"Возможно, это их якорь?"
"Хорошая идея. Якорь из такой связи получается действительно сильный, пусть и слишком... упрощающий. Если это действительно якорь, то они использовали противовес".
"Может, тебе стоит поискать их тени?"
"Попробую, хотя это кажется мне бессмысленной идеей. Пусть ступени очень хороши, они несут слишком много твоей индивидуальности".
"В чём я ошибся?"
"Ни в чём. Это приходит с опытом — или с размытием личности, уж как повезёт. Ты очень ценишь печатное слово, работал библиотекарем, очень многое узнал из книг, и поэтому в твоих ступенях люди и события размыты и нестабильны, а газеты, книги, афиши, фильмы и изображения — наоборот. С одной стороны, я получаю меньше чистой информации, с другой стороны — так, пожалуй, безопасней".
"Я слишком хорошо научился бороться с лингвистическим и графическим иным, поэтому неосознанно считаю его самым неопасным".
"И я об этом. Поищу всё-таки их тени, погоди..."
Молчание, скорее расслабленное, чем напряжённое, растянулось на несколько минут (субъективных, а не реальных: конечно же, в твоих ступенях время шло так, как выгодно тебе!).
"Нашёл. Размытые, с ними не поговоришь, иначе ничего не извлечёшь. Похоже, что её иномагия делает противовес необязательным, но у него он определённо есть. Нужно поискать".
"Зачем ты ищешь противовес Аиста?"
"У меня есть хорошая догадка, каким бы он мог быть".
Ещё минута, другая, третья...
"Я прав, — удовлетворённо сообщил Денис. — Он вёл дневник".
"Записи читаемы?"
"Пока что нет. Попробую посмотреть на следующей ступени".
"Осторожней, — почему-то тебе хотелось говорить кратче. Как будто долгие речи могли спугнуть удачу. — Тени иномагов..."
"Я знаю. Жди".
И снова ожидание. Ты не помнил точно, сколько ступенек сделал (или не-не помнил?), но следующая и послеследующая — точно мультитени. Ты обернулся "телесно" и поймал взгляд тревожащейся Бет. Седрик выглядел безмятежным, Гермиона хмурилась (как и всегда, когда не понимала, что происходит, а это событие было очень важным), Гарри — почти незаметно напряжён.
"Внешне изменений мало. Люди всё так же размыты. Мы явно дальше первой половины двадцать первого века. Интересно, за счёт чего работают эти... флаеры?"
"Местная физика удобней нашей? — пожал ты плечами. — Что дневник?"
"Читаем, но не целиком. На обложке стихотворение:
Всякий свет однажды гаснет.
Всякая нить прервётся.
В тени последний раз увиден,
Во сне наш мир не отразится".
"Ты уверен, что это не отражение моих представлений?"
"Уверен. Из записей читается "сегодняшняя", от пятого марта две тысячи пятьдесят седьмого. Цитирую:
Я снова задумался о стихе-пророчестве. Могла ли первая Трелони действительно знать будущее моей линии? Иногда я жалею о нашем с Сиренью решении вывести линию из общего пучка. Её спонтанная идея была действительно лучшим вариантом уцелеть в том, что ждёт нашу ветвь, и у нас будет неплохой шанс покинуть лист, стать от него независимыми. Но не приведёт ли это нас к гибели? По моим прикидкам (и здесь я жалею, что не мастер времени или хотя бы реальностей), нам нужно дожить до 2200, к тому времени конверторы станут полностью активны, и мы будем получать энергию непосредственно от Велисо.
Но что, если стих правдив? Что, если нас ждёт катастрофа? Я не знаю. Но я уверен, что нет судьбы, кроме той, которую создаём мы сами".
"Очень..." — и не нашёлся со словом.
"Интригующе?" — помог Денис.
"В плохом смысле, — вздохнул ты. — Раз тени — это всё, что сохранилось от их линии..."
"Не торопись. Я иду дальше".
На этот раз Денис поднялся быстрее. И тут же пояснил:
"Ступени чем дальше, тем ближе друг к другу. Думаю, ход события ускоряется".
"Что видишь?"
"Больше летательных аппаратов, личных и дронов. И... похоже, это демографический бум".
"Мало войн?"
"Похоже на то. Обычно за этим следуют вспышки агрессии и глобальные военные конфликты".
"Думаешь, это оборвёт линию Сирени и Аиста?"
"Нет. С этим они справятся".
"Что в дневнике?"
"Секундочку... Цитирую:
Похоже, мне придётся лично разбираться с магами. Обливиаторы зашли слишком далеко. Это не помогает поддерживать Статут, а нарушает его, с учётом современных технологий. Нужно работать тоньше.
Сирени не по себе. Не знаю, что она увидела там, но мне определённо это не нравится. И зачем я напомнил, что она не умеет читать временные тени? Она мастер разума, не времени! И ведь не рассказывает, как получает информацию оттуда! Но она третий день чем-то упорно занимается в своём кабинете и не пускает меня туда. Сделал вид, что мне всё равно. Обычно она не выдерживает и рассказывает всё сама (почему мне достался учитель, который больше ребёнок, чем я?), но не в этот раз. Подозрительно.
Что думаешь?"
"Я догадываюсь, как она "читает" будущее. Просто говорит с будущими собой. Очень опасная идея, было несколько случаев, когда такие иномаги сворачивали линию реальности в бублик, фигурально говоря. Ничего хорошего, в те линии и Райс не совался, слишком там всё... неправильно. Даже для иного".
"Теперь понятно, почему Сирень чётче остальных — она и связывает тени воедино. Она — ось нашей лестницы, а дневник — как якорь".
"Будь осторожней с её тенью. Я уже встречался с такими "более яркими" тенями. Обычно именно они проявляют самостоятельность в самый неожиданный момент. Если ты прав, то сейчас путешествуешь почти что по разуму Леди Сирени. По тому, как она воспринимала и достраивала мир".
"Не совсем. Её восприятие мира определённо влияет на эту тень, но не потому, что мультитень — её представление, а потому что она сама влияет на него. В этом я почти уверен. Я надеюсь, что Сирень в себе. Запомни мой совет: никогда не сталкивайся с сумасшедшими иномастерами разума. Хуже только искажённые иномастера реальностей".
"А как же сфера нереальности? Разве не она самая глубокая?"
"И самая понятная. Поверь, я выбрал её не зря. При всей глубине, моя сфера никогда не требует погружаться в мультиотражения, в паутину и мультиэхо, в мультивзгляды и бесконечную чуждость. Наши провидческие способности хуже, чем у любой другой сферы, мы видим меньше, мы меньше ощущаем... мы реже сходим с ума".
