— Я помогу, — ты не колебалась ни секунды. Вот только то, что ты чувствовала сверху... — Но не сейчас. Мне нужно поговорить с Советником. Думаю, я разбужу его сама, — синктор и Джессика разошлись на перерыв, так и не решив, является зафиксированное ими отклонение критичным или нет.
— Мы будем ждать, — просто сказал вортигонт.
— Сайик, ты присмотришь, чтобы с ними ничего не случилось?
— Это честь для меня, — церемонный ответ. Принц Наступающей Весны в своём репертуаре!
Ты кивнула — и очутилась на уровень выше. Поморщилась, сознательно отключая знание об этом месте. Лаборатория Джессики... И без знания ты чувствовала въевшиеся в металл и пластик страдания, отчаяние и страх. Должно быть, Тёмная Луна с уважением кивнула бы коллеге... Нет. Знание подсказало, что Темнушка просто убила бы бесталанную, с её позиции, учёную. Или сделала бы с ней что-нибудь поинтересней. И ты совсем не хочешь знать, что именно! Хотя заглянуть в душу Тёмной Луне б не отказалась. Но об исцелении иномагов можно подумать позже! Пока же — Советник.
Советник — большущая бледно-серая личинка в защитном комбинезоне с погасшим сейчас сенсорным комплексом "впереди" и обвисшими манипуляторами — спал. Советника "жизнеобеспечивали", как сказали бы комбайны, несколько трубок, одна из них содержала консервирующе-усыпляющий состав. Советник не видел снов. Его тело, большей частью состоящее примерно из того же, что и "тело" Координатора, почти что не функционировало. Клетки работали, но во много раз медленней обычного, а дублирующая... искусственная нейронная сеть, наверное? — дублирующая электроника работала в режиме максимального сбережения, изредка запуская самодиагностику и авторемонт. И это было проблемой.
Не авторемонт. Потребности Советника! Чтобы запустить его, тебе нужна была энергия. Много энергии. А вот миниреактора в лаборатории Джессики не было. Ты "огляделась" присутствием и познанием, нашла сейчас ненужный, но и неотключённый миниреактор в лаборатории высоких энергий. Глубоко вздохнула — справишься ли? — и коснулась капсулы Советника. Окутала его своим присутствием, окутала... собой. Ты не смогла бы аппарировать с целым Советником! А портключ может ему повредить. Поэтому ты просто... ой!
Ой: твоё тело попросту пропало! Ты вдруг осознала себя множеством... эм, "призрачных" копий, держащих капсулу совместно. Ты буквально поделила своё присутствие! А затем потянулась им, удерживая капсулу в руках — во всех десятках рук — и оказалась в нужном месте. Сфокусировалась обратно. Выдохнула. Получилось!
Ты направила луч через себя — когда действительно надо, это на удивление легко. Ты просто становишься им — становишься Утром, становишься Свежестью, становишься Пробуждением и Исцелением, Светом и Гармонией, Началом и Новыми Силами. Это часть тебя. Как пошевелить рукой или ногой — только лучом! Ну, наверное, — не совсем. Ты не луч, ты — проводник, ты шевелишь не лучом, а душой, как проводник, по которому течёт ток! Ты не уверена. Можно спросить у Сайика, но позже. Сейчас нужно поговорить кое с кем ещё:
УУ: Кристо: ты мне нужен!
ТоП: слушаю внимательно
УУ: У меня тут — Советник. Я — эм — стабилизировала его состояние
УУ: Но для пробуждения ему нужна энергия. Ты же — наблюдаешь за мной?
ТоП: конечно
ТоП: я вижу энергоинтерфейс Советника
ТоП: и вижу интерфейс генератора
ТоП: но я не знаю, как с ними работать
ТоП: боюсь, я потрачу на изучение слишком много времени
ТоП: не моя специальность
УУ: :(
УУ: Я думала — ты разберёшься...
ТоП: разберусь, но долго
ТоП: я специалист по работе с информацией
ТоП: не с техникой
ТоП: тут бы подошёл Осси, но он не будет помогать
ТоП: к счастью, у нас есть другой вариант
ТоП: может быть, лучше, чем Осси
ТоП: прекрасно квалифицированный инженер
ТоП: способный на одной интуиции
ТоП: разбираться с совершенно чуждыми технологиями
ТоП: вплоть до поиска способов их модификации
ТоП: буквально на лету
УУ: ?
ТоП: Элла же
УУ: Ой!
ТоП: секундочка
ТоП: ага, она освободилась
ТоП: Элла?
УУ: Я — боюсь!
НВ: Всем привет? Чего боишься?
УУ: Всего! Я — запуталась?
НВ: Разберёмся вместе? Как я понимаю, нужна чисто инженерная поддержка?
УУ: Может быть — не только. Ты поможешь: в переговорах с Советником я не чувствую себя — квалифицированной?
НВ: Без проблем? Хм, Кристо, можешь дать её координаты?
ТоП: держи
НВ: Получила. Секундочку? Сейчас буду?
УУ: Мне кажется: тут опасно аппарировать?
— А кто сказал, что я аппарирую? — улыбается Элла, выходя из всамделишного портала. — Привет-привет-привет!
Вы одновременно раскрываете друг другу объятия. Обнимашки! Замираете, осознавая.
Знание захлёстывает тебя с головой. Яркие, буквально пылающие эмоции Эллы едва не сбивают с ног. Такая яркая, такая сильная, такая настоящая! Ты знаешь, что она только что встречалась с кем-то совсем-совсем-совсем невероятным — настолько, что даже знание словно бы не хочет говорить об этом. Ты чувствуешь следы чужих эмоций и чувств. И одно из них — любовь. Не мужская любовь! Кто-то любит Эллу как мать, любит настолько сильно, что чувство буквально впечатолось в — "ауру"? В общем, оно окружает Эллу и словно бы охраняет её: ты уверена, что никакой эмпат, что даже ты не смогла бы влезть Элле в голову!
А ещё ты узнаёшь, что Элла меняла себя, и делала это... как вортигонты и Теромос, но иначе? Ничего не понятно! И не надо ничего исправлять, Элла даже не устала — она сейчас под долговременными стимуляторами и этим самым странным способом просто изгоняет из себя усталость. Как магия, но лучше!
Какая же Элла — умная! Ты ощущаешь её сознание, пусть не можешь его коснуться, да и не рискнула бы — это как руками к оголёнными проводам! Её сознание по "силе" ("массе"?) сравнимо с сознанием Координатора, только у него оно — распределённое, большое, а у Эллы — плотное, спрессованное, горячее, тяжёлое, обжигающее — и такое родное! Ты вдруг понимаешь, что впервые встречаешься с кем-то, к кому испытываешь настолько сильные дружеские чувства (а ещё, наверное, сестринские?). К кому-то, кто относится к тебе точно так же!
— Лучшие подруги навсегда, — шепчешь ей на ухо, нехотя размыкая объятья.
— Навсегда! — Эллу настолько переполняют чувства, что ты боишься смотреть на неё эмпатией! — Как ты после... всего?
— Чувствую себя по-настоящему живой, — подавляешь порыв ещё раз заобнимать её, причём всем присутствием разом! — А ты? Ты ведь тоже изменилась?
— Тоже чувствую себя живой, — веселая ухмылка. — Хранящая бросила мне вызов — вызов принят! — ты вдруг понимаешь, что до встречи с тобой она сдерживала много-много-много эмоций, а сейчас будто плотину прорвало! — Разрешу все-все проблемы и покажу им всем, что я лучший Маг в Пространстве Парадоксов! Ну что, решим твою задачку?
— Нужно подключить этого Советника — к тому реактору, — объясняешь ты, всё никак не налюбуясь на душу Эллы. Такая яркая, такая цельная — и в то же время чью-то душу напоминающая. Но чью? А, неважно: ты касалась стольких разумов и душ, что немудрено находить сходства там, где их и в помине нет!
— Без проблем, — хмыкает Элла. Изучает Советника, касается капсулы рукой: ты замечаешь слабый золотистый свет. Это и есть манипуляция эссенцией? Ой! А ведь ты — можешь так же. Ну, не так же, ты можешь больше исцелять и пробуждать, но всё равно! — Ух ты какой интересный! Хотя сетка слегка неоптимальная, пару узлов я бы поставила не там, — ты узнаёшь, что Элла изучает Советника ещё и методами Кристо, ну, уже не совсем Кристо: подруга успела (совсем недавно, — подсказывает знание, — ей помогли) адаптировать их под себя. — А как ты... а, понятно? Так-так-так, разъём, параметры, модуляция, ага-ага-ага, секундочка, мы сейчас с Мирддином посчитаем... — ты осознаёшь, что Элла связана с Кристо и Мирддином буквально онлайн, обменивается даже не словами, а целыми инфопакетами! Какая же у тебя крутая подруга-то! — Угу, готово? Подрубаем!
Ты аккуратно левитируешь капсулу Советника поближе к миниреактору, а Элла телекинезом и игрокодом что-то быстро в реакторе меняет, а затем резким движением втыкает штекер толстого шнура прямо в разъём капсулы. Ты тянешься восприятием к Советнику и начинаешь пробуждение. Элла касается капсулы, и золотистое сияние окутывает её целиком. Вместе вы, чувствуя присутствие, работу друг друга, игровым кодом, эссенциалистикой, лучом и волшебством запускаете спящие системы Советника, адаптируете его к автономному существованию (предпосылки уже заложены в его устройство, но без вас адаптация могла бы длиться месяцами) и активируете могучий разум.
Сдвоенный окуляр Советника загорается синим светом. Элла капчалогирует его капсулу и извлекает рядом, она с гулким "бам" падает на пол. Советник взлетает. Ты ощущаешь его телекинетические... щупальца? конечности? облако? В общем, его телекинетическое поле, окутывающее, ощупывающее окружающее. Окуляр медленно перемещается от тебя к Элле и обратно. Разум Советника касается твоего и Эллиного. Это грубое, предназначенное скорее для контакта с электроникой, касание: Советник не в силах прочесть ваши мысли, он может только надавить, атаковать, но и это ему банально... неудобно. Эта способность не предназначена для атаки, да и телекинез, равно как и киберконечности — всё это не для атаки. Советники не должны сражаться — их цель совсем не в этом. Однако они могут — это одни из редких по-настоящему универсальных юнитов Альянса. Одни из тех, кто скрепляет и направляет единый механизм, кто имеет право даже его менять, пусть и не полное.
Ты чувствуешь, как Советник сосредотачивается на сети Нова Проспект, легко считывая всю информацию за последние годы. Его разум не медленней разума Эллы, пусть и несколько менее... плотный и совсем другой... конструкции. И это действительно красиво: видеть, как Советник подключается... нет, даже — интегрируется в Нова Проспект, беря под полный контроль каждую его систему... нет, не каждую! Советник и Координатор одновременно замечают друг друга и моментально распределяют полномочия. О комбайнах можно говорить много плохого, но они однозначно хороши в коммуникациях!
— Нарушители, — синтезированный голос Советника звучит нарочито безжизненно. — Зафиксирован акт помощи Альянсу. Ваш статус временно изменён на "автономные симбиотические формы". Диагностирую нехватку информации. Запрашиваю цель вашего вмешательства.
— Нам тоже нужна информация, — хмыкает Элла. — И у нас есть небольшая миссия. Видите ли, Советник, именно нам поручено решить судьбу этого осколка Альянса. В наших силах его уничтожить или "заморозить" до лучших времён. Джу, — кидает на тебя взгляд, — хотела бы "исцелить" Альянс, а мне вы просто... интересны, — ого! А Элла действительно утратила всякую враждебность, никакого желания "вырезать опухоль" в ней не осталось. — Но среди нас есть те, кто припомнит вам геноцид человечества и вортигонтов. Вы можете ответить, зачем?
— Запрос принят, — Советник замирает, продолжая сканировать вас телекинезом и телепатией. Ты ощущаешь очень интенсивный обмен информацией с Координатором. А потом он с Координатором... соединяется? Они словно бы становятся одним разумом! Знание подсказывает, что это штатная возможность, просто Советники прибегают к ней очень и очень редко. — Процедура диалога инициирована. Назовите сторону, которую представляете.
— Я Элла Мэйдж, а это моя подруга, Джулия Сайнс, — ты едва успеваешь осознать, что происходит, зато Элла ориентируется так быстро, будто бы всю жизнь проводила переговоры на высшем уровне. — Мы — игроки этого сеанса, места, в которое был вырван Нова Проспект. Цель сеанса — создание новой вселенной, и от нас зависит, будет ли она реализована и какой именно станет. У каждого из нас есть свой "край", место, из которого мы должны получить определённые ресурсы для создания вселенной и выполнить определённые условия, чтобы создание было разрешено. Край Джулии — это Нова Проспект. Вы были эвакуированы из-под взрыва энергоядра после бегства Гордона Фримена и Аликс Вэнс. Мы... в своём роде, спасли вас, — она разводит руками. Чего тебе никогда не приходило в голову — так это представляться спасителями. — Не всем игрокам вы, комбайны, нравитесь, но нам нужны ваши энергетические и пространственные технологии. И нам нужно понять, что с вами делать дальше. Альянс проявил себя как агрессивное, экспансивное образование, не желающее договариваться, и большинство из нас уверены, что вы продолжите такую политику. Каждый из нас отвечает за свой край, и наш долг — защитить жителей других краёв от вашей агрессии, желательно — превентивно. Джулия хочет изменить Альянс, "исцелить" его. Есть предложения уничтожить вас, забрав технологии силой, или изолировать, пока мы не придумаем решение получше. Мы определённо обладаем возможностями как уничтожить, так и изолировать вас, но не знаем, в чём может заключаться исцеление. Вы можете помочь нам принять решение и изменить о себе мнение.
— Фиксирую относительную разность реконструирования мира, — неуклюже подёргивается Советник, и ты понимаешь, что конкретно этот Советник — скорее аналитик. — Провожу поправку в модели Альянса, ожидайте... — ты умудряешься передать Элле мыслеобраз, что именно делает Советник. В смысле, ты и сама не понимаешь, что, но зато видишь, насколько масштабны изменения! В один момент вместе с Координатором они меняют целые зоны собственных нейросетей! И вместе с ними смещается и — мышление? — Реинициирую процедуру диалога. Предпринимаю попытку объяснения. Верно ли утверждение, что вы представляете собой самостоятельных агентов?
— Да, — отвечаешь, переглянувшись с Эллой. — Мы — команда, но мы договариваемся друг с другом и... — отражаешь канцелярский стиль, — и делегируем друг другу обязанности в случае необходимости.
— Принято, — ещё миг анализа. — Каждый из вас проводит самостоятельную политику, представляя собой субъект отношений и автономную точку воздействия на мир. Ваши правила были созданы и развиты исходя из рационализации взаимодействия автономных и полуавтономных субъектов. Суммарно эти предпосылки направляют ваше мышление воспринимать каждый разум в качестве аналогичных вам автономных агентов. Каждому из этих агентов вы устанавливаете ценность того же порядка, что и ценности других людей. Вы видите в других разумных человека.
— Ну да? — а что тут ещё сказать? Зато Элла явно что-то понимает: ты видишь вспышку озарения и резкое изменение уже внутри неё!
— Насколько... насколько зеркально? — почти шепчет она. — В вашей вселенной — зеркальная статистика?
— Полностью зеркально, — ты ощущаешь удовлетворение Советника. Удовлетворение от общего, разделённого с другим понимания. — Статистика зеркальна. Подавляющее число встреченных нами разумов близко к нашей модели. Человечество кажется нам уникальным случаем. Ассимиляция человечества была максимально заторможена в связи с уникальностью явления. Вмешательство враждебного агента разрушило вероятность мирного исхода и полномасштабного изучения феномена человечества.
