— Сейчас он остановлен, — они шли между трубами и контейнерами по гигантскому помещению, освещённому холодным голубым светом с высокого потолка. Тут и там стояли полусобранные роботы-андроиды... выглядело жутковато. — Но и это хорошо. Хорошо, что я нашла такой подходящий сосуд, не правда ли? Он знает все коды, все входы, его, робота, никогда не заподозрят в предательстве...
Тело мечты некогда было андроидом Дэвидом — Грэм это смутно осознавал, но теперь это была мечта, и мечта откликалась на имя "Луна". Мечта говорила, и каждое её слово было чудеснейшим чудом. Кто, как не хронист корабля, должен услышать и запомнить каждое её слово?
— Ты, верно, гадаешь, куда мы идём, малыш Грэм? О, это будет очень интересно! Мы идём к матке чужих, источнику столь прекрасных, очаровательных созданий...
— Но это же опасно! — воскликнул Грэм. Мечта не должна умереть!
— Опасно, — улыбнулась мечта, облизывая губы — мужские губы, но выглядело это настолько женственно... — Меня возбуждает опасность. А тебя, Грэм? Что возбуждает тебя?
— Древние тайны? — каков бы ни был соблазн сказать мечте, что ему нравится то же самое, но... И она же не имеет в виду под "возбуждает"...
— Не имею, малыш Фергюссон, ты понял всё правильно, — они вышли на к множеству сборочных мест, над которыми бездыханно замерли механические руки, шланги, раструбы... — Мы удивительно похожи, не находишь? То, что я изучаю сейчас, ты будешь находить в записях таких же, как я, спустя тысячи лет. Почему бы не заняться этим самому? Тогда это не будет тайной? О, понимаю, понимаю. Меня же возбуждают тайны природы и естества, Грэм! Тайны, сокрытые в живом и неживом... Знаешь, сколько мне принесло это путешествие?
— Нет, — просто ответил Грэм. Он о ней только слышал... и только плохое! Теперь он обязательно расскажет всем, какая она на самом деле чудесная!
— Глупенький, они испугаются ещё больше, — тепло улыбнулась мечта. — А путешествие... О, это по-настоящему уникальные условия, поверь! Наблюдать за развитием и поражением порчи — уже это дало мне столько идей... И это только изюминка на торте чудес! Корабль должен быть замкнутой системой, но здесь рождаются люди — и у них появляются души. Откуда, как? Я изучила этот вопрос — очень интересный, очень перспективный! Я препарировала эти души, расчленила на мельчайшие кусочки, но не нашла отличий от душ из естественного круговорота — как он добрался сюда, в беспредельные глубины варпа? Никакая душа не может пережить столь сильное буйство Ауте, но эти оказались вполне обычными. Загадка, тайна! Ты понимаешь, что меня влечёт? Нет, куда ж тебе, глупышка...
Грэм промолчал, не зная, что ответить мечте. Она идеальна, а он — нет. Нечего было возразить.
— Всё понимаешь, пусечка, — хихикнула мечта. — А знаешь, как интересно было наблюдать за рождением души у этого андроида? О, она ведь была отражением оригинала, затерянного в бескрайних Небес, отражением настоящего Дэвида, а настоящий Дэвид был гением генетики, полным божественных идей... Я взяла те, что были у отражения, на вооружение — есть много перспективного, нужны только добровольцы, хе-хе, но в них недостатка не бывает. Ты будешь моим добровольцем, Грэм?
— Конечно, да! — горячо воскликнул он. Послужить мечте своей мечты! Что может быть лучше?
— Жаль, милый, что ты пока нужен мне целым, — улыбнулась она, взъерошив волосы сильной рукой. — Сильный, здоровый иномаг — это перспективный материал, а твой аспект делает тебя ещё интересней в экспериментальном плане... Но сейчас мне нужно то, что так старательно стирали из твоей головки, одно интересное не-слово, которым одарил Хогвартс маэстро Ивицер... О, милый, иди-ка сюда!
— Осторожно! — воскликнул Грэм, вскидывая палочку, когда мечта безбоязненно протянула руку оскалившемуся ксеноморфу.
— Он не тронет андроида, — хмыкнула мечта, гладя чужого. — И уж тем более — меня, всех, кто со мной. Правда, милый? Я бы назвала тебя пушистиком, да только шерсти нету. Мы могли бы её тебе отрастить, но разве можно портить такую красоту чем-то милым, но совсем лишним? — рассмеялась мечта. — Веди меня к своей Королеве, милашка... или я найду её сама, и смерть её будет хуже, чем просто ужасной, — и улыбнулась.
Разве она не чудо? Разве можно сопротивляться её очарованию? Даже ксеноморф не смог — и повёл их прочь от места сборки, меж контейнеров к неприметной технической дверце, которая послушно открылась перед очарованной тварью. Даже Грэму пришлось наклоняться, чтобы пролезть, а Луне-Дэвиду — скрючиваться в три погибели. В какой-то момент Грэму даже показалось, что мечта застрянет, и ксеноморф всё же нападёт на неё... но мечта напряглась и смяла металл, расширяя проход. Рассмеялась в морду чужому:
— Хотел поймать, пушистик? Нехорошо! Нехорошим пушистикам полагается наказание. Прими своё со смирением, — и быстрым, размытым от скорости движением дотронулась до чужого... тот просто упал. Просто упал и умер. — Эй, Королева, можно мне нового пушистика? Этот сломался, вот печалька!
Новый чужой выглянул из-за угла и замер, ожидая их.
— Хорошая королевка, умная, — безумно хихикнула мечта. Разве может безумие быть такие чудесным? — Хорошие королевы могут и пережить этот день, а души плохих будут скушаны мной. Не хочешь побыть плохой королевкой? — и облизнулась. — Я давно не пробовала души роевых существ — редкость, вкусняшка, деликатес! Нет? Очень жаль.
Вновь петляние по коридорам, и мощные двери с шипением открывались перед ними и закрывались за спиной. Пол был покрыт слизью, но мечта что-то шепнула, и обувь перестала к ней липнуть.
— У маэстро был забавный план ликвидации этого Хогвартса, — нарушила мечта молчание. — Он вообще веселейший чувак, маэстро Ивицер — уже предвкушаю нашу очную встречу. Он, знаешь ли, вдохновлял меня своими деяниями и творениями долгие годы. О, а хочешь историю, Грэм? Ты же хронист?
— Конечно, хочу! — воскликнул без колебаний.
— Назовём её историей моей жизни, хихикс, или лучше сказать — рождения? Эй, пушистик номер два, если не хочешь, чтобы позвали третьего — веди нас помедленней и в обход, у меня тут рассказик наметился. Понял? Вот и умничка. Заодно королевка подготовится, воинов там соберёт, ментальной силушки скопит, подумает, как меня, такую крутую и милую убивать... глупышка. Она ещё не понимает, что тогда станет плохой королевкой, а плохие королевки — вкусный обед для хороших Лун. Правда, Грэм?
— Да!
— Умница. Слушай и запоминай, может, запишешь потом куда... если выживешь. Так вот, в далёком-предалёком государства — Маганглии, конечно, но далёкой-предалёкой! — жила с мамой и папой маленькая девочка. И мама, и папа были жуткие мудаки и чудилы — прямо как девочка, когда вырастет, яблочко от яблони, хихикс! Маленькая девочка росла одна, без друзей, её часто запирали в своей комнатке, а в редкие визиты в гости не понимали и тихонько, по-детски гнобили — слишком умной и начитанной была девочка. Так вот бывает, хе, умных не любят, особенно волшебнички, магглы потерпимей будут, но вот материал из них плохонький... Ой, отвлеклась, уж прости! Ты ведь прощаешь милую непостоянную меня?
— Конечно! Всё нормально, продолжай! — с жаром ответил Грэм.
— Маленькую девочку очень не любили, и она чувствовала себя очень одинокой. Отец девочки вечно пропадал в своих экспедициях, занимаясь сущей ерундой — ах, Ксено-Ксено, твоя смерть была такой непростой! А мать была пусть и строгой, но настоящим идеалом. Она говорила девочке, что читать умные книги — правильно, что надо много думать своей головой и что действительно умному человеку хватит общества самого себя. Говорила своей маленькой дочке, хе, прикольная у меня была мамка, правда? Пандора проводила опасные эксперименты прямо в домашней лаборатории, как свихнутая дура, но магам было всё равно — так оно обычно и бывает, пока не бахнет. И бахнуло, хихикс! Она додумалась проверить, работает ли методика разбитого хроноворота, да только заклятье не то подобрала. Папочка Ксено, конечно, тот ещё дурак, но здравого смысла остановить ему бы хватило... не пропадай в очередной экспедиции, хе. Нравится ответственность моих родителей, малыш Грэм?
— Они были плохими родителями!
— Самыми лучшими, — рассмеялась мечта. — Кто ещё смог бы породить такое чудо, как я? Пока папочка пропадал в экспедиции, мой домик превратился в замкнутую хроноаномалию, а девочка Луна застряла во временной петле на пятёрку-другую десятилетий. Пандора, умничка, себя-то, как дошло, что стряслось, убила себя, чтобы не сойти с ума, да вот беда — Луночка была иномагом высшего разряда, и не-мамочка вернулась, чтобы научить плохому умницу-дочку. А вместе с ней появились все придуманные друзья Луночки, и ей было совсем не скучно! Правда, под конец Луночка убила и своих друзяшек, и свою мамочку, причём бесчисленное количество раз самыми разнообразными способами, а когда петля, наконец, распалась, и она перестала переживать одну и ту же неделю много раз подряд, девочка-Луночка вернула мамочку в последний раз и показала ей, чему научилась за эти годы. Говорят, соседи-волшебники, бесчувственные мудаки с фамилией Уизли, поседели, когда нашли Пандору. Но какое мне дело до всяких там Уизли? Ха! Я быстро нашла, чем заняться.
— Чем? — Грэм поёжился — мечте пришлось непросто... но ведь испытания закаляют?
— О, я нашла своего папашу и продемонстрировала ему, что действительно может сделать мастер сферы плетения с живым существом. Что? Сфера плетения? Это моя сфера, сама придумала название! Больше никто так с иным не обращается, как я — уникум, понимаешь ли. Так о чём это я? Выпустила то, что сделалось с папочкой, в холле Минмагии, а потом знатно повеселилась с обглоданными трупами. У мамочки знатная библиотека была, хихикс, по некромагии тоже! Химерология, некромагия, хрономагия, трансфигурация, алхимия, зелья... что может пойти не так, если смешать всё вместе? А знаешь, что было потом?
— Что?
— О, а потом я встретила этих стражей Земли, два американца, один русский и Дамблдор. Мы немного поговорили, я убедила их, что милая и добрая, а потом скушала их души вместе со знаниями. Ням-ням! А из тел сделала кое-что очень-очень интересное... но это неважно. В моём распоряжении был весь мир, а потом многие миры, представляешь? Я развлекалась, как могла, играла, познавала, экспериментировала, пока не пришла одна бука и не сказала "ни-ни!", покачав пальчиком! Но ничего страшного, и буку найдётся управа, а мы уже пришли. Точно подгадала!
Грэм восхитился уму мечты, идеально рассчитавшей время, и мысленно пообещал наказать эту непонятную буку, которая помешала мечте жить счастливо.
— Это борт космического корабля, — сообщила мечта, танцующей походкой входя за дверь — на этот раз действительно "нечеловеческую". — Гуманоиды очередные, скучные, религиозные, но создали замечательную штучку, из которой оригинал Дэвида сляпал чужих. А знаешь, что самое милое?
— Что, мечта?
— Мечта? — рассмеялась она — женский смех из мужского тела звучал как-то не так, но это же мечта! — Мне нравится, как ты меня зовёшь, я говорила? Миленький мальчик! Ну а самое милое в том, что этот корабль работает. Ничто не помешает мне улететь на нём в далёкие дали... кроме ксеноморфов. Я даже не уверена, брать их с собой или убивать. Как думаешь?
— Наверное, взять? — предположил Грэм, вспомнив о силе и увлечениях Луны.
— Посмотрим, что у них в душе, — хмыкнула мечта, когда они вошли в затянутый зеленовато-белой слизью зал, полный яиц ксеноморфов.
А посреди зала была она. Королева. Гигантское существо с огромным яйцекладом! Но главным в ней был не яйцеклад — нет, главным было ощущение нереальное. Ощущение мощи. Огромная духовная, ментальная мощь была сосредоточена в чуждой фигуре и обращена на них, прежде всего, давила на мечту... но это же мечта! Она снова рассмеялась и крикнула:
— Эй, мамочка, с техникой ментальных вирусов и когнитивных бомб тебя познакомить не успели? Не-а? Вот и не задирай наглую волю на мою мерзкую душонку — что такое минное поле, знаешь? — давление ощутимо ослабло. — Вот и умничка. Видишь, Грэм, с каким непослушным материалом приходится работать? А хочешь знать, почему я просто не выпрыгнула из Хогвартса?
— Конечно, хочу! — он хотел знать о мечте всё-всё-всё и слушать её бесконечно... если она не против, конечно! Быть её верным рыцарем и уничтожить всё, что только может ей помешать — что может быть лучше?
— Какой ты романтичный мальчик, — улыбнулась мечта. — Видишь ли, мой маленький романтик, эти лапочки — они тут не просто так. Маэстро Ивицер передал их сюда с программой поведения. Как думаешь, зачем они уничтожили отделение нейрохирургии? Они должны были отвлечь, запутать, помешать обнаружить, что кое в ком тут кроются закладки маэстро — ну и повеселить маэстро, куда ж без развлечений? Но вот беда — ментальный посыл маэстро сохранил много информации о нём самом. Иначе быть не могло — маэстро вынужден был выложиться на все сто, чтобы посыл прошёл сквозь Небо и цеплялся за нужные образы зверушек, которые таскала моя наивная сестрёнка. Но посыл спрятан глубоко-глубоко! И тут на сцену выходишь ты, мой верный рыцарь. Видишь ли, Ивицер отправил и второй посыл, который вступил в резонанс с первым и заставил чужих начертить один любопытный символ. Слушаешь, королева? Удивительно, неужели ты всё же неплохая королевка? — в ответ раздражённое шипение — но Грэм почуял в нём нотки страха. Мечта настолько впечатляющая, что напугала даже Королеву чужих! — Жаль, жаль, но я, как честный вивисектор, не могу просто взять и съесть твою душу без нападения. Точно не хочешь? Эх! А с тобой, Грэм, знаешь, что я сделаю сейчас?
— Я готов на всё, моя мечта! — воскликнул он.
— Немного распотрошу твою душу, хи! — улыбнулась она — выглядело несколько жутковато, но безумно красиво. — Слышал про тени, которые оставляет каждое событие?
— Профессор Райс упоминал, — кивнул Грэм. Он совсем не боялся: если мечте нужна его душа, он готов её отдать!
— Только упоминал, до игр с тенями и настоящей некромагии не дошли ещё? Ску-у-у-учный Райс! — всплеснула руками мечта. — В общем, тут надо показывать и объяснять, а ты на моего ученика никак не тянешь — прямоват будешь, да и умишка недостаёт. Исправимо, конечно, но стоит ли того? Из вас четверых только Джин и потянет, но девочка так ненавидит меня, дурочка! Так о чём это я? О некромагии! Видишь ли, Грэм, фактически поднятие воспоминания почти ничем не отличается от возвращения тени разума, а поднять погост мертвецов — то же самое, что вещь псевдовернуть. Нет, разница всякая в нюансах, но суть та же самая — такая вот она, сфера времени, весёлая штуковина. Я-то её во всех аспектах изучила, хи-хи-хи, а уж продвинула куда... И сейчас я буду поднимать мертвеца — того Грэма, которого убил Райс, стирая память — память, но не тень! Тень нельзя стереть так просто, хотя он пытался, бедный, до икоты, небось, над тобой стоял и тёр, тёр, тёр...
— А не надо было? — с какой-то робостью уточнил Грэм.
— Со своей ограниченной точки зрения он поступил верно, — хмыкнула мечта. — Как и положено ограниченному человеку, масштабно и перспективно мыслить Райс не умеет. Было забавно научить его, ну, изменить так, чтобы научился, но... — вздохнула. — Смысл? На каждого косного времени не напасёшься. С тобой же... тебя я исправлю, обещаю, новым человеком проснёшься. Не-слово уберу, оно лишнее, но опыт, извлечённый во время инаковости тебе изрядно поможет в личностном, хи-хи, развитии. Звучит, как будто я тебе впариваю дорогую и бесполезную фигнюшку, а?
