Упорядоченный множеством душ множества вселенных, с которыми он явно или неявно связан, Имматериум хаотичен. Не в смысле минус-истины и чуда (хотя и не без этого), а более банально — слишком сложен, слишком много степеней свобод, свёрнутых и развёрнутых, слишком много различных фокусов упорядочивания, чтобы в "открытом" варпе, в конечном итоге, осталось хотя бы одно спокойное место. Вернее говоря, его не осталось в той области варпа, где оказалась Элла Мэйдж.
Есть множество способов путешествовать в Море Душ — как напрямую, так и психической проекцией. Можно использовать довольно сложные вычисления, буквально "на лету" подстраивая себя под изменчивые течения. Этот способ Элле и Калдору не был доступен, поскольку работает лишь для чего-то, связанного с конкретной реальностью, например, вошедшего в варп космического корабля, который собирается выйти в другой точке реального космоса (или, по крайней мере, полукосмоса, вроде места, в которое сейчас превратился Край Жаркой Ночи). Ни Калдор, ни Элла не имели актуальной связи с реальностью, по которой можно было бы вернуться.
Другой способ — это движение с помощью ориентиров. Значительные участки варпа упорядочены чьим-то присутствием, волей или разумом, например, четвёркой самозванных "богов Хаоса": Тзинчем, Нурглом, Слаанеш и Кхорном, а также множеством подчинённых им демонов. Часть упорядочена сущностями, невероятно далёкими от этих четырёх, из мест, где варп граничит с чем-то чуждым, и даже Тёмная Четвёрка не желает бросать вызов этим существам. Не потому, что они сильны, а потому, что это будет напрасной тратой сил, нужных для Великой Игры. Упорядоченные домены, впрочем, повинуются своим повелителям, поэтому пройти через их скопление, а тем более, добиться, чтобы они вывели как можно ближе к Краю Жаркой Ночи, — напрасно и надеяться. В своё время Калдор Драйго сковывал своей волей не один десяток демонов, в том числе высших, чтобы заставить вывести себя обратно, в Материум, в Империум, который поклялся защищать. Будучи проводниками воли своих тёмных владык, демоны не раз обманывали Калдора ценой эфемерной полужизни... но чаще были не в силах выполнить его указ.
Третий способ — использованный мной в антракте. Если уже есть жёсткая, способная сопротивляться влиянию варпа нить, то сам варп будто бы кристаллизуется вокруг неё, формируя так называемый "путь". Элла, вероятно, смогла бы проложить варп-путь — но куда? Думаю, теперь вы начинаете понимать гениальность ХОД-Дамблдора, который проложил таковой путь к единственно подходящей цели из одной точки Имматериума в другую?
Я же использовал связь более... тонкую, нежели связь космокораблей Wh40k. Связь жреца и Истины, нечто, покоящееся в основании души Ивицера, формирующее его личность и сущность. У Эллы такой связи не было. У Калдора — была, но вот беда: эта связь вела совсем не в реальность Эллы. Кроме того, настолько тонкие аспекты бытия Элла ещё не научилась различать, а уж тем более — использовать себе на пользу. Выделить в том варпе, в котором она и Калдор находились, едва заметную поляризацию — и для меня было бы достаточно сложной задачей. Точно так же Элла не смогла обнаружить среди помех поляризацию, вызванную моим вниманием. Потому что её не было: никакого "луча внимания", я "просто" "частично пребывал" вместе с Эллой, и здесь скорее помог бы концептуальный поиск по подобию, чья идея чужда мышлению Эллы.
Предельный поиск в варпе всё-таки возможен. Пожалуй, сейчас я бы смог его осуществить. Не Марк и, тем более, не Элла.
Пятый способ
* * *
более любопытен и применяется коренными обитателями Имматериума, а также людьми, попавшими туда психической проекцией или, как Калдор, лично. В чём-то это напоминает поиск друг друга у древних фейри — поиск существ, соединённых из идей, которыми являются демоны отчасти. Использовать собственные представления, не структурировать, а скорее репроецироваться в ту грань варпа, где путь короче или ясней, — так это описывается словами. Но человеческие практики словами описываются слабо. Необходимо делать вещи индивидуальные, слабовыразимые, максимально близкие к иномагии. Большая психическая, псайкерская мощь позволяет упрощать эти практики, буквально увеличивает гибкость человеческой души или демонической... "души", назовём её пока что так. Сами потоки варпа в таких случаях начинают подстраиваться под представления и желания искателя — и горе тому, кто не контролирует воображение и сиюминутные мотивации! А уж сколькие псайкеры с высоким психоиндексом сгинули в лапах демонов или свели себя с ума, просто заглянув в Имматериум...
Ни первое, ни второе не грозило Калдору Драйго, Серому Рыцарю, чья душа защищена верой и даром самого Императора, и Элле Мэйдж, взрастающему семени будущего величия. Я начинаю постигать природу того, что сделали Игнотус Певерелл и Хранящая Время. Это... одновременно легко (теперь я понимаю, почему Хранящая ограничилась следующим: "Это не было предопределением или самореализующимся пророчеством. Это было более тонкое изменение. Мне... сложно объяснить") и предельно запутанно: пожалуй, знание, что, вовсе никак не помогает познать, как. Но мы отвлеклись.
Тот факт, что пятый способ поиска дробь перемещения (в Имматериуме эти понятия слабо отделимы друг от друга) не несёт опасности, отнюдь не означает, что он сработает. Варп — штука тонкая. Но это не значит, что Элла и Калдор не попробовали.
Психическая сила Эллы с точки зрения Калдора была одной из редчайших: она стремилась свернуться, собраться воедино, и там, где другим псайкерам требовались все силы, чтобы спрятать себя, Элла тратила усилия на обратное. Впрочем, Калдор успел повидать всякое, таких псайкеров — тоже, и под его руководством Элла научилась управлять психическими силами, научилась менять варп не посредством эссенциалистики, а диктатом собственной воли. Эти выматывающие, местами однообразные упражнения мы опустим. Они продлились довольно долго, но, как вы понимаете, время относительно реального мира в варпе — изменчиво и изменяемо. Да и в самом Имматериуме оно зачастую значит ровно то, как ощущается — или желается. Равно как и пространство. Чем можно и нужно пользоваться.
Естественно, Калдор попробовал искать первым, опираясь на пси-образы Эллы. Так же естественно, что у него не получилось. Не одну сотню раз Драйго пытался найти какие-то из мест в варпе самостоятельно. Чаще всего у него не получалось. Насколько хорош Калдор Драйго в нивелировании чужого влияния, игнорировании течений и путей, любезно подставляемых Тёмной Четвёркой и их миньонами, настолько же плох в, собственно, достижении цели. Это было просто... не его. Так бывает, что у человека антиталант к чему-то, неумение, которое века тренировок лишь поколебали. Совсем иное дело — Элла Мэйдж, Маг Пространства, прирождённый искатель.
— Здесь должна быть не я, — сказала Элла перед первой своей попыткой. — Луна... — она вздохнула. — "Маг Надежды, класс, наиболее приспособленный к поиску в условиях экстремальной неопределённости", — процитировала Хранящую. — Линза должна была принадлежать ей — не мне.
— Но её здесь нет, — молвил Калдор без капли поддержки. — Есть только мы. Не отвлекайся, Элла. Твой дух должен быть сосредоточен. Отложи все мысли на потом.
— Сложно собраться, — она поделилась пси-образом. — Надежда размывает мысли. Я должна удерживать и Линз... — вдруг до неё дошло. — Секунду? — потратила ещё толику сил и водрузила Линзу в форме уже обруча на голову Драйго. — Ты знаешь, что делать.
Калдор кивнул. Теперь толика его воли, кажущейся безграничной, удерживала Надежду в узде.
Маг Пространства закрыла глаза и протянула руку, такую хрупкую и тонкую на фоне бушующих энергий варпа. Серый Рыцарь аккуратно сжал её своей, облачённой в терминаторский доспех. Элла непринуждённо зависла рядом с Драйго, подхваченная его телекинезом. Элла, полностью отрешившись от тела, устремила свою волю-и-представление вперёд, искривляя варп выпущенной на свободу психической силой.
Вокруг её тела зазмеились белые молнии, и Калдор вынужден был подавить паразитные выплески в свою сторону. Нейтральная, без капли красок, удивительная с его точки зрения воля устремилась во все стороны. "Должно быть, — подумал Драйго, — такой была сила Малкадора. Чистая, незамутнённая эмоциями, воля псайкера, целиком сосредоточенного на своей задаче".
Элла открыла глаза, горящие белым огнём. Повела свободной, левой рукой, будто продолжением воли. Имматериум повернулся. С удивлением Калдор созерцал вокруг себя хороводы математических символов и цифр. Некоторые он мог интерпретировать как параметры окружающего, но большинство — нет. Это была математика, незнакомая ему. Элла протянула руку и тронула ажурную конструкцию символов и смыслов, в которую обратился варп.
Этого прикосновения было достаточно, чтобы все цифры мгновенно перестроились, формулы изменили свою форму. Элла мыслекивнула и вновь протянула ладонь, на сей раз — один лишь указательный палец. Окружающие формулы переплелись в её голове с теми, которым Эрос "научил". Символы начали свой хоровод, повинуясь сперва неуверенным, а затем всё более чётким движениям.
Был математико-физический базис и были правила, как можно его менять. Элла полностью включилась в привычную работу. Но были и те, кому эта работа пришлась не по душе. Живые формулы, активно портящие всю раскладку. Дыры в построениях, намеренные съесть не только их, но и саму построительницу. Множащиеся сами собой ошибки. Искривлённое пространство, так и норовящее подставить под палец не нужную формулу, а какую-нибудь другую. И здесь началась работа Калдора Драйго. Он не понимал, что именно делает Элла, но прекрасно различал следы сил Хаоса. Ошибки исчезали под его пристальным взглядом, живые формулы сгорали, дыры в построениях заполнялись, а пространство расправлялось.
Формулы выстраивались в привычную Элле композицию. Она окружала двоих, точно одна большая математическая симфония, и усилиями Эллы-над-временем симфония эта продлевалась в бесконечность, обращая варп огромным символическим колодцем, по которому падала к цели она и Калдор. Но колодец начал... ветвиться. Если поначалу Элла уверенно находила нужное ответвление, то позже вынуждена была остановиться. Тысячи, миллионы ветвей, ведущих в сеанс
* * *
, должно быть, почти такой же, как и их, но — другой. Она замерла, заставила формулы застыть, судорожно ища решение проблемы...
Сверкающая нить, выпадающая из контекста визуализации, понеслась к ним навстречу из одного колодца. Эта нить одновременно была криком, криком проигрывающей Фло, ретранслированным ледяным демоном в направлении, предложенном Владыкой Перемен. Калдор ухватился за нить, когда Элла распознала, чей это крик, и та отпустила свои построения. Они, впрочем, не исчезли, а, по мере падения-выбора за нитью следом — дополнились начальными условиями и поправочными коэффициентами, выделяющими из всего многообразия достижимых сеансов тот единственный, из которого Элла и была родом.
Дальнейшее — вспышками мгновений. Миг — Элла и Калдор летят сквозь варп. Миг — приземляются в горячие пески.
Рядом — команды Джинни и Марка, тщетно пытающиеся собраться. Над кратером — упивающийся превосходством колдун и кричащая Фло.
"По плану", — Элла. В ответ — молчаливое согласие. Левая перчатка — в капчалог. Взмах палочки. Сила Надежды. Калдор исчезает.
Колдун с запозданием реагирует. Поворачивается, отпускает Фло, выведенную из игры. Потом разберётся! Кого ещё варп принёс? Чья душа так жаждет пеплом стать?
Надежда ощущается вокруг, но не для колдуна. Не тот диапазон. Он смещается к Элле. Выпускает вихрь варп-огня. Сжечь и позабыть!
Вокруг Эллы — пузырь нормальной реальности. Внутри него варп-пламя слабеет. Элла без труда гасит его, обратившееся простым огнём. Алфреду хватает мгновенья, чтоб понять.
Первая попытка: песок взмётывается вокруг него, вспыхивает. Лавина раскалённых песчинок захлёстывает Эллу. Когда песок оседает, Элла остаётся висеть в воздухе, как ни в чём не бывало. Смотрит колдуну в глаза, бросая вызов.
Вторая попытка. Ментальный таран обрушивается на её разум. Элегантным мыследействием, соединяющим лучшее из практик Теромоса и Калдора, отклоняется удар. Растворяется в варпе, ярко вспыхнув искрами округ неё.
Третья попытка. Колдовское пламя сгущается вокруг неё. Не для удара: рождает вполне физический феномен. Доли секунды — Элла в скрещеньи лазерных лучей. Но что это? Портал! Портал перенаправляет лучи вверх, в красно-чёрное небо.
Алфред уже не ухмыляется. Он сосредоточен. Это вызов, и вызов — принят. Его воля собирает не варп — саму варповость. Сгущает округ Эллы. Пузырь нормальности сужается, тает — воздушный шарик с дыркой. Свист — такой же. Элла — проиграла. Ей и не нужно было побеждать.
Колдун понимает это мгновеньем позже. Даже ослеплённый могуществом, он — бдителен, не глуп. Но мгновение — решало. Вспышка серебряного меча. Алфред блокирует её рефлекторно. Не блокирует другое — руку Калдора Драйго без силовой перчатки. Рука ложится на венец-Кристалл.
— Ты! — рычит колдун. Рыцарь Титана не удостаивает его ответом.
Две воли сталкиваются. Две души соединяются чрез сингулярность душ. Обе держат Кристалл Сердца. Обе направляют его силу с одной лишь целью — не дать её направить противнику. Дух против духа. Мысль против мысли. Страстная жажда власти против бескомпромиссной уверенности. Порок против чистоты.
В конечном итоге, воли Серого Рыцаря и колдуна-тзинчита оказываются равны. В сверканье варп-молний стоят они, и Элла не рискует подойти помочь. Шальная молния едва не пробила её пузырь. Она связывается с Джеймсом, и тот эвакуирует через неё-маяк раненых. Элла остаётся наблюдать, искривив пространство в качестве защиты.
В конечном итоге, всё решается не в битве воль, а в поединке душ. С каждой секундой Калдор и Алфред зачерпывают всё больше и больше силы из Кристалла, чтобы противостоять противнику. Порченой, пусть многажды укреплённой душе колдуна всё тяжелей поспевать за кристально чистым духом Драйго. Он не то рычит, но то шипит:
— Никто... не в праве... моя... власть... — его одежда вспыхивает, рассыпается разноцветными искрами. Сам его облик, кажется, плывёт, на миг обращаясь то многомерным кристаллом, то вороном с синими перьями. — Только я... — он уже понимает. Он понимает, но имеет смелость продолжать. — Достоин! Только! Я!
Перья осыпаются прахом. Со звоном измерений рассыпается кристалл. Тело колдуна падает, но душа, психическая сущность, настолько могущественная сейчас, что, кажется, затмила бы и Императора, сжимает венец руками из огня.
Калдор сжимает зубы. Его кожа трескается, и кровь заливает терминаторский доспех. Глаза ярко светятся, свет окружает его нимбом, как святого. Он твёрдо смотрит в лицо колдуна, и сверхчеловеческое тело космического десантника выдерживает мощь Кристалла.
— Ты! — кричит Алфред. Под влиянием плотнейшего потока психической силы всякий цвет оставляет душу колдуна, возвращая ей несвойственную ясность, чистоту — и красоту. Сплетённая из пламени психическая сущность становится всё ярче. Элла отворачивает глаза. — Возьми Кристалл! Убей их! Тзинч! Нургл! Слаанеш! Кхорн! Убей их всех!
