Оглядевшись, он изумился ещё больше. Стены, пол и потолок были вымощены гладким квадратным белым камнем, вместо обычной лампады с потолка светила яркая волшебная, украшенная причудливыми узорами полупрозначного камня, кажущегося застывшей водой и причудливо играющего светом. Марья, светловолосая красавица, сидела в одежде, которую лишь изредка видел у Влады, "деловой рубашке" на технарском вращающемся кресле у полукруглого технарского стола, заставленного мониторами и клавиатурами. Она что-то быстро нажимала, то бишь, как говаривала Влада, "печатала" — и даже не сразу подняла голову.
— Старший координатор, — наконец, оторвалась Марья от монитора, по которому ползли причудливые зелёные значки, — Верховный шаман. Рада видеть вас. Муж не встретил?
— Ветрай почуял за нами погоню и сказал, что задержится, — сообщил Стиг.
— Принято к сведению, — быстрый кивок. Говорила Марья отрывисто и сухо, постоянно косясь на мониторы. — Старший координатор, — перевела взгляд на Владу. — Могу предоставить пятерых свободных техников. Есть трое практикантов. Свободных бойцов — две тройки. Вероятность столкновения оценена как восемьдесят пять и три. Поддержка главного искина запрошена, жду ответа. Ваши указания?
— Скинь развёртку и проложи с ведунами скорейший тоннель до Хранилища, — прикрыв глаза, ответила Влада — и Марк видел, что командовать ей привычно. Но она же простой техник? Насколько техник, тесно работавший с верховным шаманом, может быть простым... Что ещё за "старший координатор"? Ив едва сдерживал любопытство — Марк улыбнулся про себя, когда Влада остановила его вопросы строгим взглядом. — Одна тройка мне понадобится, но это должны быть добровольцы. Ситуация крайне опасная, эти люди должны понимать, на что идут.
— Принято, секунда, — и быстро набрала что-то сразу на трёх клавиатурах — на миг Марку показалось, что у неё шесть рук, а не две! — Ситуация ноль?
— Очень вероятно, — кивнула Влада. — Будь готова принять полное командование на себя, младший координатор, и начинай искать смену.
— Но... — неожиданная беспомощная растерянность на лице Марьи диссонировала с её недавней деловой сосредоточенностью. — Но, Влада, я...
— Ты сидишь в этом кресле три года, — отрезала Влада. — Вероятность, что я не выживу или потеряюсь ещё на век-другой, высока. Поэтому начинай готовиться. Нам нужна комната. Отдохнём и выдвинемся вечером, тоннель должен быть проложен к тому времени. Будут срочные новости — буди.
— Ваша комната, — всё ещё растерянно кивнула Марья на стену, в которой появился дверной проём. — Госпожа Влада...
— Я где-то неясно выразилась? — оглянулась она — и Марья отвела взгляд, возвращаясь к работе.
За дверью их действительно ждала комната, даже — целый зал с четырьмя кроватями и столом, за которым уже ждали запечённая рыба, хлеб, молоко и мёд. Марк вдруг осознал, что жутко проголодался и первым сел за стол, пожелав всем приятного аппетита.
После сытного... выходит, уже ужина? — Стиг внимательно оглядел всех, задержав на Иве взгляд, и молвил:
— У нас шесть часов на отдых, советую поспать. Выдвигаемся ночью, до Тюрьмы... — перевёл взгляд на Владу.
— Час-другой, если Марья не наплошает с тоннелем, а она не должна, — ответила та на невысказанный вопрос.
— У Тюрьмы нас ждут враг и открытые Врата, — продолжил дядя. — Кто наш враг — неведомо, но Врата, отпёртые в Нижнем мире, должно закрыть как можно скорей! Хотелось бы мне оставить вас всех здесь и отправиться одному, но Светлейший... — тяжело вздохнул.
— С нами будет тройка воинов, — спокойно добавила Влада, и её невозмутимый голос развеял сгустившуюся атмосферу напряжения. — И я, смею заметить, не бесполезная обуза. В случае чего — оружие при вас. Но мы со Стигом приложим все усилия, чтобы оно вам не пригодилось. Закрытие Врат — процедура достаточно сложная, но с ней могу справиться в одиночку и я, и Стиг, а в крайнем случае — даже вы двое, если спросите, как это делать, у Темнейшего.
— Итак, мы идём к Тюрьме, убеждаемся, что печати в целости и сохранности, спускаемся в Нижний мир, запираем Врата и уходим, — подытожил Стиг. — Вопросы, ученики?
— А что за "старший координатор" и кто такая Марья? — вырвалось у Ива.
— Старший координатор — это я, — улыбнулась Влада. — Если коротко, я координирую всех техников Побережья, принимаю главные решения, а Марья, мой младший координатор, принимает решения поменьше и следит за обстановкой, пока я занята или отдыхаю. И, Ив, я немного преувеличила опасность, со мной ничего такого не случится, не волнуйся. И давай-ка ты отложишь другие вопросы на потом, сейчас рекомендую поспать — нас ждёт большое дело, перед которым отдых просто необходим.
Сэм.
Вся эта хрень не нравилась тебе с самого начала. Местные были... так себе. Мариус — нормальный чувак, остальные — либо поголовно параноики, либо какие-то зашуганные. Да уж, в твои времена зашуганных бы прикончили из жалости, а параноики... кому вообще комфортно работать не с параноидально осторожными, а реально параноиками, даже дома носящими дробовики? Словом, то ли эта база такая хреновая, то ли все местные такие. Единственный плюс: слова о суперличе из-за Врат — Мариус преподнёс это именно так — восприняли всерьёз. И удвоили паранойю. Как будто это той базе помогло! Тьфу.
Пополнив запасы продовольствия и топлива, вы покинули базу и двинулись дальше, к одному из крупнейших убежищ, построенному на острове посреди Атлантического океана. Бывшем острове, а теперь — возвышающейся над океаническим дном крепостью, ощетинившейся реактивными огнемётами и ракетами с термобарическим зарядом. Крепости, которую занял инквизитор Пеев, которого все вы подозревали в лучшем случае в подмене, а в худшем — в предательстве.
Вы могли бы с лёгкостью перенестись по воздуху — Бета попробовала левитировать магией авто, и у неё пошло как по маслу — но решили не палить сверхспособности. И Красные Мили списали на Алого Ангела, ну вроде ответила на молитву святой Беты. Святая, ха-ха, Бета! Как ты только ржач-то сдержал, а? Впрочем, что-что, а морду кирпичом держать — дело нехитрое. Ну ничего, теперь осталось докатиться до этой базы "Пика" и выяснить, что там с Пеевым. И в ловушку не попасть. На всякий случай Джу держит свой "эмощит" (и что в этом названии смешного, а, Бета?), ну а фи... подруга готовится заглянуть к ним "с чёрного входа".
— Уф, почти, — торчащее скальное основание острова уже виднеется вдали, и вы начинаете подъём. — Но многого не ждите, тут такого накручено...
— От кого они защищаются-то? — хмыкнул ты.
— Да хрен их поймёшь, — отмахнулась Бета. — Но защищаются здорово. Я подключилась только к системе связи, остальное... ну я вам не Кристо с Гвен, чтобы взламывать такие системки на раз плюнуть.
— А Кристо и Гвен так делали? — заинтересовалась Джу. Ну да, алистка, ты это как-то проще воспринимаешь, тем более, о Кристо в твоём веке особо и не слыхали, только, мол, был такой сподвижник Осси — а дальше оказалось, он целую гору крутой инфы потомкам подарил, но тебе было уже пофиг.
— А то ж! — улыбнулась Бета какому-то воспоминанию. — Помнится, ломали систему защиты той самой базы, где Осси устроился — то-то он Гвен ошарашил!
— Они враждовали? — удивилась Джу.
— Просто недопонимание, долгая история, забей, — отмахнулась Бета. — Потом у меня или альфы поспрашиваешь, как связь восстановим. Исказитель, конечно, молодец — без меня-маяка у альфы с этим временем связи нет — но и мы не лыком шиты... готово! Транслирую на приёмник.
Ты без колебаний включил радио.
— Ведём цель, — сообщил мужской голос. — Одиночный транспорт, опасности не представляет.
— Вот командование "Надежды" так и думало, — сухо ответил другой голос.
— Пеев, — вставил Мариус.
— Но, сэр, засветка соответствует живой цели, а личи никогда...
— Отставить! — рявкнул Пеев. — Ты у нас, Хильман, знаток личей? Может, вспомнишь, сколько раз они новое придумывали? А из посланницы самой Хранящей Время смертени сделали не обычного лича, уж поверь. Но если тебе нужны доказательства, если всем вам нужны доказательства здесь и сейчас... Изотта, просканируй их!
— Ничего, сэр, — растерянно ответил слабый женский голос. — Просто пустота.
— Как и ожидалось от лича её уровня — полная закрытость от эмпатов, — с мрачным удовлетворением подытожил Пеев. — Изотту — в защищённую камеру, операторам — огонь по готовности!
— Блядь, — только и сказал ты.
А потом случилось много всего сразу. Чёртова Бета одним прыжком пробила нахрен крышу, с неба полетели чёртовы ракеты и снаряды огнемётов, Джу раскрылась — от неё повеяло натуральной яростью! — Мариус виртуозно выругался, а ты резко затормозил.
— Ах! — раздался из радио вскрик Изотты.
— Какого!?.. — выкрикнул Пеев.
Ты покосился на экран и ухмыльнулся. Ракеты, капсулы, снаряды, пули и чем там ещё вас пытались расхреначить — всё зависло в алом барьере. Джу снова закрылась, тихо что-то шепча, а вот Мариус громко молился, глядя в дыру на висящую над авто Бету, расправившую алые крылья.
— Алый Ангел! Алый Ангел! — кричали из радио.
— Огонь! Продолжайте огонь, это иллюзия! — пытался перекричать Пеев — но без толку. А это, кстати, иллюзия — или Бета реально как оригинал может крылышки отращивать?
Подруга направила на вас палочку и произнесла:
— Локомотор. Репаро.
Сначала авто подняло, а потом дыра в крыше исчезла. Вот это уже совсем другой разговор! А то всем бы ломать да ломать, а ты машинку буквально по болтику собирал и улучшал...
Быстро ускоряясь, Бета устремилась вверх, авто, почти не качаясь, тоже. Ты демонстративно убрал руки от руля и проверил револьвер, а затем винтовочку. Осведомился:
— Эй, Джу, Мариус, всё ОК?
— Алый Ангел... — пробормотал Мариус. — Это действительно она, её дух сошёл в Бету?
— А ты не похож на фанатика, — бросил ему в ответ. — Ну отрастила Бета крылышки как её оригинал, который и есть ваш Ангел — и что? Это её Ангелом не делает, просто копия хорошая.
— Копия? — Мариус медленно приходил в себя.
— Угу, — большую часть пути вы уже проделали, судя по альтиметру. А радио затихло — видать, подслушка Беты поломалась. — Ангел же временем управляет, вот и вытащила свою типа небожественную версию из другого времени. Потому Бета себя бетой кличет, а Ангела — альфой. Но как она их по психике-то вдарила! Взлети без крыльев — такого эффекта и в помине б не было!
— Значит, так она выглядит, да? — тихо спросила Джу.
— Ангел? — уточнил ты. — Не, не так. Ангел ещё в красном одеянии и всё такое, а Бета, вон, летает, в чём была. Но как она их сделала-то, а! И не щит, а Временем поостанавливала — как Ангел, точь-в-точь!
— Точь-в-точь... — Мариус глубоко вдохнул и выдохнул. — Это было очень неожиданно.
— Типа экстренная мера, — ответил ты. — Мариус, ты бы это, сидел в машине вместе с Джу. Да и я, наверное, посижу. Наша подруга сама тут разберётся.
— Но...
— Даже ты, чувак в адеквате, офигел от крыльев и Времени, а остальные в шоке надолго, ну а кто не в шоке — Бета заморозит или оглушит, — терпеливо разъяснил ему. — И в этих религиозных штучках она получше нас шарит.
— Я там нужна, — вдруг сказала Джу — машина как раз встала перед воротами базы.
— Ну или мы все вместе идём, — сориентировался ты — похоже, у Джу какие-то серьёзные причины так говорить. Опять эта эмпатия — судя по ощущениям, включена на полную катушку, но теперь была какой-то... нейтральной. Ни тепла, ни гнева, просто холодная уверенность в своих силах. Малышка Джу-то на самом деле со стальными яйцами! — Держимся за Джу, видишь, кто рыпается на неё — оглуши... или убей для верности, — криво улыбнулся. — Джу слишком важна, по словам альфы, чтобы умирать, — для показательности оглушил прикладом какого-то дурака, сунувшегося останавливать вас. — Ты же не хочешь, чтобы мы и впрямь оказались списанными версиями, а?
Стальные яйца? Ха! Да ты преуменьшал! Джу сама как из стали была. Второго на неё рыпнувшегося чувака, который, вроде, не попал под влияние образа подруги или просто слишком обчитался инструкций, она оглушила взглядом! Просто посмотрела — но от этого... эмпатического апперкота у тебя волосы дыбом встали. Бедолага моргалки закатил и сполз на пол. Джу повернулась к тебе — пожал плечами и "открыл" дверь в командный центр импульсом Опустошителя. Хорошо б за ней никого не стояло, а то будет полчеловека — зрелище неаппетитное. Джу, конечно, крута, но мало ли, вдруг такое собьёт её "боевой режим"?
Никаких полчеловека за дверью не оказалось, зато нашлось много бессознательных тел. И Бета, направившая клинок на этого Пеева. Прикончит его — и правильно сделает. Только вот Джу считает иначе.
— Не надо! — восклицает она. — Не надо больше смертей!
— Да ладно, — оборачивается подруга, прищурившись, смеряет Джу взглядом. — Ему уже не помочь — это зелье похуже всяких Империусов. Эффект необратимый, Ивицер хорошенько постарался. А ведь альфа Пеева ой как ценила...
— Я — целитель душ, — отрезает Джу. Ха, даже подругу пробирает, не то что тебя!
— И чем ты можешь помочь? — осведомляется Бета. — Чем может помочь врач, если у пациента отсекли руки и ноги, приставив вместо них протезы, подчиняющиеся чужим командам?
— Это самая глупая метафора, которую я только слышала в своей жизни! — вдруг выдыхает Джу — и одним движением подходит к Пееву вплотную. Тот рыпается было — но Джу взглядом заставляет его замереть. И касается головы. — Подожди секунду, очень сложный случай, нарушены мотивные связи второго порядка... — и бормочет что-то про символические компоненты, нейромедиаторы и смыслобласти эмоций? Научная фигня, чёрт, а ты не знал, что Джу шарит в этом всём, она же типа по магии всякой спец. Блин, ты вроде и не интересовался, чем именно она занималась там, у себя! Оказывается, зря.
Втроём вы как мыши замерли возле работающей Джу. Впрочем, скоро разошлись. Бета отправилась наводить на базе порядок, ты с Мариусом — грабить местного интентанта. Ну а Пеев... позже ты узнал, что Джу справилась, и Пеев организовал уже настоящую чистку от всей херни, которую устроил этот Ивицер. Вы же, закончив дела на "Пике", направились в Канаду. Мариус остался с Пеевым — в конце концов, миссию проводника он свою выполнил. Вас же троих ждала куча смертеней, мёртвый город и Врата.
Крис.
— Закончил свои дела? — спросил ты у этого мутного Ивицера, вернувшегося из временного путешествия. Хотел как-то напакостить Хранящей с помощью хроноворота, да только возможно это было только внутри "тьмы" — тебе известно точно, раньше и дальше Лира все временные скачки держала под контролем. — Получилось что?
— Не очень, — скривился Ивицер. — Одни параноики, эмпаты есть, ещё и посланцы Хранящей.
— Это которые на меня напали? — хмыкнул ты. Те ещё воины эти посланцы — только надо под украденный у тебя Опустошитель не попадаться и, если там Бета, не провоцировать Красные Мили. Бета, Лира... чёрт, она ли это? Лицо Лиры расплывалось у тебя перед глазами. Ты был уверен, что не узнаёшь её, если встретишь. Сумасшествие... ты сумасшедший? И пусть!
