— Никто не знает этого, кроме круга избранных защитников, особой стражи Эллаола, — подтвердил Нидаар. — Вы уже изучили ментальные слепки, демонстрирующие возможности колдунов?
— Ага, — не самый приятный час, надо сказать. Инфопакеты от Кристо или пси-контакт с Теромосом — быстрее и приятней. — Как я поняла, в бою сами по себе колдуны не атакуют, а защищают себя и своих монстров магией, управляют ими и усиливают. Ну, кроме самых сильных колдунов, которые освоили способности магов из Пси-клана.
— Кто-то ограничивает развитие кланов, — задумчиво прокомментировал Снейп. — В нормальной ситуации все бы освоили способности всех.
— Возможно, — кивнул Крауч. — Но нас сейчас не интересуют скрытые силы, кукловоды и паранойя. Сначала освободим Энтони. Решаем дела последовательно.
— Эллаол — одна большая ловушка, — подняла ты руку, обрывая бессмысленный разговор. — Мы не можем аппарировать свободно, но можем аппарировать по маякам. Крауч, Снейп, Даффи, подготовьте восемь переносных маяков. Нидаар, раздели отряд на четыре части. Думаю, смогу отправить вас внутрь, минуя эту защиту. Я заимствую у войск Хранящей четыре искривляющих бомбы, вы доставите маяки к энергостанциям и центру управления. Шанс, что тюрьма или допросная находится рядом, с учётом пеленга Теромоса, минимален. Я аппарирую по маякам бомбы, и мы уничтожим защиту. Роб, Оли, я телепортирую вас в точку... кучкования бесов. Ваша задача — привлечь внимание в нужный момент и собрать их в как можно более компактную кучу по моему сигналу. Как только защита падёт, Джеймс переместит бесов в город, чтобы посеять панику и отвлечь защитников. В это время мы используем "корсары", чтобы парализовать защиту колдунов в центре города, и эвакуируем Энтони, Теромоса и Ханну на "феникс", как только получим их координаты. План ясен?
Снейп бросил взгляд на Дилана. Тот скривился. Крауч удовлетворённо кивнул. Роб и Оли промолчали, но было видно, что возражений у них нет. Нидаар молвил:
— Ты планируешь использовать функции призмы искривления "феникса" для перегруппировки перед финальной фазой операции?
— А, точно, — легко улыбнулась вопросу. — Нет, как мне объяснили ваши инженеры, кхалаи, это неэффективно. Я дам вам мои маячки и использую порталы Джеймса. Я буду координировать вас сверху и выдёргивать в случае неприятностей, но только после отключения пространственной защиты. Подлечу, если что, — развела руками. — Я не Джу, но кое-что умею. Возражения, замечания? — обвела всех взглядом. — Тогда приступаем к работе! И... — тебе пришла в голову идея, — пожалуй, попрошу кого-нибудь из магов Хранящей, зачаровать вам, благородные тамплиеры, мантии-невидимки, — интересно, что подобные выражения — "благородные тамплиеры" — считались даже не пафосными, а скорее банально вежливыми в среде протоссов, как тёмных, так и светлых. — Я не думаю, что ваша электромагнитная маскировка будет эффективней комплексной магии.
— Да будет так, — переглянувшись с сородичами, согласился Нидаар.
> Будь Грэмом Фергюссоном
"Любопытно", — молвил Инфуцор в твоей голове, когда ты отгородился барьером от голодных теней, дыр в определённости реального, точно таких же, как в паутине, стоит только с нити соскользнуть... но живых. Похоже, они кормились за счёт разъятия реального на части. Наверное. Ты не понимал, как это работает, и не хотел понимать.
"И что тебе любопытно?" — спросил его, наблюдая, вернее, ощущая, плотно зажмурив глаза, чтобы не видеть напрямую, как барьер дрожит и исчезает. Разделённая причинность размывалась, границы исчезали, чтобы быть переопределёнными.
"Это место, — задумчиво произнёс Инфуцор. — Его происхождение. Я не знаю о нём. Создатели этого места более чем искусны".
"Этот... механизм... разъятия реальности", — мысленно кивнул ему ты. Ты чувствовал — насколько можно доверять этим чувствам? — что Инфуцор не на шутку заинтригован происходящим. Впервые за все его вмешательства, Исказитель был заинтересован. Никакой снисходительности, его задумчивость и интерес казались максимально искренними. Да, да, да, даже бывший агент Системы не врёт, ты это слышал, и слышал даже от Эллы, которая спрашивала у Джеймса, — но он же Исказитель! Конечно, он мог врать, особенно чувствами. И возвёл ложь недомолвками в ранг искусства.
"Нет, — улыбнулся Инфуцор. — Этот механизм красив и интересен, но не он вызывает моё восхищение. Индустриалы скрывались от меня, Грэм. Я видел весь лист, и каждая прожилка, пульсирующая соком Велиры, бывала в конусе моего внимания. Метапрошлое — раскрытая книга для меня, постистория происходила перед моими глазами. Всё это время индустриалы оставались лишь ещё одним иноартефактом. Узор их тонкого влияния на реальность мешает складывать отдельные вмешательства в единую картину. Их происхождение никогда не интересовало меня, и это не моя оплошность, но их заслуга. Понимаешь ли ты все масштабы происходящего здесь, Грэм?"
"Это риторический вопрос? — ты подновил барьеры, прикидывая, как действовать дальше. Похоже, эту штуку можно закрыть только с помощью штатных механизмов, но спускаться к терминалу... Есть удалённое управление: ты чувствовал нити причинности, связывающие этот механизм с множеством сетей, опутывающих весь город и то, что под ним. Тебе нужен тот, кто разбирается в этих механизмах. Но где его найти? — Раз ты спрашиваешь, то не понимаю".
"Безусловно, — "вслух" рассуждал Инфуцор, — одного только сокрытия своего вмешательства было недостаточно. Я наблюдал за межреальностями и путями в Бездну с самого своего заключения. Я пытался постичь их, поставить себе на службу, пусть и был ограничен в возможностях. Индустриалы скрыли от меня действия в реальности, но как он скрывали свой масштаб вне неё?"
"Какой масштаб?" — уточнил всё-таки ты. На какую мысль пытается навести тебя Фес-Ис?
"Ты чувствуешь, куда уходят связи? Ты не хочешь заглядывать так далеко, и зря. Этот город — лишь первый уровень, Грэм Фергюссон. На более низком уровне реальности находится следующая часть творения индустриалов, вернее, то, что от неё осталось. Разрушения затронули её в гораздо большей мере, чем эту. Некоторые связи уходят ещё ниже. Даже я не знаю, сколько всего уровней было у Города до катастрофы и каково их истинное назначение. К сожалению, мой взгляд сюда, близ критической точки, существенно ограничен, и то, что суть индустриалов начала мне раскрываться только здесь, наводит на определённые мысли".
"Они собираются вмешаться в ваш с Хранящей план?" — было тяжело помнить, что Инфуцор — это существо, призвавшее в лист Нелуну, чьё проявление — Варсиэр. Инфуцор играл роль советника и даже какого-то приятеля слишком совершенно. Или не играл? Может быть, он, мыслящий всё как будущую часть Нелуны, действительно считал тебя приятелем, а себя — советником?
"Это, — издал Инфуцор смешок, — маловероятно. Однако мне весьма любопытно, почему та сила, что ведёт Арадию Мегидо и Хранящую Время, сохранила именно этот анклав. Воспользуйся силой Времени, чтобы уйти с поля безнадёжного сражения. У индустриалов есть свои способы сдержать это заражение".
Ты сделал это. Уйти действительно просто. Достаточно нащупать безопасную прямо сейчас, в сей момент дорогу — и сжать время движения в этот самый миг. Иномагия и аспект Времени идеально синергируют. Но ты должен помнить, что иномагические чувства могут обманывать, и если ты используешь Время тогда...
Ты оказался в огромном зале. Тени отражали гул и скрежет огромного конвейера, проходящего из конца в конец зала, но сейчас здесь стояла почти противоестественная тишина. Быстрым шагом ты пересёк зал, толкнул прозрачную пластиковую дверь и последовал по некогда белому, а ныне покрытому грязью и подпалинами коридору. Прямо посередине коридора — следы от гусениц, буквально впечатанные в пол. По обе стороны — двери, какие-то — кладовки, какие-то — раздевалки рабочих.
Одна из дверей — кабинет. Ты вошёл, отперев её "алохоморой". Обычный офис, с поправкой на заброшенность. Старый компьютер давно не работает, пачки документов превратились в труху, а на полу валяется скелет. Лабиринт подсказывал, что некогда этот человек прятался от бедствия, заперевшись здесь, но что-то настигло его, невзирая на дверь. Ты вздохнул и вышел в коридор, отпёр дверь в его конце с нисколько не обнадёживающей надписью "EXIT". Замер на пороге.
Когда-то здесь располагалось... А, даже не важно, что! Теперь несколько этажей попросту пропало, точно кто-то сверху их взял и откусил. Сверху на тебя поглядывало небо Края, а впереди простиралась дыра на пару десятков метров в глубину. По бетонному дну дыры туда-сюда, без всякого толку и порядка ездила строительная техника. Ты различал сиденья для людей, но сейчас там остались только скелеты. За счёт чего техника ещё работала? Всё равно.
Ты сделал шаг вперёд и завис над пропастью. Богоуровень даёт очень много. Раньше ты бы не рискнул сразиться с тенями и дырами — дело даже не в навыках, в конце концов, защищаться, раз за разом отсекая себя барьером, довольно просто. Дело в выносливости. Тебе банально не хватило бы сил, чтобы продержаться так долго, чтобы изучить возможности и уловки существ едва ли не из Бездны. И сейчас ты чувствовал, будто кто-то подключил тело к неиссякаемому источнику сил, не говоря уж о банальном полёте, улучшенной реакции и физической силе. Это не сделало тебя намного сильней, та же Джинни даже не заметила бы разницы с тобой-прошлым, но ты всё равно чувствовал себя уверенней, чем раньше.
Неторопливо спустился вниз, дальше этой "выбоины" с обезумевшими машинами. Похоже, и раньше здесь было что-то вроде "внутреннего проспекта". Широкий даже не коридор, а вытянутый вдаль, насколько видит глаз, зал. На потолке — лампы, некоторые из них — ещё работают, но большинство сломано, а часть — мигает, точно пытается, но не в силах зажечься. Ты медленно, вчувствываясь в окружение, пошёл по проспекту. Нет смысла куда-то бежать, пока не определишься с направлением. А для этого нужна информации. Несмотря на обломки и целые горы битого стекла от витрин — запустение здесь было не таким большим. Похоже, фактор, состаривший места до этого, слабо поработал здесь. Ты даже заметил нескольких робопауков, деловито собирающих мусор и уносящих его в малозаметные лючки в полу и потолке.
Скрип. Чуждый скрип из-за спины. Ты ничего не чувствовал. Ничего опасного. Ничего. Интуиция молчала. Медленно повернулся, сжимая палочку наготове. Ничего. Только копошащиеся вдали паучки превратились в без толку шевелящиеся останки. Что бы это ни было, оно умело скрываться от таких, как ты.
— Протего, — рассёк весь проспект щитом. Резко развернулся — и полетел.
Скрип. Звон, грохот!
— Ферро! — выкрикнул ты, указав палочкой за спину. "Железный" щит громыхнул, принимая на себя целую гору поднятого ветром мусора. Спустя секунду — лопнул, и мусор вместе с осколками щита продолжил гнаться за тобой. Ты ускорился, крикнул: — Мобис веус!
Вокруг тебя закрутился ветер, отклоняя стекляшки, норовящие разрезать на кусочки. Впрочем, щита скоро стало не хватать — осколки двигались со скоростью пули! Пара лоскутов богоуровневого костюма осталась позади. Ты резко замер (ещё одно преимущество полёта богоуровня), развернулся, взмахнул палочкой:
— Ваддивази!
Мусор, повинуясь заклинанию, струёй ударил в чудом уцелевшую витрину и с грохотом исчез внутри. Оно замерло, оценивая тебя. Палочка исчезла в капчалоге. Её место занял не-меч, осколок забытой инореальности. И этот осколок оно двинуть не могло. Струями ветра, мягкими, точно ласковыми, оно облетело тебя. Ты молча повернулся следом. Оно зависло прямо перед тобой, не то раздумывая о чём-то, не то преграждая путь. Ты улыбнулся ему, вытянул вперёд руку и капчалогировал воздух вместе с ним, мысленно поблагодарив Эллу за этот трюк. Не стоило ему фокусироваться, замирать и уж тем более — делать это рядом с сильным иномагом. Ты мог бы его убить, например, ускорив Временем удар не-мечом до мгновенного, — только зачем, если можно сохранить, поискать сведенья об ему подобных, может быть, использовать как оружие? Профессор Райс бы не одобрил, а вот Фло похвалила бы за практичность.
Ты огляделся сквозь паутину. Похоже, всё. Оно было единственной... аномалией здесь. Хотя... Это уже не аномалия, а потенциальный источник информации. Или всё же нет? Стоит как минимум проверить.
Ты спустился вниз и распахнул заклятьем закрытую дверь с поблёкшей надписью на ней. Бросил во мрак:
— Выходите, я знаю, что вы здесь.
— Опасный, — шепнули из темноты.
— Хищный ветер стих, — добавили с другой стороны.
— Нас много, он один, — парировали с третьей.
— Ветра тоже было много, — остерёг второй голос.
— Выходим? — четвёртый.
— Страшно! — пятый.
Громко перешёптываясь, парами и тройками маленькие, похожие на кукол человечки в обносках показались на свет "люмоса". Гремлины. Полудухи-полу... люди, наверно? Никто точно не знал. Гремлины получали силу, паразитируя на технике, понемногу, не разрушая, но сокращая срок жизни, снижая её КПД. Индустриалы ненавидели гремлинов.
— Как вы здесь оказались? — спросил ты их. Они зашептали вразнобой и ты прервал: — Кто-нибудь может говорить за всех?
— Я могу, — прокряхтел старый гремлин, которого задвигали назад молодые. На сморщенного неуклюжего старика остальные поглядывали скорее неприязненно, но возразить никто не возразил. — Мы нашли дыру, волшебник. Свободно было, и в Граде мы поселились.
— И много вас в Городе? — похоже, после некоей катастрофы (ты был уверен, что ей стало не разрушение листа) гремлины пролезли со стороны Утгарда и обнаружили, что ещё рабочую технику никто не защищает.
— Много, — развёл руками старый гремлин. — Всюду мы. Чего надобно-то, ваше магичество?
— Знаешь, что тут случилось? — наклонился ты к нему.
— Не знаю, — умные глаза гремлина смотрели холодно и оценивающе. А ведь никто старика назад не задвигал! Похоже, сородичи его попросту боялись, а сам он хладнокровно встал за ними, чтобы, в случае чего, первым убежать. — Хозяева-железячники сошли с ума — это и сам, поди-ка, понял?
— Понял, — нахмурился ты. — А что понял ты, гремлин?
— Железячники были сильномогучими собаками на сене, — оскалился гремлин кривыми жёлтыми зубами. — Назащищались от всего. Но что-то вот не предсказали, — злой смешок. — Бездна не прощает. Логов не осталось, магичество. Только сумасшествие да порча. Ищи терминал! Ищи рабочий терминал, слышал, где-то ходит Жнец, — он произнёс это как имя. — Злодей получает помощь снизу, значится, и связь с тем низом есть. Лифт ты видел, в лифты — не ходи. Ищи, магичество, вижу, искать умеешь, да народец наш не трожь.
— Мне вы не интересны, — выпрямился ты. — Спасибо за помощь.
— Тебе спасибо, — в спину бросил старый гремлин. — Хищный ветер докучал, ты — наш избавитель.
