— Короче, если мы вам бро, то вы нам бро, — хмыкнул ты. — А теперь хватит болтовни, лучше глянем, как я смогу порулить этой пташкой!
— Я буду следить за тобой, Сэм, — кивнул протосс, — укажу и поправлю неудачные команды.
> посмотрим, как идут дела у Северуса Снейпа
С трудом пришёл ты в себя. Голова раскалывалась, как после затяжного запоя, мысли лениво перекатывались между глыбами новых знаний и умений. Волна освежающего света прошла сквозь сознание, и ты открыл глаза, осознав, что левого виска касается серокожая рогатая... Арания, да? Имя вспомнилось с ощутимым трудом, пробиваясь словно из далёкого прошлого сквозь громады новых знаний и умений. Ладонь у правого виска принадлежала — Королеве. Королеве лучерождённых — Королеве, в которой ты не сразу узнал Джулию Сайнс, бывшую раньше лишь Принцессой. Обе девушки: не человек и большая, чем человек, — улыбнулись, и свет раскалёнными лучами соединил твоё самосознание обратно, прогнав и головную боль, и дезориентацию.
— Проснись и пой, Северус Снейп, — рассмеялась неведомо чему Джулия. — Готов к серьёзным делам?
— Пожалуй, — морщась от вспышек осознания и боли, сотрясающих скорее не голову, а глубины разума, ты встал и первым делом проверил экипировку. Половины ингредиентов как ни бывало, но ты знал, куда они делись: ты творил под руководством Модрон, лучшей трети Триликой. Это было невероятно захватывающе и бесконечно полезно, но вытащили тебя оттуда не совсем вменяемым, и только помощь сразу двух целителей духа помогла вернуться в форму. — Где я буду наиболее полезен? — ты помнил, что в нужный момент должен оказаться в Храме Зимней Ночи, но также был уверен, что момент ещё не настал.
Два нечеловека переглянулись.
— У Хранящей есть задача для тебя, — ты сдержал "ещё одна?": очевидно, порученное тебе изначально было по-настоящему секретным.
— Вы-то откуда знаете? — нащупал палочку и магию. Всё в порядке. Алхимнож и пистолет на месте и готовы к делу. Ты улыбнулся про себя: этот "сеанс" будил в тебе старые, юношеские ещё чувства. Ощущения, что ты нужен и полезен, что ты можешь вершить судьбы — не одну свою! Да, застоялся ты в Хогвартсе, застоялся. А уж уроки Модрон — они более чем стоили любого риска! — Слышал, Хранящая не имеет права вмешиваться.
— Но план её от этого никуда не исчез, — пожала плечами Арания. — Я знакома со многими деталями, и вместе с Джу мы осветили паутину Хранящей достаточно глубоко, чтобы утверждать, какая роль кому отведена — и когда. Знания были даны тебе не просто так, а с определённой целью, и этих знаний всё ещё недостаточно.
— Недостаточно для чего? — было в этой... тролле что-то отталкивающее. В настоящих троллях это запах, а у этой Арании... затрудняешься сказать. Инстинктивно хочется поставить её на место, надавить.
— Тебе предстоит сложный алхимический процесс, состоящий из нескольких актов, — ответила Арания. — И это не алхимия вещей.
— Алхимия человека, — сразу понял ты, даже не поморщившись. Раньше сама идея вызывала у тебя отвращение, но после того, что делал вирус с людьми, после уроков Модрон... Скажем так, всегда найдётся отброс-другой на проверку парочки гипотез. В крайнем случае, гомункулов никто не отменял. — Кто?
— Думаю, — качнула головой Джулия, — ты всё ещё не знаешь всего. Пара уроков у признанного мастера не помешает.
— Более признанного, чем Модрон?
— Модрон занималась людьми в последний раз довольно давно... — молвила Арания.
— Когда вампирчиков делала, ага! — жизнерадостно воскликнула Тёмная Луна, появляясь прямо перед тобой. Чудом не всадил в неё пулю. — Сразу после кентавров... или вейл? — широко улыбнулась, точно вспомнив что-то весёлое. — А вот гоблинов мы вместе мастерили, помнится, тогда и стала упрекать, мол, мучаю бедненьких, хи-хи... Кого волнует мненье отработанного материала? Ты же со мной согласен, милый Сев?
Ты поймал себя на том, что хочешь просто из принципа не согласиться со словами этого... этой... признанного мастера, да? Всякое о ней ты слышал, но видел только со стороны. Если она действительно творила некогда с Модрон, была её ученицей — это всё меняет. Какие знания хранит эта чёрная душа? Какими готова поделиться?
— Частично, — хмыкнул ты. — Почему бы Луне самой не сделать всё необходимое?
— Я буду занята, Снейп, — пожала та плечами. — Может, собственной смертью? Или чьей-то жизнью? Ха! И я не имею дело с богами. Мерзковатые типы! Помнится, разбирала одного я на запчасти... — оскалилась, но странным образом оскал этот был не пугающим, а задумчивым. И точно нечеловеческим. Из этих троих именно Тёмная Луна была по-настоящему далека от человека. — В общем, мы с тобой нюансики обговорим, и поспешу. Джин-Джин, должно быть, как раз освободится из кривых художниковых лап! Ну? — махнула руками Арании и Джулии. — Кыш-кыш, приличным дамам невместно слушать наши россказни мясницкие, хе-хе!
> вернёмся к Сэму; на этот раз не он будет объектом нашего внимания
Бета сидела, скрестив ноги, и Теромос смотрел ей в глаза и разум, распахнутый навстречу. Пока Сэм разбирался со всеми возможностями корабля, Теромос решил преподать параллельный урок Бете. Думаю, вы догадались, что лезвие искривления, которое досталось ей, изменило её природу не только своей интеграцией. Далеко не только. Точно так же, как некогда дядя Элизы получил не только форму, но и способности архангела, Бета получила не только форму браслета-генератора, но и способности к его активации. Светлые собратья неразимов активировали свои пси-клинки энергией Кхалы, а позже, когда Кхала была уничтожена, собственной псионикой. Тёмные же тамплиеры... да, всё верно:
— Пустота, — молвил Теромос, — не похожа на аспект. Она не слушается движения наших мыслей и не отгадывает наши желания. И она определённо не подчинится нам по своей собственной воле. Тёмные тамплиеры охотятся за Пустотой, с помощью воли и концентрации принуждают её поделиться своей мощью. Ты никогда не проходила Путём Тени, Бета, но тебе выпадали испытания гораздо более суровые. Ты отменно владеешь своей волей, но у тебя нет привычки управлять Пустотой. Твой навык формировать лезвие искажения полезен, однако дарит ложное ощущение, будто бы направлять Пустоту просто.
— Насколько это опасно? — спросила Бета.
— Больше, чем ты думаешь, — качнул головой наставник неразимов с буквально многовековым опытом. — Ты уже сталкивалась с аспектом Пустоты и имеешь представление о его опасностях. Аспект Пустоты в равной, гармоничной мере содержит форму, эссенцию и псионную сущность, иначе смотря, материю, энергию и информацию. Это слияние выстроено таким образом, чтобы сделать аспект эффективным и многосторонним инструментом; это предопределённая гармония, опирающаяся на прочие аспекты так же, как целостно и монолитно само деление на форму, эссенцию и псионику. Однако Пустота, что лежит в основании аспекта Пустоты, гораздо более многогранна, она подобна мастер-аспектам, Пространству и Времени, сохраняя, между тем, сущность Пустоты. С другой стороны от первородной Пустоты происходит та Пустота, которой распоряжаемся мы, неразимы. Там, где Пустота-аспект гармонична, наша Пустота хаотична; где аспект управляет случайностью, тёмная Пустота сама подобна случайности, разрушающей упорядоченную материю, энергию и информацию в единый миг; где аспект скрывает, тёмная Пустота втягивает в себя; где аспект инертен и мёртв, тёмная Пустота подобна живому существу — агрессивному хищнику, жаждущему пожрать волю того, кто её коснётся.
— Неприятненько звучит, — пожала плечами Бета. — Примеры есть?
— Когда мы только начинали экспериментировать с силой Пустоты, нередки были случаи, когда один самоуверенный протосс разрушал целый нексус со всеми его обитателями, — ровно, безразлично мыслеговорил Теромос, но я знал, что он был свидетелем этого. Он видел рождённые самоуверенными неразимами, тогда ещё бывшими частью единого народа, пустотные "бури", хаотические прорывы энергии, сметающие всё на своём пути. И он был среди тех, кто первым нащупал дорогу управлять Пустотой не интуитивно, индивидуально, а систематически; тем, кто писал первые научные труды, первые учебники. Более талантливые, сильные его сородичи могли несравнимо больше, но все они сгинули за века, большинство — из-за собственной самоуверенности, в попытках обуздать могущество Пустоты, лежащее за границами их воли. Теромос выжил и извлёк из этих смертей уроки, которые пригодились всем неразимам в будущем.
— Если бы так происходило часто, от вашего народа остались бы рожки да ножки через пару поколений, — хмыкнула Бета.
— Мы научились не только владеть Пустотой, но и учить её подчинять. Наш путь — тяжёлое испытание воли, и многие неразимы не выдерживают его, не становятся тёмными тамплиерами ни с первого, ни со второго раза. Некоторые навсегда отказываются от этого звания, занимаются иными, пусть важными нашему народу вещами. Мы не презираем их. Мы не делились на касты, подобно кхалаям, но всегда были тёмные братья, недостойные, неспособные справиться с продвинутыми приёмами контроля Пустоты. Мы не обучаем их, потому что помним наши первые эксперименты и первые потери. И даже лучшие из нас порой поддаются зову Пустоты! Даже лучшие могут перейти свой предел, погнавшись за мнимым могуществом, не так разрушительно — но сгинуть. Пустота — это ядовитый, страшный дар: годы тренировки нужны, чтобы только научить безопасно её касаться, — он смерил Бету испытующим взглядом. — Не тебе.
— Ага, я на халяву научилась, — широко улыбнулась та. — Ну так что, я могу чего-то простое с этой вашей Пустотой делать? Ну там, чёрной молнией бросаться?
— Это неэффективно, — холодный смешок. — Без артефактов, подобных Кольцу Энтони, или технологий, подобных твоему браслету-генератору, Пустоту сложно направлять в единое русло. Я могу "бросаться чёрными молниями", однако после нескольких таких атак буду измучен, до предела вымотан. Когда я говорил, что управление Пустотой требует волевых усилий, то имел в виду именно это. Псионик испытывает чудовищное напряжение, заставляя Пустоту течь по его желанью.
— Но вы делаете всякие штуки без техники, — возразила Бета. — Становитесь невидимыми, телепортируетесь, кто-то даже всякими узами Пустоты владеет, заряжаете щиты и всё такое.
— Обрати внимание, что это не разрушительные эффекты, — молвил Теромос. — Чтобы заставить Пустоту высвободиться не хаотически, а в заданном направлении, использовать её как оружие напрямую, "чёрными молниями", нужно зачерпнуть её довольно много, единовременно и не фильтруя. Однако фильтруя, используя лишь часть субстанции, можно создавать более масштабные, но менее разрушительные эффекты. Опытный тёмный тамплиер использует собственную агрессивность Пустоты, её чуждость нашему материальному миру и принцип наименьшего действия, заставляя энергию течь в нужном русле с минимальными усилиями. Если дать мне секунду подготовки, я брошу сгусток Пустоты, сравнимый с пятёркой "молний", ни капли не устав.
— Короче, никакой сырой магии, только правильные заклинания, — криво улыбнулась Бета. — Типа, сымпровизируешь — или сам взорвёшься, или пшик получишь, да ещё и устанешь адски.
— Почти верно, Бета Робер, — сверкнул глазами Теромос. — Я уже упоминал, что более талантливые мои собратья порой постигали течение Пустоты во вспышке озарения. Со мной такое случалось редко, однако ты... — секундная пауза. — Не беги по этой тропе. Если поймёшь, что можешь больше, можешь иначе — не торопись проверять. Умеренность — вот первое, о чём должен помнить любой неразим. Бдительность — второе. Расчёт — третье. Прежде, чем я преподам тебе первый урок, задам традиционный вопрос, тот, что задаёт каждый наставник каждому ученику перед уроком: ты уверена, что хочешь двигаться дальше? Если ограничишься уже обретённым, то не подвергнешь себя риску.
— Наш сеанс — один большой риск, грёбанный бросок костей Хранящей, — невесёлая усмешка. — Уверена, тёмный, давай уже, показывай, чего можно нахимичить клёвой пустотной магией.
— Да будет так, Бета Робер, — неразим повёл плечами, и тени послушно закружились сперва вокруг него, а после и около неё. — Вслушайся, ученица. Закрой глаза и вслушайся всеми своими чувствами. Ты ощущала поток Пустоты, который направляла сама, — теперь попробуй ощутить Пустоту, направляемую мною...
> Пока Теромос проводит первый урок для Беты, Сэм осваивает технику пришельцев, а Снейп учит алхимию человека у моей коллеги Темнушки, Элла Мэйдж с сопровождением вылетает из Кости. Спустя короткое время она получает в распоряжение сотню опытных волшебников на мётлах, а спустя ещё некоторое время организует их верным образом. В свою очередь, Джинни Уизли, Энтони Даффи и Марк Творцев покидают Разноцветье. Они разделяются: целью Энтони служит Люос, он же Край Жаркой Ночи; в свою очередь целью Джинни служит Эстус, он же Край Летних Легенд. Грэм же Фергюссон фокусирует своё внимание на очередной аномалии, и именно к нему мы с вами и отправимся.
Наконец, после всех злоключений, твоя команда осталась одна, без поддержки и усиления, против аномалий. У Джулии и Эллы были какие-то свои дела, ты подозреваешь, в крае Джинни и самой Джу. С Седриком вы перекинулись патронусами: с ним всё было хорошо, привыкал к новому телу, совсем скоро вернётся в строй. Денис тоже восстанавливался ударными темпами. С Бет было похуже: она уже очнулась, но чувствовала себя... не очень. Хуже, чем ты надеялся. Кристо и Джу были с ней, помогали, подсказывали, и ты жалел, что не мог быть там, но понимал, что со знаниями и способностями вас всех у Бет всё будет хорошо, главное — до этого "хорошо" дожить.
Аномалий осталось совсем немного. Пещера на пустом острове. Странный Сад. Малый остров, оказавшийся Ковчегом, вы разморозили, Город индустриалов — тоже. Все три здания: место сна Лаад и Сайика (светлая ему память), лавка Олливандера (новая палочка согревала ладонь) и Кость (поёжился, закутался в согревающие чары, точно это могло изгнать остатки смертного хлада) — разморожены. Книга, оказавшаяся дневником Райса или не-Райса, прочитана и сожжена. Пустая библиотека-наследие Аиста подобрана Морганой. Сама Моргана... Ты надеялся, что в бою с ней столкнуться не придётся. И что Алиса если не убьёт, то хотя бы заставить отступить Морриган. Разноцветье, домен художников, оказалось дружественным место. Из трёх групп людей одна подарила вам союзника — Дениса Гурьева.
Остались ещё две группы людей, к которым ты, если честно, опасался приближаться одной лишь своей командой, да одно пустое место. Именно к нему вы прибыли, отложив Сад (конечно, не обычный сад — ты уже понаблюдал за ним издалека, не удивишься, если это будет извращённая штука рук Тёмной Луны) и Пещеру к людям.
Это пустое место было уникальным. Все иномагические чувства шептали, что там ничего нет. Совсем ничего. Просто пустота. Арадия лишь пожала плечами, мол, ей Янус подсказал его заморозить, а Янус отвечать отказался. В лабиринте место не существовало. Никаких причинных связей, ничего. Совершенная пустота. И ты был склонен считать, что это действительно так. Что там что-то максимально эфемерное и пассивное, невидное из-за временной заморозки, не отбрасывающее тени из-за пассивности. Гермиона даже предположила, что это может быть один из великих магистралов 3М-Земли — тот, который создала команда Райса-Хильды-Фло. Ты думаешь, что она ошибается, но уверенности не нет.
