Тем временем, Алекс, тяжело дыша — да, призрак тоже так может! — спросил:
— Куда ты ведёшь нас, Луна?
— Нас позвали в гости, — важным тоном ответила та. — Сама королева фей!
— Королева фей? — недоумённо переспросила Бета. — Это вроде фейри, да?
— Нет, это настоящие феи! — кажется, Луна даже возмутилась. — Маленькие, с крыльями и все волшебницы. Рианон как-то смогла меня позвать, чтобы помочь нам.
— Рианон? — уточнил Алекс.
— Королева фей Рианон, — кивнула Луна. — Она очень важная и вся в белом.
— Ты всё правильно сделала, Луна, — одобрил профессор Райс. — Но впредь постарайся предупреждать, прежде чем исчезаешь, и быть поосторожней.
— Только если успею, профессор, — радостная улыбка. Тот лишь покачал головой. Луна больше напоминала ему природную силу, чем воспитуемого ребёнка.
Фей они встретили довольно далеко и гораздо глубже или, вернее, выше, чем находился ныне уничтоженный генератор завесы. После его уничтожения по завесе прокатились своеобразные волны, позволив заметить ещё один генератор. Бета послала свои копии на разведку, но и так было понятно, где он находится: на крейсере. Что весьма всех угнетало — как раз крейсер, в отличие даже от базы строителей, на которой духов превращали в призрачных солдат, захватить не удалось ни разу.
Пещера, вернее сказать, полость в "металлической породе", в которую они влетели, поражала воображение. Она казалась волшебной до последней песчинки. Освещал её мягкий свет голубых и розовых кристаллов, растущих прямо из стен (Райс немедленно бросил какое-то сложное заклинание в кристаллы и удовлетворённо кивнул). Кристаллы были везде — по полу, по стенам, по потолку пещеры. А ещё здесь было на удивление легко — сила тяготения, как оказалось, медленно убывала, чем выше поднимались, и здесь можно было без усилия прыгнуть метра на три.
Между кристаллами вились тёмно-зелёные стебли, часто увенчанные ярко-красными цветами. По полу пещеры журчали ручейки, соединяющиеся в посверкивающую в полусумеречном свечении речку, впадающую в маленькое озерцо. В центре него искрился водоворот, над которым кружились в танце десятки и даже сотни фей. Самых настоящих фей — миниатюрных, с крыльями разных цветов, с маленькими волшебными палочками, в строгих длинных платьицах преимущественно зелёных и жёлтых расцветок.
При их появлении сквозь воды озера, феи разлетелись яркими стайками, осыпая щекочущими искрами из палочек. Одна, впрочем, осталась — та, что казалась уже немолодой женщиной лет сорока. Поклонившись — это выглядело забавно в её исполнении — фея представилась:
— Я Нерис, старшая фрейлина королевы Рианон. Прошу за мной, дорогие гости, — и задержалась взглядом на Бете. Бета в свою очередь поморщилась, точно силясь что-то припомнить.
Все вылетели на берег, "выключили" порядком выматывающую непривычными ощущениями призрачность и последовали за Нерис, которая даже не стала ждать, пока они представятся, так спешила провести к Рианон. Вокруг летали и щебетали между собой, обсуждая гостей и нисколько их не стесняясь, молоденькие феи.
— А почему они говорят по-английски? — неожиданно спросил Грэм шёпотом.
— По-английски? — усмехнулся Райс. — Просто вслушайся, не вникая в смысл.
— Это не английский! — воскликнул Грэм, осознав, что феи говорят на каком-то мелодично-певучем языке, не все звуки которого он смог бы повторить даже в уме.
— Мы благословлены Великой Игрой быть понятными любому существу, — обернувшись, молвила Нерис. — И в особенности героям.
— Великая Игра? — насторожилась Бета. — Это что, пространство чьего-то сеанса?
— Лучше, если всё вам поведает королева, — лишь ответствовала фея.
А королева ждала на маленьком же, подстать ей, троне, высеченном волшебством из розового кристалла. Выглядела она плохо — совсем уже старушка с поникшими крыльями. Однако взгляд восьмидюймовой* феи был столь же твёрд, сколь и слова:
— Приветствую вас, странники, в нашей скромной обители, — она обвела всех взглядом, но остановилась на Бете. — Я рада, что, наконец, исполнилось пророчество твоей старшей сестры, госпожа Бета.
— И сюда альфа без мыла пролезла, — скривилась та. — Что она вам напророчествовала?
— Если мой народ поможет вам и пойдёт следом, то получит шанс встретиться с истинной королевой, чьё место я занимаю незаслуженно, — степенно ответила Рианон. — Иначе же мы сгинем в пламени холодной ярости.
— Это похоже на указание, а не пророчество, — молвил профессор Райс.
— Как и всегда с альфой, — Бета издала неопределённый звук, не то хмык, не то смешок. — Кажется, вспомнила вас, феечки. Как давно это было! Интересно, она и вас в войну вовлечь решила? Цинизм... — вздохнула. — Но так у вас хоть шанс выжить будет, а то Аин найдёт сожжёт без колебаний. Вы знаете путь отсюда?
— Знаем, госпожа Бета. Мы храним одни из старых врат.
— Советую поторопиться, — сказала, поморщившись, Бета. — Аин разворачивает поисковые чары и скоро узнает, где мы.
— Я останусь здесь, — моментально решила Рианон. Нерис ахнула, когда серебряный венец с головы королевы, повинуясь взмаху королевской палочки, очутился на её голове. — Именем Гвен, я передаю свою власть и своё право тебе, моя королева.
— Но королева... Рианон... — растерялась Нерис. — Но как же...
— Я решила, Нерис, — твёрдо ответила старая фея. — Мы со старшим поколением задержим врагов столько, сколько сумеем. На твоё же величество я возлагаю великую задачу найти повелительницу и привести к ней наш народ. Следуй за этими людьми и храни их во имя Гвен.
— Да, моя ко... госпожа, — Нерис опустила голову. А когда подняла — на её личике читалась только мрачная решимость. Несколько взмахов волшебной палочкой, и от обеих фей во все стороны полетели серебряные бабочки — чары-вестники. Затем Нерис велела. — Прошу за мной, уважаемые гости. Врата скоро откроются.
— Можно ли мне поинтересоваться, — неожиданно сказал Райс, — в естественном виде эти кристаллы выглядят прозрачными?
— Конечно, — удивлённо обернулас Нерис. — Мы зачаровали их светиться.
— Кристосорб, — сделал вывод Райс. — Это кристосорбы. Было бы хорошо, если бы вы взяли с собой как можно больше этих кристаллов, а остальные уничтожили. Надеюсь, других таких скоплений не существует?
— Мы их не нашли, хотя тщательно искали, — кивнула Нерис. — Я распоряжусь. Световые кристаллы не достанутся врагам!
Когда Аин, наконец, пробурился к пещере, в которой укрылась Хранящая со слугами, параллельно отбиваясь от многочисленных аватар, его встретила многоуровневая защита и множество очень злых фей. Феи! Пакость какая. Взять живыми удалось только половину, но они немедленно стирали собственный разум. Глупышки. Нужен ему больно этот разум — главное, что тело цело!
Отдав фей штатным химерологам, Аин столкнулся со следующим препятствием — вратами. Врата были огромными, но взламывать их... Впрочем, вскоре прибыло подкрепление — волшебник по имени Том Риддл. Тому хватило нескольких минут, чтобы подобрать заклинательную формулу открытия врат. Риддл хотел было остаться с Аином, чтобы изучить врата подробней, но его вызвали в некую ХОД-линию — отражать очередную атаку аборигенов.
Аину же передали приказ брать эскадру и следовать за ускользнувшей Хранящей. А врата-то вели к Великой Реке! Это будет самая рискованная охота, которую он когда-либо вёл — но и награду начальство обещает королевскую. Аин мысленно потёр руки и повёл свои корабли сквозь врата. Ну что, Хранящая, готова к быстрой и мучительной смерти?
____________________________
*около двадцати сантиметров, или двух дециметров (прим. и.о. повествователя, добавленное позже).
33 Хранящая: подправь персонажей
Ты становишься Хранящей. Для справки: команды в заглавии не могут воздействовать на тебя, это просто оформление. Несколько раз тебя пытались атаковать на метауровне, в основном, командами, но и вмешательством в судьбу тоже (даже не спрашивайте, как они смогли договориться даже о единичном воздействии с Лордом Света!). Конечно же, ты с лёгкостью предугадала эти попытки и вычеркнула их из канона как лишние сущности. Зачем отвлекать сюжет на все способы, которыми тебя пытались уничтожить? Верно, совершенно незачем.
Ты переключаешься с метаповествования на повествование и аккуратными росчерками пера пишешь:
> Хранящая: стань Элизой
Теперь ты Элиза. Что ты будешь делать?
> Элиза: введи наугад код FFFFFFWW
Ты вводишь код после неожиданно появившейся в голове мысли, типа, интересно было бы попробовать что-нибудь случайное. И получаешь энергетическую винтовку — Перекрестье Ахава. Она, конечно, стоит кучу материи, но это легендарное оружие!
> Отправь его Осси
Да, определённо, крутая технологическая пушка — не то, в чём ты разбираешься. Лучше пусть Леон... или Осси. У Леона уже есть мечепалочка, а вот у Осси, похоже, ничего. И он тоже хорошо типа инженерит?
> Скрафти оружие для Рыцаря
Да, о такой идее ты думала и раньше. Капчалогируешь в отдельные карточки деревянный дрын, добытый по твоей просьбе Осси в лесах своего края, затем геройскую белую кепку, код которой получила от Гвен, и палочку Элизы Даттон. Да, она так и называется, ты не шутишь — у тебя уникальная палочка.
Деревянный дрын * палочка Элизы Даттон + геройская белая кепка = Белый Посох
Ты осматриваешь получившееся оружие. Достаточно мощно — но чего-то не хватает. Ты задумчиво перебираешь идеи, пока... Пока... Пока...
> Придумай уже!
...тебя не осеняет.
Белый Посох + "О вечном и божественном" = Легендарный Посох Власти!
Ну конечно! Едва заметно святящееся от внутренней силы оружие увенчано ярким навершием в виде алого кристалла. Огромный природный рубин? Кто знает... Так или иначе, его волшебная сила просто невероятна — подстать самой типа магически имбовой подруге! Ты отправляешь посох телепортом к Гвен и возвращаешься к алхимизации.
> Подумай над оружием для Разбойника
К сожалению, у тебя нет идей, что бы такого сделать Кристо. Да и не любит он сражаться! Он типа координатор вашей команды, а не воин. Если что — уйдёт телепортом или позовёт Гвен.
> Я не настаиваю. Придумай оружие для Киры
Кира... С ней всё сложно. У неё вроде бы пистолетовидный способус... был. Теперь нет вообще никакого, как только сломала, то есть разобрала свой пистолет. Каким-то образом Кира обходится без способуса вообще! Просто стреляет из пистолета, извлекая его не из боевой картотеки, а из обычного капчалога. Такое ощущение, будто ей нужен новый способус. Какой? Ты смотришь на свою палочку и улыбаешься. А потом хмуришься.
> Используй личный предмет
Конечно! Подходящий Гвен — вон как она радуется в чате! — посох получился с помощью геройской кепки — уникального личного предмета! Выходит, тебе нужно что-то такое от Киры. После короткой консультации с ней, ты получаешь статуэтку Царицы Игр, Киры Кэрриган. Крутая, пусть и жутковатая штука! Правда, если бы не подпись, ты ни за что бы не узнала, что статуэтка изображает твою подругу. Наверное, это одна из её типа аватар в какой-нибудь игре?
> Алхимизируй уже
Да-да, конечно, опять отвлекаешься на незначимые детали! Нельзя. Ты теперь лидер. И... м-да. Вести себя по-лидерски всё равно не получается. Но хватит отвлечений!
Палочка Элизы Даттон + статуэтка Царицы Игр = предсказуемо палочка Киры Царёвой
Ты немедленно отправляешь палочку Кире. И действительно, её способус становится палочковидным. Круто, теперь у вас в команде целых три волшебника! Ну, если Кира действительно сможет освоить заклинания. Надо будет обязательно устроить с ней совместный сон! Давно уже не брала во сны никого из друзей...
> Подумай, кому ещё необходимо оружие
Ещё? Ну Аркин типа Провидец и вообще. Ему оружие точно ни к чему! Даже бесов и прочих тварюг (ты уже встречала огров и личей, но с помощью дяди и Гвен сумела победить) на его планете нет. Только мудрая София. Везунчик! Значит, остаётся только Вера.
> Сделай Деве достойное оружие
Что бы такое для неё скрафтить, как выразилась бы Кира? Способус у Веры пистолетовидный. Возможно... типа... хм... Идея!
Перекрестье Ахава + обычный пистолет, который Вера нашла в сейфе на "даче" = дамский сверчок
Довольно крутой пистолетик. Ты на пробу стреляешь вдаль. Эта штука, конечно, не сравнится с огромной молнией из Перекрестья, но выстрел невидим, оружие компактней и... ну, учитывая, что ты только чудом не убилась от отдачи, с его помощью можно делать финты в воздухе. Но чего-то не хватает. Если сомневаешься, то соедини с палочкой! Хм. И... Ты быстро советуешься с Верой, получаешь бумажку с её подписью и алхимизируешь.
Волшебная палочка Элизы Даттон * автограф Веры Орловой + дамский сверчок * спектрочки = легендарное Верное Спасение!
Просто положись на магию фей (надо верить, чтобы она работала), медный пистолет с колокольчиком и силу своего желания, а потом нажми на спусковой крючок! Эффект немного непредсказуем, но всегда и безусловно крут. Ты используешь немного поисковой магии (срабатывает с третьего раза — так и не освоила заклинание как следует), находишь одинокого беса и стреляешь в него из Спасения. Бес начинает танцевать, спотыкается и падает точнёхонько на острый камень. Ты собираешь материю, возвращаешься к телепорту и преподносишь пистолет Вере.
> А теперь тебе хочется спать, Элиза.
Едва успеваешь добраться до кровати, настолько выматывает тебя типа интенсивное творчество. Зато, наконец, ты полезна друзьям не как мифический лидер, а как самый настоящий крафтер! Зеваешь, смыкаешь веки и размыкаешь их — уже в Пузыре Сна.
> Стань Осси получасом раньше
Ты становишься Осси, раздражённо стучащим пальцами по столу. Ну когда уже, сколько можно ждать...
> Осси: прими посылку
Транспортализатор появляет Перекрестье Ахава. Прекрасно! ХВ предсказывал это. Теперь пришло время небольшого, хм, крафта.
> Достань отсылатель
Ты достаёшь добытый тобой у Крокертех прототип отсылателя. Больше всего он похож на красную микроволновку. Интересно, тролль вообще понимала, что такие вещи в таких агрессивных тонах и с таким ужасным дизайном продавались бы хуже аналогичных, но с дизайном лучше? Крокертех... Капчалогируешь устройство.
> Капчалогируй окошко
Ты достаёшь миниатюрное тёмное окно. Или просто окно. Зачем всяческий пафос в названиях? Это глупо и привлекает внимание. Каждый умный злодей понимает, что пафос должен использоваться исключительно по назначению — для троллинга героев, выстраивания своего образа и мотивации своих миньонов.
