— Я Гвен. А вы?..
— Бартемиус Крауч, — ещё раз оглядываешь её. Одежда вполне современная маггловская — почему же именно посох? Как-то связано с Игрой, с игровым сеансом Хранящей? — Приведи себя в порядок, Гвен, — ей явно стоит передохнуть после приземления, но... — Время не ждёт, — ловишь себя на том, что поправляешь шляпу. Значит, нервничаешь. Плохо. Тебе тоже нужно привести себя в порядок! Но время-то не появилось... Ты чувствуешь смутную угрозу со стороны города и уверен, что вам — туда. А ещё чувствуешь отдалённое, но острое внимание уже троих сущностей сверху. Три сестры. Вам определённо надо отсюда уходить!
Гвен быстро одёргивает на себе одежду, а потом просто выпускает магию, одним чудом укладывая её идеально. Серьёзно? Это совсем не плохой контроль, а скорее околоидеальный! Невербальная беспалочковая магия. Посохом она не пользовалась — и хорошо. По конструкции он похож не на проводник, а на усилитель — внутри, должно быть, особенная магическая субстанция. Выглядеть Гвен стала определённо лучше, но вот её психическое состояние... Нет уж, ходить рядом с бомбой замедленного действия — не для тебя.
— Выпей, — велишь ей, достав из капчалога успокаивающее зелье. На выбор был ещё эликсир концентрации и талисман ясности, но они в редких случаях могли и повредить, например, усилить эмоциональные качели. Ты прекрасно помнишь, как использовал такой эликсир и надел такой талисман перед судом над сыном. Лучше бы выпил успокоительного или отложил суд! Каким же ты был дураком тогда... Но не сейчас. Сейчас ты нацепил на себя талисман, а вот эликсир доставать не стал.
Гвен молча выпивает. Даже не проверила, не яд ли? Нет, она определённо не в себе. Возвращаешь пустую склянку в инвентеку. Смеряешь Гвен внимательным взглядом. Ту, похоже, отпустило: расслабилась, вздохнула спокойно, оглядывается вполне осознанным взглядом. Верный выбор с твоей стороны. Эмоции. Эмоции — вредят. А талисман — полезная вещь. Ты сожалеешь, что не вызнал у Гермионы секрет её эликсира внутреннего света. Тяжёлая вещь, но тот раз, когда она с тобой им поделилась, стал самым плодотворным днём твоей работы! Впрочем — есть альтернатива.
Совсем небольшой флакончик, тщательно закупоренный флакончик с золотистой жидкостью внутри. Без вкуса, без запаха, но могущественные волшебники вроде тебя ощущали внутри некую глубину. Тебе сварил его Северус Снейп. Ещё не алхимия, но далеко не простое зельеварение — сколько же ритуалистики использовалось при его создании! Ты приберегал его до последней возможности, обходясь старинными ритуалами удачи и прорицанием.
— Что это? — Гвен тоже чувствует. Неудивительно. Ты открыл и резко бросил в сторону крышку. Не время сомневаться. Время действовать.
— "Феликс Фелицис", — отвечаешь, доставая мерный стаканчик. Отмеряешь половину эликсира, протягиваешь оставшееся Гвен, которая только что глаза не выпучила. — Слышала о нём?
— Читала, — не сразу берёт она протянутое. — Зелье удачи, очень сложное и очень дорогое.
— Эликсир, — поправляешь ты. Как будто она и впрямь читала о магии, но никогда не учила серьёзно. Странная ситуация. — В целом, верно. Нам он не помешает, как понимаешь, — различаешь среди внимания сверху как одобрительные, так и угрожающие нотки. — Доза большая, будь добра сдерживать порывы и сначала думать, а потом действовать. Выпивших "Феликс Фелицис" часто губит самоуверенность и переменчивость мотивов. Прежде чем пить, проговори чётко, что ты хочешь сделать.
— А... а что нам нужно сделать? — ты даже замер на мгновение. Эта Моргана ей вообще что-нибудь рассказывала?!
— Лично мне нужно найти некую вещь, — не сдерживаешь ты толики раздражения. — Вещь, которая может стать оружием против Элис и Криса, ключом к возвышению и власти — по словам Модрон. Что предложила тебе Моргана — я не знаю, — качаешь головой. — Она хоть что-нибудь предлагала?
— Только указала путь, — тушуется под твоим взглядом Гвен. — Она... она сказала, что меня ждёт выбор. Что она и Модрон дают нам... наверное, всем в Игре? Они дают нам шанс! Но я не знала, что должна сделать.
— Допустим, — морщишься про себя. Что задумала Моргана? Почему она даже... или в том и была задумка, что ты не скажешь Гвен всё? Нет. Ты предпочитаешь союзника с открытыми глазами. — Мне было сказано, что только ты можешь остановить меня, если я захочу использовать это оружие сам. Теперь скажи, чего хочешь ты. На что должен работать "Феликс Фелицис"?
— Я выбираю свободу, — поднимает опущенный было взгляд. Теперь ты видишь в нём сталь, а её магия точно твердеет. Да, это больше напоминает надёжного спутника. — Для всех нас. Пусть Модрон и Моргана освободят нас всех и пусть мы победим! — и резким движением, едва не пролив, выпивает "Феликс".
— Хорошо, — киваешь ты, сосредоточившись на собственной цели. Проглотил безвкусный, но всё же прекраснейший на свете эликсир. Улыбаешься чувству безграничных возможностей, пробуждающемуся внутри. Ты выложил козырь на стол. Один из козырей. Другим была ментальная защита. — Мы готовы.
— Нельзя туда аппарировать, — говорит Гвен, явно прислушавшись к собственным чувствам.
— Разумеется, — ты толкуешь это "нельзя" как "опасно". Эта возможность точно пульсировала красным перед твоим внутренним взором. Она не обязательно вела к гибели, не была "чёрной", но всё же это риск. Ты не собирался рисковать. Время давило на вас, но не так сильно, как ты беспокоился в начале. Это успокаивало и отрезвляло. — Пойдём пешком, быстрым шагом. Выясним, где находимся, узнаем, нет ли в округе чего-нибудь примечательного, не случалось ли чего-нибудь странного.
> Шагнём на час вперёд к позиции Гвен Шепард
— Это совершенно обычный город! — воскликнула ты. — Мне надоело попусту ходить по улицам!
— Замолчи, — едва не прошипел Бартемиус Крауч. На вас оглядывались! Он прав. Хотя можно было просто использовать магглоотталкивающие. — Мы ищем. Здесь есть место, я почти чувствую его, где внимание... искажается, — бросил испытующий взгляд. — Попробуй наложить магглоотталкивающее.
Ты попробовала. Сначала усилием воли, затем вербально, вместо палочки использовав палец, — не сработало! И только когда ты направила волшебство через посох, ощутила, как оно нехотя, с трудом прогибает окружающую реальность. Как будто до этого ты двигалась магией в воздухе, а сейчас — в вязкой жиже! А ведь Крауч понял это давным-давно...
— Учитывай это, — бросил он, направляясь в очередной закоулок. — Это место сопротивляется волшебству, но уже наложенные заклинания и артефакты работают нормально.
— Поэтому нельзя было аппарировать! — воскликнула ты, уже не стесняясь не замечающих, бессознательно обходящих вас людей. — А вот портключ...
— Только если сделаем в месте прибытия, — ответил Крауч, замерший перед стеной совершенно ничем не выделяющегося, кроме глупого граффити, дома. — И лучше не рисковать. Нет времени на рискованные эксперименты. Этот дом.
— Что с ним? — стена себе и стена. Не будь проблем с магией, ты бы точно стёрла это граффити! Розовая гадость!
— Нам внутрь, — Крауч решительно повёл ко входу.
Что привлекло его внимание? Обычный трёхэтажный дом, жилой, аккуратный, уютный даже, ты бы, пожалуй, в таком пожила. Где ты только не ночевала, когда геройствовала на Земле... Тебя пускали поспать жертвы остановленных тобой преступлений, приглашала Вера, а раньше твой приёмный отец где только в Лондоне не бывал! Когда ты пробудила способности, то первым делом вместе с отцом вырвалась из нищеты. Жаль, никакие способности не спасли папу от рака... И всё равно каждый раз, когда ты оказывалась возле таких уютных домиков, хотелось немедленно купить там квартиру. Наверное, поэтому тебя больше всего злили войны: вместо того, чтобы превратить в такие домики бесконечные трущобы, люди просто убивают друг друга! Ты помнишь искушение, когда впервые почувствовала Силу! Зло — оно ведь порой рождается в таких вот трущобах, в местах забытых, местах на обочине жизни... Ох, будь твоя воля, ты бы... погодите-ка, а это ещё что?
— Кровь, — смахнула каплю с ладони и взглянула вверх. Из приоткрытого окна стекала струйка крови. — А ты прав, — посох потеплел. Ты сможешь колдовать. Слабее, но сможешь. Никакая вязкость тебя не остановит. — Нам внутрь.
— Ты похожа на Поттера, — не то одобрил, не то покритиковал Крауч. На вопросительный взгляд пояснил: — Наш местный герой. Всё время в зоне бедствий и кого-нибудь спасает.
— Хотела бы я походить на Поттера, — вспомнила уверенного парня рядом с Грэмом. — Поспешим!
— Не думаю, что там есть, кому помогать, — хмыкнул Крауч, взмахом палочки отпирая замок входной двери. В тишине вы прошли мимо пустующего места охранника. Ты покосилась на экран — трансляцию с вполне работающих камер в коридорах. Ничего особенного.
— Нам нужен третий этаж, — лифта не было, и вы направились к лестнице.
Ты прислушивалась. Тишина. Подозрительная тишина. Все жильцы до единого не могут быть на работе! Ни единого звука с первого этажа. На втором тоже тихо. Не нравится тебе это. По пальцам пробежала прохладная дрожь предвкушения. Полузабытое за войнами Элис чувство, подталкивающее вперёд, обостряющее чувства и реакцию... Как же давно это было! Но такое — такое не забывается. Твоя сила откликалась всё чётче, всё послушней. Снова в сед...
Вы только поднимались на третий этаж, когда сверху прыгнуло это. Ты ударила в ответ прежде, чем осознала. Тварь унесло наверх, перило со скрипом скрутило, вырывая из бетона. Вверх! Прыгнула, подталкивая себя магией. А тварь — тварь прыгнула в ответ. Ты махнула посохом, с усилием преодолевая непослушную реальность. Никто не смеет противоречить твоей Силе!
Тварь, тёмно-серая с отвратительными ядовито-розовыми глазами, длинными чёрными когтями и клыками, напоминающая смесь гориллы и вставшего на четыре конечности человека, извернулась в воздухе. Твой удар пришёлся по потолку, проламывая его вверх. Подтолкнула себя, цепляясь магией за стену, уклоняясь от взмаха руками-лапами. Коготь просвистел буквально перед глазами. Близко! Тебя по инерции бросило о стену, и магия не полностью компенсировала это, а тварь улетела вниз по лестнице — Крауч проводил её глазами.
— Быстрая, — констатировал он, занимая позицию рядом. — Поймай на несколько секунд!
— Другие? — бросила ему, оглядываясь.
— Протего, — с усилием сказал тот, прикрывая вас сзади прозрачной стеной. — Готова?
— Всегда, — тварь уже очухалась и медленно, напряжённо поднималась по лестнице. Нечеловеческая пластика. Какая... мерзость!
Элис сталкивалась и не с таким, и не таким повелевала, но одно дело — быть орудием, воспринимая мир частично, другое — самой такую гадость видеть. Такое ни Строители, ни Тёмная Луна не делали. Оно... эта тварь не была рациональной. Она была скорее потусторонней, мерзкой, противоестественной врезкой в ткань мира. Вырежешь и выбросишь обратно в Бездну, не будь ты Гвен Шепард!
— Подходи! — крикнула ты. — Давай!
Тварь замерла. Резко махнула передними... лапоруками, буквально вырывая из стены куски бетона. Запустила прямо в вас! И прыгнула следом.
— Ваддивази, — шепнул Крауч, отталкивая камни в сторону.
Ты, в свою очередь, сжала посох и сжала тварь взглядом, магией, Силой, волей — всем, чем придётся. Прыжок, кажущийся таким быстрым, неминуемым, смертельным — замедлился, и тварь повисла в полуметре от вас, отчаянно пытаясь достать когтями. Она по-прежнему не издала ни единого звука, точно мираж — если бы не камни и следы от когтей...
— Авада Кедавра, — спокойно сказал Крауч. Тонкий зелёный луч вылетел с конца его палочки, коснулся твари... и без толку рассеялся зелёной вспышкой. Тварь даже не заметила Смертельного заклятья, силясь вырваться из плена и убить именно тебя. — Оно не живое. Материализованное заклятье? Долго сможешь его держать?
— Сколько потребуется, — чуть расслабилась, уловив, наконец, какой силы достаточно. Опустила посох. — Какая-то мерзкая некромантия?
— Нет, — покачал головой Крауч, шепча заклятье за заклятьем в сторону извивающегося существа. — Как будто труп или кусок камня! Никакой магии, но оно двигается.
— Фейри! — озарило тебя. Конечно! Вот где ты уже видела эти чёрные когти! Моргана рассказывала и показывала их не просто так! — Это может быть аватара фейри?
— Что это значит? — тварь, тем временем, прекратила дёргаться. Выпрямила к вам руколапу, и коготь на ней начал медленно, будто преодолевая что-то, расти. Прямо в направлении твоего сердца.
— Фейри не люди, — "объяснила" ты. Тут же поправилась: — У нас якорь — тело, а разум — форма, у них — наоборот, они разумом... воплощают, вроде бы "думают" форму-тело, а разум... наверное, где-то в ноосфере? Моргана так мне объясняла! — таким темпом коготь будет расти до тебя ещё минуту. Успеешь отойти в сторонку. — То есть, это у Древних фейри так, а может, это аватара Старшего фейри? И ему мешает то же, что нам мешает колдовать?
— Звучит логично, — Крауч смерил оценивающим взглядом растущий коготь. — Если мы разрушим аватару...
— Наверное, фейри создаст новую? — предположила ты. — Нам нужно найти и убить его разум! Или... или душу.
— До души через это не дотянешься, — поморщился Крауч, следя за замедляющимся ростом когтя. Похоже, фейри — если это точно фейри! — не справлялся. — Если оно видит глазами этой... аватары, то можно дотянуться до разума. Попробуем, — направил палочку, почти касаясь когтя, и чётко проговорил: — Конфундо.
Ты отпрянула, чудом не выпустив существо из хватки, когда то буквально потекло, когда его плоть плавно, инородно плавно исказилась, искривилась... обратившись — человеком?! Человеком безусловно мёртвым, с буквально свисающими внутренностями. Что сделал Крауч?
— Ясно, — удовлетворённо кивнул тот. Встретился с тобой взглядом, пояснил: — Заклинание "Конфундус", очевидно, управляет формой. Я попробовал ошеломить это существо, этого фейри. Его форма — это тело, я ошеломил её, а не его разум.
— И... то есть... — догадка ударила в голову ошеломляющей молнией. — Фейри захватил тело человека?
— Полагаю, здесь имеет место подмена и убийство, — нахмурился Крауч. — Фейри убил или выбросил разум человека и встал на его место, обратив связь якорь-форма в обратную сторону, после чего смог управлять, пусть и частично, телом мертвеца как аватарой.
— Зачем такие сложности? — не поняла ты, разглядывая мертвеца. Должно быть, он сопротивлялся... захвату. Неужели он нанёс... то есть, он сделал это с собой сам, когда в него — вселялся, да? — фейри.
— Фейри помешал тот же фактор, из-за которого мы не можем колдовать свободно, — спокойно сказал Крауч. И не поймёшь: это предположение или уверенность? — Как видишь, этот же фактор вернул искажённую реальность в прежнюю форму. Возможно, не полностью, — поморщился он. — Или фейри использовал тело уже умирающего человека — на разум такого воздействовать проще. Не знаю. Как видишь, он возвращает контроль.
