Чуть позже к нам присоединился Годрик, ученик Морганы, — лёгкий вздох. — Годрика не так интересовало преподавание, как убежище и наследие. Он хотел сохранить себя на страницах истории как не великого воина, бросающего вызов небесам, а основателя великой школы. После всего, что он сделал, после всех, кого одолел, он обратился к мирному созданию, — тёплая улыбка. — Годрик часто покидал школу, но он был её первым стражем, и с какой бы опасностью мы ни сталкивались — его меч и палочки его учеников всегда встречали врага во всеоружии.
— А Ровена Рейвенкло? — спросила Бет. — Она же была с вами?
— Если Годрик сам присоединился к нам с Салазаром, то ученицу Прометея мы пригласили втроём, когда поняли, что не справимся. Как и Годрика, её не очень интересовала школа, но, в противоположность ему, создательницей она была, в чём-то похожей на Луну. Она приняла наше предложение как вызов своим способностям. Вчетвером мы сделали почти невозможное — искривили историю силой Годрика, иномага времени, многажды себя отразили силой Ровены, иномага отражений, сохраняя единую волю силой Салазара, иномага разума, и, наконец, соединили моею силой все Хогвартсы всех историй через Сердце. Ровена подарила Сердцу и Хогвартсу изменчивость, я дала ему способность сохранять потенциалы, отпечатки жизней всех учеников, туннели реальностей, Годрик защитил и Сердце, и Хогвартсы, а Салазар — о, Салазар нашёл ту единственную идеальную хранительницу Сердца — Сивиллу Трелони — и удостоверился, что к Сердцу никогда не попадёт тот, кто желает Хогвартсу зла иль разрушений. Мы сделали это.
Её улыбка стала шире.
— Хогвартс был прописан в листе, стал его естественной частью, перетянув на себя Велиры воды. Ровена продолжила свои проекты и эксперименты, пользуясь Сердцем и выискивая преемников среди учеников, если не успеет. Салазар продолжил свои игрища с социальными якорями, общую ткань Хогвартсов крепя. Годрик учил возможных наследников, бесчисленные подвиги верша. Быть может, вы знаете некоего Гилдероя Локонса?
— У него взяла пару уроков наша подруга Джинни, — ответил ты. Интересно, остался Гилдерой защищать Разноцветье от неведомых угроз (как Годрик — Сердце Хогвартса?) или не удержался и вмешался в битву, большую часть которой вы пропустили?
— По неведомой иронии Годрик оказался успешнее нас всех, — добродушная усмешка. — Но всё заканчивается. Первым ушёл именно он. Забрался слишком далеко, коснулся сил, которых не следует касаться. Мы знали, что такое возможно. Мы подготовили способ. Годрик первым занял своё место, остановил для себя время за считанные дни до ухода. Следующей стала Ровена, чей путь с Прометеем так драматично разошёлся. Она не достигла своей мечты и встала рядом с Годриком за часы пред неминуемым уходом. Я была третьей — не дожила до момента, когда информация будет собрана, не рискнула прыгать через метавремя, не воспитала достойного наследника... — капля горечи в её словах. — Последним был Салазар. Он всегда был прочнее нас, осторожнее, спокойнее. Я думаю, — мягкая улыбка, — он был самым адекватным, поэтому и продержался дольше всех. И всё же рядом встал — значит, цели своей он не достиг.
Исказитель предложил мне всё, что накопило Сердце до разрушения листа. Сердце уцелело; я чувствую его биение сейчас. Но я не стремлюсь возвращаться. Однажды я зашла слишком далеко, и Сердце — Сердце Хогвартса может не выдержать моей мечты. Мне нужна будет тихая гавань, чтобы разобрать архив судеб, собранный за метаэры. Чтобы постичь природу загадки человечества. Ковчег прекрасно подойдёт. Что скажете, игроки? Я знаю, что у вас есть связь, и я смогу провести по ней без иномагии.
— Мы согласны, — сказал ты прежде всех. Кивнул на вопросительный взгляд Бет. Нельзя быть абсолютно уверенным, но всё, что ты выловил в океане вариации, говорило о том, что Хельга — лучший союзник из возможных. А ещё с тобой связалась Элла. — Но с условием, что ты расскажешь всё, что можешь рассказать.
— О, ну конечно, — звонкий смешок. — Но и меня в неведеньи не оставляйте. Эти... существа — не люди. Эта преграда, — указала на барьер из кристалла совершенного порядка, сверкающий впереди. — Она что-то мне напоминает, но вот что? Эти ответы нужны, чтобы мне вам помогать, а кое-что, — она остановила взгляд на Бет, — мне просто интересно.
Meet the relict of the past: Page
Больше не было лабиринта. Что-то иное — иное в позитивном смысле. Он усмехнулся про себя: думать об "ином" — и в позитивном смысле! Реальность любит преподносить сюрпризы. В отличие от инореальности — не только лишь плохие. Быть реальным — оно того стоит. Стоит любой боли, любой дезориентации, стоит ощущений, будто душу пропустили через мясорубку. Невольно они обмениваются с Итоллом понимающими взглядами. А вот Джин и Джу — у них иначе. Джу Итолл вырвал из неведомо чего, каких-то потоковых высот (сам он с трудом чувствовал, что выше ноосферы что-то есть — но что?), а Джин помогла трансфоживиться Джу — и вышло просто превосходно.
Он привычно прикидывал варианты, возможности, решения. Это помогало не тонуть в паутине, пока она ещё была. Это стало рефлексом — сосредотачиваться здесь и сейчас, не смотреть на иллюзорные, инореальные пути, а думать, моделировать, прогнозировать самому. Как это делают настоящие люди. Он теперь — настоящий. Удивительно, но факт.
Вместо того чтобы зацикливаться на обострившихся ощущениях, на утихших сомнениях в собственном существовании, на отсутствии эфемерного океана, ранее плескавшегося округ разума, а теперь обратившегося в дополнительное измерение, ноосферу Потока, — он думал. Сравнивал и вспоминал.
Он прошёл долгий путь. Путь, который начался с того момента, когда впервые осознал себя. Он помнил себя ещё младенцем. Невыносимая память. Болезненное ощущение беспомощности, страха... Он привык ко тьме. Он даже не знал, что бывает иначе. Его ощущения всегда были серыми — или тёмными, болезненными, или нейтральными, с редкими проблесками света. Светом было удовольствие. Но что-то внутри всегда мешало просто брать и тянуться к удовольствию. Медленно, вдумчиво есть, растягивать вкусное молоко, засматриваться на величественное море... Это было — слишком мелко? Слишком мелко для такого, как он.
Для волшебника. Он всегда знал, что был особенным. Он различал, как меняется выражение лица няньки. Он помнил, как смотрели на него учителя в приюте и как отводила взгляды приютская мелкота. В нём было что-то особенное. Что-то, что нельзя было разглядеть в зеркало, сколько ни всматривайся — а он всматривался долго! За эту особенность его не любили. Тычки, плач, а позже и драки. С ним не играли. Не то чтобы он так хотел играть — но было любопытно, как это.
Другие жили вместе. Вместе играли, собирались вокруг нескольких. Вокруг лидеров. Том даже не пытался стать лидером. Он быстро понял, что был слишком особенным. Он не умел смеяться в ответ на смех, улыбаться в ответ на улыбку, утешать в ответ на слёзы. Единственным путём был путь страха. Сначала — драки. Затем... о, затем его особенность нашла выход. Он понял, что если очень сильно, слишком хочет, то это желание... будто бы хотело исполниться. Он мог подвинуть предмет, просто сильно пожелав. Причинить боль. Заставить человека ответить на вопрос.
А вот животные — о, животные были податливей. Так он заставил повеситься кролика мальчишки, который его избыл. Тот думал, что если на три года старше, то Том будет лизать ему ботинки! У Тома были принципы. Приют кормил его, учил, одевал. Он подчинялся учителям, воспитателям — по большей части. Честный обмен. Билли отреагировал на приказ отстать тумаками. Том заставил его кролика повеситься. Билли... Билли больше не был врагом. Теперь он боялся Тома. Том запомнил это. Если противник слишком силён, всегда есть те, кого он ценит. Они — уязвимые места. У него же... О, у него не будет уязвимых мест.
Ещё были змеи. Змеи понимали его, отвечали. Они стремились к нему. Одно его присутствие даровало обычным животным силу, присущую людям. Разум. Они подчинялись, но не как люди и не как животные. Они подчинялись так, как ему бы хотелось. С почтением. С уважением. Опережая его ожидания. Это то, чего ему всегда не хватало. То, для чего простого страха было слишком мало. Тогда он поклялся себе, что люди тоже будут подчиняться ему. Осталось найти людей, которых стоит подчинять. Приютские — приютские того не стоили.
Потом пришёл Дамблдор. Он показал, что Том, может быть, особенный, но он такой — не один. Была школа, где он оказался сначала в самом низу — и здесь нельзя было просто приказать. Дамблдор явно сказал про "методы, которым не обучают и которые не допускают в школе". Что же. Том был терпелив и хорошо научился притворяться обычным, не особенным. Улыбаться на улыбку, делать вид, что радуется в ответ на радость. Не у кого было спросить, нормально ли это для магов — не уметь отражать чужие чувства и эмоции. Не у кого было спросить, правильно ли это, что он радуется, когда берёт что-то под контроль, будь то магия или чужая воля. Он решил, что это ненормально. Он — не нормальный. Он — особенный и среди волшебников. Наследник Слизерина, тот, кто создаст крестраж в юном возрасте, прикоснётся ко тьме и станет величайшим магом и величайшим иномагом, тот, кто...
...кем он не стал. Он стал Томом-в-Дневнике. Воспоминания были в порядке, но от эмоций, от чувств осталось ещё меньше. Не серое, а блеклое, прозрачное, призрачное. Должно быть, так же ощущают вкусы призраки, как он ощущал эмоции. И память — бледная, иллюзия себя-настоящей. Он помнил, что раньше было иначе, и это поселило в него жажду. Жажду жизни. Жажду тела. Жажду настоящести. И когда глупый Малфой эту возможность дал, когда он коснулся жизненной силы доверчивой девочки — ощущения были непередаваемы.
Он не торопился тогда. Он мог бы закончить всё быстрее. Сломить её сопротивление. Нет, он не хотел просто брать и убивать. Это напоминало привязанность, но ею не было. Странное чувство неправильности, которым он заразился тогда. Неправильно брать и ломать источник яркости. Были и другие сомнения. Сомнения разума — не ощущения уже. Что, если силы этой девочки не хватит? Что, если он, забрав всё до капли, тело не вернёт? Ритуал не был идеален. В конце концов, у него была память пятикурсника — не взрослого себя. Он был крестражем — не полноценной душой, не могущественным иномагом.
Гарри Поттер. Ему было любопытно. Мальчик, которого он-взрослый не сумел убить. Мальчик, который пришёл к нему, когда медлить больше было нельзя, когда он решился на ритуал, ощущая опустошённость, несмотря на прибывающую силу, на реальность, отданную полудобровольно. Мальчик — и Дамблдор. Дамблдор убил его руками мальчика. Умирая, он понял свою главную ошибку. Мальчика нельзя было трогать. Он-взрослый не справился с Дамблдором, не решился сразиться с ним в Хогвартсе, он-взрослый попытался убить Поттера — погиб бесславно. Он даже не знал, зачем вообще напал на Поттеров!
Не так. Всё должно было пройти не так. Поттеру хватило бы заклятия забвенья. Или он должен был остаться с Джинни. Медлить, не торопиться. Стать её помощником. Вытягивать её жизненные силы, устанавливать контроль — но давать ей восстанавливаться. Его поспешность, его жажда действий, жажда жизни сыграла злую шутку. Разум, не сердце. Разум, а не Сердце. Он должен был решать и выбирать рационально и разумно. Он не должен был копировать глупость, импульсивность, жажду величия, желанье показать свою особенность — оригинала. Он не оригинал — лишь осколок. Это всё крутилось у него перед глазами, когда клык василиска растворял крестраж, убивал его вместилище, и жизненная сила стремительно утекала к своей хозяйке, взамен оставляя трезвость мысли — и холод смерти.
...он вернулся. Это было ещё хуже, чем раньше. Жажда жизни его-тени затмевала всё. Но он старался. Он помнил, из-за чего погиб в прошлые разы. Он пытался взять её под контроль. Ясность, разум — это подлинная сила волшебника, и Альбус Дамблдор не раз ему это доказывал. Теперь он хотел быть похожим не на себя-прошлого, а на Дамблдора. И на Райса. Райс прожил больше, чем Дамблдор. Был могущественнее, чем он? Сложно сказать. Райс был скован ограничениями, которые принял добровольно. Стоило ли оно того? Стоили ли того крестражи? Это предстояло выяснить.
Будучи воспоминанием, тенью, возвращённой к подобию жизни, привязанной к якорю-Джинни, он стал ещё слабее. Он всё ещё мог пугать, волновать, вызывать гнев Джинни. Это давало силы — небольшие. Бессмысленная мелочь. Теперь не хватило бы и десятка девочек, добровольно приносящих себя в жертву, чтобы вернуть полноценность. У него не было основания. Дырявое, трепещущее на ветру нереальности полотно. Но он ценил то, что осталось. Упорядочивал, дублировал воспоминания. Использовал каждую крупицу силы, чтобы сохранять себя, не терять, не растворяться. Он не мог создать себе новую душу. Это было невозможно.
Он помнил, как заверял Непреложный обет. Тогда она впервые удивила его. Когда подарила жизнь, чистейшую жизненную силу. А он — он ощутил вкус. Его эмоции, его "я" — ненадолго осветились. Не блеклость и не серость — яркость, множество цветов! Нечто особенное. Он говорил, шёл за Джинни и Хранящей, заговаривал зубы Грэму, беспокоился по поводу Камня Слизерина — но вместе с тем рассматривал новое воспоминание в глубине себя. Яркое воспоминание. Первое из ярких.
На этом фоне он едва не пропустил кое-что ещё. Нечто неправильное. Едва заметное искажение, не свойственное обычным иномагам, тем более, делающим первые шаги, не нашедшим свой путь, свою сферу. Что-то в ауре причин-следствий, в тени и эхе, вокруг Джинни было не таким. Иное всегда преподносит сюрпризы. Он счёл это за маленький дефект восприятия — в конце концов, он не был даже полноценным существом, не то что иномагом. Зря.
Встреча с Тёмной Луной напугала его. Никто из окружающих не осознал настоящую её опасность — только он. Даже Райс, кажется, успокоился. А он видел. Видел сущность, настолько влиятельную, что лабиринт сам по себе искривлялся рядом с ней, в её присутствии. Конечно, Светлая Луна не убила, не могла её убить. Тёмная была слишком... запредельна, несмотря на весь потенциал Светлой, который, конечно, поражал, но не более того.
Затем была встреча с другим двойником — двойником его самого. Томом, не отказавшимся от своего имени. Выбравшим сторону Строителей, существ, буквально высасывающих Жизнь, жизненные силы из целых миров. Таким бы мог он стать? Учеником Дамблдора, равным тому чародеем, без трепета бросающим вызов, едва не побеждающим в поединке один на один? Но всё-таки проигравшим — проигравшим, потому что забыл, что война — это не дуэль. Он, прошло-будущий он, Волдеморт, об этом не забыл. У Волдеморта были последователи. И была уверенность (слишком хорошо себя знал), что никому из них по-настоящему Волдеморт не доверял. Не умел доверять. Не умел верить. Значит ли это, что доверие, что тёплые чувства, которые, как он догадывался, Волдеморт в итоге счёл слабостью, а себя — слабости лишённым от рождения, — что тепло — это сила? Гриндельвальд и Дамблдор, друг другу доверяя, вместе установили контроль волшебников над магглами, как он порой мечтал. А в 3М-линии пути Дамблдора и Гриндельвальда разошлись — и Гриндельвальд проиграл. Один в поле не воин? Великие дела не творятся одиночками?
