— Ещё как нужна! — выдыхаешь ты. Комок напряжения внутри пусть не исчез, но ослаб, подтаял. Фло снова с вами! Теперь всё будет хорошо?
> Давайте посмотрим, как дела у Ханны Аббот
Ты вылетаешь из портала подле Хогвартса, и авроры сопровождают тебя до пункта проверки. Родные палубы встречают привычным многоголосьем. На Хогвартсе всегда кто-нибудь не спит. Ты чувствуешь себя, мягко говоря, не в своей тарелке, а голос Осси до сих пор звучит внутри: "Но вот ты — ты имеешь шансы сделать всё правильно". После чего он рассказал и показал, как. Наверное, ты бы смогла справиться сама. Ну уж нет!
— Привет? — окликает тебя Элла, прибывшая раньше. Протягивает руку.
— Привет, — пожимаешь руку настоящего космического инженера. Всегда любила фантастику. — Ты... готова? — убираешь окклюментивные щиты. Элла без лишних слов кладёт руку тебе на голову, и ты посылаешь воспоминания навстречу. Секунда, и она убирает руки и отпускает твой разум:
— Сделаем это, — деловитая уверенность специалиста. Хотела бы ты быть настолько же уверенной! — Где?
— В моей каюте. Приготовила заранее, — не могла иначе. А сам Энтони в твоей каюте не бывал, да и в своей — перестал появляться, как основал Гильдию. Иногда ты не была уверена, кто из вас больший трудоголик: ты, утренней вахтой секретарь и организатор, а вечерней — специалист по деликатным вопросам, или он — буквально переселившийся на место работы, готовый впрягаться в любой час любой из вахт.
— Пойдём, — капля уверенности передаётся и тебе. Идти следом за Эллой, неведомым образом выяснившей, куда, было... успокаивающе. Тебя ещё потряхивает после случившегося в сердце ритуала, после встречи с Осси, после... Но уже лучше. Ты постепенно берёшь себя в руки, помогая дыхательной гимнастикой и окклюменцией.
Ты колешь себя ритуальным ножом и мажешь каплю крови на дверную ручку. Шепчешь пароль. Дверь беззвучно пропадает. Вы заходите. Ритуальный узор ждёт, помаргивая алым. Другой источник света в полумраке — котёл в центре тщательно рассчитанного ритуала. Он кипел, когда вы вошли. Пунцовые искры бьют во все стороны из бурлящего варева. Ты заперла комнату внутрь ритуала стазиса, вульгарно сломав пару хрономеров. Так надёжней.
Дверь закрывается. Активируются защитные чары и ритуалы, большая часть которых — не для, собственно, защиты, а для изоляции, сокрытия. Серьёзные барьеры использовать нельзя: они не пускают внутрь духов. Хрономеры, пространственная магия и всё такое — тоже нет. Зато люди — да. По ту сторону дверей уже собрались две группки оживлённо беседующих волшебников, вооружённых до зубов, а с виду — обычные гуляки, ненароком остановившиеся рядом с твоей каютой. Троих из них ты тренировала лично. Не лучшие из безопасников, зато вернейшие. Костьми лягут. Кстати о костях...
Достаёшь из капчалога левый мизинец Дилана Даффи. Ничего, помучается с костеростом — тебе важней. Ритуальный узор уже работает: ощущаешь присутствие духа, притянутого ровно в центр — в котёл с бурлящим зельем. Бросаешь туда же мизинец:
— Кость отца, отданная без согласия, возроди своего сына!
Элла молча, невозмутимо смотрит. Только протянула к котлу светящуюся золотом руку.
— Плоть слуги, отданная добровольно, воскреси своего хозяина, — конечно, не твоя. Просто ещё один мизинец одного из людей, кто стоит снаружи. Зелье полыхает колдовским огнём, а ты чувствуешь, как волосы треплет, точно ветром.
Элла слегка хмурится. Ты ждёшь. Зелье меняет цвет на тёмно-зелёный. Элла кивает.
— Кровь недруга, взятая насильно, воскреси своего врага, — завершаешь ты ритуал, плеснув из заранее приготовленной склянки. Этот ингредиент — единственный несвежий. Свежесть, впрочем, не должна влиять на эффективность ритуала — но...
Зелье белеет. Элла вновь хмурится, останавливает тебя. Секунда, другая, третья... Наконец, повинуясь её жесту, протягиваешь бесформенный дар Морулиса. Элла делает нечто, ускользающее от тебя как от иномага, и изначальная эссенция — делится! Элла отщипывает маленький кусочек и бросает его прямо в котёл, произнося слова, придуманные Марком:
— Сила жизни, принятая в дар, дай новую плоть взамен утраченной.
Делает шаг к котлу, простерев уже обе руки. Закрывает глаза. Золотое сияние охватывает её всю и весь котёл, а затем и комнату! Жидкость из котла медленно принимает человекообразную форму. Сжимаешь руки в кулаки, сдерживая желание что-нибудь спросить или хотя бы отвернуться. Ну же! Ну!
Энтони Даффи делает шаг из ритуального узора, со смесью недоверия и растерянности встречается с тобою взглядом, широко раскрыв ярко светящиеся зелёным глаза без зрачков. Как у протоссов! Получилось? Не зря же ты не стала повторять то, что передал Осси, а поделилась с Эллой, Эллой, которая знакома с эссенцией протоссов, однажды приводила Энтони в порядок — единственной, кому могла довериться в этом деле? Не зря?
— Всё в порядке, — констатирует Элла, и золотой свет гаснет. Ты вдруг понимаешь, что Энтони, вообще-то, голый! — Надо, чтобы тебя посмотрела Джу, но я не вижу негативных последствий. Все системы органов работают нормально. Эссенция протоссов... полностью ассимилирована, — пару секунд паузы. — Я не умею работать с душой, но на уровне мозга проблемы отсутствуют. Нервные связи значительно перестроены по сравнению с оригиналом — вероятно, это усвоенные тобой навыки. Структура нервной системы адаптирована к критическим нагрузкам. Мозг дополнен двумя новыми отделами, специализированными на псионическом контроле. Клеточная структура изменена слабо — вместо этого я встроила механизм, временно адаптирующий тебя к энергиям Пустоты, временно уподобляющий первым Зел-Нага и неразимам — часть реализации была взята от одних, часть — от других. Прямые удары Пустотой любого типа для тебя по-прежнему смертельны, имей в виду и постарайся не подставляться. Из побочных эффектов: усиленная чувствительность к чужим мыслям, изменённые органы зрения, меньшая потребность в еде и воде. После серьёзной пустотной нагрузки тебе понадобится время на восстановление. Вроде всё? — поворачивается к тебе, ловит направление твоего взгляда. — Хм, репродуктивная совместимость с людьми сохранена в полном объёме, изменения не будут наследоваться, влияние на процессы взросления и старения — минимальные. И надень уже что-нибудь, Энтони! Капчалог по-прежнему с тобой.
> Переключимся на позицию Эллы Мэйдж
Ты отщипываешь ещё пару частей изначальной эссенции, на этот раз — значительных. Каждой из них — наверное? — хватит на новый Великий Кристалл Жизни. Помедлив, ты отделяешь ещё один малый кусочек и отдаёшь Ханне его и основную часть. Пусть она и не псионик, но тоже познала смысл эссенции через видения Теромоса — не зря же Морулис вручил этот дар именно ей? Закончив, оставляешь Энтони и Ханну вести мило неловкие разговоры, свойственные влюблённым, не признавшимся в чувствах.
Тебе вдруг подумалось, что саму все эти чувства почти что не волнуют. А ведь сколько об этом разговаривала с Джу! Наверное, ты ещё слишком... молодая для всего этого? Ты не асексуальна — это точно. А остальное... Как-нибудь потом? После Песни, после обучения у Осси? Или пока не встретила никого интересного? Разве что Гарри — но Гарри занят. А жаль...
Вылетаешь из портала в чистое голубое небо, полное едва заметных, остаточных видений. Грёзоворот — так это называли Арания и Брао-Илт. Ты не уверена, что этот... флёр не повредит мантию-крепость Джу, поэтому капчалогируешь её. Насчёт себя — уверена стократно. Ты слишком... весома для него?
Минуешь эхо грёзоворота, чтобы столкнуться со следующим препятствием: барьером. Слепяще-белый барьер сияющей Надежды, средоточие аспекта... Как прорваться сквозь него? И можно ли вообще? Ты всего лишь Маг Пространства, а Надежда — один из сильнейших, если не сильнейший аспект в столкновении лоб в лоб! Ты не очень-то его понимаешь, но о силе — многое читала?
Элиза, наверное, использовала Тень и Ярость? А ты? Можно позвать Джу и Грэма, но ты сомневаешься, что сила Сердца, Времени и лучерождённых чем-нибудь поможет. Надежда — слишком запредельна? Да, у тебя есть Зеркало Тени, но сама им управлять не умеешь, а Конфигуратор, при всём твоём уважении к искусственному интеллекту его уровня, не настолько искусен, чтобы вступить в концептуальное противостояние — и победить. Тупик?
Ты не можешь управлять Надеждой или что-нибудь ей противопоставить напрямую, а значит, нужен обходной путь! Порталы и волшебство ожидаемо не работают, а что умеешь ты ещё? Эссенциалистика! У тебя есть две возможности: "дыхание пустоты", античудо, с Пустотой, должно быть, и не связанное, и изначальная эссенция. Выбираешь, замерев перед барьером. Смутное ощущение, что от этого выбора зависит что-то очень важное, заставляет предельно сосредоточиться, едва ль не погрузиться в аналитический транс. Дыханье или изначальная? Что лучше сработает? С какими последствиями для те... вас всех?
Погодите-ка! Этот барьер — он же самоподдерживается? Получается... А значит... Ты натягиваешь-таки мантию (лучше она, чем ты) и приближаешься к слепящему сквозь закрытые веки свету. Ты должна? Ты справишься? Сжимаешь зубы и левый кулак, не совсем контролируя тело. Внимание сосредотачивается на изначальной эссенции в правой ладони. Глубоко вдыхаешь и бросаешь её в барьер, вниманием следуешь за ней — в океан возможностей Надежды.
Это тяжело. Невыносимо! У Эроса было испытание разума и воли, но больше всё же разума. Здесь же — воли. Надежда тянет сразу во все стороны, стремится воплотить всё сразу, а умноженная на потенциал изначальной эссенции... Но ты держишь эссенцию, заставляешь её воплощаться, реализовываться так, как желаешь. Пересиливаешь, передавливаешь влияние аспекта, увлекаешь его за собой, делаешь выбор. Тебе нужна единственная возможность, с единственным вариантом ты согласна, единственную форму разрешаешь дать!
Ты не чувствуешь тела — всё растворяется, исчезает в белом сиянии. Бесконечные смыслы и вероятности переполняют разум. Ты отсекаешь их все. Ты словно сама становишься единственным вариантом, сосредотачиваешься на нём настолько, что даже понимаешь. И тогда, когда самосознание полностью оставляет тебя, эссенция — тратится, а Надежда — подчиняется, реализуется в финальной вспышке.
Приходишь в себя от боли. Болит сразу всё. Кажется, не только тело, но и разум, и душа! Мантии больше нет. Перед тобой — огромный змей по имени Абраксас, а между вами в воздухе парит прозрачная... линза?
— Ты прошла испытание воли, Элла Царёва, — ты вздрагиваешь от этой фамилии, от самого голоса Абраксаса, вырвавшего тебя из транса. Линза! Вот что действительно важно. Боль подождёт.
— Просто Элла, — поправляешь ты его, фокусируясь здесь и сейчас. Это действительно сложно после такого... тесного контакта с Надеждой. — Как ты — просто Абраксас.
— Ты выбрала возможность, — качает головой змей-Обитатель. — Великая Линза Надежды поможет реализовать именно её.
— Теперь я понимаю, — берёшь Линзу, усилием воли удерживаясь, чтобы не заглянуть внутрь, вернее, сквозь. Ты почти уверена, что не утонешь в бесконечности вариаций, но зачем рисковать, тратить силы лишний раз? Линза — это не Зеркало Тени, даже не Кристалл Сердца или Жизни. Эту... вещь надо использовать в действительно серьёзной ситуации. Возможно, ты применишь её в единственный раз. В Песне. — Надежда выполнит транспортную функцию, — насколько такой сдвиг можно назвать "перемещением".
— Реализуй это, — не то просит, не то велит бог и создатель Края Весенних Холодов. — Даруй вечный свет Надежды — всем.
— Я... — собираешься с мыслями, минимальным усилием вращая собственную эссенцию. Больно! — Я не думаю, что Гефест, Лилит или Ехидна подскажут? Скажи, как получить ещё одну квинтэссенцию аспекта?
— Если желаешь пойти сим путём, то несколько возможностей открыты пред тобою, — молвит змей. — Аспектальные делители Света и Жизни — в руках твоих, и ничто не помешает алхимизировать иной. Догадываешься, что делать с лишней квинтэссенцией?
— Да? — это было изначальным вариантом, но ты не очень-то верила в успех. — Ты говорил про несколько возможностей?
— Изначальная эссенция в твоих руках способна раскрыть потенциал того, чему к квинтэссенции стремиться рано. Если образец не найдёшь, — переводит взгляд на Линзу в твоих руках, — создай его. Теперь это в твоих силах.
— Спасибо? — киваешь, почти уверенная, что к такому... экстремальному методу прибегать не будешь.
— Третья возможность — это сделка. Принцип, известный тебе как Дьявол, на многое способен, и если есть чем заплатить, ты купишь нужную возможность, — пауза. Ты понимаешь, что это не конец. — Последняя возможность распадается на сотни. За пределами сеанса найти искомое ты можешь, вернувшись вовремя, как и пристало Времени Наследнице, Пространства Магу.
Это было неожиданно и абсолютно логично. В конце концов, и Бета с Сэмом, и Грэм с Убийцей бессмертных, и Джу с Сайиком из сеанса уходили. Ты надеешься, что Элиза и Луна вернутся точно так же. А время за сеансом идти может как угодно, временные путешествия запрещены внутри, вовне же... Ты можешь вернуться в тот же миг, в который уходила! Осталось только понять: куда идти и как вернуться.
— Будь осторожна, — похоже, Абраксасу это предостережение, как и весь разговор, давались с большим трудом. Он... не привык говорить? В этом Обитателе кроется жажда действия, будто бы сам воздух вокруг дрожит от напряжения, готовится меняться, перевоплощаться... Абраксас или спит, или вершит дела — удерживаться от второго, бодрствуя, ему сложно. — Линза Надежды размывает возможностность вокруг тебя, сравнивает шансы, стирает грани. Невозможное и необходимое стремятся к возможному, когда ты Линзу не направляешь волей.
— Учту, спасибо, — суёшь рекомую в карман и делишь внимание, самой каплей, но заставляя Линзу нейтрализовать свою собственную силу. Непривычно, но ты справишься?
— Маг Пространства, который заменит Мага Надежды... Сделай это! — гулкий, полный сдерживаемой мощи голос Абраксаса догоняет тебя перед порталом.
— Ага, — лишь отвечаешь ты, погружаясь в размышления.
> Вернёмся к Фло Вефэа
Первое, что делает Фло, окончательно оформившись, — это меняет проекцию на сеанс явления высшего порядка, коим является Великий Кристалл Сердца. Должно быть, не мастер, а грандмастер сферы отражений, подобный в глубине постижения своей сферы матери, Сирени, она делает это с ненавязчивой лёгкостью, играючи. Я наблюдаю за деянием, аккуратно фиксируя параметры и новые, невидимые ранее, степени свободы. Очень интересно.
Безусловно, Фло видит меня, но не хочет разговаривать. В общем-то, нам это и не нужно. Понимающие замысел Хранящей в равной мере, мы точно молчаливо киваем друг другу, принимаем роли друг друга, и роль Фло — лишь ещё одна переменная, реализовавшаяся возможность в многомерном плане-паутине. Новый (временный) узел этой паутины, меняющий конфигурацию части нитей из числа проявленных, чтобы укрепить и сонаправить части целого.
