Перед вами вздымается антрацитово-чёрная башня, а на её верху — тусклый болотно-зелёный свет. Вокруг простирается равнина серой потрескавшейся земли с вкраплениями тех же антрацитовых камней, из которых была выложена башня. Шёл дождь, но ты, к счастью, просто его не замечал — капли пролетали сквозь тело, оставляя ощущение лёгкой прохлады. Сильно пахло чем-то незнакомым, мягким и обволакивающим.
— Она уничтожила тысячи вселенных, — ответила Элис, осматриваясь. — Мне не нравится это место. Оно... неправильное.
— Более чем, — отозвался ты, вчувствоваясь. — Это не-место.
— Не-место? — обернулась Элис. На её лице, казавшемся образцом невозмутимости, была смутная тревога. — Что это значит?
— Не-дверь ведёт не туда, — интуитивно у тебя получились те же интонации, что и у Райса — Элис вздрогнула. — Не-ручка пишет не так. Не-слово пишется или произносится неправильно. Понимаешь, что значит, "не так"?
— Скорее чувствую, — призналась Элис. Значит ли это, что после контакта с Велирой она стала иномагом? Вполне возможно. Почему тогда иномагов не делают в промышленных масштабах? Или это не нужно? Или опасно? Или тяжело найти настолько иное?
— Это термин иномагии, — начал ты объяснять. — Не-вещь — это вещь, которая работает не так, извращает функции своей работы, нечто, притворяющееся настоящей вещью, но стоит её использовать, и случается нечто... неправильное. Ужасное и обычно ведущее к ещё большему ужасу.
— Очень хорошее определение, — мягкий, обволакивающий голос точно просочился в уши — только усилием воли ты заставил себя обернуться. — Рад, что ты образован, друг мой.
Он стоял прямо перед ними и одновременно — со всех сторон. Он не-стоял. Его не-речь охватывала это место (не-место!), пульсировала, шептала и кружилась чёрными листьями вокруг. Его облик не был... был не-обликом? Если бывают не-вещи, то бывают ли не-свойства, не-идеи? Теперь ты готов поклясться, что бывают. Он был во впитывающем всякий свет не-белом одеянии, его не-правильные черты лица точно кричали — он не-человек. Или даже не-сущность?
— Кто... что ты такое? — резко спросил ты, неким невероятным усилием, явно невозможным в обычной ситуации, дотягиваясь до капчалога и извлекая лазерный пистолет. В правой руке — чёрный нож.
Он улыбнулся.
— Отвечай на вопрос! — жёстко сказала Элис, в одной руке которой тускло-белым светился световой меч, а в другой его выцеливал натуральный бластер из "Звёздных Войн".
— Зовите меня Инфуцор, — развёл руками он. И одновременно окружающая неправильность или, вернее, не-правильность — будто пригасла, притухла, отступила — и даже сам Инфуцор стал выглядеть более... более выглядеть, чем не-выглядеть. — Добро пожаловать в не-мой не-мир. Я долго ждал этой встречи, поверьте. Стоило больших усилий организовать ваш визит сквозь Стену Сверкающей Чистоты, — тон, которым он произнёс последние три слова, не оставлял вариантов, что это нечто пафосное и пишущееся непременно с заглавных букв.
— Кто ты такой? — повторил, не двигаясь, готовясь атаковать в любой момент — и одновременно понимая, что, находясь в этом не-месте, ты уязвим для Инфуцора.
— Я — Инфуцор, Пророк Изначальной Истины. Не думаю, что вы знаете этот мой титул или другие: Антрацитовый Проповедник, Шепчущий-из-за-грани, Сплетающий Безумия. Но разве нас волнуют титулы? Можете называть меня Инфуцором. Я — проекция существа, заключённого Чистыми Богами в не-мир за Стеной Сверкающей Чистоты, и я — единственный, кто может вам помочь, а вы — единственные, кто может помочь мне.
— Нам нужны гарантии, — отрезала Элис.
— Взаимная выгода — достаточная гарантия? — молвил Инфуцор. — ИМ-лист... — протянул он. — О, ты не знаешь, Элис?
— Есть два листа реальности, — стоило развеять невежество твоей союзницы. В плане договоров она явно компетентней тебя, её интуиция заточена не под то же, что и у тебя. Но ей не хватает знаний. — Иномагический лист, или ИМ-лист — тот, в котором мы находимся сейчас. Пространство Парадоксов — то, откуда ты пришла с Арадией, — интересно, как она это сделала? Ни Арадия, ни Элис не являются... не являлись иномагами. Хотя Арадия... — Каждый лист содержит бесчисленные линии реальности и вселенные. Есть и другие листы, но о них я не знаю.
— Знаешь, — поправил Инфуцор. — Всё мыслимое воплощено. Всё не-сущее есть сущее. Всякая вещь есть не-вещь. Всякий лист есть не-лист. Твоё видение ограничено, Джек... или лучше назвать тебя Осси?
...
— Говорил никогда не использовать самоускорение, предатель? Испробуй на себе! — И толкает посохом воздух.
...
Ты сознаёшь себя в белых небесах падающим в какую-то чёрно-зелёную хреновину. Что это вообще за?.. Это ещё что такое? Ты успеваешь заметить вспышку, прежде чем всё накрывает тьма.
...
Два воспоминания накладываются друг на друга, пронзая голову ослепительной болью.
— Ты счастливчик, Осси Нуар, — спокойно продолжает Инфуцор, будто не замечая твоего вскрика. — Обычный результат столкновения двух объектов на скорости, стремящейся к скорости света — это полная аннигиляция. Обычный результат столкновения душ на такой скорости — это обмен воспоминаниями и дальнейшая раздельная судьба. Но ты упал в горнило нового начала, прошёл через гаснущее пламя Зелёного Солнца и силу аспекта Пространства, знаменующего рождение и уничтожение всего и вся. Ты переродился и угас. Хранящая Время тронула нить твоей судьбы. Но тронул её и я. Ты — её и моё дитя, и сейчас тебе предстоит выбрать сторону.
— Дай мне время, — взял себя в руки.
Нужно многое осмыслить. Ты... ты вспомнил многое. Одно имя. Второе имя. Службу. Планы. Убийства. Научную работу. Королеву. Киру. События складывались, точно пазл. Тебе хватило считанных секунд молчания — Инфуцор прервал реплику Элис жестом, будто и впрямь заботясь о тебе — чтобы вспомнить целый водоворот событий — и соединить их в картину. Пусть неполную, но... Но ты — Принц Пустоты, и твоя роль — разрушать неопределённость, оставляя лишь свет истины. Ты с трудом сосредоточился на настоящем, временно откладывая прошлое. Позже.
— Память — хрупкая материя, — заметил Инфуцор. — Душа — материя более тонкая, но отнюдь не хрупкая. Ты вспомнишь всё, падший Принц, со мной или без меня. Я же хочу предложить тебе помощь в ином. Ты жаждешь жить и познавать эту реальность. Хранящая Время желает её уничтожить, и вы видели начало этого уничтожения. Я же хочу её сохранить. Но я не могу действовать за пределами этого не-мира. Ну а ты, Элис, желаешь того же, что и я. Я вижу в тебе отблеск хладной мести. Я вижу мысли о славе. Я вижу жажду доказать, что ты больше, чем просто игрок. Я могу дать тебе всё это. Наши желания совпадают. Наши цели совпадают. Я предлагаю вам союз.
— Что нужно тебе? — спросила Элис. На миг ты не-различил её в столпе сияющего света, даже не её, а не-её! Это отражение повернулось к тебе и улыбнулось, прежде чем исчезнуть.
— Свободу, — обезоруживающая улыбка. — Я заперт в этом не-месте. Божества, противостоящие Хранящей Время в этом листе, готовы принять даже мою помощь — но не в их силах помочь мне преодолеть Стену Сверкающей Чистоты. Известен только один способ. Могущественный артефакт, осколок вышних сил за пределами самого Древа реальностей — Свободный Универсальный Ключ...
10 Допрос
Энтони рывком пришёл в себя. В голове было тихо и ясно. Думать не хотелось. Хотелось реагировать... отвечать? Веритасерум? Была и такая модификация, когда опоенный сам рассказывал всю правду, недостаток — легко можно было рассказывать вместо что-то стороннее и допрашивающему не интересное. С трудом заставляя себя думать, Энтони сообразил, что этот вариант похож на нечто промежуточное. И он захочет рассказывать именно то, о чём его спросят. Плохо. Сможет ли в нужный момент сместить акценты или промолчать?
Открыл глаза. Он неподвижно — под чарами паралича, не мешающими говорить — сидит напротив троих. В центре... Да, это он. Тёмный Лорд с некоторым (показным?) недоумением усаживается на нечто среднее между стулом и троном. Справа (для Энтони слева) от него — Флинт-старший, смотрит с подозрением и толикой враждебности. Слева... да, конечно, это Эдвин Гринграсс. Этот смотрит с... сочувствием? Интересно.
Голову обхватили чужие руки. Энтони почувствовал легилиментивное касание к сознанию... которое не достигло цели. И улыбнулся про себя — Кольцо по-прежнему висело на шее. Его свойство быть незаметным при желании обладателя — подтвердилось. Как и свойство закрывать мысли. Как и свойство работать всего лишь при касании кожи — жаль, только так, как предусмотрел заранее. Управлять ненадетым Кольцом Пустоты было нельзя. Веритасерум Кольцо не остановило — но Энтони специально для самых крайних случаев "закладывал" в Кольцо простое желание — не выдавать секретов Хранящей. И её дар — один из них.
— Всё готово, мой лорд, — Энтони вспомнил этот голос. Амикус Кэрроу. Ходили слухи, что он не то недалёк, не то немного безумен — зачастую совершал совсем нелогичные поступки. Этот такой же? Значит, именно он легилимент? Это логично: у легилиментов часто проблемы с адекватностью. Особенно врождённых. Врождённая легилименция, как рассказывал Райс, практически всегда связана с врождённой иномагией. А пример врождённой иномагии — перед глазами. Луна.
— Ты по-прежнему не можешь проникнуть в его разум? — лениво спросил Волдеморт, видимо, предполагая последовавший ответ:
— Да, мой лорд. Я наталкиваюсь на пустоту, в глубине которой лишь большее ничто. Пожалуйста, мой лорд...
— Я понял, Амикус, — всё так же лениво, без капли гнева, прервал того Волдеморт. — Я не буду рисковать своим разумом. У нас здесь суд, а не допрос. Осмунд?
— Это шпион или вор протектора, — холодно обвинил старший Флинт. — Проник в малую гостиную, его заметил домовик. Мы с сыном поймали. Кровь чистая, родовая сила не пробуждена, наверняка старая кошка промыла мозги и отправила фанатика в бой. Странные способности перемещения, подозреваю — иномаг.
— Он действительно иномаг, — подтвердил Волдеморт. — Я понял твою точку зрения. Требования?
— Смерть, — пожал Флинт плечами. — Мы разгромили полдома, гоняясь за этим мерзавцем! Какие ещё у меня могут быть требования?
— Я тебя услышал, — по-прежнему невозмутимо и неторопливо бросил Тёмный Лорд. — Что скажет защита?
— Чистая кровь, непробуждённая сила, — точно покатывая слова на языке, отозвался Гринграсс. — Это большой потенциал, мой лорд. Марионетка или нет, но его можно спасти — спасти и обратить на нашу сторону. Давно уже мы не получали новой крови, чистой крови, крови неизвестного, но безусловно староанглийского рода. Разрушения поместья — малая плата за такой подарок, что бы ни заставило Макгонагалл его преподнести. Мы компенсируем убытки из общей казны, мы проверим, что такое вложила в юношу Протектор, и, что немаловажно, поймём, что же за защитой он пользуется! Если мы сможем её скопировать... Но даже если нет, мы можем перевоспитать юношу, устроить ему "побег" и получить надёжного шпиона. Или он может пробудить кровь и усилить Старые Рода. Негоже отказываться от такого подарка.
— Я услышал и тебя, Эдвин. Амикус, зелье?..
— Работает, мой лорд, как я и сказал, он готов к допросу, — отозвался тот, не снимая прохладных ладоней с макушки Энтони.
— В таком случае, начнём. Осмунд?
— Назови своё полное имя и титул! — не замедлил тот с вопросом.
— Энтони Оран Даффи, — здесь Энтони не собирался сопротивляться, тем более, вряд ли это имя скажет что-то полезное. — Наследник Даффи, ученик третьего курса Хогвартса.
— Наследник? — недоумевал Флинт. — Почему твоя родовая сила не пробуждена?
— Я не знаю, — и вновь никакого сопротивления. Энтони даже не подозревал, о какой родовой силе идёт речь.
— Кажется, я понимаю, — неожиданно сказал Гринграсс и задал вопрос, опередив оппонента, за что заслужил неприязненный взгляд. — Ты знаешь, что такое сила Рода?
— Семейные знания, богатства и влияние.
— Интересно, не так ли? — тонко улыбнулся Эдвин. — Ты знаешь, что такое Камень Рода?
— Нет.
— Что ты знаешь о Старых Родах?
— Это чистокровные во многих поколениях семьи.
Лицо Флинта вытянулось от удивления. Руки Амикуса дрогнули. Гринграсс нахмурился. А вот Волдеморт — Волдеморт буквально вонзил взгляд, ощутимый почти физически. И резко спросил:
— Ты из этого мира?
— Нет, — теперь удивление охватило и Гринграсса.
— Ты знаешь, что это за мир?
— Нет.
— Тебя отправили сюда с какой-то целью?
— Не совсем, — попробовал интерпретировать вопрос. Получилось. Как и удержаться от назойливого желания рассказывать, рассказывать и рассказывать.
— Это становится всё более интересным, лорды, — почти весело произнёс Волдеморт. — Ты не знал, в какой мир попадёшь?
— Да.
— Как именно ты переместился?
— ... — ответ, готовый автоматически сорваться с губ, канул в Пустоте.
— Ты не можешь ответить?
— Да.
— Какой техникой закрыт твой разум?
— Никакой.
— Это зелье?
— Нет.
— Артефакт?
— Да.
— Его название?
— ...
— Он с тобой?
— Да.
— Его можно снять?
— Нет, — действительно, они его снять не могли, а он был парализован.
— Как мы видим, — откинулся на спинку кресла-трона Тёмный Лорд, — дело принимает очень интересный оборот. Я настаиваю, чтобы всё здесь услышанное не покинуло ваших голов без моего приказа. Это ясно, лорды?
Слитное согласие.
— Продолжим, — Волдеморта явно охватил азарт. — Ты отправлен уничтожить этот мир?
— Нет.
— Ты послан его изменить?
— Нет.
— Ты бежал сюда?
— Да.
— От кого?
— От врага. Я не знаю его имени, — здесь можно говорить подробней. — В чёрном плаще с капюшоном, лицо изуродовано, сильный, быстрый, владеет аспектом Пустоты.
— Это становится очень интересным, — откровенно оскалился Волдеморт. Энтони было не по себе, но разумом он понимал — убивать его не будут. Он заинтересовал Тёмного Лорда. И пока будет интересным — будет жить. — Ты бежал один?
— Нет, — и сдержал поток слов. Впрочем, после следующего вопроса сдержаться не вышло.
— Кто был с тобой?
— Джинни Уизли, Грэм Фергюссон, тело Луны Лавгуд, феи.
— Вы бежали одним способом?
— Да.
— Они в этом мире?
— Не знаю.
— У тебя есть предположения?
— Надеюсь, что в этом, — иначе придётся их искать по всему листу, а то и дальше — кто знает, куда могло забросить Кольцо! — Я никогда раньше не бежал таким способом.
— Ты иномаг?
— Да.
— Сколько тебе полных лет?
— Тринадцать.
— Осмунд говорил о нестандартном перемещении. Это иномагия?
— Да. Это рывок, — и подробно описал саму технику. Рывок считался общеизвестным, не имело смысла его скрывать.
