Не обойдётся и без проблем. В месяцы молчания усугубится шизофрения Дирфа, так и не прошедшая окончательно, и тебе с Эми придётся искать метод его излечить. У вас получится, но каких же сил это будет стоить! Леонс едва не сопьётся, погрузившись в депрессию от вынужденного невмешательства — и тебе придётся искать способы пробудить его интерес к жизни... и провести мучительно долгую схватку за доступ к алхиматорам, в которых Леонс будет добывать алкоголь. Шёпот страхоужасов дотянется до подсознания Аманды, и она перестанет спокойно спать условными корабельными ночами, боясь утонуть в пучинах кошмаров. На удивление, поможет Леонс, изобретя какое-то хитрое энергетическое поле, которое без колебаний назовёт в честь какого-то там Геллера. Поле намертво отсечёт всякую там эзотерику, включая и шёпот страхоужасов — тогда Эми, наконец, вздохнёт свободно.
Будет проблема и у тебя. Ты просто, по-человечески устанешь. Устанешь решать чужие проблемы, устанешь бесконечно развиваться и развиваться, устанешь от бесконечных разрушений, устанешь от вечной паранойи "а не заметила ли нас Хранящая", устанешь от бесплодных попыток вытащить хоть кого-то из её лап — устанешь быть вечной странницей сквозь пустоту. Устанешь от одиночества — несмотря ни на что, тебе просто не будет хватать равных собеседников, с которыми можно поговорить обо всём, что по-настоящему беспокоит. И в один прекрасный момент ты увидишь на виртуальном экране парня, чья роль — Разбойник Света. Увидишь — и махнёшь на паранойю рукой. Ты откроешься ему — он медленно откроется навстречу. Вы встретитесь над обломками родного сеанса Хранящей, и это будет твой первый поцелуй.
12 Дева и Маг: будьте посвящёнными в тонкости задачи
Тебя зовут Вера Орлова, и ты почти впала в отчаяние! Элиза! Она же пропадёт без тебя! Ты летишь по чёрному пространству между светящихся точек игровых сеансов, похожих на далёкие звёзды, то и дело зажигающихся и гаснущих, но никак не можешь найти путь обратно. Окончательно не отчаялась ты только потому, что если отчаешься ты, то на кого останется положиться Элизе?
— Например, на меня.
— Кира! — воскликнула ты, повернув голову налево.
Кира... Кира Царёва летела бок о бок, широко распахнув невероятно красивые алые крылья. Красная мантия со знаком времени неожиданно объяснила тебе всё. Кира — это Хранящая. Кусочки мозаики сложились воедино. Но...
— Ты хочешь спросить, почему? — едва заметно улыбнулась Кира-Хранящая, и улыбка эта точно не принадлежала Кире — она точно озаряла Хранящую изнутри, создавая впечатление, что ты говоришь с кем-то понимающим и мудрым — а потом тебе на глаза попала седая прядь.
— Почему? — озвучила ты.
— У меня есть для тебя две новости, Вера, — молвила Хранящая, ускоряясь — и ты ускорилась следом за ней. — Как водится, одна из них хорошая, другая — плохая.
— Плохую! — мгновенно выбрала ты, уже догадываясь.
— Кира Царёва умерла в момент моего рождения, — просто сказала Хранящая — а на сердце точно уронили что-то тяжёлое. Ты поверила сразу — нельзя было не поверить, таким тоном сообщила Хранящая эту новость. Неужели...
— Нет, нельзя ничего сделать, — качнула Хранящая головой. — Даже я, мастер Времени, не могу изменить этого — и не желаю. Умерла она — родилась я. В определённом смысле ты можешь считать меня её преемницей или дочерью — но лишь в определённом. Я владею её памятью, часть эмоциональных реакций также унаследована у неё, Принцип Равновесия, который я считаю основополагающим, можно назвать наследником её эгоцентрического чувства справедливости. Но я — не она. Но я помню наши прогулки по Парижу, я помню, как ты учила полёту на дельтаплане, помню каждую мысль Киры в отношении тебя.
— Спасибо, — всё, что ты смогла выдавить. Размеренный, успокаивающий голос Хранящей точно приглушал грусть, а слёзы высушил встречный ветер. Мелькнула отвлечённая мысль: а как же этот ветер на таких-то скоростях с тебя кожу не сдирает?
— Игровые условности, — ответила Хранящая. Ответила!?
— Нет, не читаю мысли, но время и судьбу, — это должно успокоить? — Нет, это должно дать представление, с кем ты говоришь.
— Ты...
— Мастер аспекта Время и богиня судьбы, — и опять этот тон — как о чём-то обыденном, всем известном, трюизме! — Ты можешь смело считать, что говоришь с одной из сущностей, определяющей будущее чего-то большего, чем вселенная. Хорошая новость: я не враждебна ни тебе, ни твоим друзьям. То, что я сделала в нашем сеансе, то, что сделала после — влияние чужой воли, воли другого мастера Времени. Сейчас я полностью свободна и не желаю разрушать.
— Зачем я тебе? — наконец, определилась ты с вопросом. Определиться было сложно — в голове, точно гонимые ветром листья, метались тысячи мыслей. И осознание, с кем ты говоришь — давило. Словно ответственность — нет, не она, а... как испытание? Будто ты не должна посрамить себя в этом разговоре. И совсем не манерами, а чем-то совсем другим!
— Неплохо, — подтвердила Хранящая догадки. — Прекрасно, что ты понимаешь, насколько дорого даже моё, умноженное всевозможными махинациями, время. Я приглашаю тебя поучаствовать в моём плане, Вера. Это серьёзный и масштабный замысел, первый и последний, полностью соответствующий моему статусу, настоящему и будущему. Что ты получишь взамен? Во-первых, ты встретишься с подругой. Элиза Даттон жива и согласилась помочь мне.
— Я согласна, — быстро вставила ты. А потом поняла. — То есть...
— Тебя легко подловить, — улыбнулась Хранящая во второй раз — одними лишь уголками губ. — Друзья для тебя ценнее всего остального, Дева. Жаль, что таких, как ты, столь мало во всём Пространстве Парадоксов. Но такое решение неравновесно, поэтому я добавлю на другую чашу весов ещё один камень. Твоё согласие — единственный во всех видимых мне линиях времени способ реализовать потенциал твоей роли полностью.
— Это то, о чём говорил Амитэю? — окончательно поняла ты. — Великая цель, да?
— Нечто за пределами постижения даже меня-настоящей, — загадочно подтвердила, всё запутав, Хранящая. — В качестве маленького камушка, склоняющего чашу весов в мою пользу: ты научишься пользоваться аспектом на непредставимом сейчас уровне. Если захочешь, то сделаешь это первым шагом к мастерству.
— А ты не видишь? — уточнила ты, пытаясь распутать клубок мыслей. — Ну, ведь ты видишь будущее — и богиня судьбы...
— В будущем есть определённые... критическое точки, дальше которых невозможно заглянуть, — лишь ответила Хранящая. — Место, где распадается сама сцена, сам антураж, сам сеттинг происходящего, чтобы перестроиться или окончательно погибнуть. Я не требую от тебя понимания — ты поймёшь и увидишь сама. Для этого не требуется быть Провидицей или Магом. Вблизи критических точек аспекты становятся более близкими. Это касается всех двадцати четырёх аспектов, но более явно для противолежащих, взаимодополняющих пар. В критической точке эта близость может стать... критической. Это явление можно использовать в своих целях. Игрок одного аспекта сможет опосредствованно управлять и противолежащим. Например, игрок Сердца сможет влиять на Разум, игрок Света — на Пустоту, игрок Жизни дотянется до Рока, игрок Тени получить некоторую власть над сущностью бытия и инобытия... Это верно и для нас двоих, Вера.
— Я... не понимаю, — сейчас Хранящая больше всего походила на Аркина или Осси. Да, она говорила проще — просто всё это не успевало укладываться в голове.
— Я — мастер Времени, но чем ближе критическая точка, тем ближе будет мне Пространство, — последовало объяснение. — Ты же — игрок Дыхания, если быть точнее, Дева Дыхания. При определённых обстоятельствах ты будешь подобна Барду Крови. Но это — дело будущего, Вера. Итак, ты согласна с моим предложением?
— Конечно! Особенно если я встречусь с Элизой...
— Безусловно встретишься — вам ещё предстоит поработать вместе. Ну а сейчас тебе пора начинать учиться, Дева Дыхания — учиться силам своей роли. Для начала я дам тебе простое задание: найди меня. Небольшая подсказка: ветер может быть разным.
И исчезла в красной вспышке! И что тебе теперь делать теперь? Или не что — а как?
Ты становишься Эллой Мэйдж и заканчиваешь читать "Условия существования реальности", небольшой, но достаточно... информативный документ, к которому Хранящая недавно дала доступ. Заканчиваешь и переключаешься на чат:
— настоящаяВолшебница [НВ] присоединилась к чату "Администратор и Ко" в 13:03 -
Мирддин: Я продолжаю настаивать, что критическая точка не является неотвратимым явлением.
Сестра16: Как специалист по неотвратимости ответственно тебе заявляю, что это так. Можешь считать это моими свидетельскими показаниями.
Хватит. Мирддин, ты двенадцатый раз отвлекаешь Сестру16 от вероятностного моделирования.
Мирддин: Я не хочу, чтобы наша реальность была разрушена.
Сестра16: И пытаешься решить это в классическом стиле иномагов: найти картину мира, в которой она разрушена не будет. Позволю себе тебя разочаровать: такой картины мира не существует. Вопрос в том, что будет с реальностью далее, и на него может ответить только Старшая.
Младшая, я создавала тебя не для полемики с искусственными интеллектом КраКа. Пожалуйста, займись делом.
Сестра16: Ну разумеется. Прошу прощения за то, что вынуждена выйти из разговора, Мирддин.
Мирддин: Я всё понимаю. Дорогая Кира, не могла бы ты...
Я не занимаюсь спойлерами. Я занимаюсь тем, что определяю состояние реальности после критической точки. Нет, критическая точка необходима. Да, я рассматривала варианты. Нет, я не вижу предпосылок к изменению своего мнения по этому вопросу. Просто помолчи, Мирддин. Твоя помощь важна, но не безальтернативна.
Мирддин: Хорошо.
НВ: Тут настоящие страсти без меня, да?
Это возможная интерпретация. У тебя возникли вопросы, Маг?
НВ: Да? Я поняла, что мне нужно будет "разработать" вселенную под конкретные условия, но я не поняла, почему именно они?
Условия были получены мной достаточно эзотерическими способами, включающими виртуальную прекогнистику, мистико-оккультные медитации и анализ взаимодействия вселенных в Пространстве Парадоксов. Тебе не требуется создавать вселенную. Напротив, при любом исходе классическая победа в вашем сеансе невозможна. Я намерена использовать Головастика Бытия и потенциал Скайи.
НВ: Почему мы не можем победить?
К тому времени, когда вы будете играть, критический момент будет предельно близок. Это выглядит следующим образом:
1) Реальность начнёт каскадное саморазрушение
2) Все противостоящие мне силы выступят единым фронтом
Первое означает, что созданная вами вселенная, фактически/символически находящаяся в Пространстве Парадоксов, а физически/проекционно в ИМ-листе, будет разрушена. Это касается конкретно вашей вселенной, которая возникнет на пути всеобщего разрушения, другие вселенные не будут затронуты прямо; косвенно же — возможны варианты, зависящие от того, как реализуется мой план в целом. Я выбрала вселенную твоего сеанса именно поэтому — её всё равно не спасти, но можно использовать потенциал её созидания мне на пользу.
Второе означает, что сеанс будет атакован. В свою очередь, я призову верные мне силы на его защиту. Даже если в происходящей битве Лягушка Бытия будет создана, стремится к единице вероятность, что её повредят или уничтожат. Таким образом, создаваемая тобой вселенная будет уничтожена или через символическую сущность, или через физическую форму. Тем не менее, существуют способы использования творческого потенциала Скайи иным путём.
НВ: Ты хочешь использовать Головастика и Скайю, чтобы отремонтировать реальность?
Это существенное упрощение вопроса. Моя цель намного сложней. Но ты права в том, что творческий потенциал Скайи необходим.
НВ: То есть, мне нужно вырастить Головастика для твоей цели, а не для создания вселенной? Но разве Игра не будет... сопротивляться?
Как сказала бы моя... предшественница, мы "нагнём" Игру. Это равновесно: большую часть моей жизни Игра использовала меня для собственной реализации, теперь я собираюсь использовать её для своей реализации.
НВ: Хорошо, это мне примерно понятно. То есть, я должна работать вслепую?
Нет. Это только отправная точка. Главное, что ты сделаешь ещё до входа в Игру — это рассчитаешь приблизительный геном необходимого мне Головастика. Однако и в Игре ты будешь занята — не считая своих квестов, которые, если я рассчитаю всё правильно, будут достаточно специфическими, — уточнениями, вносимыми мной по мере продвижения к цели. Именно для этого мне требуется весь твой интеллектуальный потенциал: не только создать идеального Головастика, но и сделать это вовремя. В это время твои соигроки будут помогать тебе или мне различными способами.
НВ: Могу ли я узнать, с кем буду играть?
В своё время. Как минимум с одним из игроков ты уже знакома.
НВ: Луна Лавгуд, Маг Надежды? Какую надежду она должна отыскать?
Это философский вопрос. Фактически, её функция будет заключаться в поиске пути. Из всех классов я выбрала Мага Надежды, как класс, наиболее приспособленный к поиску в условиях экстремальной неопределённости. Ты должна понимать, что описание является метафорическим. Чтобы понять больше, нужно быть больше, нежели просто иномагом, но ты даже не иномаг.
Кроме Луны, ты должна знать ещё об одном игроке. Как и ты, она находится на Проспите.
НВ: Красавица?:)
Да. Джулия Сайнс живёт в твоём прошлом. Как ты уже могла догадаться, четыре игрока принадлежат твоей вселенной, четыре — Три-Эм-линии, линии Луны. Я установлю связь между тобой и Джулией, чтобы вы смогли познакомиться и немного притереться до входа в сеанс.
НВ: Она... она мне понравится? Я ей понравлюсь?
Джулия Сайнс — человек с большим сердцем и талантом к волшебству. Определённо, она разбавит твою сухость и технарское мышление.
НВ: Я плохо схожусь с людьми, ты уверена? То есть, я знаю, что ты видишь будущее, но всё равно сомневаюсь...
Это нормально. Разумеется, если ты не сойдёшься с Джулией, я найду другой способ наладить контакт. Не воспринимай это как жёсткий приказ. Просто попробуй.
НВ: Хорошо. Могу ли я спросить...
Ты можешь обратиться за информационной поддержкой и дополнительными вычислительными мощностями к сёстрам с третьей по десятую прямо в этом чате. При необходимости они сами создадут канал связи с твоим нейроинтерфейсом.
НВ: А как насчёт моей работы?
Ты же не думаешь, что я освобождаю тебя от неё? Если считаешь нагрузку непосильной — передавай должность другому человеку. Ты по-прежнему архитектор и экспанс-администратор Храма. Не я назначила тебя на эту должность, а ты добилась её своим трудом и наследственным правом.
НВ: Да, конечно, спасибо. Я просто хотела посоветоваться. Твой визит был очень неожиданным. А что, если...
