— Это место не описано, — прокомментировала Эк.
Ты осмотрелся. Вы стояли на чёрной поверхности, полностью поглощающей свет. Будто на материализованном мраке. Сверху вниз падали колонны света, как от мощных "люмосов солем". Колонны света терялись вдали. Очередная дурная бесконечность. Как же ты ненавидишь всю эту мистику, которую и обычной-то магией не сломаешь! Нить Ариадны, к слову, уходила в одну из световых колонн за спиной и терялась там.
— Здесь всё основано на равновесии, — тихо сказала помощница. — Я могу... Нет! Я — поломаю это.
И топнула ногой, как недавно Эк. Тьма под ногами дрогнула и пропустила вас вниз, в очередное головокружение цветов и перспективы, а ещё — центра тяжести. С трудом ты удержал желудок в покое, прежде чем вы зависли в третьем... месте.
Вокруг плыли, то затухая, то вновь вспыхивая, огненные линии. Одна из них прошла прямо сквозь тебя — без последствий. Было светло, даже ярко, сухо и шумно: каждая линия трещала, негромко, но сквозь общий треск с трудом можно было говорить.
— Что дальше? — спросил ты. — Ещё одно равновесие?
— Да, но... — Гвен помедлила. — Это бесполезно. Оно просто смещается в другое равновесие, и так может быть сколько угодно раз! Я могу сместить нас куда-то, но мне нужно направление!
— Ты выпила "Феликс Фелицис". Доверься своим чувствам.
— Хорошо, — снова помедлила. Не много ли неуверенности в себе? — Нам нужна защита. Я тут всё немного совсем поломаю, не знаю, что будет.
Вы с Эк переглянулись. Без слов разделили обязанности: она сунула Клубок в карман и свободной рукой начала создавать защитный купол, будто дирижируя невидимым оркестром. Ты, в свою очередь, касался её, себя, Гвен палочкой, накладывая заклятье за заклятьем. Защиты много не бывает. Когда вы закончили, Гвен закрыла глаза, что-то шепнула, и реальность вновь рассыпалась на части.
Взвихрился дикий ветер. Трещины, на миг высветившиеся всеми цветами радуги, разошлись под вашими ногами. Вы провалились, и осколки реальности острыми углами впились в защитную сферу, а само пространство чудовищно исказилось... — лопнуло, разорвалось! — разрыв этот закрутился, сложился сам внутрь себя и взорвался чем-то бесконечно странным.
Кружились звёзды. Галактики и целые вселенные проносились мимо, разлетаясь в фантастических масштабов фейерверках. Умирало и рождалось время. Скручивались силы или даже Силы, о существовании которых ты доселе не подозревал. То, что делала Модрон, доставляя тебя в этот мир, было детскими игрушками по сравнению с тем, что сделала Гвен! Палочка буквально плясала в руках, и магия-не-магия Эк присоединилась к ней. Вы справлялись. Не иначе как с помощью "Феликса Фелицис", но — справлялись! Вы удерживали себя, свои обличья, души, тела, разумы. Удерживали, пока реальность и сама реальностность рвались на части от слабенького, но предельно точного волшебства Гвен Шепард.
Неизвестно, сколько круговорот разрывов "нёс" вас в себе, но твоя рука уже едва двигалась, когда он выплюнул вас... на берег самой обычной реки. Вы с Эк с облегчением опустили руки. Твои чары и её защита развеялись — с определённого момента вы поддерживали, возобновляли, адаптировали их непрерывно. Хотелось просто упасть и не шевелиться, но вместо этого ты заставил себя ослабить хватку на руке Гвен и спросил:
— Всё?
— Мы внутри, — выдохнула она. — Я... было какое-то равновесие равновесий между оружием и Лабиринтом. Я использовала его, чтобы нас протянуло внутрь. Мы не в Лабиринте, — она отпустила ваши руки. — Мы внутри.
> Будь Гвен Шепард
Ты сделала это! У тебя получилось! Это было фантастически: ты вела, проводила, точно ручкой линию, нарушение равновесия одно через другое, а потом через третье, четвёртое, пятое... Кажется, ты нарушила целую бесконечность равновесий, начиная с первого толчка и заканчивая разрывом сквозь разрыв, выводящим вас за пределы всех этих равновесий, внутрь, туда, вокруг чего равновесия и сложились — некое давление, которое помогало тебе, вместе с которым вы проложили путь!
Оглянулась. Нить проходила сквозь уродливый, пульсирующий разлом в ткани реальности. Ничего, однажды ты сможешь делать это ещё и красиво, как положено героям! Обернулась. Вместе с Бартемиусом и Марьей шагнула к деревянному домику на берегу реки.
— Здесь... одиноко, — не сразу нашлась Марья. — Слышите?
— Ничего не слышно, — покачала ты головой.
Действительно: ни шелеста травинки, ни пения птиц, ни журчания воды, а звук шагов — и тот таял в мягкой земле. Небо над вами, чуть подкрашенное пенкой облачков у горизонта, казалось непередаваемо высоким. Солнце — в зените, да совсем не греющее. Казалось бы, тишь да благодать, но ты поняла, что подразумевала ваша спутница-проводница. Только растения, ни одного животного, ни птицы, ни зверя, ни насекомого. Тишина. Пустота. Это место казалось слишком, неестественно пустым. Одиноким.
— Именно, — Марья выглядела настороженной и озадаченной одновременно. Бартемиус — просто настороженным.
Вы подошли к старенькому, полуразвалившемуся крыльцу. Здесь было одиноко, но вместе с тем... уютно, должно быть? Домашне? Ты первая подошла к двери и постучала. Что бы ни пряталось тут, что бы ни скрывало оружие, оно не было враждебным. Ты была уверена в этом.
— Привет? — дверь отворила... маленькая девочка, лет пятнадцати. В белом платьице, с длинной косой, кареглазая, симпатичная, она казалась неотъемлемой частью этого места.
— Здравствуй, — Бартемиус, как всегда, звучал сухо-официально и диссонировал со всем вокруг! — Я — Бартемиус Крауч, мои спутницы — Гвен Шепард и Марья Эк.
Пауза.
— Ах, представиться! — вдруг осветилось лицо девочки. — Никогда не принимала гостей! Лиа, меня зовут Лиа. Я должна предложить вам войти? Прошу, проходите!
В доме царил порядок и запустение. Никакой мебели, кроме стульев да столов, как будто здесь собиралась компания человек на двадцать, не меньше. Лиа повела рукой, и на столе появились кружки с горячим напитком. Следом за ней вы уселись за низенький стол. Ты аккуратно попробовала тёмно-жёлтую жидкость следом за хозяйкой, проигнорировав предостерегающий взгляд Бартемиуса. Похоже... на чай?
— Я не пила чай сама, — пояснила Лиа. — У меня была память и много времени.
— Значит, ты хранишь... оружие? — аккуратно спросила Марья.
— Угу, — без всякого выражения отпила свой "чай" Лиа. Сунула руку под стол и достала нож из самого настоящего якорита. Просто положила на стол. Настолько небрежно, что никто из вас не потянулся к нему. Это было... как-то даже неправильно.
— Разве хранитель оружия не должен защищать его? — молвила ты, чувствуя себя абсолютно глупо.
— Наверное? — неуверенно улыбнулась Лиа. — Я переросла это. Здесь скучно. Вы возьмёте меня с собой? Я просто буду рядом с ним, — она кивнула на нож, — и всё будет хорошо.
— Можно? — поднял палочку Бартемиус.
— Волшебная палочка? — у Лиа загорелись глаза. — Можно! Я хочу увидеть волшебство!
— Не всё волшебство впечатляющее, — заметила Марья, тогда как Крауч прошептал несколько заклятий подряд, и ты ощутила, как они окутывают, прощупывают оружие. Нож... он не выглядел Оружием с заглавной буквы. Он был обычным. Просто якоритовым ножом. Но ты знала, что глаза могут обманывать. Даже волшебные чувства могут подвести!
— Это... интересно, — нахмурился Бартемиус. — Нож сочетает в себе свойства духовного оружия и крестража. Больше ничего понять не могу, эта вещь слишком плотная для моей магии. Что он может? — поднял Крауч глаза на Лиа.
— Резать души, — невозмутимо отпила та "чаю". — Разделять. Воплощать. Это я или он? — даже потёрла лоб, точно пытаясь понять. Ты не уверена, притворяется ли она. Сколько она была здесь одна? Сколько лет? Или... эпох? — Не знаю. Я могу им управлять. Вы нет. Вы не оставите меня одну?
Без слов Бартемиус направил на неё палочку. Вновь заклятья, вновь проверки... Эта девочка — не враг! Хватит уже с неё!
— Кто ты такая? — похолодел голос Бартемиуса, когда заклятья стекли с неё, точно вода.
— Внучка Короля Форм и Отражений и Принцессы Вечного Диссонанса, — ответствовала... фейри? — Я не фейри. Не знаю, кто я. Меня оставили одну хранить оружие против Инфуцора.
— Против Инфуцора?! — вырвалось у тебя. — То есть, этот нож...
— Я была там, когда им удерживали Инфуцора, — улыбнулась Лиа. — Я родилась тогда, должно быть? Плохо помню, — будто оправдываясь. — Аминэт держал им Инфуцора, пока другие делали свою сверкающую стенку. Это моё первое воспоминание. Всё сверкало, разрушалось, переплеталось и разлеталось друг от друга! — неуклюже взмахнула она руками. — А потом ножик заперли здесь, со мной.
— Почему выбрали тебя? — спросила Марья, как и ты, до конца не понимающая, что же тогда произошло.
— Не знаю, — плечи Лиа опустились. — Я не хотела. Может быть, для того меня создали? Я не совсем понимала тогда, чего хочу. Я не сопротивлялась. Они создали сверкающий лабиринт, как стену, только лабиринт, чтобы не пустить меня обратно. Я пыталась выйти, но не было стен и не было границ — только места и просторы. Всё менялось и отражалось, поэтому я создала этот домик. Здесь ничего не меняется. Просто скучно. Я молодец?
— Ты молодец, — тепло неожиданно появилось в голосе Марьи. Должно быть, и у Крауча сердце защемило! — Сколько ты здесь была?
— Времени? Не знаю. Солнце восходит, когда я захочу. Сюда падали души. Обрывки душ. Чай! Я узнала от них о чае, о доме, о людях. Я хотела дать им тела. Я правда старалась! Не получилось...
— Кто же ты такая, Лиа? — вырвалось у тебя. Ты... просто не знала. Не знала, как к ней относиться. Она не была героем и не была злодеем. Она была жертвой, но так ли сильно страдала, как кажется Марье? Она владела оружием против Инфуцора. Лучше неё, должно быть, владел им только этот Аминэт. Можно ли его разбудить? И что будет с той Землёй, если его разбудить?
— Не знаю, — просто ответила она. — Не человек, не фейри, не лучерождённая, не богиня. Никто? Просто другая. Я сама по себе! Можно с вами?
— Нужно, — Бартемиус переглянулся с Марьей. Наконец, изрёк: — Ты можешь пользоваться этим ножом... быстро?
— Я могу быть быстрой, если надо, — ты осознала, что нож (смотря на него, ты даже не могла назвать Ножом! Точно ли это то Оружие, что вы искали?) оказался в руке Лиа ещё на звуке "й". — Вам нужно, чтобы я сражалась? Была оружием в ваших руках?
— Нет же! — вырвалось у тебя прежде, чем Бартемиус сказал своё уверенное "да". — Давай ты просто поможешь нам, а потом... потом мы... я найду тебе безопасное место? А ножик возьмёт Бартемиус или я? Или Марья! Хорошо? Мы не будем "использовать" тебя! Можешь даже не показывать, как с ним обращаться, мы сами разберёмся!
— Гвен, — ты повернулась к Краучу. Он смотрел на тебя тем знакомым строгим взглядом, как Осси, как Кристо... как Хранящая Время, когда заморозила тебя. Таким же взглядом смотрела Элис на подчинённых.
— Я — не твоя подчинённая, — отрезала ты. — Ты же не хочешь заставить её нам помогать? — он что, серьёзно этого хотел? — Имей совесть признать, что это плохая идея. Лиа почти не общалась с людьми. Ты сможешь её обмануть, но что будет, когда этот обман раскроет Элис или Исказитель? Если Лиа захочет, то она поможет нам, если нет... Ты не проконтро... Да что я несу! — до боли в пальцах сжала руки в кулаки. — Она не ребёнок, она понимает нас, она не глупая! Лиа?
— Я была создана, чтобы хранить его, — насколько же безучастно она это сказала! — Если я не буду инструментом, то кем мне быть?
— Человеком, — Марья! Встретилась с ней взглядом — она отрывисто тебе кивнула. — Личностью. Собой. Я покажу. Сына воспитала — покажу, как вырасти тебе. Орион поможет. Что касается оружия, — рекомое Лиа вертела в руках, как игрушку, — то разберёмся на месте. Там, снаружи — враги. Нет времени на сантименты и манипуляции. Лиа, тебе есть, что брать с собой?
— Не-а, — в тот же миг весь дом пропал — вы остались сидеть на стульях на земле. — Нам туда? — ткнула пальчиком в разлом, куда тянулась нить клубка в руках Марьи.
— Лиа в середину? — предложила ты. К счастью, Бартемиус не начал спора. Тебе... совсем не хотелось бы в нём разочаровываться.
— Я должна идти последней, — молвила Марья. Клубок Ариадны в её руках — всё правильно. — Затем Лиа, Гвен, Бартемиус. Берёмся за руки.
Вы взялись. Лиа сунула якоритовый нож в карман, но все были уверены, что потерять его — не потеряет. Несмотря на кажущуюся обычность, эта вещь — не из тех, которые можно выронить иль потерять. Хмурый Бартемиус первым шагнул в разлом, утягивая всех.
Это было... совсем не так. Марья создала защиту, Бартемиус — чары, но все они просто не понадобились! Вы просто пролетели следом за нитью, без сопротивления, без кружения, и уродливые разрывы и разломы, перепутанные тобой границы и расколотые реальности силились убить, но не дотягивались! Как будто... не как будто! Лиа сосредоточенно, напряжённо смотрела в неведомую даль, и невидимая, неощутимая, неясная сила ограждала вас надёжнее любого волшебства. Минута, другая, третья — и вы вырываетесь из зеркального пола, вас разворачивает в пространстве-реальности и ставит на пол подземного комплекса.
Инис! Первое, что бросилось в глаза — это Инис, вернее... нет! Серые пятна, точно опухоль, расползлись по его коже, а в глазах проступал розовый цвет. Неведомо откуда достав длинный нож, он нападал на Ориона, изящными движениями уклоняющегося от всё более и более быстрых атак. Одержимый фейри? Инис мёртв? Или ещё нет? Они так близко, двигаются так быстро, что ты не можешь поймать кого-то одного своей силой, а если обоих, то вдруг один дотянется до другого?
— Раздели их, Лиа, — скомандовал Бартемиус. — Лиа?
Лиа не было! Ни Лиа, ни оружия! Что же делать?
> Будь Бартемиусом Краучем
Мелкая... хранительница или, наверно, очередная преграда, средство безопасности, просто пропала вместе с оружием! Опять эти... фейрические штучки! Первым делом ты оградил вас троих от странной дуэли одержимого и фейри. Марья, в свою очередь, выпустила в обоих сеть их световых нитей. Сеть разошлась, обвивая, точно живая, разделилась — погасла вокруг Ориона, осталась вокруг Иниса. В тот же миг помощ... — помощница ли? — Гвен схватила Иниса своей магией.
— Теоретически, — Эк быстрым шагом подошла к сыну, — процесс ещё не зашёл далеко.
— Его можно вылечить? — как-то беспомощно спросила Гвен. Ты вспомнил всех заражённых "Красным Светом". Было что-то глубоко общее между ними и между видом Иниса. Нормальный фейри, Орион, не выглядел... заражённым. Можно ли вылечить заражение — Нелуны? Ты уже не сомневался, что это оно.
— Капчалогируй его, если можешь, — велел ты Эк. — Если я прав, то разум этих фейри заражён Нелуной. У меня есть знакомый эксперт по Нелуне, который однажды удалял такое заражение из разума, — согласится ли помочь Тёмная Луна и какую цену за свою помощь запросит? Жива ли она вообще? Если встретилась не с Морганой, не с Модрон, а с Морриган — не факт.
