Пятым высказался бог Кагуцути. Он оказался настоящим сокровищем. Найденный и спасённый чистый бог, один из самых первых, один из самых могущественных, несмотря на, казалось бы, узкую специализацию на Огне и кузнечном ремесле... О, Кагуцути был настолько весом, что все прочие божества, пожелавшие присоединиться к тебе, в основном, из разрушительных мотивов, лежащих в основании их естества, вынуждены были признать его лидерство. И что самое интересное, будучи чистым, первородным, Кагуцути легко мог попасть в Пространство Парадоксов. О, это будет очень, очень неприятным сюрпризом для твоих врагов...
Кагуцути поведал о собранных им божественных силах. Не таких уж больших, но очень весомых именно в прямом столкновении. Боги-разрушители, боги хаоса, боги окончания цикла, энтропии смерти и распада... Однако и несколько единых богов сочли после знакомства с Кагуцути сменить сторону. Да, всем бы хороша была толпа противостоящих богов, но им не доставало единства мотивов и целей, готовности подставить друг другу плечо и, собственно, сражаться. Большинство богов войны предпочло сохранить нейтралитет, чтобы получить силу и верующих от самой войны, не воюя лично. Те же, кто сочли должным вмешаться, приняли именно сторону Кагуцути — просто потому что конечные цели противостояния их интересовали мало, зато честь, возможность выступить на стороне более слабой... Да и, собственно, сам состав армии Строителей, по большей части из химер, имеющих мало инициативы, но многочисленных, вызывал их гнев и жажду сразиться со столь осквернённым противником.
Таким образом, уступая численно, божества под контролем Кагуцути — единый кулак ярости и разрушения, готовый даже ценой своей жизни сокрушить врага — превосходили качественно. Да, было множество разногласий и меж ними, да, частенько боги, особенно боги войн испытывали Кагуцути на прочность, а то и бросали вызов тебе лично... но всё равно их простота позволяла договориться за кружкой амброзии и парой ритуальных поединков в разы быстрей, чем более созидательным собратьям с другой стороны.
Элис считала, что твои силы разрознены и не скоординированы, что они не способны действовать как единое целое. И это действительно было так — однако было одно "но". Все пятеро: Морулис, Арания, Николай Пеев с заместителями, Гриндельвальд с Дамблдором и Кагуцути-но ками прекрасно знали друг друга и регулярно совещались, понимали возможности друг друга, работали, в сущности, как единый штаб. Такового у Элис попросту не было — Строители отдельно, боги отдельно, привлечённые Ведьмой — тоже. А уж насколько разрозненно вели себя прочие иносущности, выступающие на стороне Строителей... "Своих" иносущностей контролировали, в основном, Морулис, Дамблдор и Кагуцути — и существенных проблем с этим не было.
Итак, всё было готово. Враги почему-то твёрдо уверены, что ты будешь копить силы для финальной битвы. Глупость какая! То есть, будешь, конечно, но почему бы перед этим не обезглавить врага контратакой? Тем более врага, ложно считающего, что инициатива у него, что он додавит твои силы, что у противника нет возможности контрнаступления. Ха!
Основной обсчёт ситуации ты, как и всегда, поручила сёстрам. Сёстры — твои временные и инореальные копии, "заточенные", прежде всего, на вычисления; твоя собственная сеть ИИ, не имеющая аналога во всём листе, способная с помощью аспекта проводить времениподобные вычисления, а при необходимости даже создавать бесконечно точные модели... О, даже у богов аналогичных тебе элементов не было ничего подобного! Слишком уж эти боги... несовременные. Но у них есть иные источники информации, порой более актуальные, чем твои. Ты привыкла работать с метавременем как с плавно изменяемой методом проб и ошибок реальностью, они же могут и любят использовать стратегию "больших скачков", буквально "переламывающую" реальность в нужном направлении.
Обсчёт закончился, конечно же, мгновенно — ну а что в виртуальном времени это заняло бесконечно большой период, никого здесь и сейчас не волновало. Конечно, даже такой анализ мог лишь приближённо выразить взаимодействие аспектов и метавременной характер сражения, но этого было достаточно для общего обзора тенденций, исходя из которого можно начинать составлять план. К чему вы сначала вшестером, а потом и полноценным штабом в несколько десятков человек и приступили, не обращая внимание на ширящееся многоцветье на краю горизонта.
Не один месяц работы заняло планирование этой операции. Естественно, вы не используете все доступные силы. Звёзды смерти подождут самого конца. Кагуцути также не вступит в прямое противостояние — он обязан выжить и внести свой вклад в последней битве. Морулис задействует лишь часть ревенантов — остальные продолжат быть разведчиками и агентами влияния. Ирен Иванова использует лишь три флота. Армия Алана Шотуна продолжит ждать.
Основная ставка в этой масштабнейшей для всего ИМ-листа военной операции со времён штурма Тихого Дома сделана на силы Гриндельвальда и богов Кагуцути. Последними ты попросту пожертвуешь. В финальном бою они не смогут тебе помочь — так почему бы и не выжать из них всё возможное? Тем более что большинство этих разрушителей и хаотиков своим мировоззрением и деяниями отнюдь тебе не импонировали. И кто кроме тебя может похвастаться, что использовал богов в качестве пушечного мяса?
Так себе достижение, вообще-то.
Хватит уже, старшая! Время для напряжения всех сил ещё придёт. Сейчас ты только готовишься к кульминации, которая настанет в последнем акте.
Ну как знаешь. И на тебя уже косятся. Не пора ли начинать координацию?
Ты про временные махинации? Да-да, конечно... или нет? Какая разница, сделаешь ли ты это сейчас или через десять лет?
Нас разделяет не такой уж большой временной отрезок. И я не собираюсь делать то, что должна делать ты.
И почему твои временные версии порой такие строптивые?
Ты моя временная версия, а не наоборот.
Старшинство не обязательно означает первенство, кроме того, вы обе можете править реальность на равных условиях.
Не считая того, что я — уже устоявшееся в метавремени будущее, ты же — далеко не обязательно, а значит, можешь исчезнуть в любой момент росчерком моего пера.
Ох, только не начинай? Все эти аргументы использовались мной уже много раз, мы знаем к ним контраргументы и даже целую философию можем подвести.
Ты так и собираешься смотреть в никуда, не обращая внимания на подчинённых?
Хорошо. Нет ничего, что я должна знать от тебя?
Ничего. Ты инициируешь, я веду.
Стандарт. Поехали, старшая.
И вы "поехали". Соединяющая межреальностные острова, на которых располагались основные силы Гриндельвальда, каминная сеть была остановлена и рассинхронизирована. В одно мгновение вся собранная и соединённая Дамблдором армада разлетелась по метавремени и метапространству отдельными островками не-совсем-реальности...
Дамблдор реактивировал сеть. И десятки тысяч твоих копий "одновременно", если можно так выразиться, коснулись инициализирующихся каналов искривлённого пространства-времени, изменяя их конфигурацию и выходы. Разбившиеся на группы волшебники один за другим вбегали в камины и устремлялись сквозь мириады реальностей в те точки, куда им суждено было попасть. А суждено — ровно туда, куда описано в Алом томе — в ключевые узлы инфраструктуры Осушителя.
Конечно же, вас ждали. У врага было достаточно иномагов времени, чтобы заметить "волнение в Силе" заранее. Но вот беда, Осушитель был огромен. Нет, не так. Он был чудовищно велик и невероятно огромен. Воистину астрономическая конструкция, сигнал из одной части которой в другую, особенно с учётом причинно-следственной устойчивости за счёт множества магистралов, не мог дойти вовремя. Чисто физически не мог. Поэтому Элис получила информацию сначала о дерзком рейде, затем о масштабной атаке и только потом — об ультимативном рывке с расчётом на полное уничтожение Осушителя как проекта. Поэтому реакция её была замедленной.
Замедленной — но совершенно верной. Можно даже сказать, идеальной. Место, где проводилось собрание, целый ярус Тихого Дома — сгорело в божественном пламени. А на остальных ярусах началась высадка сил Строителей, просто не успевающих в ключевые точки войны. Аналогичная ситуация сложилась в твоём мире, мире Бета-Земли — вообще весь лишний флот Элис отправила туда. Вместе с громадной армией. И ты действительно не могла взять и оградить эти два мира от такой атаки аспектом — сейчас твои силы были сфокусированы на противостоянии Року, Пустоте и тысячам элементов множества богов.
Ты целиком сфокусировалась на этом, лишь мельком сознания ухватывая информацию из фрактала тактико-стратегической сети сестёр, в которую полностью включился ХОД-Гриндельвальд, ХОД-Дамблдор, Ирен Иванова, Морулис, Кагуцути, несколько руководителей и командиров рангом ниже. Все вместе они сейчас представляли единый интеллект, лишь немного уступающий полноценному сверхразуму по качеству мышления. Это многим походило на Систему из совершенно иной области метапространства, и ты отметила это сходство на предмет исследовать в будущем: символическое или нет? Очень интересно.
Следующим, что ты выхватила из сети, был рывок трёх флотов в несколько тысяч кораблей каждый, включая те, что могли в одиночку превратить планету в подобие оплавленной свечи. Силы Ирен были перенаправлены филигранно как раз в те места обороны Осушителя, где флот врага был малочислен. Вы не собирались устраивать масштабные космические баталии. Зачем? Флот Строителей был более многочисленным и мощным. Да, даже при поддержке стационарной защиты Ирен, в принципе, могла его обыграть, разбить в некоторых местах, но жертвы... Это было просто стратегически невыгодно. Тем более целью текущей операции было совсем не уничтожить силы Строителей. Это вообще возможно в единственном случае: если те поголовно ринутся в самоубийственную атаку без тени тактической мысли. Нет, цель состояла совсем в ином...
Конечно, Элис разгадала цель моментально. И организовала противодействие. Но было уже поздно. Даже её почти идеальные (согласно метавременному моделированию) действия лишь уменьшали шансы на победу с 95,17 до 81,02 процентов. Не лучший расклад, но это максимум, который ты и ты-старшая могли обеспечить. В случае неудачи, конечно, у тебя был запасной план, но...
Но Элис просто прекратила сопротивление конкретно этому плану. Она сосредоточила свои усилия на максимизации сопутствующего урона. Что было очень логично, учитывая, что генеральное сражение в любом случае будет впереди. Неприятное, на самом деле, решение. Большая часть армии Гриндельвальда просто погибла. Тихий Дом был потерян. Твой мир отбился за счёт уровня развития, вовремя отправленного предупреждения и того, что оставшиеся там семь флотов Ирен контролировала лично. Но потери были очень, очень велики. Элис пошла на размен, и ты уверенно могла сказать: для неё этот размен был выгоден. По-прежнему она рассчитывала на финальный бой. В общем-то, на то был и твой расчёт, но если она будет так же эффективна... Что же, та точка ИМ-листа не зря зовётся критической.
Что же касается богов и всевозможных иносущностей высокого и высшего ранга, то в последующее время они вас с Элис больше волновать не будут. Немного мощи богини судьбы, за которой стоит целая галактика и даже более верующих, немного убийств от ревенантов Морулиса, немного прямого боя "твоих" богов на "её", немного вундерваффе Дамблдора — всё вместе привело к размену почти что "в ноль". Нет, у Элис остались ещё сотни богов... но большинство понесли такой урон, что не могли выступить в нужный момент для, например, контратаки на твой мир. А значит, всё решится не в ИМ-листе, а в одном особенном игровом сеансе...
24 Дракон
Тускло-серебряный пол простирался в неведомое далёко. Мягко светились золотые шары-лампы, парящие под чёрным потолком. Тонкие красные колонны, увитые зелёными змеями, казались не способными выдержать вес потолка — но магия имела иную точку зрения на этот вопрос.
— Это место — настоящая форма Выручай-комнаты, — объяснила Макгонагалл, ведя четверых: Волдеморта, Грэма, Джинни и Энтони — за собой. Луна парила перед Леди-протектором на носилках, всё так же безмятежно спя. — У него нет названия, но между собой директора называют его Сердцем Хогвартса. В нормальных мирах он связывает все Хогвартсы воедино, в том числе позволяет безопасно перемещаться между ними. Профессор Райс и несколько других иномагов, самых надёжных и самых верных идеалам нашей школы, управляют Сердцем и отсекают опасные для Хогвартса линии реальности, иногда — присоединяют вновь ставшие безопасными. Сердце — это не магистрал в привычном смысле этого слова, но он может то же, что и магистрал — и даже больше.
— В свое время Райс заключил небольшой договор со мной, — молвил Волдеморт. — Очень простой и важный. Он не отсёк наш Хогвартс от Сердца, но взамен я поклялся не использовать эту связь, чтобы получить власть в других мирах. Не мог не согласиться, — вздохнул Тёмный Лорд. — Хогвартс — единственная моя слабость.
— Даже для такого, как ты, есть нечто выше личной власти, — усмехнулась Макгонагалл.
— Хогвартс — часть моего родового наследия, — ответил Волдеморт, оглядывающийся даже с некоей... ностальгией? — А Сердце — это часть наследия нашего Хогвартса, род Хогвартсов, если хочешь. Как я мог допустить, чтобы наш Хогвартс изгнали из рода?
Макгонагалл остановилась перед небольшим постаментом. Совершенно пустом белом постаментом, кажущимся чем-то неестественным, режущим ярким пятном в окружающем полумраке. Светлая Леди аккуратно опустила носилки с Луной и подошла к постаменту. Коснулась его палочкой — и озарилась столь же ярким светом.
— Она зовёт Райса, — коротко пояснил Волдеморт.
— Но он же... — начала было Джинни — и осеклась.
— Прошлого Райса? — понял Энтони. — И нам нельзя говорить о будущем и лучше вообще помалкивать?
— Именно так, — смерил их тяжёлым взглядом Тёмный Лорд. — Если вы случайно скажете что-то не то, то, в лучшем случае, мы окажемся в обречённой линии времени, где Варсиэр всех съест. В худшем — будем немедленно стёрты из реальности. Ваши кулоны, — и протянул руку, в которой уже лежал кулон Луны — орёл.
Без колебаний все трое добавили к орлу льва, змею и барсука. Волдеморт взмахом палочки переместил носилки с Луной чуть подальше, оградил ширмой, велел:
— Спрячьтесь. Выйдете, если позовём, не раньше. Не колдовать, не говорить, лучше вообще не двигаться. Ждите и надейтесь.
И трое замерли, напряжённо вслушиваясь. Вздрогнули, когда тишина, наконец, оборвалась — и оборвалась звуками знакомого голоса:
— Так-так-так, абсолютное будущее, смещение на пять-семь-три или около того, закрытая Родомагическая Линия. Директор Макгонагалл, дежурный Райс на связи.
— Этан, ты не мог бы прибыть сюда лично?
— Минутку, выясню возможность. Сивилла, ты здесь? Да, всё хорошо, у меня вызов из РМ-линии, пять-семь-три. Точно? Пять и пять, семь и двадцать пять тысячных, два и девяносто восемь сотых, до тысячных. Да. Да. Что значит — нужно взглянуть в Реку? И сколько мне ждать? Вызов красный, сама видишь, мы линию теряем. А у тебя есть обратка? Хорошо. Извини за задержку, Минерва, Сивилле надо проверить возможность через Велиру, но у неё есть обратный портал, поэтому небольшой лаг ресинхрона... Вот и всё. Сивилла? Что с тобой? О, даже так. Хм. Хорошо. Понял. Что? Интересно. Да, да, буду аккуратен. Ты думаешь? Хорошо, реконсервируй. Сколько у меня времени? Понял. Почему нельзя? Листа? Или даже ветви? Понял, буду аккуратен. Будь готова отправить и забрать, я пошёл.
