— Хранящая хотя бы не притворяется, — понимаешь ты. — Просто делает то, что хочет, и заставляет...
— Не заставляет, — улыбается Джеймс. — Говоря "маггловскими" терминами, Хранящая ничего не вкладывает в рекламу. Она не маркетолог, более того, она честно говорит, что для неё важно, чтобы вы не знали деталей. Предложение Инфуцора идеально, но окончательно. Предложение Элис хорошо, но она не даёт гарантий и не может их дать: её представление о лучшем в любой момент может разойтись с твоим. Хранящая Время предлагает лишь неизвестность, как иномагу — иномаг. Ты не можешь судить о её предложении, но можешь судить о ней самой. Кто её друзья? Кто пошёл за ней, будучи в курсе её планов?
— Морулис, — вспоминаешь то, что Хранящая отвечала Гермионе, — и Теромос, — вряд ли бывший ревенант что-то скрыл от древнего протосса. — Элиза, Бета, Марк... Осси и Система?
— Инженер реальностности и организм, которому я принадлежу, поддерживают её замысел, — подтверждает Джеймс.
— Алиса и Кристо, ты сам, — заканчиваешь список. — Это ведь не все?
— Есть и другие личности, которых она не стала упоминать, — хмыкает Джеймс. — Например, Арания Серкет — имя, которое ничего бы не сказало ни тебе, ни Гермионе. Что скажешь о Бете, Морулисе и Теромосе? Мог ли бы ты им доверять спину прикрывать? Мог бы вручить свою судьбу в их руки? Насколько разнятся твои с ними представления о хорошем и плохом? Насколько они похожи на Ханну — не поверхностно, но в глубине?
— Я понимаю, о чём ты, — вздыхаешь: внешне это выглядит как расширение-сжатие мрака твоей аватары. — Это... заставляет сомневаться.
— Говорят, что Игра часто бросает перед игроками вызовы к их роли, испытывая, могут ли они действовать против своей личности. Роль, противолежащая Наследнику Страха — Маг Риска, тот, кто познаёт, вырывает из рук судьбы знания об угрозах и вызовах, рискует ради понимания происходящего. Наследник Страха движим страхом, полон сомнений, не желает встречать угрозы лицом к лицу, но хочет обвести их вокруг пальца. Но иногда это физически невозможно — и тогда такой метод мышления становится для Наследника тупиком, давящей безвыходностью, заставляющей предавать собственные идеалы, лишь бы выжить. Но Маг Риска — это тот, кто разрушает такую неизвестность, тот, кто встречает угрозы с открытыми глазами, тот, кто сам выбирает себе бой — тот, кто умирает с открытыми глазами, но без оглядки не бежит. В силах ли ты справиться с сомнениями и страхами, Энтони? Можешь ли ты проявлять обратные своей роли качества? Может ли Маг увидеть решение, ускользающее от глаз Наследника? Тебе решать.
И разрывает ваш контакт.
> Будь Эллой Мэйдж
И вновь ты Элла Мэйдж. Только что Джеймс и Энтони... эм, были... соединены Теромосом? Этим... протоссом, да?
— Элла Мэйдж, — протосс не размыкал губ... потому что у него не было рта! Он говорил... прямо в голове? Так странно! Как будто в голове колокольчики звенели. И эхо! Его голос будто бы отдавался непонятно от чего, был объёмным, тягучим, но в то же время сильным и чистым. — Я общаюсь с помощью телепатических способностей. Я чувствую направленное на меня внимание, но не вижу твои мысли. Если ты хочешь что-то спросить, думай, обращаясь ко мне, — или говори вслух.
"Эм, так меня слышно?" — попробовала ты.
— Тебя слышно, — просто подтвердил Теромос.
"Обычно ты можешь читать чужие мысли?" — догадалась ты.
"Верно. Твоя пси-сущность слишком ярка, чтобы я мог считывать поверхностные мысли и эмоции", — ты каким-то образом поняла, что он говорит теперь только с тобой, Ханна вас не слышит.
"Пси-сущность?"
"Твой разум и твоя душа как нечто целое. У тебя, как и у народа протоссов, отсутствует разница между разумом и душой — они представляют собой единое целое".
"В отличие от... людей?"
"Верно, Элла. Энтони Даффи и Ханна Аббот обладают душой и обладают разумом, но они являются раздельными сущностями. Джеймс находится в начале пути к объединению. Мы же являемся едиными, но единство это всё-таки различно. Я подобен жидкости, изменчивой, текучей, чистейшей субстанции собственной воли-и-пребывания. Ты подобна неогранённому драгоценному камню".
"Может, хватит обо мне? — это уже немного раздражало! Ты просто архитектор, инженер, немного физик и математик, немного организатор, а не что-то там особенное! Все эти иномагические штучки не делают тебя важнее Джу или Сэма и уж точно не делают сильнее. — Что такое эта "душа"?"
"Сущность: начало, центр и исток, — непонятно ответил Теромос. — Как и у всего, у души есть три грани. Первая — искра разума, исток всякого ощущения и сознания, именно о нём люди говорят: "мыслю — значит, существую". Вторая грань есть выражение причины и силы вместе с тем — причины, скрытой в самом человеке, но не вовне, способности взаимодействовать и не взаимодействовать — порой люди называют её "свободой воли". Третья же грань выражает сущность и идентичность существа, саму идею его существования, истории и жизни — люди могли бы назвать это "смыслом жизни" или "божественным замыслом". Это упрощённое представление, Элла Мэйдж. Реальность проще — и сложнее вместе с тем; душа — не из тех вещей, которые могут быть определены аналитически; её нужно чувствовать, потому что она — это ты сама, и всё в человеке, что есть действительно он сам — это проявления души".
"Я поняла?" — почему, ну почему все эти иномаги и протоссы не могут выражаться более точно? Все эти аналогии, красочные описания... Ты, Инглиш побери, и так наелась этой мути с аспектами — ну разве ты так много хочешь, когда ждёшь от окружающих капельки конкретики и инженерного мышления? Всё это, действуя скорее интуитивно, ты скомкала и буквально бросила в Теромоса. Протосс... вздрогнул? Ой?
"Не будь тебе назначены иные судьбы, я бы сказал, что твой псионический потенциал не слабее, чем у сильнейших неразимов, — спокойно констатировал Теромос. — К счастью, он сокрыт. Но любого жаждущего залезть в твой разум будет ждать неприятный сюрприз. Если ты ударишь намерением и эмоциями, а не эмоцией и смыслом, как меня, то можешь оглушить или убить. Будь осторожна со своей подругой, Джулией Сайнс".
"Спасибо, — вздохнула ты. — И извини, пожалуйста? Просто вырвалось!"
"Для человека ты хорошо себя контролируешь. Человеческая психика требует, чтобы эмоции периодически вырывались наружу. Ты не повредила мне, выполнив это требование. Я лишь советую тебе быть аккуратнее с открытыми сознаниями, менее стойкими, чем я".
"Хорошо? Я... Спасибо".
— Пожалуйста, Элла Мэйдж, — величественно кивнул протосс, отпуская руки Джеймса и Энтони. — Ваш разговор стоит считать удачным?
— Да, — едва заметно поморщился Энтони. — Очень... Информативно, — и бросил странный взгляд на Эллу, а затем пристальный — на Ханну. Та кивнула ему. Иномагический обмен мыслями или что-то вроде того? Как же ты не любишь всю эту мистику!
— Мы подлетаем, — заметил Теромос. — Агент Джеймс, ты уверен, что Элле Мэйдж стоит контактировать с Ивицером Творцевым?
— Вероятно, да, — после небольшого колебания кивнул Джеймс и повернулся к тебе. — Ивицер — жрец Нелуны, как и Инфуцор. Моя основная цель — защита тебя от Инфуцора.
— Нам лучше высадиться в стороне? — предположила ты. — Скроешь нас своими... эфемерами?
— Нет, — неожиданно резко кивнул чему-то Джеймс. — Эта встреча будет полезна. Если он нападёт, я смогу тебя эвакуировать. Он не нападёт. Любые мелкие манипуляции... не сработают, — и встретился взглядом с Энтони. Энтони что, пытался сделать что-то с тобой? Что-то иномагическое? Ты немедленно спросила Теромоса.
"Не в моих силах ощущать подобное, — ответил тот. — Однако твоя душа ярка и едина с разумом. Агент Джеймс прав: чтобы манипулировать тобой, нужно давить. Или использовать физические методы".
— А ты можешь чем-то меня... оградить? Каким-нибудь эфемером-щитом? — тут же предложила Джеймсу.
— Я сделаю это в любом случае.
Край Вечернего Покоя приближался будто бы нарочито неторопливо. Красный полумрак выглядел зловещим, напоминая тебе парочку нейрофильмов ужасов. Зелёная трава в этом свете была какой-то неестественной, неправильной, как неестественным, неправильным казалось на этом планетоиде любое проявление... жизни? Бесчисленные могилы, кресты, мавзолеи, пирамиды — всё было каким-то ирреально чётким, и тебе было откровенно страшно спускаться вниз. И эта Маат... Ты ведь никогда не слышала о таком Обитателе! Да что там: ты о половине Обитателей этого сеанса ничего не знала! Только что редкие слухи... И Ивицер! И...
Рука Джеймса успокаивающе коснулась твоего плеча. Ты закрыла глаза и постаралась взять себя в руки. Энтони с Ханной не боятся же ни капли! А тебя ещё называют какой-то там особенной, и Хранящая носилась с тобой... Нужно быть хотя бы достойной этого отношения! Ты открыла глаза и всмотрелась в пейзажи Края. На миг почудилось, что на тебя накатывает дремота, сонливость, ощущение какого-то эфемерного, но болезненно-приятного покоя... Показалось. Ты была бодрой и немного злой на саму себя. Никаких слабостей до конца сеанса! И вот зачем ты отказалась от стимуляторов? Сейчас бы тебе не помешало что-то... позабористей.
Вы пронеслись над мёртво-зелёной равниной и затормозили около... костра? Будто бы в прошлое попала! Самый настоящий костёр, возле которого застыли трое. Марк Творцев, Паж Символа, Альбус Дамблдор, его спрайт, и — Ивицер. И если двое молчали, когда вы появились возле них, то Ивицер поднял взгляд. И улыбнулся. И вместе с его улыбкой замерли, уставившись на костёр, Ханна, Энтони и даже Теромос! Только вы с Джеймсом остались в сознании — ты ощутила, как что-то липкое, мерзкое и горькое на вкус точно прошлось по всему телу — и отпрянуло в испуге.
— Элла Мэйдж, агент Джеймс, — улыбка Ивицера, совсем не выглядевшего "беспредельным злом" — обычного, лет сорока на вид натурала*, избегающего не то что геномодов и имплантов, но и даже простейшей пластики, выглядела — искренней. Тонкие, бледные губы, будто бы выцветшие блекло-голубые глаза и ореховые с сединой волосы, чёрный плащ с капюшоном и посох, на котором мерцал то ядовито-зелёным, то ядовито-розовым кристалл какой-то... неопределённой формы. Если бы не навершие посоха, ты бы в лучшем случае сочла его каким сектантом! Но навершие... неправильное. Как трава и свет вокруг, но иначе.
— Что ты сделал? — резко спросил Джеймс.
— Небольшая лекция в подходящем для этого месте-состоянии, — ухмыльнулся Ивицер. — Вас туда не захватить, а жаль — только захотел поделиться знаньями... Элла, значит? — встретился с тобой взглядом. Надавил. Ты с трудом выдержала этот поединок! Но глаза — не отвела. — Смелая девочка. Знаешь, ты — самый удобный инструмент воздействия для нас с Пророком. Через тебя проще всего изменить будущее, и даже изменить безболезненно — так говорил Пророк, так шепчет мне Нелуна... Но Инфуцор запретил. Это бывает так редко — когда он запрещает что-то мне, требуя поверить на слово, не объясняя, потому что знание может только повредить. Не смотри на меня так, агентишка! Думаешь, что я бы не раскатал тебя в пыль, захоти всерьёз? — безумный смешок.
— Если бы я сражался, а не бежал, — парировал Джеймс.
— Пожалуй, — весело хмыкнул Ивицер. — Так что, девочка, ты пришла сюда за знаниями?
— Не к тебе, а к Маат, — постаралась, чтобы это не звучало резко.
— Но и мои знания тебе не помешают, композитор, — и вновь улыбка, улыбка искренняя, располагающая, будто и не говорил несколько секунд назад совсем другое! — Эй, Осси!
> Что тебе нужно, Ивицер?
А? Ты резко подняла голову вверх, будто могла что-то там увидеть. Голос повествователя! Только его слышала не одна ты, а все вы сразу! Но разве не Хранящая...
> Нет, Элла, сейчас обязанности автора, вернее, повествователя, выполняю я. Хранящая не желает вмешиваться даже так. Так что тебе нужно, Ивицер?
— Перескажи этим двоим то, что я говорил Марку и Дамблдору.
> В принципе, это возможно. Я не могу вносить значимых изменений в ход событий, но это незначимое ускорение, напрямую связанное с функциями рассказчика. Полагаю, мне это позволено.
> Элла Мэйдж и Джеймс: получить доступ к предыдущему теоретическому экскурсу Ивицера о природе Фаэр и Йатос
> Элла Мэйдж и Джеймс: полноценно осознать и усвоить эту информацию за две секунды реального времени без какого-либо вреда для себя
> Повествование: отобразить результат предыдущих двух команд
Успешно.
> Всё в порядке, Элла, Джеймс?
— Да? — неуверенно ответила ты, немного потерявшись в новой информации. Это было самое странное обучение, которое ты только получала! И эмоции! Эмоции, которые вкладывал Ивицер, которые переживал Марк и Дамблдор — они точно гулом отдавались в тебе. Не больно, не плохо — но странно, непривычно: хочется остановить время и замереть, вслушиваясь в себя...
— Интересный опыт. Похоже на сжатые инфопакеты в пси-потоках, — заметил Джеймс. — Надеюсь, ты достаточно защищён, Принц Пустоты.
> Более чем.
> Элла и Джеймс: слушайте лекцию Ивицера
— На чём я остановился? — задумчиво прикрыл глаза Ивицер. — Иномагия, не так ли? Последнее, сокровенное, прекрасное, необычайное — и третья грань Единой Силы: Ноэли, Тайна. Её часто называют первой, самой тонкой, самой эфемерной частью, и если Единая есть Сила пламени творения и разрушения, то Ноэли есть её ближайший отголосок, самое важное в ней — бытие. Иномаги — те, кто бытия лишён. Или, лучше сказать, освобождён? Что такое бытие — задумывались хоть однажды? Может быть, ты, Джеймс? Ты должен это знать!
— Эта формула — универсальна? — медленно произнёс Джеймс, и это был редкий случай, когда ты наблюдала за озарением со стороны. — Но тогда откуда у иномагов сила?
— Ха! Понял, да не до конца, — снисходительно качнул головой Ивицер. — А для тебя, дорогая Эллочка, для всех наших слушателей: бытие есть мера касания вещи к идее самой себя. Звучит сложно? Проще, чем кажется! Есть мир идей — никакой это не мир, просто абстракция, своего рода измерение, которых должно быть три... Есть мир вещей, материальный мир. Каждая вещь проявленная идея — и не одна. Ты — человек, ты проектировщик, ты женщина, ты волшебница и всё такое. Но среди идей, к которым относится вещь, выделяется одна. Идея самой этой вещи, настолько же абстрактная, насколько и конкретная. И то, насколько она "реальности" близка — настолько вещь и существует. Не так ли, "живая идея" Джеймс? — и ухмыльнулся.
— Я действительно обладаю большим бытием, чем окружающее, — спокойно подтвердил тот. — Но если иномаги обладают меньшим бытием, то разве не должны они быть более... иллюзорными?
— Ты не понимаешь, чем являешься, — констатировал Ивицер. — Забавно. Я ожидал от посланца Системы большего. Или Когнизор не поделился этой мудростью? Не счёл достойным? Тебя ждёт много шагов самопознания, пока не поймёшь, что даже бытие может быть сосредоточено, и если касаться вещи в фокусных точках, то разницы не будет. Не-вещи, например, почти отсутствуют, а на ощупь — настоящие; иномаги, в отличие от "не-шек", могут своё бытие варьировать. Мы свободны! — и улыбнулся широко, ярко и чисто. — Мы свободны от своего бытия! И для него свободны тоже. Идея всегда больше реальности. В наших силах выбирать, какая часть идеи будет здесь, а какой здесь не будет. Менять описание, прекращать синхронизацию своего тоннеля реальности с единой линией миллионов тоннелей, ресинхронизировать и ресинхронизироваться... Пустота, оставшаяся от разорванной связи — наш алхимический сосуд, в котором соединяются иные идеи и проекции, и бывшая связь с нашей стороны — не бессмысленный обрывок, а глаза и руки, которыми мы можем связывать себя с иным и иным же становиться.
