Подошли к зданию, которое Мариус назвал головным штабом. По крайней мере, турелей тут было побольше. Как рассказал чистильщик, основная часть любой базы находилась под землёй — в случае прорыва смертеней или, хуже, их разновидности, умеющей колдовать, прозванных "личами", которые и маскировались неплохо, тесные коридоры было проще защищать из огнемётов — правда, были проблемы с выжигаемым воздухом, но и их как-то там решили. Короче, внизу ждали тесные коридоры и комнаты: местные от клаустрофобии не страдали, они ей наслаждались.
Перед тем как заходить, Бета чуть ли не обнюхала толстую металлическую дверь. Покачала головой на твой немой вопрос:
— Хрень какая-то.
— Это я и сам уже понял, — вскинул винтовку. — Ну что, ломаем и штурмуем?
— Тебе лишь бы всё разрушить, — усмехнулась она. — Если честно, иномаг из меня тот ещё, только спектрозрением и спасаюсь, а тут оно пасует. То ли это не-дверь, то ли дверь, но какая-то не такая? Давай-ка ты отойдёшь, возьмёшь дверь на прицел, а я открою её заклятьем. Увидишь что не так — стреляй.
— Без проблем, — отошёл и прицелился.
Бета направила на дверь палочку, но вместо уже известного тебе заклинания "алохомора" — в магию тебя немного посвятили — бросила короткое:
— Конфундо.
Дверь медленно поползла в сторону. Бета заметила твоё недоумение и верно его поняла:
— "Алохомора" отпирает замки — а дверь пришлось бы двигать руками. Просто обманула механизм двери — со сложной техникой это просто.
— Тут кнопка была, — заметил ты. — Можно было магией контакты совместить?
— Какая разница? — отмахнулась Бета. — Итак, ничего необычного, кроме тишины.
Внутри действительно был самый обычный длинный коридор с выемками в стенах, в которых виднелись огнемёты, направленные на выход. На всякий случай, первой шла Бета, держа перед собой волшебный щит. Ты внимательно всматривался вперёд. Вдруг Бета остановилась.
— Что? — раздражённо бросил ты. Нервы на пределе. Какого Стража тут так тихо? Кондиционеры — и те молчат. Но прохладно. И впрямь эти смертени дел наделали?
— Я тут подумала... — странно улыбнулась Бета — и ты отметил что-то вроде тени тревоги в её голосе.
— Чего подумала? — остановка нервировала и тебя. Хотелось быстрее разобраться уже со всей этой хренью или просто умыть руки и ехать уже к межмировым вратам.
— Ты наверняка не в курсе фильмов ужасов, — медленно сказала Бета. — Но в таких ситуациях стоит... Так, нет, — оборвала саму себя преувеличенно бодрым тоном. — Расслабься. Во-первых, за нами наблюдают.
— Ну это я и сам чую, — буркнул ты.
— И слушают тоже, — добавила она.
— И? — а это уже хреново.
— Сейчас я отдам приказ, а ты без задних мыслей выполнишь его. Быстро, чётко, идеально.
— Принято, — согласился, приспустя спусковой крючок.
— Обернуться — огонь!
Резко развернулся, палец плавно дожал крючок. Тьма позади вас исчезла в синей вспышке. Вместе с куском коридора — ты переключил режим на объёмный. Тьма исчезла... и осталась. Стены коридора за вашей спиной медленно таяли в подступающем мраке. И ты жопой чуял, что это не просто мрак, а грёбанное НИЧТО.
— Медленно отходим, — велела Бета. — Мы уже не в обычной реальности. Вокруг базы теперь это. Сестричка мне возможностей разблочила, пакеты инфы от неё доходят через раз, — нервный смешок. — Но просто взорвать тут всё нельзя.
— Сами в этой херне растворимся? — предположил ты. Пару раз выстрелил в темноту узкими лучами — без толку, там исчезать было нечему.
— А я знаю? — Бета кинула в темноту Красную Милю. Миля просто... утонула в ней? — Эта штука материальная... тьфу. Плотная, короче, вроде тумана. Милю она не сожрала, не по зубкам добыча. Пойдём.
— Нахрена так делать? — поморщился ты, глубоко выдыхая и переключаясь на "похуизм-мод", в котором прошёл, в своё время, не одну мясорубку с зелёными и алыми. — Чтобы испугать?
— Это иное, — пожала Бета плечами. — Никто не знает, кроме, может, одной вовремя пленённой сущности, о которой не стоит говорить. Просто идём вперёд и убиваем всё, что кажется подозрительным.
— Звучит как план, — ответил ты, вскидывая пушку и испаряя турели-огнемёты.
— Э? — только и сказала Бета.
— Подозрительны, — ухмыльнулся ты.
Марк.
Выдвинулись глубокой ночью — по небу, по крайней мере. Красная луна светила необычайно ярко и тревожаще. Марк отметил, что Влада часто на неё косилась, а вот дядя, наоборот, старался на небо не смотреть. Немудрено, что первым синее свечение сбоку, из-за кустарников, заметил именно Стиг.
— Хм! — воскликнул он — и остановился. Остановились и остальные. Марк заметил, что дядя напрягся, когда свечение приблизилось. Вот оно влетело в пузырьки грёз... и поменяло направление, приближаясь! — Не двигаться.
— Секунда, — Влада немедля что-то сделала с технарской клавиатурой — без каких-либо результатов. — Не могу ускорить тоннель. Отклоняю!
— Чуть в сторону, — велел дядя, отходя с тем расчётом, чтобы неведомая штука, сияющая мягко-синим, пролетела мимо. Вот она показалась из-за веток, на которых тотчас же распустились прекрасные цветы...
Бабочка! Самая обычная, разве что светящаяся синяя бабочка с чёрным узором на крыльях. И, кажется... с ней было что-то не так. Марк не мог понять, что, но то, как она двигалась, насколько плавно и уверенно... И определённо что-то не так было со всем, что встречалось ей на пути. Всё менялось — цветы на ветвях, стремительно желтеющие листья и травы, в следующий миг становящиеся синими или оранжевыми, подрагивающий вокруг воздух — даже Нелуна сквозь марево вокруг бабочки казалась не ядовито-красной, а тускло-белой!
— Не знаю, что это, но у него уникальный след в ордополе, — настороженно сообщила Влада.
— Подробней! — резко обернулся к ней дядя. Марку стало страшно от его тона. А вот Ив, напротив, заворожённо слушал, а ведь эта бабочка, похоже, даже Стига испугала!
— Просто не объяснить, — поморщилась Влада, бросая взгляд на медленно летящую бабочку, кажется, специально замедлившуюся, чтобы они могли полюбоваться. — Это явление мало связано со всем окружающим, словно является... — и остановилась.
— Чудом? — помог дядя.
— Чудом, — кивнула Влада. — Относительным чудом, аномалией, независимой от локального ордополя. Марк, стой!
Но было поздно. Он шагнул бабочке навстречу. Было в ней что-то... зовущее. Точно она чего-то хотела. Хотела именно от него, не от Ива, не от Влады и даже не от дяди! В нос ударил какой-то невероятный аромат свежести, а затем нечто настолько великое, что ускользало из восприятия из-за масштабов, окружило Марка.
— Марк! — испуганно окрикнул Стиг. Брат попытался схватить его за руку — но ладонь точно соскользнула. Ой, а как Марк это вообще увидел?
— Ив, стой и не подходи, — голос Влады донёсся будто откуда-то издалека.
Бабочка. Марк протянул к ней руку. Не бабочка. Не-бабочка. Её крылья... Марк видел, как каждый их взмах точно... искажает реальность? Слова сами пришли в голову. Бабочка была символом. Очень мощным, сильным символом — значения будто кружились в его голове... и только часть из них касалась этой бабочки.
Душа. Возрождение, перерождение. Хаос. Проводник. Ветер. Чистота. Целостность. Идентичность. Надежда. Дверь. Бесконечность. Творение. Безумие. Разрушение. Память. И огонь. Яблоня от яблони, пламя от пламени...
Это была настоящая её форма — в этом он был уверен, как и в том, что бабочка некогда была чем-то иным. А безымянная (откуда он узнал, что у неё нет имени?) бабочка села на его ладонь, и всё перестало иметь значение. Марк коснулся чего-то большего, чем мог представить и понять — но в то же время простого и глубокого. Она поделилась с ним пониманием врат, распахнутых в вечность.
А потом он понял, чего желает бабочка. Это было просто и сложно одновременно — она пришла к нему за именем. Но почему к нему? На мгновение мелькнули тысячи образов, из которых Марк понял только, что у бабочки были на то причины: и причины выбрать его, и причины сделать это именно сейчас и именно здесь — но, с другой стороны, это было лишь спонтанным желанием.
Бабочка открылась — в той мере, в которой могла, не запутав окончательно. Марк видел, как создавались и разрушались миры, как менялось само течение времени и как нечто огромное проходило сквозь нечто... неописуемое. Он видел улыбающуюся девушку-блондинку, от которой исходит неземной свет, и знал, что она ждёт и зовёт. Он видел двух стоящих рядом с ней — одна ускользала из восприятия, будучи слишком... совершенной, а другая в кремовой мантии с символом — тёмно-синим... зеркальцем, разбитым на части. Он ощутил, что они сделали — и в тот же миг понял, что не сможет этого рассказать, пока не придёт срок.
Имя. Имя бабочки. Имя чуда. Буквы плясали перед глазами, будто само Побережье стремилось помочь — даже Нелуна слала какие-то тёмные, путаные знаки. Марк был заключён в купол мириад и мириад символов, многосмысловой радугой пляшущих перед глазами, под пальцами, окутывающих волнами тепла и холода. Но ему не нужны были все возможные символы! Только те, которые он мог понять.
И тотчас лишние символы исчезли, растворились, но оставшихся, казалось, было не меньше. Имя не должно быть длинным! Одна часть подобралась очень легко и естественно. Душа, дух. Ну конечно же! Но вторая... А если...
— Алфэа, — казалось, он лишь шепнул, но слово разнеслось вокруг невидимой волной, на мгновенье даже очистив небо! Солнце яркими лучами окутало всё вокруг — наверное, со стороны виделось, будто он символично стоит в колонне света. Но свет или даже Свет предназначался не ему. Он вообще не "предназначался". Он просто стал. Он знаменовал. Знаменовал имянаречение.
Бабочка лениво взмахнула крыльями, поднимаясь. Окружающее... исказилось. В следующий миг Марк стоял рядом с Ивом и дядей, Влада — чуть поодаль, ощущения, "сопровождающие" тоннель, пропали, ночь сменилась днём, а перед ними в воздухе парила дверь. Самая обычная деревянная не-дверь. Дверь — и Слово. Слово прогремело и медленно, точно с эхом, утихало. И Слово это было адресовано ему. И Слово это было:
— Спасибо.
Сэм.
Темноту позади фифа заморозила красным светом, как она говорила, "аспекта Времени". "Аспект Оружия" гораздо понятней — ты держишь его в руках. Коридор казался неестественно длинным, но всё же закончился. Ты оглянулся, прежде чем зайти за Бетой — алое сияние всё ещё держало тёмную гадость где-то там, вдалеке. А раньше фифе приходилось стоять рядом, чтобы так делать!
— Да-да-да, я типа стала круче, — подтвердила та. В руках у фифы палочка превратилась в меч. И нахрена? Она ответила на вопрос, даже не обернувшись. — Скратч его разбери, что это за иноместо, но канонам ужастиков следует.
— И что с того? — что такое ужастики?
— Ну типа холодное оружие — самое крутое в ужастиках, — хмыкнула Бета. — Не то чтобы я особо в эту чушь верю, но этим клинком и колдовать можно.
— ОК, что дальше делать-то будем? — осведомился ты, сдерживая желание просто всё тут поиспарять винтовочкой.
Вы стояли на пороге большого зала. Очевидно, раньше здесь был вестибюль или как там назывался входной холл в старых зданиях? С низкого потолка свисали светящиеся корни какой-то растительной херни. Пол был покрыт зелёной недотравой, чавкающей, как дерьмо, когда на неё наступают. Стойка с компом потрескалась, сквозь неё проросли стебли цвета ржавчины. Вместо дверей — тёмные проёмы, ходить в которые... да ну нахрен, без тебя!
— Это вообще военная база? — задумчиво произнесла Бета. — Что-то не похоже. Больше гостиницу напоминает.
— А не без разницы? Нам нужно выбраться отсюда или разобраться с тем, кто это сделал, — ты не терял бдительности, в любой момент ожидая подвоха, атаки или ещё какой фигни. Чутьё подсказывало, что фигня будет, и будет в охрененных количествах.
— Да кто это сделал, ясно, — задумчиво произнесла Бета. — Вопрос в не том, кто, а в том, как...
"В этом не было ничего сложного".
— Что за хрень? — вскинулся ты. — Это не громкая связь.
— Как? — Бета наморщила лоб и даже глаза прикрыла — рискованно, как по тебе. — Как он может говорить здесь?
"Достаточно невежливо выражаться обо мне в третьем лице"
— Кто ты?
"Я — Инфуцор, Сэм. И я хотел бы предложить тебе работу".
— Я нанят, — отрезал ты. — Бета, кто это такой?
— Пророк Изначальной Истины, Великий Исказитель и прочий пафос, — поморщилась та. — Запертая в неведомом месте хреновина, которая может кушать реальности на завтрак. Не советую прислушиваться — на мозги он капать умеет.
"Но вы не можете не слушать. Не здесь".
— Ты хотел сказать, не-здесь? — вдруг улыбнулась Бета. — Значит, мы не в мире альфы.
"Это утверждение в равной степени является истиной и ложью".
— Сама же сказала его не слушать, — заметил ты.
— Похоже, он как-то выкинул эту базу из реальности в нереальность мира альфы, — сделала непонятный вывод Бета. — Но как он добрался? Сестрица специально ограничивала иномагию по полной! Здесь не должно быть ни одного иномага, кроме меня!
"Ты забыла о Рыцаре Пустоты".
— Чёрт, Крис! Этот кретин — что, серьёзно тебе помог? Это слишком даже для него!
"Это был грамотно заключённый договор. Он привёл сюда моего помощника".
— Ивицер, — констатировала Бета. — Значит так, Сэм. Тут где-то ходит очень крутой и совершенно сумасшедший фанатик по имени Ивицер, который служит этой хреновине как пророку божества. И именно он делает, по ходу, всё это безумие. Но почему не вмешивается альфа? Разве что тьма... Или мы... Чёрт! — фифа глубоко вдохнула и выдохнула, успокаиваясь. — Видимо, это и есть наша проблема, а врата — вторичны. Я одного не пойму — зачем Исказитель нам это рассказывает?
— Почему ты ему веришь? — решил уточнить ты. Только "боевой режим" позволял оставаться спокойным — пока это всё не закончится, ты будешь только знать, что должен сейчас беситься от запутанной ситуации, которую не разрулить удачным выстрелом, и бояться неведомой херни вокруг.
— Потому что эта тварюга не лжёт, уж не знаю, почему, но правдой и недоговорками играться умеет, — объяснила фифа. — И называй его, если что, Исказителем или там Пророком, имя лучше произносить поменьше, типа такой приметы.
— ОК. Что делать-то будем?
"Выбирать. Я предлагаю перекупить твой контракт, наёмник".
— В жопу иди, — отмахнулся ты. — Я не идиот.
"Хранящая желает уничтожить множество миров и реальностей, Сэм. Ты уверен, что хочешь ей служить практически бесплатно?"
— Эй, Бета, чем мне там Ангел может заплатить? — ухмыльнулся ты, прикидывая, откуда лучше исследовать это местечко. Или лучше сказать "зачищать"? "Исследовать в боевых условиях", хех, то есть, сначала стрелять, а потом оглядываться. Тёмные проходы так и просят гранатки внутрь...
— Да чем угодно, — ожидаемо ответила та. — И, да, насчёт уничтожения он искажает и передёргивает. И у меня, кажется, появилась мысль, что нам делать.
