— Анализ данных с моих сенсоров показывает, что эта субстанция разрушает живую и искусственно созданную материю, — первым, как ни странно, охарактеризовал её Джеймс. — Я рекомендую любыми средствами не подпускать её к нам.
— Инос детрактум, — велел Ивицер.
Красный свет вымело из пузыря, точно кто-то взмахнул ластиком в графическом редакторе. Но вымело совсем ненадолго — вскоре он начал просачиваться снова. И вновь изгнал его Ивицер. И вновь. Вновь. Вновь! А потом за пределами пузыря свет оформился в сначала призрачные, а затем и более материальные фигуры. Фигуры людей, закованных в странную, кажущуюся неуклюжей броню, с большущими винтовками в руках. И люди, ступая по пустоте, вошли в пузырь вслед за красной "кислотой" и немедленно открыли огонь!
— Инос детрактум, — повторил Ивицер.
Красный вновь пропал — а вот фигуры стояли как ни в чём не бывало, а пули... вернее даже, иглы из их винтовок вонзались в невидимый щит и опадали вниз. Джеймс опустил воздетую руку и синим лучом с другой руки в мгновение ока распылил всех воинов. Они не умирали — они действительно распылялись, распадались на породившее их сияние, которое Ивицер привычно изгонял из пузыря.
— Там! — воскликнула Арадия, указав пальцем.
Пузырь летел прямо на огромадный астероид и останавливаться явно не собирался. Ивицер бросил сквозь сжатые зубы:
— Можешь что-нибудь сделать, агент? Я не успею.
— Мне доступны подходящие формулы оперативной магии, — спокойно подтвердил тот, переплетая ладони. Между ними разгорался белый свет, кажущийся удивительно чистым на фоне окружающих грязно-красных тонов. — Неудивительно, что для этой миссии мне был установлен настолько ёмкий потоковый накопитель и соответствующий ему генератор.
— Говоришь или действуешь? — гаркнул Ивицер, глядя на приближающийся астероид, уже закрывший полнеба.
— Тебе знакомо понятие параллелизации вычислений? — невозмутимо осведомился Джеймс, резко раскидывая руки в стороны.
Белый свет потоком излился с его рук на границу пузыря и заключил его в сияющую сферу, заставив всех зажмуриться. Секунда, другая, третья... Столкновения не было. Белый свет начал медленно гаснуть. И когда он окончательно исчез, Арадия широко улыбнулась Джеймсу:
— Это было круто!
Позади остался громадный астероид, в котором теперь был проплавлен сквозной тоннель. Повёрнутый к астероиду неподвижный (и явно этим раздражённый) Морулис одобрительно цокнул:
— Хорошая работа, агент. Возможно, Система не так плоха, как кажется со стороны?
— Она хуже, — резко бросил Ивицер. — Лишь иллюзия гармонии, ложная надежда, тьма, имитирующая свет.
— Не думаю, что имеет смысл обсуждать идеологические разногласия последователя Инфуцора и агента Системы, — примирительно вставил Джеймс. — Сейчас мы связаны общей целью, а внутренний конфликт ослабит нас всех.
— Системная рациональность, — презрительно посмотрел на него Ивицер. — Пророк вернётся и покажет таким, как ты, Истину — но это будет позже. Ты прав в том, что нам нельзя распылять силы. Что скажешь насчёт этих камней, агентик? Парочку могу сбить и я.
На сей раз им навстречу приближались астероиды поменьше, но движущиеся, быстро вращающиеся — и неясно было, минуют ли они пузырь или все до единого столкнутся с ним.
— Излишне, — изрёк Джеймс, вновь простирая руки. Нечто неуловимое, неопределимое сорвалось с них — и космические камни с дороги пузыря точно развели в разные стороны невидимые ладони титана. — Быстрыми энергозатратными манипуляциями лучше заниматься мне.
— А я займусь этим, — кончиком посоха Ивицер показал на новую порцию свечения, на сей раз багрового, просачивающуюся внутрь. — Инос детрактум.
Они миновали ещё несколько астероидных угроз и бесконечные нападки разъедающего света, прежде чем, наконец, остановились. И остановились у ещё одного гигантского астероида — вот только на сей раз его окутывало едва заметное зелёное свечение, отталкивающее смертельный свет. Тёмно-синие обелиски торчали из астероида, подобно шипам, а круги из того же не то металла, не то камня, опоясывающие астероид, казались шипастыми ошейниками.
Арания убрала руки от Морулиса, и тот расправил плечи:
— Здесь я найду знания, — оскалился фигурам, ткущимся из красного света. — И хорошую схватку — куда же без неё? Удачно добраться, Марк, — он оттолкнулся и прыгнул из пузыря навстречу фигурам, в которых угадывались какие-то монстры, обнажая клинок, тут же окутавшийся фиочёрным.
— Скатертью дорога, — недобро хмыкнул Ивицер, когда Морулис удалился. — Кто следующий?
— Я, — вызвалась Арания. — Мне хотелось бы попасть в место, где я смогу помочь, исцелить нуждающихся — и выслушать побольше интересных историй.
— Хорошо, — кивнул немного подуставший Марк. Интуиция подсказывала, что в этот раз поиск будет очень быстрым. Почему? Понять было легко — Арания желала куда-то попасть, а желание Сильфа Света, что можно интерпретировать как "та-кто-дарует-ясность" само по себе влияло на Реку Имён. — Джеймс, вы бы не могли защитить нас этой белой сферой?
— Разумеется, — тот свёл руки, накапливая между ними чистейший свет.
Марк закрыл глаза и сосредоточился. Сильф Света. Свет. Рассвет. Новое начало. Весна. Таяние снега. Грязь. Перед глазами застыл образ грязной, даже уродливой земли в каком-то городе, показавшей всё, что выбрасывали в сугробы всю зиму. Какое же гадостное зрелище!
— Спасибо, — вырвала из полутранса Арания. — Удачи вам всем.
Белая сфера погасла. Они снова оказались в пелене видений — но на сей раз одно из них, вернее, один из них, образ той самой свалки, что видел Марк, оставалось на месте, колеблясь туда-сюда — оно было окутано красным светом, а над рукой Арадии парила красная шестерёнка.
Не колеблясь, Арания взмахнула бабочкиными крыльями и влетела прямо в видение, утонув в нём, войдя в него. И развела руки. Сияние из её рук протянулось во все стороны — и видение упало. Кристаллизовалось. Стало реальным, мгновенно утонув среди остальных, улетев вниз, к самой Тверди.
— Наши ряды редеют, — ухмыльнулся Ивицер — но за его улыбкой Марк разглядел удовлетворение от происходящего. — Теперь ты, Арадия?
— Мне нужно на место разрушенного листа, — уверенно сказала она. — Хранящая попросила кое-что собрать.
Это было сделать даже проще, чем доставить Аранию. Марк даже не закрывал глаза, наблюдая, как тают видения и как их сменяет пустота, в которой кружились кристаллы реальности. Улыбнувшись на прощание, Арадия взмахнула крыльями и быстро затерялась в темноте.
— Там кто-то есть, — воскликнул Джеймс прежде, чем Ивицер задал вопрос — очевидно, подразумевая под "следующим" самого Джеймса.
И вправду — к ним кто-то летел! И это оказались... У Марка даже невольно вырвалось:
— Феи!
Жёлтые и зелёные платьица, разноцветные крылышки, так похожие на крылья только что покинувших их троллей, миниатюрные волшебные палочки и ореол сверкающей пыльцы! Феи беспорядочно, беспокойно закружились вокруг, о чём-то перешёптываясь — а потом все разом отлетели, замерев и склонив головы. Расступились, пропуская фею постарше в белом платье — единственном таком среди них всех. Голову феи венчала серебряная корона.
— Приветствую, странники, — молвила фея. — Моё имя — Нерис, и я — королева народа фей. Прошу, не могли бы вы помочь?
— Вы тоже кого-то ищите? — догадался Марк.
— Нам было обещано, что мы найдём свою истинную правительницу, Гвен Шепард, — торжественно ответила Нерис. — Быть может, вы слышали о ней что-нибудь?
— Нет, — бросил Ивицер — и только под взглядом Марка не добавил что-то ядовитое.
— Я могу помочь вам найти её, — предложил Марк. — Только вы не поместитесь в наш пузырь все вместе.
— Это не проблема, — загадочно улыбнулась королева — и взмахнула палочкой. В тот же миг все остальные феи обратились в пыльцу, которая сверкающим ореолом закружилась вокруг Нерис. — Чем я могу поблагодарить вас за помощь?
— Помогать потерявшимся среди останков реальности — честь для нас, — ответил Джеймс. — Сама помощь для нас — награда.
— Я рада слышать такие светлые слова в таком тёмном месте, — улыбнулась Нерис в ответ. — Мне нужно как-то помочь?
— Просто будьте рядом, — сказал Марк.
Фея подлетела ближе, и он привычно сосредоточился, погружаясь в работу. На сей раз цепочка выходила сложной, длинной и периодически обрывающейся — приходилось возвращаться назад и начинать заново, порой и несколько раз. Сквозь сомкнутые веки блистали вспышки какой-то магии, слышался гром и шум, пока Джеймс, Ивицер и Нерис отбивали чьи-то атаки — но Марк выбросил всё это подальше. Остался только он сам и ускользающая цель поиска. Он не знал, сколько часов прошло, прежде чем вышел из транса и сказал:
— Мы на месте.
— Благодарю, — поклонилась королева, всё ещё окружённая облаком пыльцы и оттого кажущаяся каким-то неясным образом, тенью внутри света.
Марк огляделся. Они оказались в... или на? На кладбище? Именно такая ассоциация пришла в голову. Вокруг парили обломки и осколки, но не реальностей, а нереальностей, и в каждой из них что-то происходило. В одной какие-то фиолетовые жуки поедали голых людей. В другой вдоль небес блуждали Красные Мили. В третьей было совершенно темно. А четвёртая, ближайшая к ним — в ней мерцал неясный свет в старых, полузаброшенных коридорах. И именно в эту нереальность спустилась королева фей.
— Будь! — неожиданно, так, что Марк едва не подпрыгнул, выкрикнул Ивицер, указав посохом на осколок. В тот же миг он затвердел, как тот, в который вошла Арания — но вниз не устремился. — Так будет лучше.
— Благородный поступок от бесчестного человека, — прокомментировал Джеймс.
— Это простой расчёт, андроид, — отмахнулся Ивицер. — Пора бы и тебя доставить к цели?
— Меня интересует флот, — откликнулся тот. — Флот той, кто называет себя Императрицей Света.
— Чтобы он или она нас сожгла? — Ивицер разве что у виска не покрутил, настолько красноречивым было выражение его лица.
— Я нас замаскирую.
И он замаскировал. Совершенно невероятное, ни на что не похожее волшебство из силы, которую агент брал изнутри, окутало полупрозрачной завесой. Пространство за пузырём странным образом дёрнулось туда-сюда — и всё.
— Искривление пространства? — предположил Ивицер.
— Мы сейчас размером с планковскую единицу длины, — кивнул Джеймс. — Мы ничего не излучаем, наше присутствие настолько ничтожно, что ни один прибор нас не заметит. Мы — почти материальная точка, по человеческой методологии.
— Гравитация? — было видно, что Ивицер впечатлён, но старался найти слабое место в этой защите.
— Для окружающего мира мы не имеем гравитационной массы, — ответствовал Джеймс. — Вы можете транспортировать нас, Марк. Ручаюсь, замечены мы не будем.
— Добавлю кое-что, — буркнул Ивицер. Ударил посохом о прозрачный пол. Что-то эфемерное изменилось — и только. — Теперь перемещай, брат.
— Флот Императрицы Света, — пробормотал Марк себе под нос. И начал поиск.
...Когда он пришёл в себя, то первым делом потёр затёкшие ладони. Голова кружилась, в центре лба пульсировала боль. Это было действительно сложно — кто-то определённо скрывал этот флот, мешал его найти! Но он смог проложить цепочку в обход, смог довести её до конца.
Тёплая ладонь брата легла на лоб, и приятная прохлада разошлась от его пальцев, стирая боль и головокружение, точно их никогда и не было.
— Спасибо, — только теперь Марк рискнул открыть глаза. И ахнул.
Флот! О, это было действительно впечатляющее зрелище. Гигантские, титанические космические корабли проплывали мимо, озарённые редкими огнями. Десятки кораблей, сотни, тысячи, даже десятки тысяч! И все они устремились к столь же большому, им под стать, пролому внутрь некоего мира.
— Защита исчезнет через час, — сообщил Джеймс. — Мне пора. Спасибо за всё, Марк. Ивицер, — встретился взглядом с братом. И на давление со стороны Ива ответил разоружающей улыбкой. — Я уполномочен передать, что Асио Истор определённо понравится высшему агенту по имени Фес-Ис.
Брат кивнул, нахмурившись. Средний агент Системы с хлопком сжался в точку, пропадая. Телепортировался — или активировал такую же защиту? Кто знает... Ив вздохнул и сказал:
— А теперь отправляемся обратно в океан видений.
— Ты хочешь...
— Я просто пойду с тобой, — теперь уже улыбнулся брат — и эта улыбка была искренней и тёплой. — Ты меня не прогонишь?
— Нет, — уверенно кивнул ему Марк. И начал свой последний поиск в обломках Иномагического листа.
Акт третий, подакт третий: сеанс Времени и Рока
Занавес открывается
Фиочёрные молнии пронзают небеса над Скайей, и хмурые тучи не показывают ровным счётом ничего. Они не показывают ничего с тех пор, как Луна Лавгуд создала связь, позволившую мне их затемнить. Я нейтрализовала псевдовсеведение Скайи, не позволив ей вмешаться в ход событий через Эллу, Луну, сны Марка или Джу. Скайя была затемнена противолежащей себе силой, когда в сеанс вошла Джинни Уизли, когда очнулась Джулия Сайнс, когда вошла в сеанс Луна и когда Ивицер покинул 3М-линию навсегда.
Но всё проходит, и вмешательство Кольца Пустоты было не абсолютным. Оно прошло. Чёрные грозовые тучи сменились ярко-белыми облаками, угасли грозные молнии, и Скайя вновь получила доступ к тому источнику, что связан напрямую с Великим Солнцем, бросающим последние лучи своих идей над Лесом нашей метареальности, которая падёт.
И в облаках Скайи стали видны картины. Картины далёкие и близкие, картины прошлого и будущего.
Вот мы видим падающий в Чёрно-Зелёную Дыру сеанс — и губительная тень скользит за ним.
Вот мы видим, как я выдёргиваю ладони из рук Алисы Орловой и спрыгиваю в бездну следом за Осси-Джеком под аккомпанемент рушащихся транспортных труб.
Вот мы видим звёзды миров, кружащиеся в порывах ветра, точно снежинки.
Вот мы видим, как один из миров выбрасывает вдаль от всех остальных — застывшую льдинку, чудесную в своей уникальности.
Вот мы видим воздетую палочку дирижёра и вихрь сплетающихся аспектов.
Вот мы смотрим на решительно замахнувшегося Грэма, Принца Времени.
Вот мы глядим, как метапрошлая я определяет меня метанастоящую, окончательно стирая себя.
Вот мы рассматриваем Мага, прокладывающую путь через бесконечность.
Вот мы различаем распятого Сэма и склонившуюся над ним Бету. Она плачет.
А это — Гемера, свернувшись вокруг Великого Кристалла Жизни, беседует с Джинни Уизли.
Вон там ярко улыбается Арадия, любуясь на дело рук своих.
Здесь мы можем любоваться семью томами Книги Судьбы, прежде чем они исчезнут навсегда.
А там — как талисман уничтожает нечто воистину великое и как другой талисман занимает положенное место.
Как взрываются реальности и как расправляю крылья я свои.
Как последнюю строку выводит Ключ-Перо.
Как соединяются листы.
И как Синие Мили оплетают сеанс.
48 Элла Мэйдж: войти в сеанс
Ты всегда считала себя атеисткой, несмотря на то, что жила в космическом Храме, Храме, заказанном единственной женщиной, чья божественная природа была показана наглядно. Ты не верила. Ты знала. И ты не верила во всемогущество Хранящей или в её всеблагость. Можно ли это назвать верой? Конечно, нет. Ты всегда была атеисткой. Но тогда, впервые столкнувшись с этими охотниками-из-тени — тогда ты невольно прошептала именно молитву, одну из тех, что слышала так часто...
