Хлопок, как от аппарации.
— Минерва, Том. Что заставило вас позвать меня в моё абсолютно-относительное будущее, а не найти более ближнего дежурного?
— Скорей всего, сейчас ты мёртв, Райс, — спокойно сообщил Волдеморт.
— Вот как? Очень интересно, очень интересно... Это точная информация? А это что? Кулоны, сделал будущий я. Якоря души? Очень специфические, интересно, значит, об этой петле говорила Сивилла? Предполагается, что я сделаю резерв в ядре и вызову его здесь. Очень хорошо, но сам я этого не сделаю, понадобится кто-нибудь другой, хорошо умеющий работать с духовными связями... да, один в один, Сивилла, как всегда, идеальна. Сделаем так. Сивилла сейчас вышлет иномага, который подготовит ритуал и вырвет мою душу из того, хм, места, в которое её поместили, а затем, вы предлагаете эвакуировать этот мир?
— Чем быстрее, тем лучше, — подтвердила Макгонагалл — и, точно в подтверждение, пол дрогнул. — Возможно ли...
— Нет, — отрезал Райс. — Как только меня сменяет нужный иномаг, я отрезаю ваш мир от Сердца. Вы должны понять — в таких вещах нельзя медлить. И рекомендую немедленно покинуть Хогвартс. Ему осталось существовать в текущей форме ровно... — заминка — посмотрел куда-то? — двадцать минут. Ритуал — и бегите. Удачи.
Хлопок. Ещё один хлопок. И снова знакомый голос!
— Всем привет, — жизнерадостно улыбнулась Фло. — Хм, неприветливые какие. Я Фло, мастер отражений. Значит, ритуал призыва души? Ого как трясёт! Что у вас тут творится-то с Землёй? Как говаривал знакомый доктор, пациент скорее жив, чем мёртв — но это ненадолго. И кто это за занавесом прячется?
— Слишком много вопросов, — констатировал Волдеморт. В тот же миг ширма исчезла. — Этим детям Райс отдал кулоны-якоря.
— Профессор Фло! — не удержавшись, воскликнула Джинни — но каким-то чудом удержалась, чтобы не рвануться вперёд и не пощупать — настоящая ли профессор.
— Ясно-понятно, — хмыкнула Фло. — Значит, ученики Райса... и, видимо, урок-другой вам и я-иная преподала... или преподам, да?
— Два очень хороших урока, — ответил Энтони, скрывая удивление.
О, эта Фло была совсем другой. Роскошное иссиня-чёрное платье, нечто среднее между просто парадным вечерним и бальным, идеально уложенная причёска, плавные, завораживающие, плавные движения, внешность уже не девушки, а зрелой женщины... и хищний прищур глаз. А ещё каждый её жест оставлял некий... флёр. Нечто, мгновение висящее в воздухе, неуловимое прямым взглядом — но никто не сомневался, что существующее, просто — нереальное? Или даже — не-реальное?
— Интересненько, — а ещё диссонировали слова с интонациями. Фло говорила, точно королева, веско, мощно, каждое слово — гранитная глыба... но слова, пусть и уличным жаргоном не были, но от правильной аристократической речи находились — далеко. — Чудесненько, Райс оставил вам амулетики, зная, что умрёт или упустит душеньку, из сегодняшнего разговора. А тут у нас четверо его учеников, чем-то важных, Земелька, в которую... — Фло вслушалась, — вгрызается кто-то большой и постоянно растущий и вся такая красивая я. Хороший расклад, не находите? — прислушалась ещё к чему-то, на этот раз даже глаза прикрыв. — Ага, конечно, и мир закрытый, по почерку — Райс кому-то помогал. Мозаика-то легко собирается. Не будем медлить — вы двое!
Её глаза буквально загорелись оранжевым светом — и взгляд этот был... даже не давящим, а бурящим. Таким, что ученики заметили, как Макгонагалл и Волдеморт вздрогнули.
— Вы двое, — повторила уже мягче Фло, — дайте мне время, всё время, какое только сможете вырвать! Мне плевать сейчас на Хогвартс — но Выручай-комната должна стоять ещё полчаса. Идите и делайте, что должно, — о, её голос был не властным, нет, он был... просто таким, что поступить иначе было нельзя. Это и есть те самые веские слова? Фло поймала вопросительный взгляд Волдеморта и тут же пояснила. — О них я позабочусь сама. Ступайте же!
В лаборатории, далёкой от Сердца Хогвартса, а вернее, уже отрезанного от него отражения, колдун и учёный по имени Ивицер уверенно орудовал над только что извлечённым из капчалога некоего Рыцаря Пустоты умирающим телом.
— Эл-разряд на сто, — скорее себе сказал Ивицер. Привычка, выработанная годами одиночества. В этой операции он мысленно управлял машинерией, к которой десятком трубок, присосок, проводов и щупалец, живых и не очень, было присоединено сейчас тело. Ассистировал искусственный интеллект, приоритетом которого сейчас было сохранение жизни.
Шея "почти мертвеца" тонкими нитями, пульсирующими в такт движениям пальцев Ивицера, будто исполняющим неведомую мелодию, была связана с телом. Одни заклинания мешали утечь даже капле крови, а другие контролировали её состав и движение.
Ивицер хладнокровно отдал команду движением глаз. Ему приходилось использовать и их тоже — через мыслеинтерфейс прямо сейчас управлялось спасение жизни профессора Райса, и на большее его пропускной способности не хватало. Очень жаль, что образцы интерфейсов из мира Хранящей недоступны.
Колдун скривился. Какой же этот Крис мясник. Вот зачем было отрезать голову, да ещё и у основания? Неужели нельзя просто проткнуть сердце? Или ноги отрубить... Всё проще исцелять. Хорошо хоть мозг без повреждений.
Повинуясь команде, розовая энергия Жизни устремилась в тело, буквально восстанавливая разрушающиеся клетки, не позволяя отмирать им от кислородного голодания, приводя метаболизм в порядок — насильственно. Трубки, входящие в лёгкие, заменяли сейчас горло, тонкие волокна, которыми Ивицер прямо сейчас сшивал позвоночник с шеей, должны были восстановить нервные связи, и слуга Пророка делал буквально чудо — согласовывал нервные сигналы, позволяя мозгу и позвоночнику вновь работать сообща, несмотря на отсутствие нормального нервного контакта.
— Начинаю сращивание, — сообщил самому себе Ивицер, медленно подводя шею к туловищу и выталкивая трубки из лёгких. — Жизнь на десять непрерывно.
Жизненная энергия осветила приятным розовым сиянием тело умирающего. Шея коснулась туловища — и срослась. Ну а волокна остались внутри, начиная изменение.
— Показатели приходят в норму, — прокомментировал Ивицер. — Приступаю к насыщению Роком, — секунду помедлив, конкретизировал. — Дэ-пять, эл по-прежнему десять, — соответственно изменив соотношение энергий Рока и Жизни. Одновременно механические руки начали вскрытие для имплантации, а Ивицер простёр над телом Райса ладони, что-то шепча.
— Начата первая фаза изменения, — внимания хватало, чтобы следить за показателями. На взгляд Ивицера, всё шло идеально, но... — Что-то не так. Душа? Душа плохо держится в теле. Долго была в капчалоге? Хм. Нет.
Механические руки продолжали чёткую работу, а тело приходило в норму. Если то, что делал с ним Ивицер, можно было назвать "нормой". Колдун поморщился, не меняя позы — от рук его на тело падали белые искры, бесследно впитываясь в кожу, чтобы увеличить пластичность плоти. Манипулятор уверенно крепил в животе Райса имплант, похожий на стального паука.
— Это не внешние якоря. Он... не хочет. Хочет сбежать? Хм. Якоря пока не внешние. Время на активацию? Относительная одновременность? Изолирую лабораторию, — спокойно решил Ивицер. — Пространственная изоляция. Временная изоляция. Духовная изоляция. Все якоря активны. Достаточно ли надёжно? Анима Радикс, — будто выплюнул заклинание — и оскалился. — Держу объект. Начинаю сращение.
С широко раскрытыми глазами Луна смотрела в два места одновременно. В одном с телом профессора Райса творили... творили... А в другом же — в другом было её тело, трое друзей и Фло! Что же сейчас будет-то?
Я не знаю. Мне никогда не была настолько интересна судьба Этана Райса. Есть ли у него надежда, Луна?
— Да! — выкрикнула она — всем своим существом захотела...
Тёмный Лорд со Светлой Леди ушли — быстро и беззвучно, точно растворились в дымке... Дымке? Зал действительно начала заполнять дымка, вернее, не весь зал — она приближалась издали, скрадывая масштаб, пока не стало казаться, что пятеро находятся в небольшом, метров трёх радиуса круге от белого постамента. Пол снова задрожал.
— Сюда, — приказала Фло. — Представьтесь, дети. Имя и факультет.
— Джинни Уизли, Гриффиндор.
— Держи, — Фло кинула ей кулон со львом. — Становись сюда, Джинни, — указанное её рукой место на полу немедленно засветилось красным кругом.
— Энтони Даффи, Слизерин, — змея очутилась в его руке — Энтони встал напротив Джинни, по ту сторону постамента, который... выцветал? — прямо на глазах.
— Грэм Фергюссон, Хаффлпафф, — Грэм занял своё место на жёлтом круге.
Хорошо, пусть это сработает.
...и понеслась, буквально разрывая пространство и время своим желанием. В один миг Луна очутилась в своём снобличье на Проспите — а затем шевельнулась на носилках.
— Энервейт, — указала невесть откуда взявшейся в руке палочкой Фло. Но Луна лишь дёрнулась, быстро моргая. Фло стремительно обернулась к Джинни. — Что за сила в твоей палочке?
— Жизнь! — выпалила та, прежде чем осознала вопрос.
— Вложи её в "энервейт", — просто сказала Фло, не сознавая, что Джинни так никогда не делала.
— Энервейт! — розовая молния вырвалась из палочки Джинни и ударила в Луну — ту буквально выгнуло.
Джинни испуганно вскрикнула, Грэм сжал руки в кулаки, Энтони прикрыл рот ладонью... но Луна просто вскочила с носилок, едва не упав, и воскликнула:
— Луна Лавгуд, Рейвенкло! — поймав на ходу орла, исчезла и появилась на синем круге.
— Так! — Фло хлопнула в ладоши, привлекая внимание, а постамент, тем временем, испарился окончательно. — Сейчас вы будете символизировать Хогвартс. Постарайтесь сосредоточиться на своих воспоминаниях о замке, о друзьях, о факультетах. Я понимаю, что это сложно, но если вы не сделаете этого, то якорь будет неполон. А если якорь будет неполон — его не хватит, чтобы вытащить из той темницы, куда попала его душа. Хогвартс всегда был его домом, местом, которому он посвятил большую часть жизни — и сейчас вам надо звать. Звать своей памятью, а не воображением! Ничего не придумывайте, просто вспоминайте свою жизнь в Хогвартсе как можно ясней. А я немного вам помогут. Кларус!
От взмаха её палочки в головах всех четверых стало пусто и ясно — точно на чистом листе. Ни тревог, ни мыслей — Фло просто "обнулила" четыре сознания.
— Закройте глаза и вспоминайте! — ещё раз напомнила она — и встала в центр. Палочка её, а вслед и она сама закружились в стремительном танце, и десятки символов и знаков разлетались от неё, рассвечивая всё хладно-голубым.
Душа рванулась, точно зацепившись за что-то вовне. Лицо Ивицера застыло в оскале.
— Не уйдёшь. Никто не уходил. Ты познаешь извечность, будучи частью и целым! Нет чистоты, есть смешение.
Внешняя защита Хогвартса пала. Мириады отростков, щупалец и рук, уже не только антрацитово-чёрных, но и всех оттенков серого тоже, хлынули в замок. В ответ коридоры озарило, очищая, ярко-зелёное пламя. И Хогвартс сдвинулся.
— Не уйдёшь, — азартно приговаривал Ивицер. — Никто не уходил. Вы познаете величие, будучи частью и целым. Нет истины, есть безумие!
У всякой вещи есть оборотная сторона. Мастер зеркал, Фло с лёгкостью продавила себя в иллюзорное пространство без костылей вроде символ-слова "трансинсаэпис", которыми пользовались мастера других сфер. Да, эта Фло была лишь версией, отдельной частицей "большой Фло", но даже сейчас она могла "собрать немного себя" из доступных здесь отражений. И это моментально утроило её силы. Платье сменилось на лёгкий доспех из кожи дракона. Фло осмотрелась. Ивицер был уже здесь, готовый вступить в битву за душу Райса.
У всякой вещи есть оборотная сторона. И у девиза Хогвартса, шуточного "Не щекочи спящего дракона" — тоже. И сейчас, повинуясь древней, времён основателей силе магии в подточенной иномагией реальности и при поддержке неудержимой мощи элементов — Хогвартс пробуждался. Его директор и её помощник как познавшие Хогвартс глубже остальных, как официальная власть и истинный наследник основателя делали то, что задумывалось крайней мерой. Камень замка потёк, меняясь, формируясь в титаническое тело, а внутренние пространства "складывались" в Выручай-комнату. Громадный дракон Хогвартса распахнул каменные крылья и оскалил титанические клыки. Осмотрелся. Варсиэр был уже здесь, готовый вступить в смертельный бой.
А потом оба Ивицера улыбнулись. И реальности смешались под нелунным светом. Отражение Сердца Хогвартса стало полем боя между титаническими драконами — Фло зависла над землёй, плавно превращающейся в не-землю стараниями Варсиэра, а рядом с ней на четырёх кругах — ученики Райса. Призрачный, тусклый, но при этом реальный и яркий образ-душа профессора Райса появился рядом с одним Ивицером. Второй Ивицер, довольно улыбаясь первому, замер в жутком ореоле чёрных щупалец внизу.
Чёрное озеро и Запретный лес неожиданно оказались маскирующейся плотью Варсиэра — и тысячи отростков быстро вытянулись в направлении души Райса, отчаянно мечущейся в поисках спасения. И два Ивицера выкрикнули одно заклинание, и две волны омертвения ударили в четверых учеников и Фло с разных сторон. В то же время даже не огромное не щупальце, а целый столп плоти Варсиэра поразил Хогвартс, едва не опрокидывая вниз — откуда к замку, принявшему облик дракона, уже тянулись голодные серые пасти, грозящие разорвать и поглотить — ассимилировать, сделать частью себя.
Фло взмахнула палочкой, отправляя смертельные чары (или даже не-чары?) в соседнее отражение. За спиной мастера отражений выросли сверкающие крылья, точно разгоняющие сгущающийся мрак. Хогвартс-дракон раскрыл пасть и выдохнул элемент Огня, вложенный самим Годриком Гриффиндором — и чёрно-серая плоть просто перестала существовать под напором истинного пламени. Стоящая на макушке Хогвартса Минерва Макгонагалл взмахнула палочкой — и закрывшие небеса тучи закружились вихрем, чтобы извергнуть каскад молний, скорее не поражающих, а отвлекающих, отбрасывающих Варсиэра. Широкая полоса зелёного сияния отсекла тянущиеся к Райсу отростки. И казалось, что Ивицер проиграл...
Но Варсиэр продолжал стремительно расти, захлёстывая собой землю, поднимаясь всё выше и выше, готовясь буквально накрыть Хогвартс с головой — а пламя каменного дракона просто не справлялось. Один Ивицер сковал боем Фло, заставляя её отражать непрерывный поток смертоносной магии, вырывающейся из правой его руки — а левой колдун сделал хватательный жест, удерживая душу Райса на месте. Второй Ивицер обрушил с двух рук шквал смертельной магии прямо в летящего к Райсу Волдеморта, заставляя того перейти в глухую оборону.
Минерва Макгонагалл перечеркнула небо палочкой — и розовое сияние Жизни буквально оживило воздух. Десятки элементалей воздуха придавили своим телом, ожившей стихией, Варсиэра — и воздух вместе с огнём смогли его приостановить. Но только в одном направлении — вверх. А вот снизу и с боков чёрно-серая масса грозила Хогвартс захлестнуть. Тогда Макгонагалл приложила кольцо к тёплому камню, опустившись на колени. Розовый свет охватил Хогвартс — и, оттолкнувшись от скалы за мгновения до того как та стала не-плотью, дракон взлетел.
