— А четвёртый круг? — тут же вспомнила ты. — Если Элиза сможет догнать... она же там умрёт!
— Попробуй сама, — предложила Мэрэди. — Ключ в твоих руках, ты видела, как я управлялась с ним.
— Но что мне сделать со всеми этими душами?! — всплеснула руками ты. Получила в ответ спокойный, уверенный... уверенный в тебе взгляд! Она правда думает, что ты придумаешь, что с ними делать? Но ты же... ты же просто Луна без памяти Луны, ты не можешь, не знаешь...
— Ты не сделаешь им хуже, — просто сказала Мэрэди. — Там некому делать хуже. Я могу управиться сама, но разве ты не хочешь попробовать? Разве ты не хочешь принять ответственность на себя?
— Я попробую, — решилась ты.
Итак! Ты вновь сжала Ключ в руке — холодный наощупь, но горячий, горящий своею силой изнутри. Теперь ты чётко чувствовала его неполноту — как будто глаза открылись! Ключ был не просто неполон — он был меньшей частью. Но даже так его сила казалась тебе невообразимой. Ты сосредоточилась и нащупала... душой? Нащупала душой связь Ключа с четвёртым кругом, которая и впрямь выглядела... искусственной? Будто не на ту сторону пришитая пуговица! Но в то же время связь была... естественной? Для Ключа было естественно служить орудием власти над чем-то — он был таким и задуман, таким создан и так служил. Поэтому он принял новую связь легко и непринуждённо.
Хватит отвлекаться! Ты глубоко вздохнула и потянулась к кругу через Ключ. Ты могла... всё? Круг казался тебе податливым детским пластилином — лепи, что захочешь! А что ты хочешь? Дождеветер? Убрать! Его не стало. Просто — раз! — и не стало. Протодуши? Ты правда не знала, что с ними делать. Они были такими похожими, такими пустыми, что... Почему бы и нет? Ты потянулась невидимыми ладошками и свела их все вместе. Склеила. Слепила вместе, как кусочки пластилина! И они соединились, сошлись, стали одним целым!
Это была уже не протодуша! Нет, это было... было... что? Ты не знала, как его назвать. Оно светилось ярчайшим духовным светом, точно тысячи солнц, все миллионы, миллиарды протодуш стали единым целым, сгустились, уплотнились, обратившись прекраснейшим кристаллом... чего?
— Великий Кристалл Сердца, — голос Мэрэди отвлёк тебя от созерцания чуда. — Ты действительно сотворила чудо, Луна. Если я правильно проанализировала ситуацию в сеансе, которую узнала из головы твоей подруги, пока она сражалась с наваждениями, то Великий Кристалл Сердца вам более чем нужен. Он вам жизненно необходим. Лишь с его помощью можно... не важно, что. Огради его, возведи вокруг него непреодолимый, но прозрачный барьер! Если или когда Элиза доберётся до него, то заберёт — она поймёт, что с ним делать дальше.
— Сделаю, — ты прикусила губу от усердия, но всё-таки сумела заставить пространство-время вокруг Кристалла затвердеть, стать нерушимым, недвижимым, никуда не пропускающим барьером!
— Молодец, — едва тепло улыбнулась Мэрэди. Но из её уст и едва заметное тепло казалось жарким пламенем одобрения.
Что дальше? Осталась жуткая бездна, в которой было перемешано то, что было раньше людьми, бездна, готовая поглотить в себя всех и каждого. Что с ней делать? Ты чувствовала, что если просто её заморозить, "выплеснуть" или запереть, то проблемы это не решит. А что, если просто взять и...
Тысячей ладошек потянулась ты к бездне, представила себе, что это пластилин, разноцветный, всецветный пластилин — и начала его разделять и соединять. Белое к белому, чёрное к чёрному, зелёное к зелёному, тело к телу, душевное к душевному, горечь к горечи, любовь к любви, светлое к светлому, огонь к огню, ум к уму, факты к фактам... Ты не знала, сколько времени прошло. Ты потеряла ему счёт. Тебе казалось, что прошли годы, прежде чем к тебе присоединилась Мэрэди, подсказывая, направляя, что прошли века, прежде чем вы закончили сортировку и соединение, прежде чем всё многообразие бездны не успокоилось и не застыло... в чём?
Что вы сделали? Это тоже было Кристаллом, Великим Кристаллом, ты была уверена! Но оно было не кристально-прозрачным огнём, а всецветным, углубившим свойства бездны, точно отразившим всё, что было в ней, в самом же себе бесконечность раз, пока не охватило вообще всё, что только представить можно! И нельзя — тоже. Что это? Как у вас получилось? Это точно Кристалл?
— Не Кристалл, — шепнула Мэрэди, удивлённая, ошеломлённая не меньше, чем ты. — Великое Зеркало Тени. Его нужно оградить так же, как Кристалл Сердца. Я помогу тебе. Сделаем барьером весь четвёртый круг.
Вы закончили. Зависли, взявшись за руки, усталые и удовлетворённые. Чудесным прозрачным камнем стал четвёртый круг, и чистый свет Сердца и причудливые отсветы Тени делали его только красивей. Мэрэди погрузилась в какой-то транс, её и присутствие почти перестало ощущаться, а тебе просто надоело висеть и ты "потянулась" духовным зрением дальше, к шестому кругу. И не нашла... ничего? Как же так? Там, за кругом, будто бы была пустота! Ни одной души, только непонятные проблески, на души не тянущие точно! Это потому что круг угасания?
— Это потому что край Абраксаса не ограничивается кругами, — усмехнулась очнувшаяся Мэрэди. — Первые четыре круга имеют общую границу, но уже до пятого круга нужно добираться самим.
— А что... там? За границами? — спросила ты, ожидая чего-то страшного. У Абраксаса бывает только страшное!
— Грёзоворот, — как будто это всё объясняет! — Это надо видеть. Полетели, Луна. И прими форму поплотней, закутайся в плоть, я объясню тебе, как.
Пусть "кутаться в плоть" было и наиболее близко, по словам Мэрэди, к пребыванию в "нормальном" человеческом теле, это было жутковато, мерзковато и медленно! Как будто тебя заковали в кандалы или одели в тяжеленный доспех, в котором и двигаешься-то едва-едва! И живое тело... оно было каким-то... неправильным? Тебе всё время хотелось его подправить там и тут, но Мэрэди запретила:
— Именно в этом заключается твоя защита. Тяжкое, бренное, хладное тело не даст грёзам утянуть в себя. Ты можешь сопротивляться и сама — но зачем рисковать? Даже я могу потерять бдительность и раствориться в грёзовороте, а твоему самоконтролю пока далеко до моего. Да, иметь плотское тело — это неприятно, и в прошлом ты постепенно от него избавлялась, замещала идеализированным ликом, но сейчас оно — твоя лучшая защита.
— Почему тогда ты...
— Почему я что? — и вместо ладони Мэрэди ты ощутила... рукоять? Мэрэди превратилась в самый настоящий кинжал, тяжёлый такой, жутковатый на вид. — Я выбрала эту плоть для маскировки. Шестой круг — один из кругов, который никогда не сопротивлялся мне, но пускал вперёд, будь я одна или с ученицей. Но учениц отдельно он не просто ловил — он их убивал, и убивал так качественно, что мне неведомо, какие опасности нам там грозят. Я спрячусь в кинжал, я смогу говорить с тобой, лишь когда ты меня держишь за рукоять. Коснись мной медальона и Ключа.
Ты сделала так, и Ключ вместе с медальоном исчезли, отпечатавшись узором на клинке Мэрэди.
— Теперь, — продолжала она, — хозяин или хозяйка шестого круга не должна увидеть угрозы, пока не станет слишком поздно. Это наш единственный способ подловить его — того, кто с лёгкостью бежит в грёзоворот, прячется там, где даже Ключом не отыскать. Имей в виду, что в таком виде ты уязвима, но также верно и то, что наш противник не занимается простыми убийствами. Круг угасания подразумевает что угодно, но только не быструю смерть. Итак, готова ли ты?
— Да, — решительно ответила ей, взяв себя в руки. Жаловаться на какое-то там тело, тогда как Мэрэди обратилась кинжалом, у которого и чувств-то почти нет! — Полетели!
Ты хотела было рвануться вперёд, но вышло как-то неуклюже и глупо, а встречный ветер едва не перевернул тебя вверх тормашками. Мэрэди никак не комментировала твой провал, только поддерживала спокойным, терпеливым присутствием, за что ты была ей очень благодарна. Наконец, ты "поймала волну" и устремилась вперёд — не очень быстро, иначе от ветра слезились глаза, а если их закрыть и всё же ускориться, он и хлестать начинал больно!
— А что с этим кругом? — спросила ты, когда вы приблизились к его краю, похожему на разноцветную мыльную плёнку.
— Закроем не раньше, чем пройдём шестой, — ответила Мэрэди после небольшой паузы. — Нам нужно место для отступления, если всё вдруг станет плохо.
Ты зачем-то задержала дыхание — и пробила плёнку, не ощутив сопротивления. Резко выдохнула. Ух! Вау! Незнакомое чувство ("Невесомости", — шепнула Мэрэди) захлестнуло тебя — но это было не главное. Главное — это картина перед твоими глазами! Вернее, картины! Это было просто... просто... у тебя не было слов, как!
Вот принцесса вместе с принцем бегут от злобного дракона. А вот дракон улетает от наездников на каких-то "птероящерах", стреляющих в него из лука. Вот рассекает бездну космоса нелепый с виду, но элегантный для своих масштабов металлический корабль. А это уже бездна небес, и кружатся в ней птицы и самолёты. А это океан и остров, и на пальмах растут настоящие драгоценные камни! А это пустая дорога, освещённая не то закатными, не то рассветными лучами. И планета Земля! И Солнце! И Луна! И... и ты сама? А это лицо такое знакомое — чьё же оно? А этот мужчина — он не твой папочка? А это кто? А это что? А это? А то? А там?
Десятки, сотни, тысячи видений, переливаясь, сливаясь и разделяясь, охватывали всё вокруг ярким, пёстрым рисунком, непрерывно сменяясь, угасая и зарождаясь, превращаясь или оставаясь неизменными, они влекли твой взгляд — то одно, то другое, то третье! И даже сам узор, кажется, был связан, неслучаен — вот образы, похожие друг на друга, и вот там тоже, а здесь сразу несколько верениц! Пытаясь заметить ещё закономерности, ты вдруг осознала, что есть одна, самая общая: все видения, все грёзы — двигались! Не просто так, а в одном направлении. Это и есть грёзоворот? Но почему в одном направлении, если это вращение?
— Пятый круг — сфера. Почему его край кажется тебе стеной?
— Потому что... потому что... это как планеты, да? — поняла ты. — Я слишком маленькая, чтобы понять, что он круглый?
— Верно. То же самое относится и к грёзовороту: ты слишком маленькая, чтобы распознать его кривизну, понять, что это не прямое течение, а объёмный вихрь, в котором и вращаются круги. Чем ближе к центру, тем грёзоворот быстрей. Ты чувствуешь тягу?
— Да, — не сразу поняла, о чём она. В теле... или в душе? Скорее в душе ощущалось притяжение, будто бы что-то тянуло по направлению вращения грёзоворота. — А если бы я была в обычном лике...
— Тебя бы уже утянуло, — подтвердила Мэрэди. — И чем больше ты поддаёшься грёзовороту, тем больше он имеет над тобой власти, пока ты не станешь ещё одной грёзой, чтобы угаснуть в следующий миг. В прошлом ты встречалась с подобными явлениями, но всегда имела защиту, пузырь реальности, в котором тебя не увлечёт. Сейчас твоя защита — это плоть, и плоть особенная, реальней, чем у тебя когда-либо была. Не будем же медлить — лети туда, куда укажу тебе я путь!
Кинжал потянул вдаль примерно как грёзоворот — и ты поддалась тяге, начав небольшое путешествие. Для удобства ты ухватила рукоять обеими руками и вытянула остриём вперёд. Стоило отдалиться от пятого круга, как видения стали пугающе реальными, и ты осознала, что точно потерялась бы в них, приняла бы то или другое за шестой круг, стала бы частью мимолётного образа Абраксаса и растворилась бы в его безудержной фантазии. Но вместе с Мэрэди ты хладнокровно (или не очень!) отвергала заманчивые чудеса, пронзала их кинжалом насквозь, не замедляясь, чтобы не залипнуть в какой-нибудь грёзе, как муха в паутине! Как Мэрэди вообще различает, куда лететь?
— Так же, как смогла б и ты — я чувствую оставленные нами круги и двигаюсь перпендикулярно вращению грёзоворота, к центру. Тебе нужно время, чтобы выработать такой компас, и сосредоточенность, которую сейчас ты тратишь на полёт и борьбу с течением. Не отвлекайся — чем дальше, тем тяжелее будет.
И она была права! Течение усиливалось, плавно, коварно, незаметно старалось отнести тебя в сторону, а Мэрэди теперь показывала направление не ровно на цель, а вбок, с учётом сноса. К счастью, борьба с грёзоворотом скоро кончилась — его движение сошло на нет, когда ты очутилась, внезапно для себя, летящей в равномерном тумане.
— У шестого круга нет чёткой границы, — пояснила Мэрэди. — Хозяин этого круга может перемещать его, как пожелает, расширять и сужать. Мне никогда не удавалось попасть в сам круг — я только ловила выплюнутые им останки союзников, учеников, друзей, а круг вместе с хозяином таял, исчезал в грёзовороте. Но тебя он встречает, твоей опасности не чует, и это хорошо.
И на этом слове хозяин круга — или сам круг? — атаковал. Ураганный порыв ветра закружил тебя, потащил куда-то вниз, в туманную бездну, разом лишив способности летать, как ты ни старалась этому сопротивляться. Изо всех сил ты вцепилась в Мэрэди — лишь бы её не потерять!
— Закрой глаза и терпи, — шепнула она. — Я не уверена, что успею настичь его сейчас. Мне нужно время, дай мне немного времени...
А потом твои руки онемели от ледяного ветра и ты, неожиданно для самой себя, выпустила кинжал. Окончательно потерявшись в бесконечных рывках из стороны в сторону, ты не сразу поняла, что они прекратились и ты, замедляясь, летишь... вниз? Вниз! Ты видела совсем небольшой остров среди океана, остров непонятно серый, без капли зелени, и... конечно, Мэрэди! Рядом с тобой пролетела Мэрэди, вот только она... просто упала в море? А тебя неведомая сила резко замедлила у самого берега — но замедлила недостаточно! Последнее, о чём ты подумала, прежде чем потерять сознание: "А если моё тело умрёт, умру ли я сама?"
Не-время собирать камни
"Как многое ты знаешь о Времени, Грэм Фергюссон? — шептал Инфуцор, пока вы летели к Хогвартсу — летели своим ходом, без "временных махинаций". — Как много ты знаешь об этом причудливом море, о вечно волнующейся стихии, родной для Хранящей? Понимаешь ли ты, почему именно твоя задача — избавиться от осколков инореальности? Конечно, нет".
"Что я должен понимать?" — прямо спросил ты. Неожиданно ты ощутил себя жутко усталым, и играть в словесные выпады с Фес-Ис, всё равно всегда тебя обыгрывающим, совершенно не хотелось. Хотелось рассказать о нём Бет или Седрику, лучше даже Седрику — кто, как не он, всегда поддержит? Хотелось — но не моглось.
— Туда! — перекрикивая рёв ветра, бросающего вас из стороны в сторону, крикнул Гарри, устремляясь в пике. Как он вообще хоть что-то разглядел в нагромождении заросших лесом островов? Один из перспективнейших ловцов столетия — такие слухи о нём ходили. И всё это — несмотря на очки. Ты подозревал, что зрение у Гарри уже в полном порядке, всё-таки медицина что Хогвартса-корабля, что Директората — шагнула вперёд. А очки — что очки? Очень интересные штуки можно спрятать в очках! Одни только спектрочки Луны чего стоят.
— Йу-ху-ху! — радостно воскликнула Бет, призраком кружась вокруг вас. До первых тренировок ты и не подозревал, что призраки могут летать так быстро! И Бет была ещё не самой быстрой из них — скорость призраков зависит от их воображения, а Бет называет (совершенно зря!) себя жуткой трусихой.
