Тик-ток. Тик-ток. Наяву ты слышишь тиканье. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Время идёт. Время застыло. Вдвоём с Томом стоите вы на границе вашей общей Бездны, и взгляд её щекочет душу, и кусочки вас медленно, заворачивающе, неостановимо падают туда. Только ты, только он и Бездна.
Ты не видишь тела Энтони. Ты не видишь потоков, кружащихся вокруг него и сквозь вас. Ты не видишь ничего. Лишь тьма, за которой скалится хищная вечность. Лишь покалывание в покалеченном нутре. Лишь рука Тома, такого же, как ты, давно уж не врага, — рука в твоей руке. Вдвоём стоите вы и держите, по капле платя душой, держите иномагический магнит, активатор якоря, тащите, тащите душу и разум Энтони из страшного, хуже, чем мёртвого, зазеркалия...
Иногда тебе кажется, что в руках твоих, в руках ваших — ржавая железная цель или жёсткий, режущий руки канат, который вы тянете и тянете откуда-то из пропасти. Порой ты видишь себя лезущей на бесконечной высоты гору. Ты падаешь с головокружительной высоты, и дна всё нет и нет... Ты кружишься в чёрном, холодном космосе, и звёзды голодно подмигивают из пустоты. Ты сгораешь в леденящем пламени, твои руки и ноги осыпаются ледяным, тут же таящим пеплом. Ты тонешь в хладных водах, и свет наверху всё гаснет, гаснет...
Видения сменяются видениями. Порой ты осознаёшь себя, а порой уже и нет. Порой ты забываешь даже, что такое — осознавать! Лишь рука рядом, ладонь в твоей ладони напоминает, кто ты. Ты человек. Ты иномаг. И только потом — Джин-Джин, Джинни Уизли, дочь Артура и Молли. И так же, как Том вытягивает тебя из пропасти, в моменты осознания тянешь Тома ты. Лишь двое, не полноценный круг, — справитесь ли вы или уйдёте навсегда?
Когда ты слышишь знакомый неприятный смех, когда холод отступает, прячется от незнакомого огня — даже тогда ты не сразу веришь, что у вас получилось. Темнота и пустота расходятся, исчезают, и Тёмная Луна, держащая в одной руке живой, горячий пламень, а в другой — бессознательного Энтони, смеряет вас оценивающим взглядом. Кивает своим каким-то мыслям. Небрежно бросает Энтони-в-руке к Энтони-в-потоках, и Энтони становится одним. Хлопает в ладоши, и пламя расходится очищающей волной, закрывая брешь, смывая тьму и разрушая ритуал.
— Изобретательно, Джиневра, — скалится Луна. — Забавно вышло, правда, Том? Вытянули вовремя, как рассчитала, ха!
— Ты... ты так и задумывала? — не сразу находится Том, пока ты просто заставляешь себя дышать. Вдох. Выдох. Тик. Ток. Вдох. Выдох. Тик. Ток...
— Агась, — улыбается Темнушка. — Спасибо, кстати. О! — тыкает пальцем в барьер блекло-голубых символов, и те исчезают с громким звоном. Ханна падает на землю, но её успевает подхватить Теромос и аккуратно уложить. — Хех. Гляньте-ка, а милый Вихо не разочаровал: и бомбануло же у малыша, что даже нам тут припекло!
Ты находишь в себе силы оглядеться. И вправду! От джунглей вокруг осталось не так много. Что за война тут произошла? Или... не война? Просто... атака? Пятачок вокруг вас был относительно в порядке, только парочка опалин. Остальные как-то защитились? Это ведь не повторится? Ты сейчас не в состоянии сражаться!
— Не повторится, Джинни, — успокаивает Тёмная Луна. — Держи, — машет рукой, окатывая тебя, Тома, Энтони и Ханну чем-то незримым, но безусловно могущественным. Слабость, тяжесть в теле, тяжесть на душе — мгновенно исчезают. Энтони и Ханна резко открывают глаза. Ты отпускаешь, наконец, руку Тома и протягиваешь руку уже Энтони, помогая ему подняться.
— Неплохо, милый мальчик, — улыбается Темнушка Даффи, и тот сжимает зубы, не отводя от неё взгляда. — Как-нибудь повторим?
— Нет, — отрезает Энтони.
— Как знаешь, — резко теряет к нему интерес. Поворачивается к Ханне, встречается взглядом уже с ней. — Что носишь за пазухой, подруга? Что прячешь, что скрываешь, что хочешь мне ты показать? Давай! Я чую его силу, я слышу его запах, я хочу, хочу, хочу его увидеть! — и протягивает руку Ханне.
Ханна как не дура за руку не берётся и встаёт сама. Переглядывается с Энтони, причём ты улавливаешь от него вопрос, но не улавливаешь, отвечает ли она. А потом Аббот тянется за спину и извлекает его. Показывает чудо.
У чуда нет формы или облика. Его нельзя увидеть глазами. И ментально разглядеть — не получается. Оно не материальное, но не иное. Просто... другое? Не неправильное! Правильное. Оно органично настолько, что ты назвала бы его совершенством. Но только назвала бы! Не назовёшь. Оно не совершенство, то, что держала на ладошке Ханна, было не совершенством, но путём. Оно было самой... Жизнью?
— Изначальная эссенция, — тихо, но веско называет чудо протосс, и взгляды всех сосредотачиваются на нём. — Не думал, что я когда-нибудь столкнусь с ней. Теперь я понимаю, почему Кэрриган оставила нам эти знания...
— О чём ты, аномалия души и тела? — непристойно нарушает торжественную тишину Луна. — Я... не могу понять. Это дыхание самой Жизни, но оно не живое! Что это? Объясняй! — Ты невольно улыбаешься: Темнушка сейчас выглядит маленькой насупившейся девочкой, у которой взрослые забрали куклу.
— Я могу показать, — молвит Теромос. — Созидающая Жизнь, подобна Абатуру ты, мастеру эволюции Роя зергов, и умения его, знания и умения свои об эссенции нам передала Сара Кэрриган, Королева Клинков, возглавляющая Рой. Жизненная эссенция — это потенциал. Мне ведомо, что ты работаешь с потенциалом, оригинальная Луна, но иначе.
— Новый... метод? — скалится Луна, и само тело её ворочается, будто бы все внутренние органы — живые и сейчас пытаются устроиться поудобней. Гадость-то какая! — Хранящая всё рассчитала? — и смеётся. — Давай, давай сюда, возьму, приму всё, что можешь мне отдать! А ты, — поворачивается к Ханне, — подожди с вопросом. Мне нужно больше, больше знаний, прежде чем ответить!
— Кто ещё желает знать, что такое эссенция, как ей пользовались зерги и Зел-Нага? — обводит вас Теромос взглядом горящих зелёным светом глаз.
— Я, — словно со стороны слышишь себя, шагнув вперёд. Луна удовлетворённо тебе кивает. Ты даже не чувствуешь обиды, что оправдала её ожидания.
— Я, — Марк! Но зачем ему? Выглядит Марк не очень, каким-то... потрёпанным. Улыбаешься ему, пытаясь приободрить.
— Я, — хмурится спрятавшая "изначальную эссенцию" Ханна. Энтони, в свою очередь, отступает в сторону.
— Я, — Элла приближается несколько усталой походкой, но голос так же твёрд, как раньше.
— Я, — Ангела? Ей-то зачем?
— Да будет так, — молвит протосс. — Подойдите сюда и коснитесь моих рук. Так мы углубим псионный контакт, — и протягивает к вам четырёхпалые ладони.
Один за другим вы касаетесь горячей и грубой серой кожи протосса. Когда это делает последний, Марк, глаза протосса вспыхивают ярко-зелёным — и вы растворяетесь, исчезаете в этом свете, в глубинах памяти Теромоса.
> Будь Джулией Сайнс
— Это ИИ? — предположил Кристо.
Ты видела. На этот раз — полноценно видела эмпатией, а не знала. Холодное, с редкими, тусклыми проблесками эмоций сознание пробудилось единовременно во всём нейроузле. И оно было сильным, очень сильным! Нечеловеческим. И в то же время понятным. Знанием ухватывая то одно, то другое, ты вдруг поняла, что "координатор" не так уж сильно отличается от обобщённого образа комбайнов. Он и был таким задуман. Но он не был винтиком в системе Альянса. Он был маслом, благодаря которому остальные винтики крутились — идеально.
— Полностью разумный, — мыслешепнула в ответ — как будто передачу через нейробруч кто-то мог перехватить!
— Подключения к внешним системам Нова Проспект отсутствуют, — в голосе координатора чувствовалась нотка недовольства. Настолько незаметная, что неэмпат бы — не почуял. — Необходима ручная активация питающих кабелей к информационному серверу. Внимание! Фиксировано злокачественное вмешательство в работу информационного сервера. Функционалу: необходима связь с синктором узла; реактивировать скомпрометированный инфосервер, обеспечить целостность нейронной сети.
— Внутренняя диагностика? — неуверенно, но всё-таки попробовал отдать команду Пётр.
— Доступ — запрещён, — отрезал (или лучше — отрезала? Разум внутри был безразличен полу, но голос-то — женский!) координатор.
Миг колебаний — и Пётр решил:
— Никаких внешних подключений, пока не будет проведена внутренняя диагностика.
— Внутренняя диагностика проведена, — привычно-холодно ответила координатор. — Доступ к сведениям — запрещён, — теперь уже ты почувствовала колебание координатора, осознавшей, что находится в нестандартной ситуации. — В случае обнаружения ошибок координатор автоматически исправляет их, в случае обнаружения критических ошибок работа координатора будет приостановлена. Функционалу: ожидание выполнения команд.
— Хорошо, я подключу тебя к внешней сети, — от сомнений Пётр не избавился, но, похоже, был готов рискнуть.
Учёный уехал на лифте, а ты всё никак не могла понять, хорошо ли для вас то, что он сделал, или нет? может ли Кристо взломать координатора? Сможешь ли "взломать" её эмпатией ты?
— Ваше присутствие зафиксировано, — вдруг тихо сказала координатор. — Доступ к административной консоли заблокирован. Идентифицируйте себя, нарушитель.
Секунда промедления — и решилась уже ты, сдёрнув с себя магию сокрытия. Ты по-прежнему была в защитной мантии, тебе ничего не угрожало: почему бы не поговорить? Никакого желания сражаться с комбайнами у тебя не было. Ты понимала, что договориться вряд ли выйдет, но попробовать была обязана!
— Джулия Сайнс, — представилась ты, подходя к консоли. Почему-то казалось, что это "лицо" координатора: может быть, потому что она говорила из её динамиков? — Я... из другой вселенной.
— Сенсоры тонких потоков фиксируют сущностное напряжение, — что-то неопределённо утвердительное. — Вы обладаете ворт-способностями?
— Как вортигонты? — удивилась ты предположению. — Я не знаю, что они могут делать. Я и сама... недавно изменилась.
— Принято, — вновь пауза перед ответом. Ты ощущала, как координатор думает, думает очень-очень много и очень-очень быстро. И прокручивает через себя много-много... воспоминаний? — С высокой вероятностью отношение к враждебному агенту отсутствует, — ты уловила образ этого "агента": мужчина в пиджаке с галстуком и чемоданом, буквально источающий угрозу. — Запрос сотрудничества: необходима информация о месте, цели и механизме перемещения Нова Проспект.
Координатор не чувствовала себя беззащитной, несмотря на то, что ты стояла прямо рядом с ней. У неё было... какое-то оружие? И всё-таки, она не торопилась его применять, первоначально предприняв попытку разговора. Ты знала, что в обычных обстоятельствах она бы уже напала, но обстоятельства были настолько необычными, что координатор переключилась в режим... не совсем координатора? Не только координатора?
— Я знаю не всё... — начала было ты, не заметив злонамеренности у координатора, как тебя прервал Кристо:
— Нам тоже нужна информация, Джу. Спроси её о технологиях в обмен.
— В условиях неопределённости важны любые данные, — тем временем, ответила координатор на обрывок фразы.
— Мне тоже нужна информация, — ты порой выступала посредником на переговорах — но никогда не училась дипломатии специально! Тем более — дипломатии с существом, у которого настолько куцые эмоции.
— Очертите зону ваших интересов, — тем временем, сверху загорелся свет, и координатор добавила. — Информация о нашем взаимодействии изолирована.
— Вы... не хотите, чтобы кто-то знал о нашем разговоре? — искренне удивилась ты. Это совсем не стыковалось с идеологией, идеями Альянса!
— Не все представители Альянса способны к полноценному взаимодействию с другими разумными видами, — тебе показалось, или в голове координатора мелькнула извиняющая нотка? — Помимо координатора необходимые возможности были заложены в нескольких Советников, отсутствующих в Нова Проспект.
— А как же тот, которого синктор и Джессика...
— Находящийся в консервации Советник не обладает дипломатическим интерфейсом, — отрезала координатор. — Вы можете считать данного координатора единственным доступным интерфейсом Альянса, Джулия Сайнс. Повторение вопроса: "Очертите зону ваших интересов".
— Кристо? — быстро мыслеспросила ты. Озвучила его ответ: — Энергетические и телепортационные технологии. Нам надо... сдерживать энергию высокой плотности и... знать, как вы искривляете пространство для межвселенских порталов.
Пауза. Координатор интенсивно думала.
— Данная информация относится к категории важности один. Чрезвычайные обстоятельства не дают возможности координатору передавать информацию категории важности один неавторизированным лицам. Необходимо разрешение Советника. Советник деактивирован. С высокой долей вероятности при активации Советник признает вас вирусной формой категории два. Будет предпринята попытка очищения.
Кажется, ты поняла, что имела в виду координатор. Ей кровь из носу нужно было знать, что вообще происходит, где вообще находится теперь тюрьма, а ещё ты помнила о том разговоре: с энергоядром Нова Проспект всё плохо, и у координатора буквально не было выбора! Она готова была открыть даже важные технологии Альянса... но не могла. Ей нужно было разрешение Советника, но Советник, во-первых, в стазисе, во-вторых, если проснётся, то запишет тебя во враги, и тогда никакого обмена информацией не будет.
— Ты можешь сделать Советника сговорчивей? — поинтересовался Кристо.
— Нет, — на самом деле, ты не была так уверена, как это сказала. Эмпатические способности усилились, и вместе со знанием, силой и бытием, текущими, переполняющими тебя, ты могла бы попробовать. Но ты не сделаешь это. Никогда. Ты — целитель, врач! Насильственно менять личность человека... Пусть даже и не человека! Ни. За. Что. Даже комбайны не трогали личность. Убивали её, превращали в безличный придаток к механизму, сталкера, или аккуратно стирали, взращивая на пустом месте новую личность солдата или инженера. Но не меняли. Даже они не опускались до такого!
— А координатора? Можешь хотя бы парализовать её? Она эффективно блокирует доступ к информации изнутри.
— Могу попробовать, но... — знание на этот раз не мягко вошло в голову, а буквально ударило по ней большой кувалдой!
Альянс защищался от технопатов. И от телепатов, от эмпатов тоже! У тебя просто не получится. Ты не чувствуешь эту защиту, потому что она работает на других принципах: ни капли эмпатии в ней нет, никакого волшебства тоже, зато те полуживые-полутехнические элементы, которые вместе генерируют мысли, память и сознание координатора, — они обучены контрреакциям на внешнее влияние. Разум ведь всегда основан на теле, "генерируется" им! Комбайны не могли защитить разум (кроме советников, — новый толчок знания), но могли научить "тело", саму нервную систему противодействовать эмпатии, телепатии, технопатии и всему такому. Наверное, даже Империус не подействует, ведь его могут сбросить и обычные магглы... со стальной волей. А Конфундус — слишком слабый, чтобы затмить большущий разум координатора целиком. А ещё у тебя было подозрение, что и солдаты комбайнов обладают пусть не такой хорошей, но всё-таки защитой: не зря же у них столько мозговых имплантов!
