Тем не менее, местные "растения" и "животные" уже начали умирать, а вместе с ними поплохело и местным "людям". Или просто людям — без кавычек? Да, мутации среди них встречались достаточно часто, но нечто или некто оберегало половую систему людей, снижая вероятность наследуемых варп-мутаций и соответственно повышая вероятность соматических. Ты даже мог предположить, кто это делал — один из демонов ветви колдовства, перемен и амбиций. Жив ли он?
Демон ещё жил. Повелитель Перемен находился в состоянии шока. Без варпа, оторванный от своего Владыки, он представлял собой жалкое зрелище. Только остатки колдовства, стремительно испаряющиеся в Пустоту, сохраняли жизнь его деформированному, невозможному в нормальной физике телу. Лезть в разум демона лично, конечно, глупо, поэтому ты выдернул из его головы информацию по местной жизни и дезинтегрировал страдальца. После чего запустил поиск по планете и убедился, что прочие демоны уже мертвы.
Зато местные колдуны ещё живы — и это хорошо. В конце концов, тебе предстоит как-то сохранить эту извращённую биосферу, а вечно делать это вручную ты не собирался. Прежде всего, нужна была имитация варпа. Программными средствами достичь этого было, в принципе, возможно, но такое решение тебе не нравилось. Больно оно зависимое, можно даже сказать, грязное. Нет, придётся обратиться на уровень ниже и поработать с реальностью, вернее, с реальностностью и ноосферой. Задача предстоит ещё та — но ты же любишь такие вызовы? Мысленно засучив рукава, ты первым делом подправил пару временных констант, чтобы дать себе побольше времени — и приступил к проекту.
Ты пролетела сквозь вихрь смещений и упала... в грязь лицом. В прямом смысле этих слов. Чёртов Альбус! Нельзя было сделать, чтобы грязь считалась жизнехраном опасной для жизни? Тьфу! Гадость какая! И ведь сгинул в той бездне — а так и хочется найти и самого в грязь лицом макнуть! Тьфу!
Отплёвываясь, ты смыла с лица грязюку, очистила одежду и осмотрелась. Ты стояла на холмистой равнине. Шёл дождь. Вдали виднелась... погодите, что?! Тот самый небоскрёб? Получается, ты снова на той же самой планете? Так, в ноосферу лучше не лезть, ты не сумасшедшая ещё, но что, если просто посмотреть, сколько сейчас времени? Так... Эм... Так... Ого! Мерлин и Моргана, как вообще так? И Хранящая уверена, что это тот самый путь? Что ж, остаётся только поверить — кому, как не ей, знать будущее и прошлое в равной мере...
Ты встряхнулась, снова себя высушила, наложила простые дождеотталкивающие чары — которые при такой силе и пули отклонят — после чего приступила к поискам чего-нибудь интересного. Раз иномагия в поисках не поможет, то почему бы не попробовать классическое волшебство? К сожалению, действительно могущественных поисковых чар ты не знала — не интересовалась никогда, не говоря уже о магии познания. Но кое-что умела. Обследовав магией окрестности, ты убедилась, что ничего интересного в радиусе тридцати километров нет — и аппарировала на шестьдесят километров в направлении солнца.
После десятка таких аппараций-поисков ты наткнулась, наконец, на группку людей. А заодно на что-то непонятное вокруг них. Внешне оно выглядело как туман, но никакой классической магией и не пахло. Более того, не было оно и иномагией! И божественная сила в этом попросту отсутствовала. Не торопясь приближаться, ты рискнула взглянуть иномагически — осторожно, краем глаза!
Очень интересно. Только сейчас ты осознала, что вокруг действительно находилось нечто. Находилось всюду, пронизывая воздух, траву, небо, землю — всё-всё-всё! Нечто было полно "энергии" или даже, скорее, "потенциала". Похоже, это и было то самое не-волшебство. Выглядело на удивление привлекательно... если бы не искривлённая связь этого нечто с ноосферой, проявлявшаяся в виде того самого тумана. Понять, чем именно был туман, конечно, невозможно — человеческий разум не способен воспринимать и анализировать такое, зато сходить с ума при контакте с ним — вполне.
Тем не менее, это странное искривление определённо было связано с пространством. Похоже, что группка из трёх человек — два мужчины без сознания в военных комбинезонах и тяжело дышащая, прикрывшая глаза женщина в офисном костюме — мерцала между этим местом и местом другим — видимо, каким-то зданием? Ты немного подумала и, оценив состояние людей, решила попробовать сразу радикальные методы, а именно, заклинания, применяющиеся при ошибках аппарации. Обычной ошибкой был так называемый расщеп, когда часть человека оставалась в стартовой точке, а часть перемещалась. Случалось, однако, и кое-что сложнее — так называемое "мерцание", которое очень напоминало ситуацию этих троих бедолаг.
Во-первых, нужно устранить источник мерцания. Ты направила палочку на туман и громко велела:
— Фините.
Что-то треснуло. Скрипнуло, разорвалось! В иномагическом восприятии смычка ноосферы и реальности медленно, будто бы нехотя, начала расходиться. Тут же, не колеблясь, ты крикнула:
— Конгрего стабис!
Палочку резко мотнуло в сторону, но ты, расставив ноги, удержала её, удерживая и появление, существование трёх человек в единственной точке. Ровным потоком текла сквозь тебя магия, реальность подёргивалась, точно в конвульсиях — но сила Чуда уничтожила все помехи, преодолела все препятствия. Туман рассеялся, и трое окончательно появились прямо перед тобой.
Ты шагнула вперёд. Женщина открыла глаза. Удивлённо посмотрела на тебя. Спросила на несколько искажённом английском:
— Мы... выжили?
— Да, — успокаивающе улыбнулась ей. — Позвольте представиться — Фло, странствующая волшебница, и это я сосредоточила ваше существование в одной точке.
— Иравия Софос, — тяжело проговорила женщина. — Полномочный представитель Эллстар в колонии Эстус. Мне... — она прикрыла глаза, собираясь с силами. Ты не спешила исцелять её магией — пока неясно, что именно случилось, можно навредить. Зато ничто не мешает выпустить пару невербальных диагностов. — Мне нужно вернуться обратно. Аномалии... Проклятая Вторая Катастрофа... — она уже явно не контролировала себя. — Я... мне нужна помощь.
— К вашим услугам, Иравия, — присела ты рядом с ней, касаясь палочкой. — С радостью помогу и вашей колонии, — волшебство окутало Софос, и она задышала ровней, явно приходя в себя. — На что я могу рассчитывать в обмен на помощь?
— Если вы можете ликвидировать такие аномалии, — подняла она на тебя взгляд — уверенный, сильный взгляд руководителя, привыкшего принимать тяжёлые решения, — то на всё, что в моих силах.
— В таком случае, я полностью к вашим услугам, Иравия, — улыбнулась ты, мысленно потирая руки. Первый день на новой планете начался более чем удачно!
Наконец-то ты смог поработать в своё удовольствие! И никто, никакая назойливая сволочь, не отвлекала тебя от спокойной и планомерной работы! Разве что Арадия пролетала мимо пару раз с очередной добычей и просила указать дорогу — но это было приятным отвлечением. Сроки также не горели, и задача была действительно интересной, и никто не мог подглядеть особенности работы, чтобы скопировать и применить... на что вообще можно применить нечто эдакое? Определённо, кому-то вроде Алисы показывать такие вещи ещё рано — натворят же дел!
Местные колдуны постепенно пришли в норму и начали свои "хаоситские" ритуалы, которые, благодаря тебе, мало-помалу начали работать. Флора и фауна с искусственного жизнеобеспечения плавно перешла на "энергию" от местных ритуалов. Пришлось немного помучаться с тем, чтобы придать ритуалам и всему такому социальный характер, некую стабильность, а затем встроить контур обратной связи.
Удовлетворившись сделанным, ты переключился на защиту планеты. Созданная тобой оболочка, конечно, контролировала уровень тепла и воздуха, но этого определённо было недостаточно — уже не раз и не два на планету пытались свалиться осколки реальности и прочие... кхм, опасные элементы. Уничтожал ты их вручную — что, разумеется, не дело. Потому ты наскоро набросал прототип фильтрующей программы. Немного подкорректировав, начал реализовывать её, параллельно проверяя, какая будет реакция на всевозможных вторженцев извне — а заодно на дурацкие заклинания, которые отправляли порою в небо местные колдуны и ведьмы.
Стоило тебе закончить с защитой и системой жизнеобеспечения планеты, как на ней появился новый обитатель. Вернее сказать, Обитатель. Разумеется, ты заинтересовался — это в далёком прошлом ты считал Обитателей всего лишь игровыми мобами, просто посильнее. Теперь ты понимаешь, что они — оригинально реализованные сущности, обладающие мнимым мультиприсутствием и косвенно связанные с Морем Имён. Кроме того, Обитатели обладают некоторыми игровыми возможностями, а значит, подтягивают следом за собой программную среду Игры.
Ты на удивление легко разговорился с этим Обитателем. У вас было много общего — вас обоих можно было назвать инженерами, творцами. И вас действительно интересовала работа друг друга. Разговор плавно перерос в обмен опытом, а затем и в совместные проекты. В один прекрасный момент ты поинтересовался, а когда произойдёт вход в сеанс и понял, что срок более чем достаточен. А затем отбросил лишние мысли и вместе с Гефестом погрузился в творческое безумие, изредка прерываясь на тесты системы жизнеобеспечения планеты.
56 Гильдия
Офис Энтони Даффи располагался в самом конце Рыбацкой улицы, специально выделенной для первой и важнейшей из корабельных гильдий. Сейчас Гильдия была близка к монополии на небесную рыбалку. Собственно, с постепенным выходом из Внешнего Неба в Небо Внутреннее, которое порой называли "междуреальностью", "межреальностью", а то и просто "Путями", Гильдия начала скупку личных шляп, с очень существенной переплатой, а порой и с льготным вступлением обладателя шляпы в Гильдию. Энтони направил на это весь резервный фонд Гильдии, который копился с момента её образования. А средств там было... ха, по слухам, даже у Небесной Канцелярии, заменившей Министерство Магии на корабле, не было столько в казне!
Шестнадцатилетний Глава Гильдии Небесных Рыбаков не просто пользовался уважением — он ещё за полгода до вылета к 3М-Земле вошёл в Расширенный Совет Корабля, самое настоящее правительство, и чувствовал себя там — точно рыба в воде. Многие ждали, что Энтони в один прекрасный момент выкинут оттуда, а Гильдию передадут под прямой государственный контроль. Что ж, для многих стало сюрпризом и то, что с выходом в реальность волшебные шляпы продолжили работать как ни в чём не бывало, а Гильдия стала основным поставщиком фактически любых ресурсов.
Это уж не говоря о том, что у рыбаков имелся собственный Отдел Безопасности, и безопасники обладали настолько обширным опытом противостояния самым невозможным угрозам, которые рыбаки случайно вытягивали с Неба и из шляп, что с ними могла поспорить лишь сотня-другая авроров, специализирующихся на том же самом. Да и те со входом во Внутреннее Небо фактически лишились источника опыта (к немалому своему облегчению, надо заметить), а вот безопасники рыбаков — отнюдь. Де-факто, это было единственное легальное силовое ведомство вне контроля государства — и никого это не волновало! Более того, ходили настойчивые слухи, что безопасники тайно принимают заказы на всякие тёмные делишки — естественно, с ведома и согласия Главы Гильдии.
А уж с какими людьми имел связи Энтони... Дилан усмехнулся, покручивая палочку в руках и рассматривая диковинки, которыми Рыбацкая улица была буквально завалена. Причудливые статуи, всевозможные вкусности, бесчисленные сорта чая и кофе, немногочисленное, но очень странное оружие, немыслимые металлы и алхимические ингредиенты, готовые эликсиры и зелья, которые, впрочем, пить можно было лишь на свой страх и риск, экзотические приправы, всяческие безделушки, украшения, украшения, украшения... О, эта улица была просто замечательной — всё, что только может пригодиться настоящему искателю приключений. Сынок-то времени зря не терял!
Петляя в толпе гостей, в основном, с 3М-Земли, у которых глаза разбегались и мозги отсыхали от здешнего изобилия, Дилан шёл к своей цели. К неприметному зданию администрации Гильдии в конце улицы. Впрочем, неприметность эта была относительной — по сравнению с пестротой окружающего, унылое серое здание более чем выделялось... бы. Выделялось, если бы не целый комплекс скрывающей магии, сквозь которую Дилан видел лишь с помощью здесь же купленных спектрочков. Между прочим, в отличие от всякой мелочи, спектрочки стоили Дилану доброй трети всех сбережений — а в наступивший апокалипсис он не просто разбогател, а очень сильно разбогател.
Тем хуже была новость, что в корабельную валюту конвертация идёт очень невыгодным путём... Впрочем, и это можно было обойти, если немалая часть награб... заработанного состояния — драгоценности, в том числе уникальные и очень интересно зачарованные. И их было выгодно продать напрямую в Гильдию Торговцев, что Дилан и проделал. А часть галлеонов попросту переплавил в слитки (чтобы избавиться от всего лишнего, пришлось вспомнить курс алхимии) — это тоже оказалось выгодней прямого обмена. Можно было знатно навариться и на такой алхимии, но Дилан счёл это слишком скучным.
Стража у входа в администрацию даже не шевельнулась в его сторону, но угроза от неё исходила нешуточная. Нет, Дилан был уверен, что справится и с целым отрядом таких, но сам факт, что они опасней местных авроров на уровень-другой, был... любопытен. Покручивая палочку и разве что не посвистывая себе под нос, Дилан поднялся на последний, десятый этаж. Лифта не было — многие маги попросту левитировали вниз и вверх в межлестничном проёме. Сам Дилан предпочитал твёрдо стоять на полу, а усталые ноги — меньшее из зол.
На десятом этаже его ждали. Два высоченных детины с жезлами-дубинками вместо палочек синхронно шагнули навстречу.
— К кому? — хмуро спросил один.
— К сыну, — и любезно улыбнуться. Безмятежная улыбка вводит собеседника в заблуждение, будто ты в точности знаешь, что делаешь.
— Имя? — тем же тоном уточнил детина.
— Моё? Извольте — Дилан Даффи, — и легко поклонился.
— Дилан... Даффи? — стражи переглянулись между собой. — У босса нет родственни... что? — прислушался к переговорной бусине в ухе. — Прошу прощения, мистер Даффи, — совсем другим тоном обратился он — и даже соизволил отвесить лёгкий поклон, отодвигаясь в сторонку. — Мы не были предупреждены о вашем визите. Кабинет босса в конце коридора, чувствуйте себя как дома.
— Благодарю, — и спокойно прошёл мимо двух дуболомов, на каждом из которых висело теней по сорок чужих смертей, с десяток печатей молчания и парочка клятв. Далеко не шушера, несмотря на простоватый вид — действительно доверенные люди.
Прилизанный коридор — никакого вкуса у мальчика! — закончился массивной дверью с надписью "Приёмная Главы Гильдии Небесных Рыбаков". Дилан без стука открыл её — в конце концов, его уже ждут. На него подняла взгляд секретарша — невыразительная волшебница с восемью десятками убийств в ауре и одной единственной клятвой — Непреложным обетом, намертво впечатанным в душу. Ничего так себе людей мальчик подбирает — вырос, наконец, понял, как устроена эта жизнь.
